()八個月後，身背一柄紅色三尺長劍的張四元，在浮空飛劍上，快速飛向天目城。想起家主交給的玉簡，也沒說什麼事情，自己離開七斗山，在地下閉關了接近一年，不知道古家目前如何了，七斗山後來怎麼交接的。
……
「快點，快點，再不快點就晚了！」青澀少年催促獸車夫的時候，一點也沒有顯現出青澀來，而且一邊催促車夫，一邊與身旁同伴激烈的爭論著︰「這回你輸定了，古家最近已經連輸三場，死了兩人重傷一人。今天這場賭戰，肯定是王家的大力胡穩贏。」
「別高興太早，古家前面幾場，僅僅是放出幾個棋子而已，真正的古家高手根本就沒有出手！你現在說這些還是太早了。」同伴說話不緊不慢的，好似胸有成竹。隨著話音，模出一塊獸皮卷，低頭看著。身旁少年見狀，一把搶過來，在手中翻來覆去看了半晌道︰「你怎麼會有這個東西？」疑惑的看了對方一眼道︰「伯父給你的？」
身旁少年連忙將獸皮卷搶回，順手收進儲物袋中，探頭左右看看，然後用輕輕的聲音說道︰「小聲點，這可是我賭戰的秘密武器。」兩名少年在獸車上低聲交頭接耳，一路向他們說的賭斗場而去。
賭斗場位于天目城中東南位置，原本是一家中型演武場，自從一年前改成‘教武場’後，就被人順口稱為了‘賭斗場’，從那以後，賭斗場就成了這座建築的公認名字。
原本表演、教習的性質，也一下變成了專業的場內、場外賭博平台。沒有人考證過，不知道從什麼時候，從哪一次賭斗開始，天目王家和天目古家之間的修士，就在賭斗場上踫上了，或許人為的，又或許是天意，兩家弟子終于在數次賭斗中相遇後，出現了人員死亡。
于是，天目城中四大家族之二的王家和古家，幾乎每三、四天就會出現一次雙方修士之間的廝殺。或為親朋，或為好友，或為豐厚的報酬，又或是原本就是某種算計中的棋子。雙方修士在最近的三個月中，均已死傷十人以上。
或許有的人沒有看出來其中的隱情，又或許看出來其中隱情，但又不說出來。雙方家族高層一直都在保持緘默，沒有任何一人站出來對此作出解釋、呼吁或者表態。
張四元剛一進入天目城，就從城門守衛處感覺到了氣氛的不對，但他終歸不是神仙，沒有未卜先知的能力，一直到坐到獸車上，才從獸車夫給他講述的新鮮事中，听到古家與王家之間的修士賭斗。對于王家針對古家，張四元早已從田聯的記憶中獲得一些大致情況。
從表面上看,這可不僅僅是低階修士之間的一些小沖突、小流血事件。而是在天目宗內部，由古家一脈與王家一脈之間的爭權奪勢，引發的外圍家族之間的強勢爭斗，或許雙方還沒有失去理智，有所克制，又或許因為天南宗與陰山宗的存在，帶給雙方的壓力，使得雙方不敢冒著損失中層力量的危險，將私斗擴大化。從而叫第三方、外人、天南宗或者陰山宗獲益。
……
張四元沒有回劍園，得知家主此刻正在家族中後，直接去往家族議事廳。兩人在小議事庭中密談了兩個時辰後，得到老祖傳訊，要見兩人，于是一同去見了古家老祖。
看著下面恭敬如常的張四元，古家老祖古莫風暗中點點頭，示意兩人坐下，然後听張四元將在七斗山所獲得情報一一訴說一遍。包括天南宗兩位真傳弟子之間的暗斗與針對七斗山礦脈的出手；天目宗真傳弟子張五福受命天目宗王家，授意他下屬弟子針對古家弟子所做一切，以及被自己斬殺四人，其中包括三名結丹期修士；另外將自己從勘察地下洞穴時的發現，和八長老的異樣表現聯系起來，並明確說出自己懷疑八長老古滄辛，他有可能牽扯到七斗山礦脈下的事情。
當然，關于自己見過那只黑手，並與之拼殺一番的事情，以及最終自己獲得除古滄辛、秦長老之外的所有人的收獲，這些事情是不能說的。至于自己下潛到石室下面萬丈處的發現與收獲，也是只字不能提的。
七斗山石室中的事情，經過這一年來，古家已經基本了解，並且古家老祖也從八長老古滄辛的異狀，通過一些手段，也獲得了當時石室中發生的大概事件經過。也正因此，在從八長老處得知石室事件經過後，古莫風感覺事態嚴峻。僅僅一只斷肢手掌，就已經產生靈智，並具有如此威能，很難以想象，如果被它尋到其他部分後，會強悍的什麼程度。八長老古滄辛也因此被帶到天目宗，詳細審問後實行關押，以免事情泄露。
關于黑手這件事，天目宗僅有不超過五人知道，並且由天目宗宗主，直接派特使前往天南宗，通知天南宗宗主這件事，並且提醒對方還有一名知情人，就是那名隸屬于天南宗真傳大師兄的下屬︰秦長老。想來，秦長老最終的下場，恐怕會和古滄辛一樣。
這些事情，古莫風不會和張四元說，張四元肯定也不會傻到說自己知情，或者向任何人透露。除了听取張四元的這些匯報後，古莫風也示意古滄洲將古家現狀，天目宗現狀一一告訴張四元，好叫他有所心理準備。
位于北面宣州的陰山宗，跨過陰山海峽大舉南侵，原本隸屬于天目宗的一些二三級勢力，在無法抵抗後，紛紛轉投陰山宗麾下。
南面金洲的天南宗，也加快了北進的速度。西面遙遠的衡山派，見到天目宗兩百年來逐漸衰敗，也有東進的意思，雖然還沒有最終決定，但是在雙方接壤處，低級勢力之間，小規模的沖突也呈上升趨勢。天目宗目前三面受敵,形勢很不好。
作為天目宗四大支柱家族的古家，肯定沒有第二條路選擇，必定是與天目宗生死與共。至于其他三大家族的王家、孫家、馮家與古家處境相同。不論古、王兩家在天目城斗得多麼熱火朝天，但是，牽扯到天目宗生死存亡的時候，四家處境是相同的。
天目四大家族投靠任何一家大派，都不可能獲得比目前地位更高的位置，家族所獲資源，更不能達到目前各家族佔有資源的份額。在這一點上，四大家族的利益是一致的。除非遇到不可抗拒的家族滅頂之災，否則，不可能叫四大家族在周邊勢力入侵天目宗時候，背叛天目宗。
但是，這其中有些例外是不能不考慮的，那就是家族整體利益，與某個人或者家族某個分支的利益分配不公或相抵觸時，那麼，平時潛藏起來的內亂、內鬼等都將紛紛出現。堡壘從來都是從內部被攻破的，這個道理，四大家族中那些成精的老怪們難道不懂？又或許是太懂了？
因此，古家與王家在天目城東南位置賭斗場中所表現的一切，或許就是兩家高層，在心有靈犀之間，為了將家族內部的內鬼們吸引出來的一種默契？到底是誰在關心此事？誰更希望兩家爭斗升級？
為了更方便快速將這些內耗消除，天目宗高層與王家、古家兩家老祖共同提議，經過與另外兩家馮家、孫家協商，決定建立一套挑戰機制，並且將排名列在一道名義為‘天目城戰榜’的排名碑上。在天目城中發布並且隨時更新。
天目宗以及四大家族，都將組建家族長老帶隊、凝液期弟子為主的戰隊參加。同時對外公布挑戰機制條例，接受一切符合條件的修士參加天目城戰榜挑戰。在戰榜挑戰期間，也正是對天目宗以及幾大家族有所企圖的人或組織，出手的最好時機。天目城戰榜開始時間在五個月後。
天目宗與四大家族各方，將利用此機會，尋找出在其中游走各方挑撥離間的人或組織。然後順藤模瓜，以提前做出某些應變準備。挑戰天目城戰榜的地點，也將有城內轉移到天目城外，這樣，對方活動起來會更加放心大膽。
張四元不適合做偵探，但張四元戰力強悍，作為帶領古家修士的長老卻是足夠資格。最終，按照張四元的要求，家族從別的地方將十二長老何東調換回來作為領隊，張四元作為副領隊。
……
天目城小靈山二十二層的靈氣，早已經恢復到了最初狀態，當年靈氣突然匱乏的原因雖然一直沒有人知道，但是這些年過去了，一直沒有再度出現，漸漸地也就被人忘卻了。
離開不到兩年時間，二十二層洞府中，已經只剩下繡娘、李芸、秦翊三個人。王焱在半年前凝液成功，獨自外出歷練去了；王雪、王霜也隨後結伴外出歷練，王霜幾乎和王焱同時進入的聚氣大圓滿，現在王焱已經進入凝液期，王霜也不由得心中暗急。王雪也從先天五層進入先天七層，于是，兩人結伴同行，分別尋求各自進階的機緣。見到三人離開，王棟與王雄再也坐不住，在他們三人離開後不久，也忍不住結伴外出。家中六個弟子，只剩下最小的十五歲的秦翊。