新柳又寫錯了，再也耐不住性子，放下了木棍，問道︰「喜兒，就你一個人在家，柱子哥沒有回來嗎？」
「嗯。」安意沒想到新柳臉皮這麼厚，直接就問了，淡淡哼了一聲。
新柳咬了下嘴唇，臉微紅地追問道︰「柱子哥怎麼不回來呢？」
「他有事情要忙。」安意抬眸看著她，到要看看她還好不好意思再問下去。
「柱子哥忙什麼事，忙得連家都不回了？」安意顯然低估了新柳的臉皮厚度，她用一種略帶調侃的語氣問道。
安意心情有幾分煩躁，又不能表現出來，淡淡一笑，沒有回答。
新柳張張嘴，到底沒好意思再問下去。
羅氏被楊氏叫了過去，不在家中。安意自然不會拿吃食給新柳，新柳只能空手回家。
「大姐，你怎麼沒帶吃的回來？」新柳的大弟朱橋不滿地問道。
「安嬸子不在家。」新柳有氣無力地道。
坐在灶房門口編草鞋的柳嬸見她神色不對，放下手中的草鞋，讓新柳的妹妹叢柳把三個小的帶出去玩，跟著新柳進了屋，問道︰「你這是怎麼了？」
新柳坐在小木凳上道︰「沒怎麼。」
「沒怎麼，你擺這要死不斷氣的樣給誰看呢？」柳嬸瞪了她一眼，「見著柱子了沒？」
新柳搖頭道︰「他有事沒回來。」
「這次沒回來，下次就會回來了，他家在這里，他總回來的，一次沒見著，有什麼大不了。你急什麼急，都是碗里的肉，你還怕他跑了去不成。」柳嬸用力地抓了抓頭，「這腦殼癢死了，要燒水洗頭發。」
新柳嘆了口氣道︰「安嬸子不會同意的。」
「她敢不同意，那就是忘恩負義。」柳嬸冷哼兩聲，「村里人的口水就能淹死她。」
新柳皺眉，「娘，您明知道那個恩是怎麼來的。」
「那又怎麼樣，我不說，你不說，誰會知道。這個恩情，她羅秋妹受也得受，不受也得受。」柳嬸得意地笑了笑，「你把心給我放寬了，娘一定會讓你如願的，等柱子考中了舉人，你就是舉人娘子，可威風著呢，到時候娘也能跟著你享享清福。」
新柳想到幸福美好的前景，對安意的那點愧疚頓時飛到了九霄雲外，抿著嘴，甜甜地笑了。
新柳母女的盤算，安意不知。同樣，新柳母女也不知道，安意已經猜中了她們的用心。
安意只是不想新柳到家里來，並沒有打算就這麼放過她，經過多日的了解。知道新柳家是井塘村，為數不多的一天只吃兩餐的人家。知道上午新柳每天會來去井邊挑三擔水回去，如果家里有髒衣服，就洗了衣服，再去山上挖野菜；知道新柳下午有時候會去村南的竹林，弄些竹枝回來，扎掃帚；有時候會留在家里打草鞋，用蘆葦編葦席。
這天清晨，安意又一次撐著雨傘，站在靠近山腳，又離村口不是遠，剛好可以看到上山那條路的小土坡上。
新柳身穿簑衣，背著個大竹簍，冒雨上山。井塘村的村民雖然不算富裕，但是下雨天，大多數人家是不會讓孩子上山，怕出危險。象大丫她們，平時也只是在村子四周摘點野菜，偶爾才會到山上去，可是新柳不管天氣怎麼惡劣，都會上山。她家的糧交了賦稅和租金糧，只能吃三個半月，幾乎整年要靠著野菜來充饑。
新柳獨自上山，是下手的好機會，只可惜下雨天，她沒法出門，就算能出來，時間也不能太長。太長，羅氏會擔心，會出來找她。晴天山上的人又太多，不太好下手。
就在安意想著怎麼弄死新柳時，一條蛇從她身後的草叢中，無聲無息地爬了出來，眼看就要爬到她腳邊。李谷雨不知道從哪里鑽了出來，伸手抓住了蛇頭，塞進竹簍里。
安意沒被蛇嚇著，到被他的突然出現給駭了一跳，向後連退了數步，險些被草絆倒，看清是他，輕吁了口氣，「謝謝你救了我。」
「蛇沒毒。」
「咬一口會痛。」
李谷雨看了她一眼，轉身走了兩步，停下腳步，回頭道︰「雨天蛇多。」
安意對他釋放出來的好意，報以淺笑，道︰「謝謝提醒，我會注意。」
李谷雨看著她的笑靨，眼光微動，扯了扯嘴角，低頭走了。
安意跟在他身後，下坡回家。
杜甫的絕句，難住了新柳。等了三天，她帶著小朱勝又過來了，「喜兒，這首詩的字太難寫了，我不會寫，你還是教我些簡單的吧。」
「很難寫嗎？」安意微蹙眉尖，「大哥說讀書識字，要迎難而上，若是畏難不學，那就不必學了。」
新柳一听這話，忙道︰「那你再教我一遍，我回去再寫寫。」
安意剛寫了一句，小朱勝突然哭了起來。
新柳抱起他，邊拍著哄他，邊問道︰「嬸子去哪了？」
安意低垂的眼中閃過一抹怒意，羅氏什麼時候成了幫她看孩子的保姆了？語氣淡淡地道︰「我娘去我大外公家了。」
小朱勝比較好哄，新柳拍了幾下，他就不哭了。新柳把他又放回背簍里，讓他吮著手指頭玩。
安意看他小手髒兮兮的，一陣反胃，去隔壁房拿來紙墨，道︰「你在紙上寫一遍，帶回去慢慢寫。」
新柳照著書抄了一遍，吹了吹紙上的墨，折好放進懷里，左看一眼，又看一眼，看到擱在床邊木凳上的笸籮，走過去拿起做了一半的荷包，「喜兒，這是你做的啊？」
「是啊。」安意見她不肯走，知道她是要等羅氏回來，好拿東西，眸光微轉，「新柳，你帶你弟弟回去吧，我要出去割草喂兔子。」
「草不是你二哥割的嗎？」新柳很清楚安意家的事。
「昨天二哥割的太少了，兔子已經吃光，二哥要下午才能回來，兔子餓著就不長肉，會變瘦的，我要去割點回來喂它們。」安意先走了出去。
新柳咬了咬嘴唇，沒奈何，只好背起背簍，跟著出來了。
安意從柴房拿來鐮刀和竹筐，和新柳姐弟一起出了門。
新柳再次空手而歸，被她的弟妹好一陣埋怨。
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注︰本文架空，戌朝的秀才的待遇不是太高，雖然減免賦稅，每月可領三錢銀子，二十七升米。但安康在書院上學，這些米和銀子都要交到書院，不能拿回家。