朝廷這幾年，因為手上捏著好幾個賺錢的產業，按理說朝廷不該缺錢花的。不過有句話叫做量入為出。既然朝廷收入多了，那開銷的地方自然也就跟著多了起來。景福帝那些年，真心沒替繼承人攢下多少錢。
如今進入八月，眼看又是一年秋天來臨。秋高氣爽的季節，本應該很高興的，卻不料兩湖水災，受災地方廣泛。一時間要求賑災的折子就如雪片一樣被送到宮里，送到周乾的案頭前。
這個時候，不少人就想起了年初發生的事情。大年初一一大早，先是宮里面發生火災，接著又是太祖掛像莫名其妙的掉落下來。當初就有人說今年不是個太平年，還曾做過各種預測，其中就有水旱災害。
不過年初景福帝出事，大家都以為年初一的示警是應在了景福帝身上。等景福帝過世後，大家對那什麼不是太平年的說法，都丟在了一遍，誰也沒放在心上。可是如今，都入秋了，兩湖竟然突然發生水災，災情還這麼嚴重，這如何得了。
賑災，這是肯定的。因為災情來的太不是時候了，很多農作物還在地里沒收獲。水災一來，今年的秋收是泡湯了。不過也有秋收比較早的，但是這畢竟是少數地方。總歸，再請很嚴重，光是靠地方上的積糧，根本就無法安置那麼多的災民。更要命的是，水災一來，很多老百姓的房子都垮了。眼看秋天一過，冬天來臨，過冬是個大難題。明年開春的春耕，同樣也是個大難題。意思就是，不光要準備賑災的糧食，還需要安置老百姓的房舍，以及準備明年春耕時期的種子和農具還有耕牛。
一時間，千頭萬緒都需要周乾這個做皇帝的來定主意。賑災是肯定的，可是戶部能拿多少錢出來，這是個很重要的問題。派誰去賑災，如何防止貪墨，如何防止欺上瞞下，讓賑災的糧食和銀錢都能落到老百姓的手里，這是一個極大的難題。而這一次的災情，不僅僅是在考驗災區老百姓的生存能力，更是在考驗周乾做為皇帝的執政能力。無數人都會盯著周乾，看看這位新出爐的帝王，在遇到這樣的大事情面前，到底有沒有能力，有沒有魄力，有沒有計劃性。總之周乾面臨著登基以來最大的難題。
戶部有錢，不過戶部要花錢的地方也很多。周乾叫戶部拿錢出來賑災，戶部尚書也痛快，就兩百萬兩，多的沒了。還說這是往年的積存，可全都拿出來了。周乾做為皇帝，可不能趕盡殺絕，讓戶部重新變為窮光蛋。
周乾大怒，兩百萬兩听起來很多，其實分到兩湖的災民手中，一人還不能分到一兩。這點銀子如何賑災。而且後面還有很長的冬天，還有來年的春耕。這次賑災，周乾讓人做過一次預算。而做預算的就是蕭明瑜手里的人。對這些人的能力，周乾是信任的。預算出來的結果，想要很好的安置災民，將所有考慮到的問題都解決掉，至少需要八百萬兩。就算打個折扣，讓災民吃不飽餓不死，但是能有地方安置，來年春耕不受影響，少說也需要五百萬兩。少于這個數目，災民少說要死兩成，而且來年的春耕，和災民的安置，都會受到影響。五百萬兩里面，還是考慮了損耗和部分貪墨情況。意思就是蕭明瑜已經盡量在為朝廷打算，給出了一個有事實根據，有數據支撐的數字。結果到了戶部官員手里，就變成了一句話，沒錢。
此刻，周乾很憤怒。他突然想起蕭明瑜當初提過的審計。是該讓人好好審計審計戶部的錢都去了哪里？除了每年的稅收以外，戶部還有其他的進項，什麼肥皂廠，香皂廠，紡織廠，還有四通快運，這些都是蕭明瑜折騰出來的，戶部都有分子在里面。有這麼多賺錢的行業在手里面，戶部竟然敢理直氣壯的說沒錢，一副皇帝你打死我，我也拿不出錢的無賴樣子，真心將周乾給氣的一佛升天二佛出世。
審計果然很有必要。不過這玩意不是立馬就能推行的。而且現在也來不及了。
周乾也很強硬的對戶部表態，五百萬兩拿不出來，那麼至少要拿三百萬兩出來。這是其一。其二，戶部今年的秋稅還沒收上來。既然如此，江南那地方的秋糧不用交給戶部，直接轉運到兩湖去。湊足兩百萬兩的糧食，戶部的任務就算完成了。
戶部尚書同侍郎們，反正有資格上早朝的那幾個人，全都跪下了，痛哭流涕啊。說戶部可憐啊，地主家也沒有余糧啊。皇帝要征調江南的糧食，本是應當。可是一下子抽調兩百萬兩，這是要逼死人啊。皇帝難道不做仁君要做暴君嗎？抽調糧食還不夠，竟然還要戶部另外出三百萬兩。戶部尚書哭了，「皇上，你干脆殺了微臣吧。微臣實在是做不到。」
其淒慘的模樣，當真是聞著傷心，見者落淚。好些官員都同情起戶部的幾個老爺們，這麼大的年紀了，哭成這個樣子，這演技當真是杠杠的。看來有必要同戶部的官員們學學，以後在皇帝面前哭的時候，也能做到收放自如，演技爆表。
戶部官員鄙視，你們這群沒良心的，這會看著我們哭吧，有你們哭的時候。等到那時候，就輪到我們戶部的官員看你們的笑話。哼，屆時我們倒是要看看，你們又是怎麼哭的。
韓閣老也站出來，替戶部的官員說話。五百萬，真心拿不出來。這一點韓閣老能夠保證。戶部是有那麼多銀兩，可是其中一部分是天下官員的俸祿，一部分是給皇室宗親們的爵祿，一部分是答應給軍隊的。還有工部吏部都有錢放在戶部那邊。這麼七分八分，戶部自己還能掌控的流動資金，最多兩三百萬。戶部尚書也算厚道，將大頭都拿了出來。再逼著戶部多拿一百萬出來，同時還要截留江南那邊的秋糧，估計真的要逼死幾個人。
韓閣老提醒周乾，不論江南那邊有沒有兩百萬的秋糧，只要這旨意一下，下面的地方官立馬就會多加攤派，屆時江南的老百姓可就要遭殃了。兩湖的老百姓遭受的是天災，江南的老百姓遭受的是**。未免**降臨，還請周乾收回成命，不要逼迫過甚。至于賑災，不是一朝一夕的事情。周乾之前的要求太過急切了一點。既然賑災要延續到明年春耕時節，那就慢慢來嘛。先將眼前的難題解決了，再說後續的。至于安置問題，這會還是秋天，在野外對付一下也行。等過個一兩個月，再考慮安置老百姓的問題，其實也不遲。想來老百姓也能理解朝廷的難處。
周乾被氣的不行。這群老油條。連韓閣老都站出來替戶部說話。看來戶部真的沒多少錢，也不能真的逼迫過甚。不然這些官油子們，定能找出招數來給他添堵。
于是周乾在韓閣老的勸說下，從善如流的妥協了。同意戶部先出兩百萬兩賑災銀。江南那邊，先將收上來的秋糧都運送到兩湖去。至于人工損耗，都算在里面。到最後同戶部結賬。
朝臣們滿意了，皇帝能夠從善如流，這就是文官集團的一次勝利。大家對周乾的好感也多了點。好歹不是個蠻干的人。好歹給下面辦事的人留了點余地。
下場後，周乾又單獨見了內閣幾位大佬，將賑災的章程商議了出來。至于誰做欽差，別的人周乾信不過。于是直接點名了韓士林，蕭明楨同行，就當是歷練。與此同時，還要派軍隊保護震懾。本來周乾是想讓劉長卿出山的，有劉長卿出面，任何牛鬼蛇神都不怕。不過劉長卿地位高，要他出面，似乎是大材小用了點。用韓閣老的話說，殺雞焉用牛刀。
于是又另外點了兩個人，其中一個就是宋子敬。周乾不待見宋子敬，不代表周乾就忘記了宋子敬當年對他的幫助。若非宋子敬，先太子還死不了。這個恩情，周乾是記得的，所以這一次就給宋子敬一次歷練的機會。希望宋子敬不會讓他失望。
周乾這樣的安排，很多人都大皺眉頭。怎麼用的人都是皇後一派的人馬。皇帝這是什麼意思？想要表明什麼嗎？
韓閣老不動聲色，周乾身為帝王，在無人可用的情況下，用自己熟悉的人，這是理所當然的。為何都是皇後一派的人馬，誰讓皇後這邊的人個頂個的能干了。韓閣老倒是希望周乾能將注意力從韓家轉移到魏家身上，可是誰讓魏家沒有個能干的，拿得出手的人來。韓家作為皇後的外祖家，這個時候自然要多多出力。至于蕭明楨，人家皇帝借著機會培養自己的大舅子，難道也有錯嗎？至于宋子敬，人家皇帝不計前嫌，這不是一個很優良的品德嗎？
那些喜歡猜疑的人，都是小雞肚腸，都是上不得台面的東西。
雖然周乾如願的安排了自己信任的人去賑災，但是周乾的心情依舊很不好。等忙完了政事，周乾就來到鳳儀宮，在蕭明瑜的面前抱怨起來。「那些人怎麼敢，朕真想殺了他們。一個個仗著朕不敢對他們動手，個個都蹬鼻子上臉，簡直是豈有此理。」
狠狠的錘打桌面，發泄著心中的怒火。
蕭明瑜揉了揉眉心，「皇上不必在意這些，怒氣傷身，身體才是最重要的。」
「朕怎麼能夠不發怒。那是朕的子民，不是那些當官的子民，他們自然不在乎。他們在乎的就是自己的官職，自己的家產，自己的兒孫。對老百姓，他們可有一點點憐憫之心。朕一想到如今的情況，想到災民們的生活，朕就想打開殺戒，讓這些人都知道什麼叫做官員。」
「皇上萬萬不可沖動。」在蕭明瑜看來，周乾不僅僅是在發泄怒火。做了帝王，也將周乾潛藏的暴虐基因給引導了出來。動不動就要殺人，無論如何，蕭明瑜都覺著不合適。世界上的事情，不是只有通過殺人才能解決的。殺人，不過展露了帝王的無能和殘暴，而且還是治標不治本，本就存在的問題不會因為人的死去就會消失。說到根本上，還是制度的問題。
蕭明瑜給周乾順氣，「皇上放寬心，我已經給馮長根去了信。他在南方，我讓他購買一批糧食送到災區去。這個時候，就是要防止有奸商哄抬物價，讓災民們的情況雪上加霜。既然如此，我們就自己運糧過去，平抑物價。不過這樣做，肯定會遭受來自四面八方的阻力，屆時還需要皇上從政策上支持。最好下個旨意，誰敢在災區，趁機哄抬物價，囤糧不售，就該得到某種嚴厲的處置。二舅舅那邊也要提醒一聲，屆時最好殺雞儆猴，讓所有人都看到朝廷對此事的決心，讓所有糧商都不要抱著僥幸心理。」
周乾冷靜下來，「你說的對，朕的確該下一道旨意，對于奸商嚴懲不貸。對于不作為的官員還有中飽私攘，大發災難財的官員，都要嚴懲。一旦發現，即刻免職，解送京城，交三司處置。」
蕭明瑜點頭，「皇上既然冷靜下來，不如我們一起來商量一下細節吧。」
周乾望著蕭明瑜，「剛才是朕沖動了，沒有嚇著你吧。」
蕭明瑜搖頭，「皇上放心，我沒有那麼脆弱。」
周乾苦笑一聲，「明瑜，你能給朕多少幫助。」頓了頓，又自嘲的說道，「朕真是悲哀，本是國家大事，卻需要你私人出面給予幫助。」
蕭明瑜得意一笑，「誰讓我是富婆。再說我們是夫妻，皇上有難處，我作為妻子，自然要盡力幫助。馮長根那邊，大約能夠籌措將近一百萬兩的糧食。不過或許會有缺口，因為馮長根一旦大量購買糧食，必然有人會哄抬物價。加上路上的損耗，或許等糧食運到災區後，已經去了三成。」
「能剩下七成已經算是不錯。朝廷運送過去的糧食，朕估算能剩下五成落到災民手上，那都是極為清廉的。」說完，周乾又是自嘲一笑。
蕭明瑜又說，她打算出面，組織京城的貴婦們募捐。當然這樣的募捐是有好處的，蕭明瑜將以皇後的名義給予參與募捐，尤其是金額較大的人一個殊榮。比如誥命夫人。蕭明瑜就提醒周乾，屆時此舉肯定會在朝中引起非議，希望周乾做好準備。最好能夠化解困局，將被動變為主動，讓朝臣們也都跟著募捐。
周乾同蕭明瑜將募捐的細節商議了一番，然後各自行動。
過了兩天，蕭明瑜就集體召見了十幾個命婦。大家說話的時候，蕭明瑜就展露出愁苦之色。請來做托的大表嫂龐氏，就關心的問蕭皇後為何憂愁，可是有什麼煩心事。不妨說出來，大家出謀劃策，說不定就替蕭皇後解決了難題。
蕭明瑜幽幽一嘆，就說起皇帝周乾，這些日子食不下咽，每日都要處理政事到深夜。她作為皇後，自然替皇帝擔心。了解到是因為賑災的事情，就想著將自己的私房拿出來。只不過作為皇後，私房也是有限的。畢竟蕭明瑜明面上的產業也就是那些嫁妝而已。如此一來，這點銀錢對于賑災來說，不過是杯水車薪。
當即龐氏就表示，她會捐錢出來，替皇後分憂解難。
蕭明瑜很高興，說不能讓大家白做好事。凡是捐款賑災的人，她以皇後的名義，都會給予嘉獎。捐款人不限貴婦或者名門閨秀。若是名門閨秀們也來捐款，蕭明瑜好表示可以保媒，或者親自夸贊，助其名聲更上一層樓。
這人活在世上，尤其是這些貴婦們，講究的不就是一個體面。一听說，捐點銀錢出來，就有這等好處，大家豈能落後。不過這個金額，還是需要考慮一下，總不能越過皇後娘娘。
蕭明瑜淡然一笑，很痛快的說道，她會從私房里拿出十萬兩助朝廷賑災。但是這筆錢不會交給朝廷，因為擔心被貪墨。蕭明瑜以皇後的名義，另外組織人來安排賑災的事情，會將每個人捐錢的數目記錄下來，會讓人記錄每一筆錢的用處，賬本會半月一送，讓大家一目了然。總歸一句話，不能糟蹋了大家的愛心。
貴婦們就表示不需要，她們都相信蕭皇後。蕭明瑜卻很堅定，一定要這麼做。其實這也是在為周乾成立審計做準備。這是蕭明瑜同周乾一起商量出來的辦法。
捐款的數額，蕭明瑜出了十萬兩，龐氏就表示沒蕭明瑜有錢，她就以私人名義出個兩萬兩。有這兩人做表率，貴婦心里頭也就有譜了。不能比蕭明瑜這個皇後多，但是也不能比龐氏的少。畢竟韓家好幾個兒媳婦，每個兒媳婦都出錢，合起來也是一大筆銀錢。
有出三萬的，有出五萬的，也有只出一萬的。蕭明瑜表示無論多少，都是一番愛心，她都會記在心里頭。
十幾個貴婦捐的銀錢湊在一起，加上蕭明瑜出的十萬兩，合起來都有將近四十萬兩。這著實出乎了周乾的預料。
後續的情況也是周乾沒有預料到的。大家齊捐款的消息傳了出去，很多人就動心了。這可是在皇後面前露臉的機會啊。以前想找機會同皇後娘娘套近乎都找不到，花了無數錢，也沒同皇後娘娘說上一句話。如今機會送上門來，只需出點銀錢，就能得到皇後娘娘的另眼相看，這麼好的買賣豈能不做。
于是第二天，又有很多人要進宮，表示要捐款。蕭明瑜來者不拒，讓人做好登記。然後在宮門口做了一份告示，將所有捐錢的人物姓名身份都寫上，昭告天下，讓天下人都知道，這些人都為災民們獻出了一份愛心。同時蕭明瑜還讓人立碑，將獻愛心的人的名字刻在石碑上，讓後人敬仰。
一時間，捐錢者接踵而來，為的就是一個名，一個好名聲。而且這股風潮還蔓延到民間，尤其是那些大商人們，都紛紛表示願意出錢出糧，只要朝廷肯給他們一個好處。出現這種情況是周乾和蕭明瑜都沒預料到的。
周乾同蕭明瑜緊急商量，蕭明瑜的方案有兩類，一類辦法是減稅，用募捐的金額減免幾年的稅賦。二是賜予民爵，沒有實質的好處，也不會有朝廷俸祿或者朝廷官職。僅僅只是朝廷對他做好事的一次認可。但凡有民爵的人，家中子弟無論是商戶還是什麼身份，都可以參加科舉。另外有了民爵的人，也可以享受一點點秀才的好處，那就是件官不跪。
周乾對兩個方案都有些猶豫。兩個方案都是好方案，但是朝堂上那些老頑固怕是不會輕易松口。本來屬于讀書人的好處，竟然給了有幾個臭錢的商人，朝堂上的官員們怎麼願意。蕭明瑜就提議，官宦子弟若是肯如同商人一樣捐錢捐糧，同樣可以給予民爵。不過蕭明瑜提議，民爵的獲得一定要設置門檻。最少五萬兩起，最好設置十個等級。具體的細則，周乾可以讓智庫團們來解決。
蕭明瑜同周乾在緊急商量對策，朝臣們的心也不平靜。瞧瞧家里的娘們們，得了皇後娘娘的夸贊，名字上了石碑，一個個都斗了起來，說話嗓門都大了不少。很多老爺們們都不是滋味。什麼時候竟然讓娘們們走在前面了。瞧著周乾最近臉色不好看，莫非是在怪罪大家，做微為男人，做為朝堂官員，連個女人都不如。女人都知道賑災，男人們還一毛不拔，一分錢都不肯拿出來。
朝臣們就想著，是不是明兒早朝，也該表個態，表明大家都會捐錢。
韓閣老也在同自己一派的官員商議此事，的確朝臣們也該做個表態了。不然朝臣們就要被老百姓的唾沫星子給淹死。女人都知道募捐賑災，男人還一點動靜都沒有，要臉嗎？
于是第二天早朝，朝臣們有志一同的表示，大家不能落後，不能輸給女人，他們也要募捐。
周乾對此很滿意，當即讓太監們登記每位大人募捐的金額。朝臣們傻眼，廣明帝，你要不要這麼急切，你是沒見過錢嗎？可是太監都走到跟前了，不說個庶數字，這臉面掛不住啊。周乾還表示，底層官員，尤其是家里清貧的官員，就不要打腫臉充胖子，心意到了就行，朝廷會理解他們的。至于出身大富之家的官員，你好意思只出幾百兩，幾千兩嗎？你連女人都不如嗎？害的某些官員不得不割肉。紛紛表示，周乾這一招真狠毒，到底是同誰學的，難道是蕭皇後教的嗎？
事後，周乾還提醒大家，別忘了在兩天之內，將募捐的銀錢交到內務府。戶部提出抗議，憑什麼交給內務府，這些銀錢該有戶部掌管。周乾直接表示，這些都是大家的愛心，以免被人貪墨，所以堅決不能交給戶部。戶部官員臉色漲紅，絕對不敢同周乾說，戶部清清白白，一文錢的貪墨都沒有。只能眼睜睜的看著內務府取代了戶部。
等大家還在為捐錢肉痛的時候，周乾就拋出吸納民間捐款的事情。提出方案，就是改進後的減免稅賦和民爵。減免稅賦，朝臣們意見不大，發噪音的也就是小貓三兩只。但是對于民爵，大家極力反對，沒有一個人贊成。
周乾早就想到這個可能，就拋出另外一個誘餌，凡是之前捐款上萬的官員，家中可有一名子弟獲得民爵。
眾臣默然，你看看我，我看看你。廣明帝這是挖了一個坑給大家跳啊。明知那是坑，還非得往下跳不可。大家都知道，文官是沒有爵位的，也就無法像勛貴一樣，一人得道，三四代都能雞犬升天。也是因為如此，文官對勛貴是各種羨慕嫉妒恨。
如今皇上拋出這個誘餌，不少人都頓時心動了。雖然是民爵，那也是爵位啊。多來幾次天災**，多捐款幾次，說不定到最後還能搞一個公侯伯來當當。這等好事，可不能錯過了。
佔據高位的朝臣們，瞬間達成了默契。這些人都是有財力有魄力之人，這等好事自然不能讓商人們得去。朝臣們于是就開始同皇帝討價還價，官宦家捐款所得民爵，同商人和民戶捐款所得民爵總要有所區別吧。要是一視同仁，這豈不是亂了套。
周乾冷冷一笑，慶幸之前就料到會有這一幕，所以早就有了對策。民爵共分十五等。從一等到十等，這主要是給老百姓準備的。而官宦家等級，則是從五等到十五等。只要誰能積攢到第十五等，再立下大功，身有功名，無任何黑歷史，就有機會申請獲得實爵。實爵是可以世襲兩代人的。至于民爵，僅僅代表了朝廷對獻出愛心的一種表彰，是不能世襲。另外，不光是捐款捐物能夠獲得民爵，凡是立下大功，為國為民做了好事的，也有機會獲得民爵。
而且周乾還拋出一個很大很大的誘餌。民爵體系將來還要發展下去，有可能會推廣開來。比如老大人們退休致仕，評其功過，或許也能再致仕後獲得一個民爵，並且獲得一份豐厚的養老金。此乃朝廷對官員們為官幾十載的肯定和一種殊榮。這個殊榮絕對不是人人都能得到的。會有嚴格的標準。具體的細則，等賑災完了後，再論。
周乾的這個辦法，就如一顆炸彈一樣，頓時就讓朝臣們炸鍋了。為自己爭取福利，朝臣們總是最積極的。有那急性子，說現在就討論這個細則。周乾堅決不答應，現在最要緊的是賑災。賑災弄不好，大家都別想有好日子過，更別想有什麼民爵賜在頭上。
眾臣只能偃旗息鼓，不過心里頭都活泛開來。有了這等福利，那將來也有了奔頭。就是不知這銀錢從何處出。眾人紛紛朝戶部尚書大人看去。尚書大人苦著臉，就跟有人欠了他幾百萬沒還一樣。
周乾神秘一笑，這些利欲燻心的人。蕭明瑜說的果然不錯，對付這些人，最有效的辦法就是誘之以利。而且最好是將所有官員的利益都綁架在一起，如此，反對的風聲才會降低到最低。
為了籌錢賑災，大家的動作格外的迅速。兩天時間就將民爵細則完善，然後下了聖旨，昭告天下。天下轟動，商人們捐款捐物格外的踴躍。尤其是那些幾代從商的人家，激動得都哭了出來。這些人家深受身份歧視之苦，深知身份的改變對一個家族的重要性。如今有這等機會，別說五萬，二十萬都要捐。
短短時間內，內務府就籌措了兩三百萬兩的賑災銀子。還有無數的銀子從西北西南嶺南江南等地送來。周乾如今又開始擔心錢太多了，總不能民爵就跟水一樣的潑出去吧。
蕭明瑜就嘲笑周乾是窮慣了，竟然還會嫌棄錢多。有了這些錢，可以做多少事情啊。怎麼會嫌棄錢多。