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石竹差不多是跟桂枝同時注意到王玉娘的異色，他臉色當即一變，若王玉娘在這個時候喊出來，那他和桂枝私底下的事，定會被王掌事知道。(鳳舞文學網)
石竹慌忙看了桂枝一眼，兩人都想到這個，皆感到頭皮發麻，恐懼從心底透出，手腳瞬間冰涼。桂枝跟前的案幾上，已寫了幾個香品名的紙張上即多了一道多余的筆畫，這張紙廢了，需再重新寫。
香室內極安靜，眼看王玉娘就要出聲了，石竹突然用力咳了一下。
聲音來得如此突兀，使得所有人都不由往他那看了一眼，王玉娘鼓足的勇氣也被這一聲咳給擊散了。只見她的臉由白變紅，唇囁嚅了幾下，在桂枝殺氣騰騰的目光，終是合上了。
反正叔叔是這香院里的掌事，她過後再私下告訴叔叔也一樣，不用這個時候就跟人結仇。王玉娘心里這麼想著，又悄悄看了石竹一眼，卻見石竹已經垂下眼，所有人也都再次將注意力投到自己桌案前。
香室內又恢復安靜，似什麼都沒發生過一般，王玉娘卻莫名生出幾分心慌，但她又不知這等感覺究竟從何而來。
安嵐將那二十個香品名寫完，然後放下筆，安靜地跪坐在案前，垂目，神情恬靜。
金雀換了一張白紙，借著闊袖的遮掩，打開石竹給她的紙條，迅速看了幾眼，找到那幾個她忘了如何寫的字，然後再次提筆。
石竹不認得字，對香品也知之不多，為了弄到這張桂枝需要的小紙條，不知費了多大的心思。甚至冒著被王掌事發現他有二心的危險。
初涉情和欲的少年，或許還不知道什麼是愛，也或許他如今所做的一切，都只能算是年少時的熱血和沖動。但如果所謂的成熟，就是我已無法再為你做瘋狂的事。當生活的磨練讓冷靜分析。權衡利弊變成一種本能後，曾經不顧一切的瘋狂行為，誰又敢斷言。那不是愛。
但這些，此時的桂枝都沒興趣去了解，她只關心那個香使之位的最終歸屬。
而且，更重要的是，現在她面前出現了一個意外，或者說，一個極大的危機。
桂枝冷冷地瞥了王玉娘一眼，她看得出來，剛剛王玉娘沒有說。卻不代表過後也不會說。她知道，今天之內，王玉娘定會將所有看到的事情告訴王掌事，到時……她定會落得跟王媚娘一樣的下場！
桂枝暗暗咬牙，垂下臉，眼底露出瘋狂之色。
那炷香燃盡的時候。所有人都停筆，監考的香使過來收卷。
連喜兒當場批閱，沒有意外，所有人都通過了這場考核。隨後連喜兒就掃了他們一眼，然後道︰「從下午的辨香開始。你們六人分兩組，每組里最終通過者就是新一任的香使。」
安嵐和金雀對看了一眼，金雀有些意外，以往的香使考試可沒有這種規矩。安嵐心里卻了然，其實只要通過第一場考試，就證明有能力勝任香使一位，後面的兩場考試，不過是優中選優。
而以往第三場考試一般是臨時抽簽，兩人成組分較高下，萬一王華和王玉娘抽到一起，那到時必有一個落選。王掌事目的就是要讓他們倆都中選，所以為防止這個萬一，王掌事自然要重定規則。
果真，接下來連喜兒未讓她們抽簽，而是直接念分組名單。
安嵐，金雀，王玉娘是一組；桂枝，荔枝，王華是一組。
金雀有些不屑地撇撇嘴，心里哼一聲，安嵐沒任何表示，平靜地接受這個安排。倒是桂枝，听到分組名單後，眼楮猛地一亮，即往安嵐那看了一眼，隨後將目光停留在王玉娘身上片刻，心里頓時有了主意。
……
走出香室時，安嵐注意到桂枝不時盯著王玉娘的背影，眼神里隱隱透出幾分藏不住的陰狠，她頓了頓，便拉住金雀，待桂枝她們走遠後，才低聲道︰「一會我們去揀香場。」
金雀一愣，不解道︰「今日咱可以不用干活兒的，好容易可以歇一歇，還去受那個累做什麼，而且這大太陽曬的。」
「去吧。」安嵐給她打了個眼色，見荔枝正往她們這過來，又低聲道，「但別跟荔枝說，只告訴她咱們要回去休息，哪都不去。」
金雀越發不解，卻見安嵐悄悄往桂枝那示意一下，她一怔，見桂枝正往她們這看過來，便識趣地不再多問。
荔枝走到她們跟前後，就問︰「你們這會兒回去嗎？我問連香使長了，今兒咱們可以出去在附近隨意走走。我想去荷塘那邊采點兒荷花和荷葉，做點兒荷花露，還有荷花餅，你們要不要一起去？」
安嵐微笑搖頭︰「太曬了，下午還有一場辨香，我想回去好好歇歇。」
金雀也打了個呵欠道︰「你去吧，我等著吃午飯呢，吃完就睡個午覺，這幾天我都沒睡好。」
荔枝有些失望地嘟了嘟嘴︰「沒意思，咱們好容易今兒能出去轉轉。」
金雀笑道︰「就你貪玩，我看你也別去摘什麼荷花了，免得誤了下午的考試。」
荔枝往王玉娘和王華那看了一眼，然後低聲嘟囔道︰「你們也知道我就認的幾個字，別的真不行，再說王媚娘香使不是才剛剛，怪讓人心慌的……總歸這差事我如今不覺得有多好，也不指望了，只盼再過幾年，我家里能把握贖出去。」
金雀有些羨慕地嘆道︰「你還有家人可指望，我和安嵐早沒這個指望了。」
荔枝面上的笑容淡了幾分︰「其實也就是個奢想，我弟弟還沒娶親呢，家里就算真能湊出銀子，也輪不到用在我身上。」
安嵐輕聲道︰「到底還有個希望，總是好的。」
「也是。」荔枝又笑了，然後道，「不跟你們說了，我看看誰要去摘荷葉。」
桂枝站在不遠處，听到安嵐她們的談話。知道安嵐和金雀下午考試之前，哪都不會去，更加安心了。
不多時，大家便都各自回去。
香奴的院舍這邊，因里頭的香奴都去了揀香場。所以這個時候就她們三個在。桂枝盯著安嵐和金雀進了房間後。也回了自己的房間，只是過了片刻，她又悄悄出來。然後輕手輕腳地走到安嵐的房門前偷听了一下。
安嵐和金雀一直在屋里聊天，一點兒都沒有要出去的意思，桂枝放了心，就悄悄離開那里。
此時，距香奴從揀香場回來，還有一個來時辰。
足夠發生很多意外。
金雀從窗縫那看到桂枝出了香奴的院舍後，才轉過頭問︰「鬼鬼祟祟的，還偷听咱說話，她這是要做什麼？」
「不知道。」安嵐開門往外看了看。然後讓金雀出來，「我們去揀香場。」
「究竟是怎麼回事？」金雀跟著安嵐出去後，一邊走，一邊問，「桂枝剛剛是去揀香場嗎？」
「我不知道。」安嵐搖頭，「我不清楚她想做什麼。可能下午就知道了。」
「那咱們去揀香場做什麼，在屋里呆著不就好了。」金雀愈加不解，隨後又道，「要不，我找她去。偷偷跟著看她究竟要做什麼？一肚子壞水的賤人，不防著不行！」
「不用！」安嵐趕緊拉住金雀，「別管她，萬一被她拖累了就糟了。我們去揀香場，跟大家在一塊，做什麼都有人看著，別的事賴不到咱們身上。」
金雀遲疑地看了安嵐一眼，低聲問︰「安嵐，你是不是知道了？」
這等事，現在知道了也是個負擔，安嵐想了想，便道︰「我也不確定，你別問了，下午我再告訴你。」
「神神秘秘的。」金雀嘟囔了一句，只是跟著又道，「下午的辨香，我看那分組明顯是不安好心，若是公平競爭，我看他們誰都比不過你的！就是不知那老色胚要玩什麼把戲，陸香使有沒有讓你注意什麼？」
對這個，安嵐也沒法，無奈搖頭︰「只能見機行事了。」
……
王掌事去白書館那辦差，王玉娘回到歇息的客舍後，自個琢磨了一會，就站起身打算去找王華商量剛剛的事，只是她剛剛打開房門，就看到石竹站在門外。
王玉娘嚇一跳，臉色微白，即有些驚慌地問︰「你，你要干什麼？」
石竹看了她一眼，才道︰「掌事回來了，讓你過去。」
「叔叔回來了！」王玉娘眼楮心里一喜，面上的懼色即褪去，「叔叔讓你來叫我的？」
「是，請隨我來。」石竹點頭，就轉身。
王玉娘趕緊跟上，只是走了幾步，忽想起王華，就問︰「叔叔怎麼沒叫我堂兄？」
石竹道︰「石松去請他了，男客住的地方里掌事那近，估計這會兒都等著你呢，請走快些。」
「好，你快點帶路，別讓我叔叔等急了！」王玉娘放了心，只是走著走著，她忽覺得有些不對勁，不由放慢腳步，「這里，好像不是往我叔叔那去的，你要帶我去哪？」
石竹轉過臉，有些冷漠地道︰「天氣熱，王掌事白天一般會在涼亭那邊休息，王華現在已經到那了，你若不願去，我就去回了王掌事說你不去了。」
王玉娘听了這話，立馬道︰「誰說我不去的，我就是沒走過這里，而且一直沒看到什麼人，才問一問。」
「你才進源香院，沒過走的地方多著。香奴都去干活了，這里沒有閑人，不會亂走。」石竹瞥了她一眼，解釋了一句，才收回目光，繼續往前走。
王玉娘咬了咬唇，遲疑片刻，又問︰「你難道不怕，一會我告訴叔叔？」
石竹沒說話，也沒有回頭，所以王玉娘沒瞧著他的臉色已微微發白。
繞過好幾條小路，並且一直沒看到人影，王玉娘又開始不安起來，正要再問，卻這會兒石竹忽然停下，轉過身︰「到了。」
王玉娘愣住，到了？可還不等她看清這是什麼地方，後腦突然一陣劇痛，她還不及叫出聲，後面又是狠狠地一擊，她不敢相信地看著石竹，張著嘴，想轉身看是誰，可是身子搖搖晃晃了幾下，終是沒能轉過去，就倒下了。
桂枝扔下手里的大石頭，拽起王玉娘的身體往旁邊那口廢棄的水井那拖去。一會後，她頗覺吃力，就瞪著石竹低喝︰「愣著做什麼，還不快過來幫忙，快點，萬一有人往這邊過來看到了怎麼辦！」
石竹如夢初醒，卻無法思考，只是機械地過去，照著桂枝說的合力托起王玉娘，然後往井里一扔。「撲通」的水聲，驚得他渾身一個激靈，卻不及他喘口氣，桂枝就跑回去，撿起剛剛那塊石頭，也往井里一扔。
又是「撲通」的一聲，終于將石竹驚得回過神，他僵硬地往井里看了一眼，然後一臉慘白地看著桂枝︰「你，你殺了她！」
桂枝一邊喘著氣，一邊惡狠狠地道︰「我不殺她，她就要殺了我們了！」
石竹只覺腦子一片空茫，不知該怎麼接受眼前的一切，干巴巴地道︰「可你，你跟我說，只是要警告她一下，你——你怎麼殺人！」
「不是我殺人，是我們殺人！」桂枝盯著石竹冷笑道，「別傻了，你以為她能听我們的警告，我們拿什麼威脅她！？」桂枝說著就指著那口井道，「她可是王掌事的佷女，那聲叔叔可比我這聲干爹有分量多了，她要不死，死的就是你我！」
石竹呆站在那，說不出話，桂枝一步一步走過去，石竹下意識地後退一步。
桂枝再進，抓住他的衣服，身體貼在他劇烈起伏的胸膛上，盯著他發白的臉道︰「難道你敢讓王掌事知道我們的事？敢嗎？」
石竹怔怔地搖頭，桂枝便道︰「所以她必須死！」
石竹艱難地開口︰「萬一……」
「沒有萬一，這事誰都不知道，你不知道，我也不知道。」桂枝看著他，緩緩開口，「而且，我跟她無冤無仇，更沒任何理由要置她于死地，因為她跟我不是一組的。只有安嵐和金雀，才會想讓她死，你明白嗎？」