午膳罷了，楚蕭離哄得孖興在東華殿午睡，隨後，叫上了久不見的霍雪臣，悠悠然的踱去了東宮。
東宮自來乃楚國太子的居所，有趣的是，前太子楚雲陽自打出生起就沒在這處住過，而如今的孖興小殿下雖然是皇上的獨子，但並非儲君，卻有幸暫居于此洽。
于是，連民間都有了個說法︰由此可見，玄徵帝疑心太重，武德帝又太隨性。
這天午後，楚蕭離去到東宮，什麼廢話都沒說，往正殿的闊椅上懶洋洋的一坐，命著宋桓把茶奉上來，還賜了霍雪臣的座兒，然後——
將平日服侍孖興的宮人們都召集起來，無論太監還是宮婢，二話不說，通通賞了一頓板子鈐。
果真夠隨性的。
一時間，東宮里叫苦連天，喊冤聲此起彼伏。
宮人們都郁悶得想不通吶！
奴才的命再不值錢也好，萬歲爺您不能說打就打不是？
再者不管楚蕭離在不在宮里，小殿下被他們伺候得好好兒的，半點紕漏都沒出，不求有功，但求無過，這會兒算什麼回事？
霍雪臣呢，身為御前統領，此次安都之行他不在伴駕之列，只能听著從楚國月復地傳來的各種虛實參半的消息。
他心里放著慕容紫，自然為其擔憂得夜不能寐，幾次都想親自出宮去尋。
後來慕容徵要暗中離京，漏夜與他一見，將京城安危緊要囑托于他，從中，他才得知四娘和楚蕭離在一起，二人有驚無險，安下他些許心。
時逢局勢動｜亂，京城外十五里有神策營守軍五萬，加上禁宮內御林軍八千，兵力足夠！
難就難在要放楚墨與其心月復入城，要保後宮安危，還要謹防各方異動。
霍雪臣不知慕容徵在賣何關子，只清楚許多時候宰相的意思實則為聖意，縱使他疑惑甚多，還是照其所言去做了。
別的他不想多管，他知道，只有楚蕭離沒事，慕容紫才能平安無事。
總算，楚蕭離並未讓他失望，今日早朝力挽狂瀾，群臣臣服，天下歸一。
霍雪臣卻沒有得到半點四娘的消息。
人是還沒找到機會討要個下落，楚蕭離卻先喚了他一道來東宮。
看眼前若干奴才被棍棒打得皮開肉綻？
怕不是皇上真正的目的。
霍雪臣端坐，靜待其開口。
反正，楚蕭離心知肚明，自己為誰才心甘情願留在宮里，明面上那些為皇家盡忠職守，不屑一提。
本來情敵麼，是沒有那麼多話可以說的。
執仗刑的小太監們統是在東萊的手下親自教出來，別瞧著東萊平日對著哪個都嬉皮笑臉，狗腿得不行的樣兒，暗自里，那些個折磨人的手段比他師傅宋桓還厲害。
今日是頭一回在萬歲爺的跟前露一手，來時宋桓就同他說了，小懲大誡，要讓被打的曉得痛，不能打死，還得由著事情傳出去之後，讓東宮外的那些個看到傷的實處，起到殺雞儆猴的作用。
東萊會意，對手下做了吩咐，力度拿捏好了，求生不得求死不能，那可是他們的看家本事。
寬三寸，厚半寸的實心板子打下去，東宮里滿是鬼哭狼嚎的討饒聲。
被打的宮人們沒得兩下就皮開肉綻，傷不了骨頭和肺腑，光是傷在皮肉上，死不了，暈過去的用涼水當頭一澆，澆醒了，繼續打。
光是這麼的玩，東萊他們能把人折磨弄上一整天。
真真兒鑽心的疼！
須臾，打眼瞧去，幾十個板子下去了，非但沒得哪個被打死，還都還能嗚咽咽的為自己喊冤。
連楚蕭離都忍不住向東萊側目，沒想到這小子是個狠角色。
得到萬歲爺遞來的疑似贊許的顏色，東萊公公登時精神倍兒爽，裝模作樣的清咳了聲，會著聖意讓手下的人稍做停頓。
一旁，宋桓看得欣慰，這徒弟收得真不錯。
再接著，就是主子爺的事了。
楚蕭離手里捧著茶盞，將蓋子揭開了一半，慢條斯理的往里頭吹著氣，垂眸，淡聲問，「平日誰與朕的兒子最親近？」
他這一問，被打得剩下半條命的人都懵住了。
皇上這是什麼意思呢？
倘若這話是在沒有打板子之前問，保準會有三兩個邀功似的跪出來，料想是要得賞無異了。
眼下這個光景，誰敢鑽出來找死？
「沒人說話？」
半響，楚蕭離抬眸，將面前個個狼藉的宮人納入眼底，俊龐上滿是疏懶，還……打了個呵欠以作襯托。
看起來，萬歲爺真的很心不在焉。
宮人們都會想啊，早朝的事又不是沒傳開，十一皇子人都去到宣政殿了，連龍椅的邊都沒模到，文武百官平日最不服氣哪個，今日統統都心悅誠服的給跪了。
對付他們這些要多少都的奴才，用得著花太多的心思麼？
皇上要與小殿下走得近的人，那人自己裝死，他們把他點出來就行！
只要能保命，還有什麼是做不出來的。
便是有人開口，有氣無力的對著一個方向求道，「小喜公公，您行行好，吭個氣成不？」
剛說完，那叫小喜的小太監就中氣十足的嚎了起來，「皇上，奴才冤枉啊皇上！殿下自入宮以來，奴才盡心就伺候著，不敢有絲毫懈怠！奴才從來沒有做出吃里爬外的事情，宋總管，奴才可是您親自點撥的人，奴才是您看這長大的，同東萊還是發小兒吶！奴才的品性天地可鑒，奴……」
「閉嘴！」宋桓上前一步，厲聲斥道，「既然無過無錯，喊什麼冤？」
宮人們私下各有個的包庇，小喜算宋桓的半個干兒子，先前打板子，單單對他手下留情了的。
只小喜為人木訥，甚至能稱做蠢鈍，讓著宋桓時而歡喜時而憂。
宋桓看中他性子憨厚老實，才分撥他貼身伺候在孖興殿邊，不想今日逃不過這頓皮肉苦。
好在楚蕭離將這層關系看了出來，深眸里暗光一動，笑著問東萊，「你發小？」
東萊窘迫，明白萬歲爺真正的問的意思，將師傅看了看，不敢隱瞞，道，「回皇上的話，小喜確實是奴才的發小，只不過他腦子不大好使，絕對生不出歪門邪道來，奴才敢拿奴才的命擔保！」
在宮里，奴才的命在主子看來不值當，可卻是他們自個兒唯一最看得重的。
若然真的敢拿自己的命保哪個，那份情義，是宮外尋常百姓家的兄弟之間不能相比。
當初把孖興安排進東宮住，楚蕭離對宋桓和東萊做了吩咐。
伺候在兒子身邊的，一定不能有容人見縫插針的機會。
听著東萊的話，楚蕭離移眸把小喜打量了一番。
雖然人爬在長凳子上，但不難看出身材魁梧，臉貌輪廓也顯得粗狂，確實是那種……看一眼就覺得腦子不靈光的長相。
依稀，楚蕭離有個映像，記得總有個略顯笨拙的奴才，不時背著他的兒子在宮苑里到處晃悠。
宋桓辦事，他素來放心，這個小喜看也不像是能對外通風報信的。
東萊怕發小真的被發落，斗膽湊上去，斟尋的將喚了他一聲，語調里不乏求情。
楚蕭離回神來，眯起的鳳眸里笑意不減，「既然你這發小老實成這樣，不是他，那應該就是他了
信手指向先前點出小喜的那個太監，登時，目光匯聚過去——
今日萬歲爺專誠過來給自己的兒子清理門戶，順便，與人敲個警鐘。
皇家後宮的這點兒事，他的心清如明鏡。
立寧玉華為後，縱使母後與師傅再多不滿，也不會教唆著小孩子到他的跟前說這些話。
如今寧玉華做皇後，有了權勢和在楚國立足的資本，對此，深受打擊的是關家。
故而關氏一早得了消息，按捺不住，使人教孖興那番話，專誠為講給自己听。
明著是兒子舍不得小辣椒，暗著，里頭的門道就多了。
慕容紫是他楚蕭離的心愛之人，只要她回宮來，必然要與寧玉華相爭，到時關氏才從中作梗，將母後與懷歆攪和進去，到最後她求不了獨贏，至少有的是人陪她一起輸。
主意打到他兒子身上來不說，往後的後宮，要有好一陣不得安寧了。
得他提點，東萊幾乎是立刻醒然。
私下里小喜是他的結拜兄弟，是師傅的半個干兒子，光憑此，在宮里是連些許位分不高的娘娘都得小心翼翼巴結。
小喜的木訥性子，不說宮里的人都曉得，可是東宮的人總該曉得吧？
再者那人把他點出來，躲過這一劫，就不怕往後被東萊和宋桓師徒兩把人往死里整？
這下全都清楚了，點出小喜的人，就是那個慫恿小殿下的人！
「來人！把他的嘴堵上，綁了，听候發落！」
音落，幾個就近的太監齊齊用上，利落的把人五花大綁，押到了刑房去。
東萊在為小喜松口氣之余，不忘笑著拍萬歲爺的馬屁，「皇上英明！」
楚蕭離淡淡然笑了笑，「問出話來，就送還到他原本的主子那里去
言罷，他揮手，宋桓便揮著拂塵，領著所有人都退下。
只剩霍雪臣一人在聖駕跟側。
「可看懂了？」楚蕭離問他。
霍雪臣不客氣，坐著回答，「皇上的意思是，往後讓臣下暗中保護孖興殿下？」
保護情敵的兒子？
他不願意！
「不楚蕭離打的主意遠比他想的要大得多，「朕要你做孖興的師傅，教他習武，常伴與他身邊
常伴是多久？
直至楚孖興長大？還是常伴到他死為止？
霍雪臣笑了笑，「皇上憑何認為臣會答應？」
他分明曉得自己入宮的緣由！
不提慕容紫，楚蕭離好脾氣的向他望過去，無視他的不敬，問，「你可否覺得，朕只讓你做御前統領，掌管神策營，是為委屈？」
霍雪臣直言，「並非
自古以往，掌管神策營精兵的都是皇帝的親信，並且與掌管皇宮御林軍的御前統領，絕不可能是同一人！
這一內一外，事關京城和皇權的安危，怎可能委屈？
比著遠在邊城保家衛國的將領而言，不知要重要多少倍。
楚蕭離給了霍雪臣極大的權利。
這種權利，大到足矣讓他將一國之君置于死地，抑或者相助哪個——改朝換代。
再听楚蕭離道，「最初時候，朕讓你在鎮南大將軍與京中這職務里選，是你選了後者，不管你為的是四娘，還是霍家，這是你自己做的選擇，你無權委屈
霍雪臣驀地扶劍站了起來，像是隨時要與楚蕭離大打出手般，憤然道，「難道皇上沒有絲毫緣由，是因為看準臣一心為四娘，才想加以利用嗎？」
「朕有說過不是嗎？」他輕巧反問，對自己的所為毫不推月兌。
楚氏為天家，可若沒有百姓，誰來奉他們為天？
許多事，並非楚蕭離身為天子，就能獨斷專行，決定所有。
所以所謂的帝王術，不過是關顧大局，利用不同的勢力相互牽制，最後，為己所用。
如此而已。
「朕遂了你的心願，讓你守護在四娘身邊，甚至給了你能夠威脅朕性命的權利，這很公平
霍雪臣是個人才，楚蕭離貪，不想平白放過。
哪怕他也暗自恐慌過，生怕有一日，四娘被其感動，改變了心意，要與之私奔，怎辦？
所以他用權利將人絆住，把京城安危，霍家的殊榮，綁在了霍雪臣的身上。
很卑鄙。
為君者，沒有哪個是正人君子。
對于這些，其實霍雪臣是知道的。
他早就沒得選擇了，是舍得慕容紫也好，還是為了霍家都罷。
許多的事情，看似關乎私情，實則，將那些情愛放到大局中去，是多麼的微不足道！
身在權利的漩渦中，喜歡一個人，本就是間渺小得無力的事情。
「所以是我……輸了？」
良久，霍雪臣低下頭去，苦澀的笑著，自問。
慕容紫從開始就沒有選擇他，她當初在月湖邊上那設計的一撞，為的也不過是自己的將來打算而已。
楚蕭離敢拿性命來賭，他卻不敢為情弒君。
所有的牽絆都在改變著他們每個人的所想所為，便是在如是時候，霍雪臣感到從未有過的無措。
是他輸了，還是……這場較量從來沒有開始過？
楚蕭離卻在這時開起了玩笑，朗聲道，「你若有了四娘以外心儀的女子，朕大可為你賜婚，封你做異姓王，在朕有生之年，讓你霍家與關氏和慕容一族比肩，但若沒有離開的心思，你就要留在京城為朕所用，保護朕的兒子，保護四娘，你，可敢？」
激將法嗎？
霍雪臣苦笑，看向他，恨意在平靜無瀾的眼眸深處瘋狂滋長，「為什麼是我？」
因為他愛的人是慕容紫？
起身，楚蕭離走近，與他面對面，穿戴著明黃龍袍的周身散發出難掩的陰鷙氣息，「朕原本可以殺了你
嫉妒這樣事情，不分身份地位。
曾經幾度，楚蕭離直想把眼前的人碎尸萬段，令其徹底消失在這個世間上，連他霍家都要灰飛煙滅才痛快。
何嘗不討厭這個人！
君王的氣度無法將霍雪臣逼退半分，他本就能夠獨當一面。
無懼，他反問，「那為何不殺？」
楚蕭離莞爾，「沒有你的存在，如何讓朕感到緊迫？很有趣，不是嗎？」
那句‘他不好，還有我’，實在讓人介懷到了骨子里。
霍雪臣臉容上的緊迫之色稍緩釋，轉而笑道，「能讓吾皇時時記掛，實在是臣之榮幸
楚蕭離笑不改色，好心情的問，「所以？」
他逐個字，清晰地、如同發誓般說，「所以只要你記得，我會隨時隨地，不分晝夜的等你被她厭棄，只要有這一天，我就會帶她走
但在那之前，他執掌神策營，保護京城安危，他還是御前統領，留在這座深宮里，心甘情願任楚蕭離所用。
……
東宮的事，沒得多久就傳遍了整個後宮。
東萊親自將關氏安插在東宮的眼線當作大禮，送回仁壽殿。
去到的時候，那眼線只剩下半口氣，一張被剪了舌頭的血口微張微合，如同岸上快要被干死的魚，睜大布滿血絲的雙眼，盯著關氏望了片刻，死不瞑目。
那場面血腥可怖，直嚇暈了兩個膽小的宮女。
關氏被驚的全身顫抖，無話，轉身回了自個兒的寢殿，由得那具尸身擺在殿中，最後還是蕭氏看不下去，命人抬走收拾了。
對于兒子殘暴的手段，如是告誡，為的是誰？
……
傍晚，夕陽似血。
楚蕭離站在北角樓的頂端，舉目向著南方遠眺。
晚霞將他的眉眼都染紅了，那片亦深黑亦赤紅的眸底，心思放得悠遠而深沉。
身旁就只剩下溟影一人，又回到這座皇宮里來，看了他這非同凡響的師弟綢繆整日。
為的那人，此刻身在何處呢？
「真的要給霍家機會？」
溟影看得真切，楚蕭離此舉，全然是因為慕容紫。
霍雪臣愛著她，所以絕對不會做出傷害她的事。
先是無淚宮，然後……是這片天下麼？
原來竟有那麼重要。
「師兄，你不懂將兩手擱在石欄上，一掃往日不得正經的神態表情，楚蕭離的憂慮深重了許多，「等到四娘再回來的時候，要面對的，可就不如從前那麼簡單了
他能為她做的，只有這些了。