冬至有些納悶，母親見到這個陌生人的興奮足以抵消她丟失苞米的遺憾？她立在旁邊垂著手，但大氣不敢出。喬大真一個勁的催促書濃喝水，書濃不渴，也只能象征性地喝上兩口，並夸贊說城里的水就是不如農村的井水香甜。喬大真一听他說水好喝，就讓冬至再去倒一碗來。冬至撅起嘴道︰「人家回村一個多月了，難道譚村的水沒喝夠嗎？」
書濃面露難色，喬大真又推推冬至道︰「快去拿煙。」
冬至問︰「是爹的旱煙袋嗎？他早上搭在肩上背出門了。」書濃忙說︰「不必忙，我不會抽煙。」喬大真自己也覺得好笑，大學門里剛出來的規矩學生怎麼會抽煙喝酒這一套，何況家里哪里有煙卷？
家里實在沒有來過象樣的客人或者大人物，喬大真在招待上簡直驚慌失措，指揮冬至忙得團團轉。她自己倒想殺雞宰羊地留書濃在家里款待一番，苦于糧缸里的苞米面兒自家人吃都不夠，還讓老鼠又偷又拉尿的，糟蹋地拿不出手。她咬咬牙，想去隔壁譚六爺家借只雞，再去香婆家舀點米摘個南瓜，湊合做一頓飯。可瞅瞅自己披頭散發的，撒著鞋子跟瘋子似的不成體統，眼下已是晌午，家家房頂都冒著炊煙，當下準備一切像是來不及了。而且書濃嘴里不斷說要回去了，喬大真只得放棄了留他吃飯的這個想法。
放他回去，她又覺得錯過了一個絕好的機會。喬大真又喜又惴惴不安似的，表情看上去有些惋惜，嘴上不停地說話︰「今天真是不巧，沒有準備，不能留你吃飯了，都怪我今上午為了苞米地的事忙得暈頭轉向。你知道嗎？……」喬大真說到此處，一只手攏在嘴邊壓低聲音︰「書濃，我家苞米地的苞米不翼而飛了，一顆都不剩，鄰家的地一顆都沒丟，偏我家的沒有了，你說奇怪不奇怪？我上午問過地里干活的人，他們都說不知道。地里丟莊稼的事真是好多年不遇了，以前土匪橫行的時候也沒這樣偷過東西，總要給人家留一點活命糧啊。難道現在盜匪又猖獗了？」
喬大真這般年紀善講鬼神故事，她把兩只眉毛一擠，眼露冷光，來表述這件事的恐怖程度，仿佛是一伙神秘的江洋大盜，在月黑風高之夜把她家的苞米收刮個精光。她擅自把丟苞米的事兒給妖魔化一番，否則找不到丟失的理由。訴說完畢，冬至和書濃互看一眼，交流了一下眼神，掩嘴失笑。喬大真怕他們不信，又把手攏在嘴邊說道︰「真的，這真是一樁怪事。」
書濃為喬大真荒唐臆測簡直覺得好笑，看她講得那樣投入，如果立馬告訴她事情原本不是這麼回事，有點象當場揭穿人的謊言一樣難堪。冬至在對面不停地遞眼色過去，很擔心他把自己偷苞米的事立刻披露出來。他為難，還要為這丫頭撒一個謊。思籌間，他有了一個妙計，便說道︰「譚嬸，你想得太嚴重了。你地里的苞米是我爹讓生產隊的人幫你全部收完了，不是江洋大盜偷走了。」
這話要是從冬至嘴里說出來，喬大真可能提鞋就打，會說︰「生產隊是你姥爺開的，說收就幫你收了？」因是書濃講的，喬大真愣了一愣，張著嘴巴望他。她倒是信這話，但找不出為什麼要幫著收的理由。她自己對苞米丟失有著種種猜測，甚至把她最近吵過架的仇人都對號入座想了一番，還到人家地里考察了一趟，都沒有發現啥可疑跡象。
冬至听見書濃的話也怔了怔，她憑著呼吸，連汗毛孔都收斂著，希望躲過這一劫。
喬大真終于開口問了︰「你啥意思，我家的苞米沒丟，是讓村支部收走了。那現在苞米呢？」
書濃笑著說︰「都在村支部給你存著呢。是因我爹看見你在村西給運糧的車裝貨沒時間，譚叔的腿腳又不好，想著你家沒有勞力，就派村上的人幫忙把你家苞米掰回來了。」冬至听到這兒，沖他擠眉弄眼，她是擔心母親現在就要去村支部拉苞米，那哪里有啊？