慕容紫從來不敢小看那些能在叵測皇宮中穩穩立足的人。
哪怕只是個在主子跟前的臉的宮婢，若論個智謀，興許不會輸給朝中的肱骨大臣。
而一個女人，能成為當朝太後，受萬民敬仰，受群臣膜拜，受帝王尊敬……活到這份上，比起開創盛世的皇帝亦不遜多少了鈐。
昨兒個蕭氏對她一口應承，還讓懷琰送來價值連城的戒尺，恩威並施洽。
後而她細細再想，覺著似乎不會那麼簡單。
寧氏曾經的教導在先︰入宮後，切莫小看他人，切莫妄自菲薄，凡事都講求‘時局’和‘拿捏’。
只有順應時局而變，才能長久將自己立于不敗之地。
就拿擺在眼前這場推月兌不掉的梅宴來說，蕭氏叫著她去，並非就是要對她不利。
宋桓見慕容紫秀眉微蹙，仿佛陷入了沉吟，心說，皇貴妃娘娘應當也是覺出蕭太後此舉的味兒來了。
遂，他在她耳邊低聲詢問，「娘娘若不想往這一趟，不如稍待片刻，讓老奴使東萊去御書房，將此事稟告皇上。」
便是此時，連他這個在各宮游刃有余的老骨頭都拿不準蕭太後意欲為何。
一個是萬歲爺的心頭肉，一個是萬歲爺的親母，要是這二人之間生了摩擦，更甚有哪一個不小心受了皮肉損傷，他們這些夾在中間的奴才定會被遷罪發落。
故而，宋桓當然不希望慕容紫和蕭氏面對面，硬踫硬。
「不好。」
慕容紫想也不想就斷了他想向楚蕭離求救的念頭。
「事事都把皇上扯進後宅，只怕我這個皇貴妃要被小瞧了。」
略作一思，她再道，「鬼醫天黑後才會入宮為賢妃解毒，人是我請來的，就是顧念此，蕭太後也不會貿然做出陷我于不義的事。梅宴緊要著為寧皇後所設，我去去無妨。」
于公于私，蕭憶芝都是最在意皇族血統純正與否的人。
到了如今這個地步，當朝皇後與人私通，妄想拿肚子里的魚目混成龍珠，聲張出去，不但折損天家威嚴，還會給關氏詆毀楚蕭離的可趁之機。
由是蕭憶芝再惱火也只能忍氣吞聲，快些將那月復中孽種料理干淨才好。
慕容紫把這事推給了蕭氏，以為這樣做就能落得輕松。
不曾想，蕭氏哪里那麼好對付，非要她參與其中，輕易摘月兌不得。
她只好安慰自己，道，「要是寧玉華真在那處有個三長兩短，我不在場，反而顯得心中有鬼。」
听到此，宋桓松了半口氣。
只要不是對付她，其他都好說。
殿中無別個，他說話便也大膽，‘呔’了一聲，夸張道，「宮里哪位娘娘滑個胎，當真是見怪不怪！先帝在時那會兒，才叫一個驚天動地，波濤暗涌吶！」
關、蕭二人是這方面的高高手！
當真所過之處哀鴻遍野，可一旦有人追究，還……總是沒法與她們沾上關系。
如此，何必非得讓初來乍到，有心回避的皇貴妃前往？
慕容紫無奈的笑笑，「跑得了和尚跑不了廟，我人都要在皇宮里陪著皇上到老到死了，蕭太後無非想告訴我這個道理，叫著我有個準備。你且去回了殿外的人，容我整理一番，片刻就來。」
宋桓勾首，出去與人回復。
慕容紫坐著沒動，擰著眉頭又生出另一個顧慮來。
三哥哥與公主大婚那晚，楚蕭離讓寧玉華誤以為自己的奸計得逞，不過才一*夜而已，真有那麼容易懷上？
雖說萬歲爺的‘能力’不容小覷，可那人既然不是他，便要另當別論。
況且事後，慕容紫不也心存僥幸的激了寧玉華一把？
當時她那句酸死人不償命的話是怎麼說的來著？
哦，大抵意思是︰誠然楚蕭離在那方面是個能耐人，可就算沾了雨露，也不知道誰人的肚皮能有多爭氣，畢竟只有那麼一回。
那會兒寧玉華的處境形同行到絕路，除了放手一搏，別無他法。為保自己順利有孕，不定她會破釜沉舟，暗中尋了男人來行苟且之事，而後珠胎暗結，自作聰明的以為騙過了所有人。
想到此，慕容紫倒覺得自己當初所為有些陰險。
就算她什麼也不做，到了今日，結果也會是一樣。
寧玉華必然不會懷上楚蕭離的孩子，所以——
「終歸她肚子里那塊肉是無辜的唉……」
一只手拖著臉頰，慕容紫兩眼望著擺在對面殿中角落的大花瓶發直，撇著嘴喃喃自語。
別的都好，她唯獨不想平白造這個殺孽。
避？
要怎麼避？
原是她早就身在其中了。
這點委實叫她不痛快，思來想去，只好怪萬歲爺太陰險狡詐，害得她近墨者黑。
末了，慕容紫喚來花影，讓她將自己最厚的衣裳和皮毛大氅取來。
那梅林她去過，決然是個高處不勝寒的地方，萬一寧玉華有了意識，想拉她一起滾個石階，摔個跤什麼的，她穿厚點兒，少疼點兒。
……以不變應萬變。
……
簡單的整理完出行的妝容打扮，後，出去回應的宋桓按著時辰折了回來。
與去時相比，這會兒他的兩手里多出一只托盤，托盤中陳放著一件毛皮氅，看上去極為厚重華麗，暗紅的色澤不顯絲毫俗落，且是貴氣逼人。
不難想象，若在雪後初晴的天穿著它出現在梅林，這一抹沉穩端重的顏色，必然會艷壓嫣紅點點的寒梅，成為白芒無際里最出挑的所在。
捧著這個物件，宋桓並沒有太靠近慕容紫。
他跨進了內殿高高的門檻，頓了步，跪下之余，將托盤置于身前，僅限于此。
慕容紫見他行動怪異，便問道，「有何不妥？」
宋桓神色凝重非常，「娘娘容稟，這件火狐大氅是太後的賞賜，如意姑姑明說了，太後她老人家的意思，是要娘娘穿著這件大氅前往赴宴，恕老奴直言，大氅上染有薄毒，雖不至于要人性命，可若身懷有孕者將此毒吸入肺腑，胎兒必定不保。」
說到這里，他朝慕容紫深深的跪下去，「太後這是要借您這把刀——殺關太後！」
接到這件大氅的時候，宋桓只將大氅上異香的味兒嗅了少許，當即心驚！
他在皇宮模爬滾打幾十年，哪兒樣的爭斗沒見過？
不僅見過，更參與其中！
玄徵年間，蕭氏母子被貶到貧瘠的西漠去，那之後，宋桓沒少幫關氏殘害妃嬪，毒殺龍嗣……
關家善于用毒，而關氏最喜歡將不同效用的毒花參在脂粉和衣裳里，拐上幾個彎兒，讓其他妃嬪使用。
一旦沾上，死的死，瘋的瘋，或滑胎小產，或永不能生育，下場無不淒慘。
染在大氅上的就是一種，和曾經用在段意珍身上的有些相似。
只這種不會置人瘋癲就是了。
這個機會，恐怕蕭氏等了許久！
宋桓巨細說完，花影忍不住罵道，「這老太婆欺人太甚！」
此話音還未落，不知哪處響起雪影的笑聲，「我卻覺得太後實在高明，到底是咱們宮主的手段太低，本想摘了自個兒出去，結果反被擺一道。」
「都什麼時候了，你還有閑情逸致說風涼話！」
花影氣煞，抬袖就往斜上方的梁頂擲去數枚暗器——
眼見幾道微小的殘影往著高處殺去，雪影嘴上狀似被嚇到一般驚乍著，姿態輕盈的打了個旋兒，握住玉扇翩翩落地，再問花影，「真的要打？」
要是湊巧他贏了，七影的排名是不是也跟著改？
花影惡狠狠的瞪他，往慕容紫身邊站，「區區一個寧玉華有何了不得，就算宮主親自動手對付她又怎樣？依我看，宮主千萬別去，何必受那老太婆的氣，平白給她利用？」
挑了個白眼，雪影懶得罵她沒腦子，淡淡嘲諷道，「你口中的‘老太婆’是夜君的生母，當朝太後之一，如何？宮主要去你還攔她不允？」
也因為他這句話，慕容紫都語塞了。
有些話，怎好明說……
偏生花影人小不懂事，孩子氣的說‘我就要攔’，而後把她的手纏得緊緊的。
雪影合上羽扇，彎身挑起那件大氅，湊在鼻子前嗅了嗅，「毒性拿捏得極好，足以讓寧玉華落胎，但又不會讓宮主往後生不出來。」
由此可見，蕭氏並非不留情面。
花影黑著臉不屑，「生不生，需她開了口才算？」
雪影被她惹得大笑，存了壞心說，「別怪我不提醒你，這話你可莫要到處亂講，不若往後找不到婆家，連哭的地方都沒有。」
婆家婆家，那個‘婆’字做何解？
「你再瞎說，看我不斬了你的舌頭！」
「來試試！」
花影不禁逗，怒火竄起，拔劍就向雪影殺去！
頃刻，兩個人在殿中飛天遁地的打鬧起來，快得叫人沒法兒追逐。
「你們……消停一會兒。」
慕容紫的勸解被置若罔聞，只好征詢身旁神態沉凝的宋桓，「總管如何看？」
宋桓眯起老眼把把兩道打去房梁的殘影望了望，老神哉哉的問她道，「娘娘若將來做了太後，可願意將仁壽殿一分為二，讓一半給別個？」
慕容紫心領神會。
當初她在宮里看宮人們站隊，如今到了自己。
這……需要選嗎？
自然緊著親厚的貼靠！
故而她還真只能遂了蕭氏的心願，任其利用。
至于這一擊過後，關氏拿她開刀
看了眼托盤里的大氅，慕容紫認命道，「煩請總管為我開道。」
宋桓默然，為她披了皮毛氅子，叮囑，「娘娘謙厚，可一會兒到了梅林，切記要自稱‘本宮’。」
正戰得難分難解的花影見他們要走，百忙中抽出空吼，「沒出息！不準去！」
雪影笑罵她‘沒大沒小’，將她阻攔得分身無暇。
早就想找個機會動手。
慕容紫回首向他們那方向望了一眼，帶著復雜無比的心酸，沉重赴宴去。
……
皇宮西面有座渾然天成的小山，不高，山上栽種了許多奇花異草，這兒敗了，那兒早已盛開，由此四季常青，得名‘惜春’。
今日得蕭氏設宴的梅林，就建在惜春山的山腳下。
慕容紫去到時，諸位國夫人均已入宴。
舉目瞧去，梅林里花色正好，映襯著一地白雪，冰枝兒里外透著或深或淺的紅，嬌嬌女敕女敕，芳芳艷艷。
花香混著雪的涼爽味兒，隨著若有似無的風繾綣在鼻息之間，別有意境。
林子中央的空地上，十二張圓桌擺成兩朵梅花的形狀，眾盛裝出席的夫人們，還有打扮得明艷動人的宮妃們圍桌而坐，有說有笑。
蕭氏正立中間獨設的長案前，提袖握筆，好心情的作畫。
巧了她身上那件帶袖的毛氅，與慕容紫身上這件顏色如出一轍，乍看就像是用了同一窩狐狸的皮毛裁制而成，但樣式又略有不同，明眼人應當很容易區分。
衣裳是區分開了，那用心便也叫人望得清楚明白。
打從今兒起，慕容紫就是蕭氏的人了。
一聲‘慕容皇貴妃’到！
眾人肅然起敬，齊齊起身，移眸相迎。
慕容紫端端正正的行到案前，眉眼含笑，向蕭氏跪，甜聲道，「臣妾給母後請安。」
蕭氏執筆蓄力一勾，完成畫上那最後一節梅枝，將畫筆信手遞與身旁的如意姑姑，才抬首看向來人，道，「別人畫梅，都先畫花枝，才畫花朵，你猜，何以哀家要先畫花，後畫枝？」
四下一片沉默。
刁難？
慕容紫面無動容，心下有些不解。
卻見蕭氏是笑著問的，那眼色里顯然很滿意她來，更滿意她穿著身上這件大氅，從善如流的來。
定了心，她道，「枝如骨，再艷再絕的花若離開枝椏，便只能隨風凋零，陷入泥濘里任人踩踏，故而花雖比枝美，卻不如枝重要。」
眼下她便是這花，蕭氏則為枝。
花若沒有枝的托撐，開得再好看都沒用。
是這個淺顯易懂的道理罷……
蕭氏對她的回答甚是滿意，溫和的笑了笑，對如意道，「瞧瞧，不愧是深得皇上心意的人兒，連哀家都要被她哄得團團轉了。」
拿起墨跡未干的畫交給旁邊的小太監，「裱起來，贈給皇貴妃。」
慕容紫順著她給的階梯下，躬身謝過。
如意姑姑親自將她扶起，引著她去到慕容嬌那一桌入了席。
那邊廂，蕭氏跟前的案也被宮人們很快撤下，換上擺滿佳肴的食桌。
絲竹樂起，適宜的笑談聲此起彼伏，冬日雖寒，此處卻有暖爐烘烤，暖酒熱身。
作陪太後觀賞美景，是為大楚貴婦人們最榮幸的事！
其他的妃嬪則以此苦中作樂，消遣奢望不得帝寵的苦悶日子。
有了先前慕容紫與蕭太後的對話，一干心神俱透的人齊齊的將心思轉了幾轉。
不日前的勸學宴上，慕容昭儀剛被發落，皇貴妃到了最後才露面，手段可見一斑。
眼下這出呢？
只看蕭太後與皇貴妃身上穿的就都明白了。
胳膊擰不過大腿，為了皇上，兩個女人是各讓一步，做了妥協。
一個為長為尊，一個順從依附。
還是那句話︰慕容家要和楚氏皇族共享興盛啊……
于是聊著無關緊要的話，相互敬酒，之余，都將目光放在了同是入宮赴宴的華國公夫人身上。
夫人們都在想，待會兒出宮後要找個機會好好巴結。
妃嬪們卻是怨……為何自己沒得這樣好的出身！
有趣的是，段意珍前日在勸學宴上貿然出頭，結果反被唬得不輕，今兒是說什麼也不願意再來趟渾水。
故，告了病。
慕容嬌是個商婦，常年跟隨夫君走南闖北，有她在，幫慕容紫擋去不少不必要的應酬和麻煩。
姑佷兩有說有笑，配合得親密無間，倒也不覺太無聊。
和樂融融的氣氛持續，直到蕭氏忽然問，「為何還不見皇後？」
一語，所有人都將復雜而又恭敬的目光向著一處匯聚去，不知太後問的是誰。
蕭氏誰也不看，又好似看著所有人，再問，「這花宴都快過去一半時辰，皇後人呢？」
听著語調不高，仿佛帶著少許隱怒之意。
如此時候，是個人都曉得收斂鋒芒，能縮就縮。
獨獨慕容皇貴妃，偏要行人所不能。
她就那麼娉娉婷婷的站了起來，笑著向蕭氏請命道，「皇後姐姐有了身子，行動難免不便，母後稍安勿躁，容臣妾親自前往，將她請來。」
此話一出，多少人暗罵慕容紫舉止虛假做作！
全天下哪個不曉得皇上獨獨專寵你一人？
裝什麼姐妹情深，再裝你也只是當妾的命！
慕容嬌暗自為她捏一把汗，心想︰皇貴妃佷女兒莫不是瘋了罷？
蕭氏挑眉，眸底似笑非笑，故意道，「難得你有這份心思。哀家還以為，如傳言那般，說你們姐妹有失和睦。」
「這是哪里的話？」慕容紫笑得不可置信，「臣妾與皇後姐姐乃表親姐妹，私下不曉得有多要好呢！還請母後成全。」
「如此甚好。」蕭氏喜上眉梢，「哀家就準你去這一趟！」
……
慕容紫離席時只覺著後背一片寒涼，都不曉得那些人用著怎樣的顏色惡心她。
唉……
巧婦難為無米之炊。
宮里的妃子雖然不需要煮飯，可是她要討好婆婆啊！
心里頭的苦還沒叫完，前面不遠處，得宮人扯著嗓子通傳——
「皇後娘娘到——」
得！
她打起精神，穿著厚重的大氅迎上前，奸妃之路一走到底。