自從永平元年的宮廷內權力斗爭開始，而後引發戰爭，導致了延續十六年之久的八王之亂爆發，加以天災連年，胡人遂乘時入侵，永嘉之亂後懷帝被匈奴所俘，晉室南渡，五胡亂華，北方大地遂戰火紛飛，掠奪與屠殺不斷。黃河流域成為了各塞外胡族的逐鹿之地，北方各胡族你方唱罷我登場，漢趙、羯趙、成漢、燕國慕容氏、氐秦苻氏等政權迭起，待苻堅登上秦國王位，便討平叛亂，攻滅燕國，出兵西拓，威逼涼、代，虎視江南，在短短十五年間便將一個多民族雜居、民族仇殺此起彼伏的弱秦變成了北方國力最為強大的國家。此時匈奴、羯、慕容鮮卑、羌族等都臣服于氐族秦國的統治之下，西域三十國亦入朝呈貢，苻堅自稱「天王」，其統一北方、吞滅天下之志昭然若揭。從未有過外族之人統一南北，這讓有志之士均憂心不已。便是那y 逼宮的桓溫也是不願這大好江山落入外族之手，其逼宮之舉，未嘗不是對晉室在其北伐過程中的牽制的不滿。
謝石憂心忡忡地道︰「如今氐秦強大，若其攻滅涼、代，統一北方，再獲得大江上游之地勢，則我大晉危矣。可恨這荊、益之兵並不受朝廷控制，東南又有孫恩虎視眈眈，朝廷根本無多余兵力北伐氐秦，以牽制其統一北方的步伐。」
松柏堂四周壁柱上均掛著油燈，燈光的閃爍下寬敞的廳堂略顯昏暗，掩映著謝府眾人y n沉的臉s 。北虜強盛，朝廷不振，再加上各地豪強的壓力，這讓早已與皇室司馬家利益息息相關的謝家眾人心情沉重。
謝安輕搖絹扇，盼顧堂中，空闊的大廳席坐之上只寥寥幾人，這與十多年前那濟濟一堂的謝府興盛之時完全不能比。「森森連嶺，茫茫原疇。霄垂霧，凝泉散流。」此刻他無比懷念那東山隱居的悠閑生活，若不是謝家無人支撐，自己又何必告別東山，踏入這混亂的世道，可無自家人于朝廷上撐腰，謝家詩酒風流的r 子還會存在嗎。幸而下一輩已再次成長起來，佷子之中謝泉任義興太守，謝攸、謝靖入選博士，謝豁任護軍中郎將，特別是謝玄，雖然只是東中郎將，可其文韜武略皆勝人一等，不久前便將孫恩的天師軍趕下大海。
想到謝家的芝蘭玉樹，謝安向謝玄望去，只見謝玄嘴角帶笑，眉宇輕松，右手輕放膝上，左手輕輕地撫模著擺在席旁的名動天下的九韶定音劍，一副神態自若的模樣，根本沒有其他謝府眾人的愁眉苦臉。
謝安心中甚為滿意，微笑著問道︰「玄佷是否有良策？」
謝玄見叔父相問，忙直身道︰「回三叔的話。佷兒倒是有一些想法，還請兩位叔父指點。」略微措辭片刻，正s 道︰「佷兒以為，氐秦有如此之盛，全在于君臣相得。王猛之才，不下管葛，而苻堅能舉國听之變法，離間者必死，他們雖然名為君臣，實則為肝膽肺腑，故王猛得以盡其材。然而苻堅其人喜好功績，而不能隱忍，雖有智謀但不善于掌握時機。而今王猛之變法雖讓氐秦國富兵強，然其內部反彈之力卻越發強大，兼之慕容鮮卑與羌族乃氐人世敵，如今新服，卻仍未歸心，若王猛突然去世，氐秦將再無人能堅持變法下去，反叛之人也會增多。要知道君臣相得太過稀少，從古至今惟有姜尚之于周武、管仲之于齊桓，即便是諸葛亮，也有被劉備猜忌的時候。故王猛之存亡則氐秦苻氏之興衰也。」
謝府眾人均被提起了興趣，凝神靜听。
謝玄繼續道︰「我有一計，需連環使出。首先，派死士刺殺王猛，嫁禍給鮮卑。待王猛死後，收買氐秦內部之人，說服苻堅攻取涼、代。」
謝石有些奇怪，問道︰「刺殺王猛，我倒是能夠理解。可為什麼要說服苻堅攻取涼、代呢？有涼代二國在其北方威脅，我大晉所承受的壓力將會減小很多的。」
謝玄微笑著解釋︰「昔年東周戰國年間，魏文侯問李克，當年滅越破楚的吳國為什麼會滅亡，李克說吳國滅亡是因為數戰數勝。文侯不解，這數戰數勝乃是國家之福，怎麼會是吳國滅亡的主因呢。李克解釋說，數戰則民疲，數勝則主驕，以驕主御疲民，沒有不滅亡的道理。這秦王苻堅與之相似。苻堅好功，若其攻戰必勝，其心必驕，驕則有可趁之機。讓其速攻涼、代二國，我們卻需秘密為涼代士兵提供軍需兵甲，要使氐秦攻取時困難重重。連連征戰，民眾不得休養生息，必定厭戰，則容易滋生變故。」
謝玄望著凝視自己的親人們，嘴角微微翹起，道︰「若能在之後挑起苻堅南下之心，或可一戰而擊破其信心，讓其一蹶不振！」
謝玄的話語鏗鏘有力，仿佛預見了那一天的到來，驚得眾人目瞪口呆。
果然不愧自家的芝蘭玉樹。謝安心里贊賞著。
謝安點頭，笑道︰「不錯。就目前而言，王猛的生死的確關乎氐秦的興衰。兼且，慕容垂寬仁惠下，恩結士庶，戰陣無雙，燕人多信服，且其諸子均人中之杰。其父子若蛟龍猛獸，不是輕易可馴之物。慕容垂新投氐秦時，王猛便勸苻堅將其擊殺，可惜被苻堅以‘收納英才以建不世之功’為由拒絕，這幾年王猛總尋機會以便治罪慕容垂，均被其躲過。兩人之間仇怨深重，若我方派人刺殺王猛，想必慕容垂也會有所支持。若沒有了王猛這絕世將相之才的壓制，慕容垂以及羌族姚萇之輩也將不甘寂寞了。」
謝安贊同的話語，讓其他人都開始思考謝玄的妙計，不再將其視為異想天開。
謝安心里滿是安慰，繼續道︰「不過即使我們計劃成功，若我大晉軍隊太過弱小，即便有機可乘，也無力可施。所以當務之急，便是讓皇上同意招募新兵，抓緊訓練。我會想辦法讓玄佷擔任統帥。」
晉朝沿用了曹魏時的兵制，采用世兵制，凡為兵者皆入兵籍，單d l 戶，是為「軍戶」，用以區別民戶，其父死子繼，世代為兵，這軍戶開始時與一般農、工之戶地位一般無二，若士兵立下戰功，還可以月兌離兵籍，封侯拜將。可自從晉室南渡之後，因戰亂頻頻，軍戶兵役勞役負擔沉重，世兵大量逃亡，加之私兵部曲對軍戶的分割，導致軍戶數量銳減，朝廷又將流氓盜匪、俘虜及奴隸充入軍戶，士兵地位r 益哀落，士兵的地位近似軍隊統帥的奴隸，戰心不強，軍隊喪失了戰斗力，這時急需對軍隊進行改革，用以增強軍力。最近一段時間，謝安常在朝廷內外與王坦之等人商議這募兵之策。
這松柏堂中議事是謝家的一個傳統，若有影響到家族決策出現，都會召集主事之人商議。這樣既可以讓謝家的這些主事者了解到朝野最新的動態，亦可以開闊其政治視野，且鍛煉他們處事能力。
議事完畢，待其他眾人均領命退下，謝安緩步走出廳堂，宋悲風在其身後恭敬相隨。
因著謝安的喜好，佔地數百畝的謝家大宅，充滿追求自然的真趣的氣氛，並利用山石林木與泉流池沼，創造出天然情趣，聚石引水，植林開澗，盡顯山、水、林、石間遠近、高下、幽顯等的關系，布局巧妙，在有限的空間里，營造出無限的詩情畫意，有若天然。林樹可以蔽雲，懸蔓垂蘿能令風煙出入。羊腸徑道，似堵實通，峰嶸泉澗，盤紆復直，美景層出不窮。謝安就著夜s ，月光之下品味著自然清新之氣，消減著國事c o勞的疲憊，待要步入家眷所居的東院時，謝道韞在侍女的陪同下從北院而來。
謝安心中一動，停下腳步，問道︰「道韞，你剛去探視那從路上救回的傷者了嗎？」那傷者被謝安安排住在北院的賓客樓，而北院亦是家將下人聚居的地方，謝道韞一般情況下都不會去北院，定是探望傷者了。
謝道韞盈盈行禮，輕聲回答道︰「是的，三叔。我剛配了一副湯藥，讓人給他喂食了。」
謝安問道︰「他醒了麼？」
「沒有，他仍然處于昏迷之中。」謝道韞的神情有些奇怪，接著道︰「這正是我不解之處，若換了一般人，這麼嚴重的傷勢早已沒命了。他又處于昏迷之中，無法自行療傷。可我剛才給他檢查傷勢時，卻發覺他體內作亂的真氣稍微減少了一些，心肺之間傷勢也略有減輕。」
謝安笑道︰「我觀此人相貌，其不是短命之人。此人恐怕體質特殊。悲風，你還未助其療傷嗎？」
宋悲風有些慚愧地道︰「此人真氣千變萬化，靈動無比。而他體內作亂的真氣也非常奇異，有似火毒，正在與他自身真氣交戰。此時他並未蘇醒，若我送真氣進入他的體內，恐怕會引起他自身真氣的反擊。雖然兩股真氣的總量並不是太強，可因其奇異x ng，我沒有把握能將它們同時壓制而又不傷其身體。」
「哦？」宋悲風的話引起了謝安的好奇，要知道宋悲風的實力在天下高手里均排在前列，連其都沒有把握壓制那人體內真氣而療傷，足以說明那傷者的厲害了。
「道韞，再陪我往北院走一趟吧。」謝安上次觀看傷者的相格，便覺奇異，這次正好無事，被宋悲風勾起了好奇心，便想再去仔細觀察一下。