「不！不！父親你是騙我的對不對！我知道錯了，再也不敢不听話了，父親，我知道錯了，父親……」海寧猛的站了起來，淚流滿面的朝著父親吼道。
「不！不！這不是真的！不是真的！」海寧大腦一片空白，跌跌撞撞跑出里堂，身後只有父親那無盡的嘆息和母親的嚎啕大哭。
「海寧！你快走！哥哥擋住他們！」鼻青臉腫的哥哥使勁地推著小海寧。
「不！我不走！」
「快走！哥哥要比你強壯，那些混小子的拳頭對哥哥來說只是撓癢。嘿嘿。」哥哥吐出一個帶著血跡的牙齒，嘿嘿說道，那模樣要多難看有多難看。
哥哥，你可知道，你就是海寧心中那永遠希冀依靠的大山？
……
「海寧，你……你醒了？怎麼樣了？別……別怕，還走一段路就到……到家了。」大雪紛飛，瘦弱的哥哥衣著單薄的背著裹得嚴嚴實實的小海寧艱難的向著帝都走去。
「哥哥，很暖和。你，你怎麼渾身都在發抖啊？」
「哥……哥哥在鍛……鍛煉身體呢，嘿……嘿嘿。」哥哥回過頭用凍得發青的嘴唇，哆嗦著回道，漫長的雪道上，那一深一淺的腳印早已被鵝毛般大雪覆蓋的無影無蹤。
哥哥，你可知道，你就是海寧心中那永遠散發出溫暖的太陽？
……
哥哥！你怎麼能這麼早的離開我！怎麼能……
海寧跑回房間，蹲在地上蒙住頭，如一個無助的孩子一般，撕心裂肺的嚎啕大哭，那緊握雙拳的手已絲絲冒出血跡。
「孩子。」不知過了多久，一雙溫暖的大手搭在海寧那顫抖不已的肩膀上，父親用那低沉而悲痛的聲音說道「我知道你與你大哥感情深厚，他一直是你心中的驕傲和榜樣。如今，他雖然不在了，但是我想他一定不希望看到你這樣痛苦。他一定希望你接替自己，將黑焰家族輝煌的流傳下去，這也是他一直以來的夢想。」
「哥哥的夢想？」海寧緩緩抬起了那壓得低沉地頭，那無助空洞的眼神閃出了一絲神采。
「對，你大哥的夢想。」斯帕夫?黑焰閉上雙眼像下定決心一般用力的點了點頭。「如今，你大哥已不在，你作為黑焰家族唯一的繼承人，是時候該讓你了解下家族的歷史了。」
「家族的歷史？我們家族的歷史不是從爺爺那代開始的嗎？這幾十年的歷史我全部知道啊。再說，這家族的歷史與哥哥的夢想又有什麼關系？」海寧抹了抹那還掛在臉上的淚跡，滿臉疑惑的問道。
「今天先不談這個，我告訴你這個只是希望你不要令你哥哥失望。你今晚好好休息，明天一早隨我去皇宮，陛下要見你。等找個適當的時機我再詳細的告訴與你。切記，此事不要告訴任何人，包括你母親！」斯帕夫?黑焰拍拍海寧的肩膀，一臉鄭重的說道，隨即便離開了房間。
「哥哥的夢想？家族的歷史？不能告訴母親？」海寧躺在床上輾轉難眠，腦海中不斷回想著父親的話和哥哥的音容笑貌。
今夜，注定是個不眠之夜……
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~翌日，雙眼紅腫的海寧隨著父親斯帕夫?黑焰來到皇宮。雖說這不是他第一次來皇宮了，但是他每次來皇宮都會被這宏偉大氣，莊嚴肅穆的皇宮所折服，這美輪美奐，富麗堂皇的皇宮就是一件集帝國無數智慧與心血的藝術品。
二人來到位于皇宮正中心的議事大殿上，大臣們早已列隊等候在此了。見二人走了進來，大臣們臉上頓時便有了戲劇性的變化，同情、憐憫、惋惜、幸災樂禍、高興、舒心……等等各色各異的表情如同花兒一般，在一張張或老或滄桑或猥瑣的臉上綻放開來。
「斯帕夫兄，對于令郎之事我深表遺憾。」一個身穿宰相服，面貌不凡，瘦尖的下巴留著一縷胡須的中年男人走上前對著斯帕夫?黑焰一揖，面帶遺憾的說道。
「有勞哈耶斯兄*心了。」斯帕夫抬手還禮道「海寧，還不快叫人。」
「哈耶斯世伯，小子有禮了。」海寧皮笑肉不笑的一鞠，心中卻月復誹不已「哼！老狐狸，不用這般假惺惺，哥哥戰死你肯定睡覺都會笑醒。」
「哈哈，好久不見，海寧賢佷真是越來越有氣度了，我家米科那混賬小子可是一直對海寧賢佷稱贊有加啊。雖說佩爾瓦斯賢佷不幸戰死，不過我看以海寧賢佷在帝都受歡迎的程度，將來黑焰家一定又會出一個帝國之星，果真是虎父無犬子啊。哈哈。」哈耶斯?豪希亞模了模下巴上那縷山羊胡，眯著眼大笑道。
「哈哈。宰相大人說的是，斯帕夫大人府上的確是滿門虎將啊，只是可惜前一位帝國之星命苦不幸戰死。」還未等斯帕夫?黑焰回應，哈耶斯?豪希亞身後一個身材消瘦，面相蒼老的人接口笑道。
斯帕夫?黑焰與海寧心中同時一怒，他們都清楚這內政大臣古基塔?胡塔寧是宰相哈耶斯的忠實走狗，在他們父子兩人最悲痛的時候，他們卻含沙射影的諷刺挖苦自己。
「兩位大人說得極是，佩爾瓦斯賢佷戰死的確是帝國的損失。相比下兩位大人的公子可就福大命好咯在這帝都吃香喝辣穿金戴銀，不用像苦命的佩爾瓦斯賢佷那樣在戰場流血流汗甚至戰死。」身材肥胖圓滾的像個球的財政大臣艾利文高?諾西眯著雙眼，如個和氣的土財主一般笑道。
「艾利文高世叔。」海寧恭敬的一鞠。對這艾利文高?諾西，海寧是發自內心的尊重，不僅僅因為他是薛萬的父親，更是因為自己家族無論遇到什麼困難，這個艾利文高?諾西總是會第一時間堅定的站在父親身後。
「海寧，對你大哥的事我深感遺憾，你一定要發奮圖強，讓那些亂嚼舌根的人閉上臭嘴。」艾利文高?諾西拍了拍海寧的肩膀，緩緩說道。
「謝世叔關心，海寧知道。」海寧用力的點點頭。
「陛下駕到！」正在這時，宮中男官用尖銳的聲音喊道。眾人連忙四下退開，站好自己的位置俯身鞠躬，等待皇帝陛下尼古拉斯?莫桑德爾駕臨。
「眾位愛卿不必多禮。」一個威嚴而不失親切的聲音響起。海寧偷偷抬頭看了看，皇帝尼古拉斯?莫桑德爾與三年前自己見到的樣子沒多大變化。他依然是那麼的氣度不凡，威嚴而不失親切，舉手投足之間無處不顯露帝王霸氣。他也是位雄才大略的帝王，從內戰中擊敗自己的兄弟和敵國勢力奠定皇位，並快速蕩平各處反叛，收復敵國勢力侵佔的領土，之後更是反攻滅亡敵國將帝國版圖擴大好幾倍。待國內政局穩定，又大刀闊斧改革，去蕪存菁，大力破格吸引人才。短短十年時間，尼古拉斯?莫桑德爾陛下憑借文治武功，愣是將一個漸漸沒落千瘡百孔的王國逐漸崛起為人類世界五大帝國之一的血色薔薇帝國。
「昨日北方軍團八百里的緊急軍情，想必各位已經知曉。對于這事不知諸位臣工有何看法？」尼古拉斯大帝威嚴的掃視殿上群臣，緩緩開口說道。
「回陛下，臣以為此事大有蹊蹺。獸皇雖說是個獸人，但是卻不是個蠢人，他犯不著拿著獸人帝國的命運做賭注毫無任何理由的來侵犯帝國。臣也了解到最近幾年獸人帝國並無大災，也不缺食物，因此此次獸人傾巢來犯還真是有些奇異。臣建議派人前往獸人帝國和圓桌議會以弄清此事。」宰相哈耶斯連忙出列，開口回道。
「嗯，愛卿之言有理。斯帕夫愛卿，你又有何看法？」尼古拉斯大帝點點頭，帶著一絲遺憾的神情向著殿下低頭而立的斯帕夫?黑焰問道。
「陛下，臣也認為宰相大人所言甚是。不過，臣以為當下除了派出外交人員外必須馬上準備軍隊與軍事物資支援前線日不落要塞。照獸人這傾巢之勢來看，雖有日不落這等堅固要塞防御，但光憑一個北方軍團只怕難以抵擋。」
尼古拉斯大帝點點頭，轉而看向斯帕夫?黑焰身旁的帝國財政大臣，艾利文高?諾西連忙出列，「陛下，近年帝國無大事，而且商業新政取得了良好的回報，帝國今年各種所得稅收要高于往年的五成，除去必要開支加上往年的積蓄，能夠應付帝國三年戰爭。」
「很好，帝國此危難之際，能見到諸位愛卿同心協力共御外敵，朕心甚慰。」尼古拉斯大帝滿意的點點頭，接著卻又有些憂傷的看著斯帕夫?黑焰開口道「隨著帝國緊急軍情還帶來了一個令人痛惜的消息，帝國未來之星，帝**務大臣斯帕夫?黑焰愛卿之子佩爾瓦斯?黑焰不幸戰死。」
「朕看著這個孩子長大，他很優秀，甚至還想著把阿芙拉下嫁于他。可誰知……唉，可惜了。」尼古拉斯大帝一臉惋惜悲痛之色向著群臣繼續說道「黑焰家族從老公爵那代開始便一直對帝國忠心耿耿，為帝國兢兢業業，其許多成員更是為帝國而捐軀。而如今斯帕夫愛卿更是痛失愛子，朕深覺內疚。」
「陛下……」斯帕夫?黑焰眼眶微紅無語哽塞，跪地久久不起。
「愛卿快請起。」尼古拉斯大帝起身扶起斯帕夫?黑焰，說道「海寧?黑焰上前听封。」