()付強，羅偉東在部隊時的戰友，兩人不僅同一個班，宿舍的床位還是挨著的。(鳳舞文學網)在省城大街上遇到神情恍惚落寞的付強，羅偉東心里的詫異蓋過了喜意。那時里王曉楠的訂婚還有大半個月，葉磊正忙于找店址，羅偉東則是利用周末把省城里合適的材料供應商都轉了一圈，搜集了一大疊有關潤滑油，機油，汽修小型工具的資料回去調查比對，以選出性價比最高的供應商。
汽車零配件，羅偉東早就決定從速安旗下的生產廠家購買，作為省內乃至國內數一數二的汽車集團，產品的質量有保障，羅偉東在內部工作，很清楚它嚴苛的生產標準。而其他大中型設備羅偉東也從公司車間里的老技工那邊打听到了高品質生產廠家的聯系方式，等店址一到位就馬上聯系。
「他也是你老鄉嗎？」
羅偉東見到王曉樺後說起這件事，感懷不已，因此王曉樺對付強這個人也上了心。
「嗯。但是離臨江市很遠，在一個和雲川省山區交界的小山村。他家里比較困難，女乃女乃父親早逝，母親改嫁，全靠年邁的爺爺撫養成人。當時我們退伍的時候，他拿了退伍津貼就回家去了。」羅偉東永遠記得離別前的晚上，年輕的付強充滿希望地暢想著在家鄉能找一份普通的工作，把爺爺接到縣城，然後再找一個孝順的姑娘的結婚。
「那他從臨江來臨安是來出差的？」從羅偉東的話里。王曉樺對付強的第一印象就是孝順，應該是個很好的小伙子。
「不是。」真要那樣就好了，羅偉東沉重地繼續說道︰「他學歷不高，初中畢業就不讀了。但是人聰明，動手能力很強，一心以為回去後總能找到一份糊口的工作。但是過程並不順利。單位小的自家朋友親戚就夠用。稍微大一點的就要求學歷文憑，至少也要職技校畢業。
在部隊，我，他還有老兵都是老鄉，比其他人都要親近，他也學過修車技術，只不過比較粗淺。他當時總說這輩子都不知道能不能買得起車。學些皮毛開開眼就行。如果學好一點，也許…」
「他沒想那麼長遠。你們當時才多大，不是每個人都對修車感興趣的。」王曉樺自發地靠近羅偉東的懷里，阻止他的假設。
「後來他也有找到一些工作，但都干不長久，不是被人勸退就是自己待不住了。在部隊待得久了，他不適應社會上的氛圍。和同事也是格格不入。雖然不順心。但是也過得下去。厭倦頻繁地更換工作，他開始擺地攤，打短工，雖然不穩定，但是自由，開心。
他爺爺常年勞作。一下子放松後就病倒了。開始是小病，感冒。渾身乏力，他也沒在意，到藥店買了藥就對付過去。但是後來越來越嚴重，漸漸臥床不起，臨江是內陸，醫療水平比不上臨安，那邊的醫生不能確診就建議他帶爺爺來臨安。
但是來的路上就不行了，沒等到醫院就過世了。我遇到他那天剛好把他爺爺火化。」
在部隊不管訓練多苦都咬牙堅持下來的付強，被羅偉東帶到飯店包廂後就開始嚎啕大哭，子欲養而親不待是世間一大悲事。
後續發展即使羅偉東不說，王曉樺也能猜到。失去了唯一親人的付強，痛苦，迷茫，暫時性地失去了人生目標。戰友這個詞在很多人的心目中象征著純粹，忠貞以及勝似親人的情懷。羅偉東必然不會對狀態極其糟糕的付強撒手不管，付強則需要找到新的精神支柱。
于是，羅偉東就請假陪著付強回老家讓老人家入土為安，然後又帶著付強回了省城。等店開起來人手肯定不夠，付強粗略地懂點技術又沒固定的工作，本著肥水不流外人田的原則，付強就加入了還沒開起來的店里。葉磊有了幫手也松了口氣，一個人找房子連個幫著砍價找茬的都沒有，真得很累。
「你這麼快就找了個自己人，葉磊不會有意見吧？」王曉樺猛地扭頭和羅偉東對視，這是個不得不考慮的敏感問題。
羅偉東聞言覺得好笑，刮了刮她的鼻子，故意問道︰「誰不是自己人啊？」
「明知故問。」王曉樺也不是說葉磊不是自己人，而是朋友合伙做事業有金錢和利益上的牽扯，對于人員的安排就會有不同的意見。而且付強和羅偉東是在部隊認識的，和葉磊毫無瓜葛，以後如果鬧矛盾他就是完完全全屬于羅偉東一派的。親人之間尚且會反目成仇，朋友間的摩擦也避免不了。
「呵呵，」王曉樺皺巴巴的表情愉悅了羅偉東，付強帶來的壓抑心情也消散了。把縴縴小手整個包進古銅色的大掌中，臉貼著臉安撫著未婚妻難得的小情緒，羅偉東的聲音響起︰「你的擔心很對，但是葉磊，汪凱，賀鳴，徐騰還有管晟不是那種人。事實上，葉磊對付強的人品很認可。等開張了，我和葉磊兩個人肯定是不夠的，付強就是我們需要的人。」
回到省城後，王曉樺很快就見到了付強，看外表就是那種忠厚老實的，個子中等，方正的國字臉，粗黑濃密的眉毛，一臉的浩然正氣，而葉磊顯然對付強很滿意。任勞任怨，還不計較報酬，葉磊豈止是滿意啊，去哪找這樣的好員工，他恨不得羅偉東多幾個這樣的戰友。
後來汪凱加入以後也很快就認可了付強，實心眼的孩子誰都喜歡，當然羅偉東也不會虧了兄弟，生意上了軌道後他打算培養付強主管維修方面的事，他想把更多的精力放到改裝上面。
店有了，人暫時也能應付，羅偉東已經遞了辭職信，正和接替的人交接。因為過年，三人商量新年過後再正式開張營業。趁著假期，大家攢足勁，使勁吃喝玩樂，以後忙起來大概會沒有時間。王曉樺被葉磊和汪凱說得笑了起來，真是樂觀。
新年新開始，2003年，是一個新的起點。