候申所說的每個字，都像冰珠子，狠狠地砸在荷花的心髒上。荷花見無可狡賴，竟然一下子撲到大夫人的腳邊，「大夫人，救我，不是我啊！救救我啊！翁」
大夫人冷硬著臉，咬牙道︰「你這賤婢，居然敢毒害老夫人！我如何能救你！」
荷花哭喊道︰「大夫人，您一定要救我，否則……」
大夫人忽然打斷她的話，向候申道︰「沒想到此婢如此心毒，恐怕是因為早前，老夫人曾為瑣事而責怪過她，所以她記恨在心頭，殺人並要嫁禍于我。但是請大人看在她上有父母，下有兄弟姐妹，饒她一命，略做懲罰，便將她送回家里去吧，我看在她從小在段府長大的份上，也會好好看顧她父母兄弟。」
听似求情，卻將父母及兄弟姐妹幾個字，說得很重。荷花听到此處，一句話便噎在嗓子里說不出來。
候申道︰「大夫人不必求情，膽敢毒殺告命，就算告命現在沒事，這荷花也難逃一死！」
候申又道︰「荷花，你說，為何要毒殺老夫人，為何要嫁禍大夫人，把細節和經過都給本官一一道來！」
可憐的女子荷花，只是機械地搖著頭，根本不知道要如何作答。回眸間又看到大夫人那警告暗含狠毒的目光，想到她的話，想到她的父母及兄弟姐妹，終是咬唇痛哭出聲。候申不耐煩了，道︰「來人呀，把她給我帶回去，好好審問。」
進入了府衙，免不了上刑，到時候要受更多的皮肉之苦。
荷花忽然撲到候申面前，一把抓在砒霜藥粉上，不顧一切地將那些藥粉塞在嘴里，圍觀女眷都驚叫起來，候申一把抓住她，把藥粉從她嘴里摳出來，可惜也已經晚了，荷花驀然倒在地上抽蓄，手腳劇顫，眼耳口鼻都流出鮮血來。
過了會兒，她就安靜了，不動了，眼眸還有些不甘心地瞪著大夫人。候申身邊的仵作過去試了試鼻息，然後報告，「大人，此女已死亡。連」
荷花暴斃當場，候申漠然地向眾人看著。
大夫人此時中氣卻又足了，「候大人，此婢作繭自縛，終落得這樣的下場。原也是我這個主母管教下人無方，還請候大人替老夫人處置我吧。」
這話也得也很有趣，大夫人把這命案，一句話說成了府內之事。府內之事，向來由主母自理，而主母犯錯，當然也應該由告命老夫人處理。況且，她現在沒有殺人放火，只是管教下人無方而已。
候申向鳳青鸞看了眼，見他自始至終，只是安穩地喝茶，對于場中之事，沒有發表任何意見，此時卻微微地點了點頭。
候申威嚴的目光掃過眾人，「好了，此事已經很明白，是婢女荷花，攜私怨報復，至老夫人中毒，此時真相大白，荷花已死，老夫人身體亦在恢復健康中，如此，便就此了結此事了。三小姐含冤在府內坐客幾日，在此，候申給三小姐道歉。」
說著，竟真的走到段櫻離面前，鄭重其事地彎腰道歉，「三小姐，這幾日多有得罪，還請見諒。」
段櫻離微微一笑，「無防，雖然我是個很記仇的人，但是候大人雷厲風行，使真相水落石出，還我清白，應當是我需感謝候大人。」
「不敢，不敢。」
二人客氣了幾句，候申就向眾人一抱拳，「本官告辭！」
至此，大夫人才悄悄地抹抹額上的汗珠，好險，好險……
指揮丫頭們把荷花的尸體從後門抬出府，交由她的家人處理，大夫人考慮了很久，最後給了荷花家人三十兩銀子。
一條命，三十兩銀子。
……玉銘悲哀地嘆道︰「三小姐，婢子們的命果然好卑賤。」
「玉銘，如果以後你死了，我會給你家人三萬金。」
玉銘微怔了下，接著卻有眼淚緩緩地溢出眼眶。她是明白這位三小姐的，她說的話或許過于殘忍，但卻是最誠懇的，一定會兌現的。雖然三萬金，不一定就證明她這條賤命就此值錢了，但至少那對她的家人是莫大的一筆財富，她會因此而在死後有人長年供奉香火，被家族的人記住名字，已經是萬幸了。
玉銘鄭重跪下，向段櫻離嗑了個響頭，「玉銘，謝主子大恩！」
段櫻離將她扶起來，「可是，我會好好保護你的，不讓你再為我而死。」
她用了個「再」字，玉銘有些茫然。
但見她目光澄明堅定，又不由自主地加倍感動起來。
二人不再繼續這個話題，玉銘反而提起了鳳青鸞，「三小姐，這段日子，婢子怎麼覺得，二殿下似乎和之前不太一樣了呢？你看今日，事情一完，他便走了，和小姐雖然也道了別，但卻是那種客客氣氣，根本就不是朋友間的道別啊！」
段櫻離淡然地道︰「或許我們，一直就不是朋友。」
其實，鳳青鸞又何嘗不失落？
只是一時之間，不知道如何打破這種局面。
從段府出來，才發現不知道什麼時候，竟然落起了雪。
雪片很稀疏，卻又很大，世界忽然變得很靜謐，鳳青鸞站在段府門前，突如其來的孤寂感，使他茫然地看著天空好半晌。
直到身邊的隨從提醒道︰「二殿下，今日是鶯鶯姑娘跳舞的日子。」
「哦……我竟差點忘了。」
鶯鶯，本名不祥。勾欄名妓，在最大的青~樓「忘情樓」掛牌。
忘情樓此名，也是在鶯鶯到來後才改的名字，只因自從此樓有了鶯鶯，便有了「一入此樓皆忘情，莫道有情勝無情」之句。意思是說，眾生入此樓，見了鶯鶯跳舞，便都要迷戀鶯鶯，而打破自己與所愛之人的誓言，只想從此與鶯鶯在一起。
不是眾生無情對家妻，只是鶯鶯太勾人。
一見鶯鶯皆傾情，世間再無有情人。
鳳青鸞進入忘情樓的時候，眾人的目光已經全部都在台上。台上的女子眼眸如水，臉龐如玉，兩彎似月非月眉，一雙柔情似水眸，唇似櫻顆，耳垂如珠，身材縴縴如弱柳扶風，舞姿翩翩如仙子下凡，紅衣如火，恰似紅楓鋪天落地。
鳳青鸞自去找了個不起眼的位置，靜靜地坐下欣賞。
一曲末了，台下眾生皆沸騰，「鶯鶯姑娘，再來一個！」
「是啊，再來一個！」
鶯鶯淺笑，眾生皆愣住，都呆呆地看著她。
「鶯鶯今日身子不適，只能舞這一曲，請諸位見諒。」
台下眾生雖然也頗為可惜，卻都沒有勉強，反而爭先恐後地安慰，「鶯鶯姑娘，沒有關系，你不舒服便早些去竭息吧！」
「是啊是啊，我家中有千年老參，可以奉來給鶯鶯姑娘養身子。」
「我家也有，我家也有，我家有萬年龜殼可入藥！」
「你們這些東西，我都買了，我願意把這些都送給鶯鶯姑娘……」
眾人爭先恐後，為恐別人搶了先，不一會兒，台下的桌子上已經擺了許多的禮物，除了財帛等，當然少不了剛才他們喊出來的千年人參及上好龜殼等藥材，全部都是價值千金，有些東西甚至已經不能用金錢來衡量。
果然，鶯鶯每月初十，只出台一日。
這一日所賺的，超過奉京全部勾欄院，一月的財帛還要多。這看似夸張的說法，在眾人見了今日恩客的賞賜之後，也都信了。
鶯鶯今夜，只跳了一曲舞而已。
鶯鶯退入後台，任前台依舊熱鬧非凡。
過了片刻，一個俏丫頭到了鳳青鸞面前，「鳳公子，我家小姐請您一見。」
說完卻遞上一只用紅凌紙剪成的牡丹花。
鳳青鸞嗯了聲，便隨著俏丫頭一起順梯而上。
到了一間裝飾清雅卻又不乏貴氣的房里，俏丫頭便回頭，關上門走了出去。此房布局大氣，用花間四君子屏風隔出一個隱秘的所在，透過光影，勉強能夠看得出屏風那邊，坐著個正在梳妝的美人兒，另一邊的掐絲鶴銅爐，飄起裊裊香霧。
鳳青鸞便隨意地坐在桌旁的寬大椅子上，笑道︰「鶯鶯，你桌子上這花瓶，可是幾百年前宮中才有的青花瓷瓶，你又是從哪兒弄來的？」
邊問邊將那瓶子拿在手中仔細打量，瓷質細膩，花紋大氣，顏色端正，絕非贗品。
「也真是的，我房里向來有了什麼好物件兒，總是瞞不過你的眼楮。」女子說話的聲音略帶嬌嗔，人卻依舊在摒風那邊兒沒出來的意思。
鳳青鸞一笑，卻是放下了瓷瓶，微嘆了聲。
女子梳妝的動作停止，問道︰「你怎麼了？不開心嗎？」
「呵……」鳳青鸞不知道怎麼說，只是往後靠在椅子上，閉目養神。
不一會兒，那女子已經帶著一身的淡淡馨香，走到了他的面前，長裙拖萎在地的窸窸窣窣聲，也沒有使鳳青鸞稍有動作。女子眉目如畫，眸光如水，輕輕地俯，將自己的臉貼在鳳青鸞的胸口，「二郎，你為情所困了？」
鳳青鸞睜開了眼楮，鼻端是這女子頭上發的味道，她一直在洗發的時候喜歡用桂花瓣，所以發上有桂花的清香。
「可能是吧，也可能不是。」
「二郎，告訴我，那是怎樣一個女子。」
說著，又起身，握住鳳青鸞的手，將他輕輕地拉起來，「別這麼無精打采的吧，你上個月，和上上個月都沒有來，我這麼久沒有見你，真是想得心上都生了個洞，你今日來了，卻又這般模樣，你讓我怎麼辦呢？」
鳳青鸞被她說得無奈，只得起身隨她一起坐到了桌前的矮幾前，香茶早就已經烹上，糕點也已經擺好，連棋局也都已經擺好。
「這棋局，上你我二人上次下棋沒有完成的局，我每月初十都會擺上等你來，說起來這是第三個月了。」
「對不起，讓你等這麼久。」
「沒關系，只要你來了就好。」
鶯鶯沒有半分責怪的意思，反而繼續問道︰「只是不知道是哪家
的姑娘，竟然能夠打動我家二郎如鐵般堅硬的心？」
她的話，終于引得鳳青鸞噗嗤笑了出來。
「你呀……就知道尋我開心。」
鶯鶯依舊溫柔地笑，「你不也是，尋我開心？」
「那可沒有，我是真心拿你當朋友。」
「哦，可惜也只是朋友。」
鶯鶯把茶斟好，雙手捧給他。
他接了，聞了聞，又放下，「鶯鶯，我去告訴我父皇，赦免了你的罪，以後你都不要再來這種地方了吧。」
「千萬別，我願意來。」
「為什麼？」這種問題他問了不止一次，但鶯鶯每次都含糊過去。
「難道，這樣眾星捧月的場景，真的能夠讓你開心嗎？」
「你覺得呢？」
鳳青鸞只能搖頭，誠實地回答，「我不知道。」
鶯鶯的臉上，終于掠過一抹不易覺察的苦澀，口中卻只道︰「其實沒有什麼難以理解的，我喜歡這里，每次看到他們痴狂的眼神，我就覺得自已活得很好。天下間有多少女子，能夠被這麼多男子喜歡呢？況且，我在這里，每月終是有機會與你見面，若我回了家，便被束足閨閣之中，再也無法出來。」
「鶯鶯……我……」
鳳青鸞的話尚沒有說完，已經被鶯鶯的縴縴手指壓住了唇，「什麼都不用說，我即知你身份，你亦知我身份，我們這生，即便是兩情相悅，也不可能有結果。況且向來只是儂家單相思，愛上二郎玉面朱唇，才情無雙？只消得能夠做二郎的紅顏知已，也是這生莫大的幸運了。」
鳳青鸞終是沒有再說什麼。
多年來，他遇到過不少的女子，懷著各種的目的向他靠近，然而他只是不將她們看在眼里，撥動他心弦的段櫻離，卻又拒絕了他。
唯有眼前的女子，她對他沒有任何目的，只是這樣愛著他。
端起茶杯，輕輕地抿了口，他說︰「我累了。」
「那便在這里休息吧。」
鳳青鸞順勢躺在矮幾旁，鶯鶯已及時塞了只枕頭在他頭下，又起身從床上取來薄毯，蓋在他的身上。吹熄了燈，她便靠坐在矮幾的另一邊，靜靜地看著眼前的男子，對面紅樓的一縷燈光，透過重重雪霧，正好照在他的臉上，他離她，那麼近，又那麼遠……
這棋，終究還是得等到下次再繼續了。
……
*
這一場大雪，下了整夜，又一整個白天，又一整夜……
等到天放晴時，都過了好幾天，大清早的，玉銘從外面進來，滿身的寒意，搓著手道︰「三小姐，老天肯定傻了，這場大雪，簡直太嚇人了，要把人活埋了嗎？」
玉瑤正在給段櫻離梳頭，听到這話，不由地笑了起來，「三小姐你听玉銘胡說的什麼，哪有雪還能把人給活埋的。」
段櫻離竟是難得的支持玉銘的胡說八道，淡然地道︰「那可不一定。」
有時候，大雪，是最厲害的武器。
段擎蒼所去的地方，亦是苦寒之地，天氣惡劣比之奉京更甚。此次戰役，真個是勝負難料。
玉銘和玉瑤沒有想到段櫻離的思緒竟飄到了別處，玉銘只得意地說︰「看吧，三小姐都說，大雪也可活埋人的。」
過了會兒，僕人院的刑婆婆求見。
段櫻離早就準備好了禮物，一件冬日里穿著最是暖和的秋板貂皮衣，刑婆婆一進來，就由玉銘替她披在身上比劃，高興地說︰「三小姐，您的眼力果然好，刑婆婆穿上，可是剛好呢！」
刑婆婆有點不好意思，「這，這太貴重了，三小姐，老婆子我不能收啊。」
「有什麼不能收的，上次若不是你發現那劉媽媽鬼鬼祟祟的去埋那包砒霜，我也不能把這證據回奉給我的母親。」
刑婆婆每每想起這件事，也覺得很是得意，大夫人吃憋的模樣，在僕人院早就傳遍了，想一次就笑一次。
刑婆婆對這件秋板貂皮衣也很是愛不釋手，听段櫻離如此說，便也不好拒絕了，玉銘又端了個盤子出來，里頭竟然是一百兩碎銀顆子，「刑婆婆，這些銀兩你可以給僕人院的人各自賞下去，也可以備點好吃好喝的，大家一起吃。就說是三小姐我的一片心意，冬日來臨，給大家進補過冬。」
「謝謝三小姐！」刑婆婆接受了這些禮物。
「三小姐，整個段府里，也只有您，才拿我們僕人院的這些人當人。老奴主管僕人院多年，從未有人像三小姐這樣，逢年過節的總記掛著僕人院。」
「那有什麼，莫忘記我可是在僕人院長大的，若沒有大家的照應，我不一定能活著出來，錢財身外物，沒什麼的。」
「三小姐果然豁達，良心好。」
段櫻離只是淡淡地笑了笑，若有所思地重復了下兩個字，「良心……」
刑婆婆卻又道︰「三小姐，老奴今日來此，是
另有一事要告訴三小姐。」
「請說。」
「這幾日，我無意間得知，大小姐似乎在尋找一個人，家丁們很多都被她派出去打听此人，此人的名字似乎是叫鶯鶯。」
段櫻離面色微微一凝，「鶯鶯……是了，她是一定會打听這個女子的。」
「老奴覺得，大小姐為人奸詐，她要做的所有事，恐怕都會對三小姐您不利，所以才趕緊前來稟報。」
「謝謝刑婆婆，請您讓他們繼續關注這件事，有什麼情況就叫人過來告訴我一聲。」
「好的。一定。」
刑婆婆拿了禮物就離開了。
她掌管僕人院多年，可惜向來只能以嚴制服人，導致下面的人對她怨聲載道的不少。可是自從段櫻離出了僕人院，時不時的給她銀兩讓她打賞下人，恩威並施間，她已經成為僕人院里最權威最有地位的人，這才是實打實的，奴才有奴才的過法，若有段櫻離這麼罩著，她當然便也過得更開心些。
其實，段芙蓉尋找鶯鶯的事兒，大夫人也知道了。
自從老夫人由卜青牛親自醫治之後，已經好了許多了。反而大夫人經此一役，臥病在床，再加上天降大雪，一時間便覺得清冷無比。每日病懨懨地躺在床上，府里到因此而平靜了幾天，這一日，段芙蓉被她早早地叫到了房里。
「芙蓉，听說這段時間，你在找一個叫鶯鶯的姑娘？」
「嗯。」
「你找她做什麼？」
「我想看看，二殿下所愛的女子，是不是比我還要漂亮。」
「你與二殿下反正是不可能了，你沒听他們說嗎，下雪前，三殿下就已經順利回到宮里，雖然受了重傷，但是有宮里的御醫醫治，據說已經好的差不多了。」
「那又怎樣？」
「那就是說，這幾天，皇後娘娘給你們二人賜婚的懿旨就會來了。你還想著二殿下，這是會出大事的。」
「娘，您就別瞎操心了。那道懿旨是不會下來的，我和三殿下，也不可能成為夫妻，我仍然還是會順利嫁給二殿下的。」
「你這是什麼意思？」
「總之，您就好好養病，別管我的事了。」
「芙蓉……咳咳咳……」大夫人忍不住一連串的咳嗽，段芙蓉連忙替她捶捶後背，「娘，您都這麼大歲數了，干麼總是這麼性急呢？您這樣多傷身體呀！其實上次的事，您也不必怕成那樣，不管怎麼樣，只要二殿下在場，您就不會有事。您沒看出來嗎？正是二殿下在場，候申才隨便找了個丫頭頂罪，根本就沒打算將您怎麼樣呢。」
「你懂什麼，事情根本沒有這麼簡單！」
「這不是明擺的事嗎？還要多麼復雜？」
「恐怕，正是二殿下的原因，那個賤丫頭才會沒事。他根本不是救你娘，是在救那賤丫頭！」
「我不這麼認為，他那天明明都不怎麼理會櫻離，而且，櫻離沒事又不關他的事，是因為候申找到了證據，這事說到頭，還是您沒把事情做利索，才會露了馬腳。但是候申未開府審理，只在宅斗處理了這件事，足見是給了您天大的面子，拿一個丫頭頂罪，也是二殿下允許的，目的不過是在救你。」
「芙蓉啊芙蓉，你真是太天真了，你道二殿下是什麼人物？就算真的是因為他，你娘我才能逃月兌罪責，但他恐怕只是看在你爹的份上，饒我這一次罷了。」
「那不管怎麼樣，他也得看在我爹的份上呀，娘，你還在擔心什麼呢？其實殿下們也都是普通的人罷了，他們也都有各自的弱點，只要拿住他們的弱點，便百戰百勝！」
段芙蓉越說越興奮，美眸里如同閃著點點的星光。
「娘，您好好休息，我出去一下！」
段擎蒼不在府中，段芙蓉便如同獲得了自由，常常擅自溜出府去玩，大夫人想管她卻有心無力。
特別是這段時間，段芙蓉似乎越發不將她這個娘看在眼里了。
段芙蓉一溜煙地跑出來，臉上依舊掛著笑容。
原本以為，皇帝便是天，皇子們是天子的兒子，自然也都很神聖高貴，讓人莫名敬畏，事實上，也不過如此而已。
她又想起那日的事……
那日天降大雪，她正在房里百無聊賴，便打發丫頭將暖爐燒得熱熱的，然後將丫頭們都打發出去，她自個在暖爐前昏昏欲睡。也不知道過了多長時間，她覺得眼前似乎多了個人，潛意識對危險的警覺，使她忽然醒來，面前果然立著一個冷冰冰的蒙面黑衣人。
她剛要張口叫，便被那人捂住了嘴巴，「想活命就別叫！」
她緊張地點點頭，就听那人道︰「我是三殿下派來的人。」
想到自己對鳳羽所做的事，她更加恐懼了，結結巴巴地問，「你，你想怎麼樣？」
「三殿下讓我告訴你，他會讓皇後娘娘取消這次賜婚，但是你也得答應他一件事，否則的話，我便立
刻殺了你。」
「你，你敢殺我？我可是段大將軍之女，我死了，我爹跟你們沒完！」
「你這個惡毒的女子！竟然用這種手段對待三殿下！三殿下有何對不起你！」這人定是鳳羽的心月復，此時那雙眸光里滿是憤怒，如同燒灼著熊熊大火，一只手驀然握住了段芙蓉修長的脖子，「你現在還敢這麼囂張，當真以為三殿下是好欺負的嗎！」
說著話，他的手上已經用力，段芙蓉只覺得脖頸快要被捏斷，驀然間空氣被阻隔，她喊亦喊不出來，掙扎著想要抓那人的臉，可惜那人手勁兒即大，是身懷武功的，她一個弱女子如何能掙扎得月兌？
沒大會兒，一張漂亮的臉便漲成紫紅色，劇烈掙扎的身軀也停止爭扎，只有漂亮的眼楮還眨啊眨的，其實眼楮已經陣陣發黑，馬上就要完全失去意識……
直到這時，那只如鐵鉗般的手又驀然松開，一股空氣如同利箭般刺進她的肺，她大聲地咳起來，好一會兒才緩過勁兒來。
「你，你想殺人嗎！」
蒙面黑衣人冷笑，「若不是看在你老爹的份上，我一定會殺了你！你應該慶幸自己還有個很有用的老爹！」
段芙蓉卻呵呵地笑了起來，「是啊，誰叫我有個有用的老爹，你即不會殺我，又來到這里做什麼？」
「听著，不許把三殿下手筋被挑斷的事兒說出去，這是我們最後的底線，若這件事，有半分傳了出去，那麼立刻叫你死無葬身之地！」
「噢，只是這件事嗎？」段芙蓉大難不死，反而更加有恃無恐。
黑衣蒙面人氣憤地說︰「沒錯，只是這件事。」
「為什麼？他受傷了，也沒有什麼大不了的事，為什麼要我保秘呢？」
「總之，你不必將這件事說出來，依然可以不必嫁給三殿下。若你說出來，當然也可以達到目的，可是那時候，三殿下必要問你傷人之罪，再怎麼說，他是皇上的兒子，你覺得皇上會饒過你嗎？」
段芙蓉想了想，終是道︰「好，我答應你。不過，你們一定要守信用。」
「你放心，你這樣的女子，便是三殿下樂意，我們這些追隨著他的人，也不會同意的。」
「呵，不過是馬前卒，***才而已，說的好像多偉大似的。」
「你——」
黑衣蒙面人似乎懶得再與段芙蓉說什麼，只道︰「我的話已經放在這里，若你敢隨便亂說，我等必將你碎尸萬段！」
這次再沒有讓段芙蓉有機會說話，就從窗口翻走了。
段芙蓉想了好一會兒，還是不明白其中的關竅。
倒是與顧采芹聊天的時候，顧采芹竟然也知道三皇子重傷回宮的事兒，頗有些不以為然地說︰「這次是三殿下幸運，沒有傷著手手腳腳，若是傷了這樣的地方，以後便在眾位皇子面前低一等，是再也不可能問鼎大寶了。」
「什麼意思？」
顧采芹似乎覺得自己說漏嘴，馬上道︰「沒什麼，只不過是南昭一條律法而已，為了保證南昭子民的代代強健，凡是手腳殘疾或者有癆病者，在民間則沒有資格繼承家業的，有些甚至沒有資格娶妻。若是身為皇子，便永遠取消問鼎大寶的機會。而且女子還可以以此理由，離開這男子，另尋夫君，甚至是退婚。」
這一刻，段芙蓉忽然明白，三皇子鳳羽，為什麼願意將這事隱瞞下去，也不問她的罪，原因就是問了她的罪，那麼他的手筋被挑斷的事兒便也瞞不住了。
那麼他將失去繼承大統的資格。
「采芹，你從哪兒知道這些事？」
「隨便听來的，並沒有誰特意告訴我。」顧采芹的臉上，閃過一抹驚慌。
段芙蓉冷笑，「你倒是會听。」
不管顧采芹是從哪里知道的，總之，這個消息讓段芙蓉徹底的放心了，她掌握了三殿下最致命的弱點，這輩子她再也不必怕他了。
你說，她的心情怎能不好呢？
果然，日子過去很久，皇後的懿旨到底是沒下來。
冬日的寒冷，似乎讓所有的一切都變懶了，各人窩在自己的房子里不願出來，唯有段擎蒼與大歷、西凌的戰事如火如荼，時不時在朝堂引起一陣動蕩。而近小年的時候，從戰場傳出來的消息，更是讓朝堂之上風雲變色。
原本大將軍段擎蒼受西凌與大歷兩國夾擊，雖說不至于落敗，卻也非常艱難了。然而就在關鍵時候，連續幾場大雪，使段擎蒼的大軍驀然變得更加艱難，物資供給匱乏，使大軍險些在風雪中凍餓而死。
這幾場雪，使路途變得異常難走，特別是有些地方，竟然還大雪封山，南昭運送糧草的軍隊被阻隔在半路，時日一久，段擎蒼那里便斷了糧草，更兼衣裳太薄，很多士兵別說打仗，便是圍坐在一起取暖，也無法抵消寒意侵襲。
在這樣的時候，段擎蒼毅然選擇了與西凌國的蕭東壁合作，明修棧道，暗渡陳倉，蕭東壁及時提供糧草及衣物給了
段擎蒼的軍隊，段擎蒼于是在蒼山大敗西凌楚王蕭琰，至此，蕭琰的軍隊大受創傷，撤離期間，又被不知道從哪里來的軍隊襲擊，蕭琰殘余部隊幾乎被消滅殆盡。
而段擎蒼因為糧草足了，一舉將大歷五萬大軍打退一百里。
段擎蒼一鼓作氣，一路向北，大歷死守，僵持之下，大歷終于送來降書。
這場艱難的戰役，到最後竟是這樣的結果，眾人佩服段擎蒼隨機應變的同時，不免也提出許多疑問，比如與蕭東壁的合作，當初西凌可是堅決與大歷合作，攻打南昭，為什麼會在這麼關鍵的時候，蕭東壁竟然甘心與段擎蒼合作？而且合作的如此默契？難道蕭東壁與段擎蒼早有聯絡？
這一切都是策劃好的？可是即有這樣的策劃，明帝卻不知道，這與里通外國又有什麼區別呢？
趙憲一方，以此莫凌兩可的說法進言，明帝頻得捷報的同時，也不由地眉頭緊鎖，可明帝到底是明帝，只是壓住趙憲的折子，並不有所動作，還在朝堂之上，說了句，「用人不疑，疑人不用。段愛卿功在社稷，大家還是想想關于大歷和談的事情吧。」
眾人都認為，這次趙憲是輸了，只有趙憲不以為然，他知道，有顆足以致命的種子，已經悄悄地埋在了明帝的心中。
最後經過討論，決定讓大歷邊界後退百里。
這百里之內，包括兩個郡縣，十六個村鎮，大歷這次倒痛快，很快就與段擎蒼簽囑條約，並且將駐守在這些郡縣和村鎮的官兵全部撤出，南昭的大旗高高掛起，迎風招展。段擎蒼大概會有新年之前，凱旋歸來。
令人頗覺意味深長的是，段擎蒼班師回朝期間，西凌國主蕭東壁親自送行千里，一路上與段擎蒼把酒言歡，甚是開心。
這一戰，勝利的不但是段擎蒼。
西凌因為楚王蕭琰的大敗，大傷原氣之下，蕭東壁以雷霆手段，終于徹底將政權奪回。
這位四十六歲，才真正掌握政權的新國主，如何能不對段擎蒼感激不已呢？
……段府這個小年，也因為段擎蒼打勝仗的消息，而顯得格外熱鬧。那些有心拍馬屁的小官小史，便趁著小年送來許多的禮物，希望待將軍歸來，能夠多加照拂。作為主母，很理智而大氣地接待並處理了這些禮物，一時間，又沒有時間管著段芙蓉了。
段芙蓉則因為自己的娘親管理府中大小事務，越加不將規矩放在心上，每天都跑出去，打听有關鶯鶯的事兒。
不知道為什麼，這位鶯鶯姑娘，每月初十才出一次場。
然後呢？她就不見了，她並不住在青~樓，甚至在真正的樓妓名冊上，也沒有鶯鶯這號人物，真是奇了怪了，一個平空冒出來的女子，一個沒有身份背景甚至找不到她出生何處，又居何地的女子，竟然就是勾欄頭牌！
而段芙蓉卻錯過了上個月初十，可以見到她的機會。