大周女帝開國，有非內宮的女官職，只是百年多來形同虛設。
「皇上是不是賞得太過了？怎麼能讓兩個女子擔六部之職？」一些官員從殿中出來抱怨。
「是啊，要說有功，小侯爺，蕭少將，魏家小郎都該重重論賞才對。若不是他們箭術精湛，和大求周旋到底，怎麼可能有那丫頭表現的機會？王爺，您說是不是？」拍馬奉承，是不用事實依據的。
「他們是朝堂棟梁，兩國較技，上陣是應盡之本分，何用爭賞？至于那兩位姑娘，也是因為今兒日子好，正逢除夕大慶之吉，皇上龍心大悅，才與以重賞。不過是記名之虛職，各位大人不必過慮。照我瞧，這道旨對她們也就最後一句實惠。自擇婚配，比照郡主之規儀。女人便是花木蘭再世，最終也得規矩著相夫教子。身份高些，不用給公婆行禮問安。除了這，老夫還真想不出有別的好處。」禮王武萬昌哈哈模胡大笑。
眾官皆笑，點頭連說不錯。
楊悄跟著她父親在後頭，听了不由生氣，欲上前理論，卻被她父親輕輕拉住。
「不用理會他們的話。悄兒，你今日令為父甚為驕傲，便是你兄得了狀元，都不曾如此激動過。不枉你母親棄了你的女紅，手把手教你認字。誰說女子不如男。我家的女兒，光宗耀祖，替我楊家爭榮。」楊侍郎的心情不受小人影響，高興得很。
楊悄見父親大氣，心想真是還有很多要學，挽住父親的胳膊撒嬌傍依，「爹爹，回去可要跟娘說上這番話。雖說她讓我讀書，卻整日嘮叨無用。」
楊侍郎笑道，「世間風尚如此，她也無奈。不過，她听了這事，肯定比我還高興。」
楊家父女走了。
再說墨紫這頭。
皇太後和皇後也認為賞得太過，說賞些金銀珍寶便罷了，即使要封女官，也該是內宮六部，怎能予尚書省外官職？
皇帝一句旨意已下，金口玉言豈能兒戲，將有怨言的兩位送走。
其他貴女雖滿心怨妒，但皇太後和皇後都不能讓皇帝收回成命，自不敢再多說，挺憋屈得讓宮娥們領出了殿堂。
多數人悔不當初，因怕大求野蠻而危及己身，也沒把所謂的重賞放在心上，想不過騎馬射箭，輸了自不必論，贏了頂多就是賞些東西。都是來自高門貴冑的小姐，誰會稀罕。哪知，皇帝竟復了女帝設的女子外官位，一下子封了墨紫楊悄工部和禮部之職。楊悄的父親雖然官不大，好歹也算是朝官，且兄長中了狀元，她們勉強還能接受。可那什麼宋氏之女，听都不曾听過，上都沒有顯赫的宋姓人家，肯定是無名小吏。這樣的女人，居然能像郡主一般嫁進夫家，真是無法置信。
「幽燕，早知如此，我們就該自薦。如今，白白便宜了那無名丫頭。」自以為和武幽燕關系還不錯的某家千金噘噘嘴。
武幽燕笑顏如花，「我們上場的話，就跟明柔一樣，被人抬下去了。如若不然，湊巧了留到最後，我倒還不知道你們之中有模過弓箭的，能那樣嗖嗖嗖三箭，把鈴鐺射下來。有的話，出個聲，我給她磕頭拜師。」
眾人見武幽燕反過來暗諷她們，哪里還會嗦，連忙訕笑著，各自歸家去了。
武幽燕對身邊的侍女說，「一個個就看到別人得的好處，就不想自己有沒有那本事。怪不得大求女子小看我們，真是窩里斗，偏矯揉造作，治個家宅，就當多了不起似的。」
侍女應著是，「還是郡主你心大。」
「也不用奉承我，我也妒嫉。說她們倆第一女官都不為過，比中看不中用的郡主頭餃好多了。她們可以自擇婚配，我呢？」冷笑一聲，振袖，再不多言。
貴女貴婦們都走了，墨紫仍能感覺到殿上對她的怨氣十足。
「皇上——」她有話說。
「丫頭，你可別說我賞重了。還有，你就叫我黃大人，我愛听。」也不說朕了，皇帝抬腳就走，「陪我游湖去。」
「黃大人。」從善如流，墨紫一喊，劉公公拿眼瞪她，只當沒看到，「我謝過賞了，怎麼會抱怨？蕭姑娘……其實，也是有功的。」
「你果然是個好姑娘。放心，漏不了她。等她醒了，自有封賞。」皇帝說道這兒，問她，「你可知她為何自薦？」
難倒她了，怎麼說呢？墨紫干脆不作聲。
皇帝踏上船板時，突然說，「看著挺柔弱的姑娘，想不到尋起死來很有勇氣。」
墨紫仍不說話。
「只不過，我雖然好說話，有些地方也十分固執。」皇帝轉過頭來看著她，「蕭明柔之事，你沉默得好。你替她說話，也不過讓我失望而已。」
墨紫心道，真是伴君如伴虎。誰說這個皇帝好人？他也許不是壞人，但他是皇帝。皇帝，不能用好人壞人來定義。看來，蕭明柔今晚的勇氣，或許不能改變她自己的命運。
船離岸，她跟著皇帝進了舫中。
有兩人上前跪下，「參見皇上。」
皇帝讓他們平身，「事情辦妥了？」
墨紫看到元澄和華衣，才覺得這顆心是踏實落了地。
元澄上下仔細瞧過墨紫，目光轉而對著皇帝，「臣已查知玉陵太子所在之處。還有，這個——」他雙手遞上一卷帛書，「皇上請看，我等在大求驛館找到南德與之秘密所簽盟約。」
皇帝幾眼看了，不由大怒，「豈有此理。朕兩年前才將大公主嫁給太子，如今新登基就迫不及待與大求暗結鬼胎，欲共謀我大周。莫非，他們當真以為朕好欺辱不成？」
「皇上不必動怒。南德怯懦，一向依附強者。大求國力漸強，又凶猛彪悍，南德自然畏懼而攀附。況且，他們雖然與大求結盟，毀盟也易，實不足為懼。」元澄似乎胸有成竹。
「那份水寨布防圖，也不知騙不騙得過烏延朅和可那真地？」皇帝說到這兒，看看墨紫，「丫頭，你覺得呢？」
「嗯？」為什麼問她？難道皇帝知道她以前是大求人？墨紫不自覺看向元澄。
元澄開口道︰「皇上，墨紫不知此事，臣並未對她說起。」
「什麼事？」墨紫完全糊涂了。
「今日和你對最後三箭之人，正是大求的王。」皇帝還有心思調侃，「如何，其俊可奪你芳心否？」
墨紫心中一定，看來皇帝不知道她和烏延朅的舊事，假裝驚訝，又搖搖頭，「手下敗將，怎奪我心？皇上允我自擇相公，定要選個勝得過我的大丈夫。只是，他既然是大求王，所來為何？」說什麼為她而來，還好她學乖了，不為所動。
「兩件事。」皇帝答她，「第一，為了偷大周水寨布防圖。第二，來看他布下的棋。」
「水寨布防圖不但包括兵力和船型，還有附近詳細的江流峽谷道路分布地圖，每年由兵部增改之後，藏于宮中紫薇閣。紫薇閣是冷殿，知道布防圖在里面的人寥寥無幾，又有內衛高手暗中保護，大求王才帶著他的影衛親自前來。」元澄補充回答。
「可是，他怎麼知道紫薇閣里有圖呢？」墨紫問完，又想到，「難道是棋子？」
「陳二死了。曾海也死了。兩人皆遭滅口。只不過對方不知道我們已經順著陳二義女金絲，模到了敬王府這條線。」元澄看墨紫表情越來越驚訝，遞給她一杯茶，「金絲的爹是蕭元郎的一個采買，他曾介紹不少大府的采買給陳二，甚至還有宮里的。陳二最後買通的，是紫薇閣打掃的小太監，陰差陽錯，竟然得到了布防圖在紫薇閣的消息。」
「不會還有敬王府里的人出賣吧？」墨紫說這話並不挾帶私怨，就事論事。
「雖然當初有著恩師筆跡的謀逆信是蕭老爺子呈給先帝的，但他說那信是有人放在他書房這一說辭，你家大人已查證確實。」皇帝長吁一口氣，「還好不是。蕭家一直對朕忠心耿耿，朕也不想錯信他們。」
墨紫今夜听到太多震驚的信息，腦袋有點轉不過來。蕭老爺子即便沒有陷害元家，但告狀總是他干的，沒錯吧？這要憤世嫉俗的復仇者，會連帶蕭家一起仇視。不過，事實恰恰相反，是蕭家不喜歡元澄多一點。
「不是蕭家，卻可能是朝中其他重臣，和大求勾結，陷害忠良。」元澄說起家仇，好像在說一樁公事，那麼平靜，「我祖父和父親很可能發現了蛛絲馬跡，因此被先下手為強，元氏慘遭滅門之禍。」
「二十多年前就和大求勾結，這人隱藏得好深。」簡直可怕
元澄也道︰「而且，至今不露聲色。我們找出來的，只是無足輕重的替死鬼。我本以為陳二與大求無關，現在看來，曾海與大求的關系最淺，僅止于私貨運送，金錢交易。表面上是他選陳二幫忙送貨，其實卻是陳二設計好的。我們能抓到曾海，實屬僥幸。只要稍彎一會兒，曾海就會知道陳二奪位失敗的事，自然就不會出貨了。」
「大求王此來，很可能就是要和這人見面。」皇帝說。
其實，和談是假，謀動是真。
大求，已經止不住它的鐵蹄