臨近新年，皇宮內外都沉浸在一片喜氣洋洋的繁忙中。♀
宮中各個部門都異常忙碌，不僅要為宮中的貴人們準備新衣服、新飾品、新擺設、新用具，還要準備宮中接下來一連串的宴會、慶典。
麗妃剛剛接管六宮之權，凡是事必躬親，鐘粹宮上下更是忙得不可開交。所謂新官上任三把火，麗妃勢必要將掌權的第一個新年打理得妥妥當當。
有消息顯示，皇上開始思念肖妃了，皇上是個念舊的人，說不定新年的時候，皇上一高興大赦天下，就捎帶著肖妃一起放了出來。
告訴麗妃這一消息的是沈昭儀，沈昭儀一向溫順謹慎，不管是誰掌權，都保持中立，對宮中事情更是少言寡語、從不議論，因此才能在後宮爭斗中，再沒有任何家族背景的情況下，不僅為皇上生下兩個女兒，還能保持榮寵、經久不衰，不得不說，沈昭儀是明哲保身、中庸之道的典範。
而這次沈昭儀卻破例倒向麗妃，真真讓人覺得例外。
能讓沈昭儀倒向麗妃的原因只有一個——五公主寧祥。
寧祥已經到了婚嫁的年齡了，奈何只比寧陽小半歲，肖妃掌權的時候，如果有年齡相當、出身高貴、人品學識都不錯的青年才俊，肯定首先會考慮寧陽。寧陽的婚事至今還未定下來，寧祥的婚事就注定只能等寧陽挑剩下再說。如今肖妃失寵，後宮麗妃掌權，對沈昭儀來說是個難得的機會，二女兒寧祥的婚事是沈昭儀最大的心事，于是沈昭儀對麗妃格外支持和熱情，希望能給女兒定上一門好親事。
麗妃收到消息一陣緊張，肖妃被禁足還不到一個月，她能做的事情很有限，畢竟肖妃在後宮經營了十幾年，可以說皇宮的各個角落都有肖妃的影子。如果肖妃真的在新年被放出來的話，雖然不一定會分她的權利，但她畢竟要做最壞的打算——等肖妃放出來，她要換人、要安排自己的人手就會麻煩很多，肖妃不會坐以待斃，不會讓她隨心所欲為所欲為！
也就是說她還有不到半個月的時間。
如今麗妃掌管後宮，肖妃被降級奪了實權。所謂子憑母貴，于是儉王成為了最尊貴的成年皇子，也因為皇上沒有嫡長子，于是這些個庶子就都有了繼承那個位子的可能。既然是有可能，他就不可能不去想，別人也不可能不去想。
這半個月的時間如果能將儉王推到太子的位置上自然最好，如果不能，也要為儉王增加籌碼。而後宮，是個拉攏大臣的絕佳之地，後宮里任何一位佳麗的背後，幾乎都有朝中勢力集團的影子。
她還要想方設法在宮中提拔自己的人，既要換人，又不能換得太明顯，還要尋找個合適的由頭，真是件傷腦筋的事情。
可是時間不等人，如果等她思慮周全，不動聲色地換下來，還沒換幾個，肖妃就出來了，以後再想動手就會難上加難。麗妃征求了瓔珞的意見後決定孤注一擲，找了幾個莫須有的罪名直接將內務府首領太監拿下，為了慎重起見，麗妃還是將此事說給了皇上听，既是對皇上的尊重，又是一種試探。沒想到皇上答應得十分痛快，並夸獎麗妃賞懲有度、管理有序，並且金口玉言地說︰「既然交給你打理後宮，就不必畏手畏腳，這後宮的積弊也該好好管教管教了。」
看來皇上這回事要徹底打壓肖妃在宮中的勢力了。模準了皇上的心思，麗妃也不再猶豫，一口氣更換了後宮侍衛統領、慎刑司首領太監、御膳房掌事嬤嬤等一大批宮廷要職。宮女、太監更是進行了大換血……
事情出奇地順利，麗妃擬了一份年齡大了，可以放出宮去的宮女名單呈給皇上過目，其中就有肖妃的貼身大宮女、福德宮的掌事姑姑——梧桐。沒想到，皇上掃了一眼名單，大筆一揮，就準了。
聖旨傳到福德宮，肖妃臉上瞬間再無半分血色，握著青花瓷杯手指也指節泛白，肖妃咬著牙說出幾個字︰「好一個恩準梧桐出宮，好一個恩準梧桐出宮啊！哈哈——哈」
肖妃陰森的冷笑聲讓傳旨的小太監不由打了個激靈，小太監低著頭不咸不淡地說道︰「請梧桐姑姑領旨謝恩吧。」
梧桐只好領了聖旨，對著宮門叩首，以謝聖上隆恩。
等梧桐站起來後，傳旨太監抱了拳嬉笑著說︰「姑姑大喜，給姑姑道賀了，麗妃娘娘已經給姑姑指了人家，是她娘家莊子上的一個官事，去年剛死了妻子，姑姑嫁過去雖是填房，倒也是正妻，不至于辱沒了姑姑的才干。」
梧桐听到此話，再也無法強裝鎮定，一癱坐在地上，她再聰明穩重心機果斷又如何，此時就算她連再裝下去的意義都沒有了……
傳旨太監早看慣了宮中的息怒哀樂，對梧桐主僕兩個的失魂落魄的神情視而不見，打了個千，退出了福德宮。
小太監出了福德宮的門，搖了搖頭，長長嘆了口氣，又在地上啐了一口。以前這梧桐姑姑可是宮中一等一的厲害角色，這宮內上上下下誰不得敬著她？就算是麗妃也要給她三分薄面，更不要說他這種三流的小太監了，此時能踩上一腳，也不枉他大老遠跑這麼一趟。沒想到她梧桐精明一世，竟然落得如此下場。
看著傳旨太監走出福德宮大門，肖妃終于壓抑不住心中的憤恨，將茶碗甩得粉碎，怒吼道︰「許若雪，你欺人太甚！」
許若雪是麗妃的閨名，而如今……麗妃一句話，就這樣隨便把她最貼心的得力助手打發出宮還嫁了人家。
「娘娘息怒……」小宮女趕緊跪下，平息主子的怒氣。
梧桐癱坐在地上一聲不吭，眼淚卻順著面頰止不住地往下留。她再精明能干也只是個奴才，一個奴才而已！沒把她配給太監對食就已經算是對她手下留情，沒把她賣給人家做妾也算是給她留足了臉面，她還能說什麼……
「姑姑……」一個膽子大些的小宮女上前想要扶起梧桐，卻發現梧桐目光呆滯，空無一物，眼中一片死寂。
「梧桐……」肖妃蹲子，抓著梧桐的肩膀用力搖晃，梧桐不僅是她最得力的助手，也是這宮里她最親近、最信任的人，梧桐十六歲起就進宮跟著她，陪她走過了多少風雨，經歷了多少次生死攸關的險境，沒有梧桐，她就好比斷了一只臂膀，沒有梧桐，她真不知道以後的日子該如何度過……
「梧桐，你放心，我會去求皇上……求皇上不讓你出宮……」看到梧桐的樣子，肖妃心痛不已，說完就站起來想外跑去。「娘娘，不要，」梧桐清醒過來，撲倒在地上，一把拉住肖妃的腳，「娘娘，犯不著為了梧桐冒險。娘娘的深情厚誼奴婢感激不盡，今生不能再侍奉娘娘，來世一定當牛做馬，報答娘娘的大恩大德。」
梧桐含淚沖著肖妃磕了三個響頭。肖妃也冷靜下來，如今她還在禁足，已經自身難保了，皇上連她都不顧了，怎麼會憐憫她的一個奴才？于是悲從中來，顧不得妃嬪的儀態，索性坐在地上，和梧桐抱頭痛哭。福德宮上下莫不動容、暗暗垂淚。大家是在為梧桐難過，也是在為自己難過。兔死狐悲物傷其類，他日，不知自己的結局又該如何。
「啟稟娘娘，恩準出宮的宮女們已經全部出宮了，按照娘娘的吩咐，每人賞賜了紋銀十兩，宮女們都對娘娘感恩戴德，說娘娘是菩薩心腸……」鐘粹宮大太監劉全一邊匯報事情，一邊不忘拍主子的馬屁。
「行了……」麗妃抬了抬手，眼中帶笑，卻擺出一副不耐煩地樣子說，「梧桐呢？出宮了嗎？」
「回稟娘娘出宮了，已經被吳大壯領走了。」劉全躬著身子，恭敬地說。
「辦得不錯，賞——」麗妃頓時心情大好，抬手示意瓔珞打賞劉全。
「這都是奴才應該做的，不敢邀功。」劉全臉上陪著笑，依舊恭順地說。
「你這猴頭兒，給你你就拿著，以後都機靈著點。」麗妃臉上的笑更濃了，那笑容在麗妃臉上像盛開的杜鵑花，美不勝收。這話是對劉全說，更是對鐘粹宮所有的宮人們說，只要盡心為她辦事，她是不會虧待大家的。
「是！」鐘粹宮上下一起像麗妃行了禮。麗妃滿意地點點頭，揉了揉有些發酸的太陽穴。
瓔珞看到麗妃有些乏了的樣子，連忙上前來行了禮，笑著說︰「娘娘也忙了大半天了，要不要小憩片刻？」
麗妃站起來，將手臂交給瓔珞扶著，踩著優雅的宮步，回房間休息去了。這幾天忙得不可開交，這會兒總算可以喘口氣了，打發走了梧桐，又讓指給家丁看著，算是解決了心月復大患。平日宮內幾個深得肖妃重用的管事太監和嬤嬤又被自己打發的打發，撤換的撤換，就算肖妃被放了出來，一時半會兒就難以掀起什麼風浪。
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