自由商會聯盟的總部位于貝瑟爾中心主商業區的東南角。本書最新免費章節請訪問。這幢天藍色尖塔形的建築由地上21層和地下7層構成。大樓的1到12層分布著聯盟的主要常駐機構,12到15層為會議中心,15到19層是聯盟五大機構的辦事處，而最高的兩層則直屬于聯盟首領沃倫*斯利姆。
這幢建築物的地下7層中有四層屬于科研和後勤機構，位于建築物最底部的三層則被用來安放銀河級主腦「星塵」。這部主腦的運算能力在所有已知由人類建造的主腦中排名第三，本身的造價超過1億深空晶體，由聯盟全體成員共同籌資建造而成。她的驚人運算能力為聯盟提供了巨大的助力,直到近二十年後,才被另一部更加強大的宇宙級主腦「愛神」所取代。
聯盟總部21層,中心會議室——
出席此次會議的全都是斯利姆家的核心人員。他們將通過三次會議對聯盟未來的發展方向展開討論，討論結果會被提交給聯盟委員會進行裁定,並最終制訂出聯盟在今後五年中的發展方針。因此這次會議不但對斯利姆家至關重要，更關系到聯盟能否順利邁出發展壯大的第一步！
如今聯盟的開局形勢比沃倫預想的要好得多，不但獲得了行政官的支持,資產總額更是遠遠超出預期。因此他決心加速進行第二階段的計劃，集中力量組建星際遠征隊為聯盟開發出穩固的後方！
沃倫︰「好了，開始吧！先從資源整合工作開始。」
如何將聯盟成員的資產有效地整合到一起，並發揮出優勢作用，這是聯盟建立伊始所有工作中的重中之重。幸好有「星塵」的幫助，參謀官查理才得以在短時間內理出頭緒。
查理清了清嗓子︰「‘星塵’計算出了兩套優化方案，一套耗時六個月，另一套則需要三年以上的時間才能完成。我個人的意見是，先執行第一套方案，盡快讓所有成員習慣聯盟的分配方式。」
沃倫︰「兩套方案的區別在哪里？」
查理︰「後者比前者更加徹底。但是執行方案的畢竟是人類而不是機器，在許多細微的地方很可能會出現差錯，而且過度革新也容易引起成員的不滿，‘星塵’的計算結果中並不排除，最後花了三年時間結果卻沒有執行第一套方案好的可能。我們必須要盡快讓人感覺到變化，但又不能太大，我不認為在第一步的資源整合上耗費太長時間會是一個好選擇。雖然之後假如還想改進可能會花費更長時間，但那時我們已經獲得了第一套方案帶給我們的好處。」
沃倫︰「其他人的意見呢？」
奧丁︰「我附議。」
「附議。」
「附議。」
「那就采取第一套方案吧！」沃倫點點頭，將目光移到波哥身上，「關于組建星際遠征隊的計劃進行得怎麼樣了？」
波哥︰「報告首領閣下！我已經為星際遠征隊建立起了基本模型。這將是一支全方位的開發隊伍，擁有高度自給自足能力，可以應變各式各樣的意外，並且能在最短的時間內令一片區域進入繁榮狀態。我參考了超大型商會的配置，制訂了更加適合在未知領域進行探索的隊伍組成。我認為至少在未來二十年內，按照這個模型建立的星際遠征隊在各方面都擁有無可比擬的優勢。這樣的遠征隊必定可以成功為聯盟在貝瑟爾周圍的無人區中建立起一個強大的後方基地，使我們擁有向地球人活動範圍中心滲透的能力。」
沃倫︰「很好！你預計組建遠征隊需要多少資金和時間？」
波哥︰「報告首領閣下！就目前的設想看，我們大約需要調集總價值3億深空晶體的設備和物資，並配備各類人員。我們可以從各大商會的護衛隊中抽掉飛船組成遠征隊的守備軍，斯利姆家的護衛隊將成為守備軍的核心。我估計包括人員培訓在內，完成遠征隊的初步組建至少需要七個月的時間。」
沃倫點了點頭︰「也就是說在未來的半年中在座的諸位都會相當忙碌。但是這樣的忙碌是值得的，聯盟能否打下穩定的基礎，全靠大家在未來半年的努力！關于遠征隊的第一個目標，藍，有結果了嗎？」
「貝瑟爾商業圈在三個方向上都有向外擴張的可能。就目前而言，我和‘星塵’主要將目標鎖定在三個地方。第一是海尼爾地區，這一地區的已勘探星球最多，由于許多淘星者都經由海尼爾地區離開，那里的航線情況也較為清晰。這是一個保守的選擇。海尼爾地區的資源數量只有貝瑟爾的三分之一，即使經過良好的開發，未來的繁榮程度也無法和貝瑟爾相比。」
「第二個目標是密米特地區，這個地區被探明程度只有15%，已知有超過七種外星生命生活在這一地區。就目前探明的情況看，密米特的資源非常豐富，有許多適宜人類生存的星球。不過進入這個地區可能會引起和外星生命之間的糾紛，我們必須謹慎處理這一問題。」
「第三個同時也是我最初想要選擇的目標是弗蕾亞地區。這個區域緊挨紅都，本來是極好的發展方向。不過很遺憾，‘星辰’的計算表明，在遠征隊前往這個地區的必經之路上有一條黑洞活躍帶，每小時有大約兩百個黑洞在那里產生，並有同樣數量的黑洞湮滅。目前還不知道黑洞活躍帶產生的原因，不過遠征隊恐怕很難通過那里。弗蕾亞地區的資源情況基本未知，但是有很多光年網上未經證實的消息說那里是人類活動的天堂。我傾向于認為，這些消息是某些僥幸通過黑洞活躍帶進入弗蕾亞並成功返航的開發者帶回來的。」
「關于這三個地區的具體情況各位都可以在面前的屏幕上看到。對于最終選擇，‘星塵’傾向于密米特地區，不過選密米特的話我們可能會需要用到不少星際外交官。」
「哪怕是去弗蕾亞，我們也需要星際外交官。」沃倫沉吟片刻後問，「那你的想法呢，藍？」
藍︰「我傾向于選擇弗蕾亞。黑洞活躍帶並不是完全無法通過，我需要更多情報來對此進行分析。不過我有一種感覺，絕對有人知道出入那里的方法！」
沃倫不由露出微笑。他的機器人正在漸漸具有模糊感性思維的能力，這表明距離下一步的突破應該不遠了。「這個問題所有人先回去考慮一下，在下次會議前給我你們的結論。如果有什麼新情報，藍，你負責通報在座的所有人。還有什麼事需要討論嗎？」
「目前我們還急需軍官。」奧丁開口說道，「地方治安軍的軍官已經全都被調回去了，如果沒有足夠的軍官，遠征隊守備軍的戰斗力會大大下降。我建議派遣人員進入貝瑟爾軍事學院學習。」
沃倫點頭︰「這是個很好的建議，我會同行政官進行協商。」
「不僅如此，我還建議讓費雷特也加入派遣人員。」看到許多人臉上驚訝的表情，奧丁不由笑了起來，「半人的成長速度遠比自然人快，在遠征隊活動的初期，培養一批半人軍官對我們來說是十分劃算的。只要開了半人進入軍事學院學習的先例，我們就能快速收獲到一大批廉價的指揮人員。」
「不，這不是成本的問題。」沃倫認真地說，「這關系到聯盟的宗旨，平等地對待一切智慧生命並不是嘴上說說的，其中當然也包括由人類創造出來的生命。既然所有成員都簽訂了這一協議，我們就應該讓他們認識到這件事的重要性。這是一個絕佳的契機，我會盡量說服行政官，如果不成功，就算重新建立一所軍事學院我也要讓所有人體會到這種觀念的改變！」
奧丁將視線從沃倫的臉上移開，他沒有想到沃倫會這麼快做出這個對于現在的聯盟還沒有任何益處的決定。他本來的想法是，逐漸提升半人的地位，使聯盟擁有更多人才。畢竟不是隨便哪個自然人都能理解並做到平等地對待半人，沃倫采用自上而下的高壓政策會有損于他的形象。
不過……
只要是這家伙下定決心要完成的事沒有完不成的吧？
會議在又討論了幾個問題後宣告結束，沃倫宣布在三天後進行第二次會議。之後他馬不停蹄地前往行政官府邸，將會議的內容知會了行政官本人，並提出了派遣有半人在內的軍事人員進入貝瑟爾軍事學院學習的請求。
在之後的幾天中，奧丁親自拜訪了近百位參加過清剿海盜行動的地方治安軍軍官，努力說服他們在讓半人進入軍事學院這件事上出力。最後，在貝瑟爾軍事學院校長齊格輝的肯定下，行政官亨利*維克漢姆終于松了口，同意聯盟派遣一個規模超過三千人的學習團進入軍事學院學習，奧丁的養子費雷特是人員名單上唯一的半人。
*
「知道你代表著誰嗎？」奧丁凝視著剛剛滿兩歲的養子問。費雷特已經到達了半人的成年年齡，他現在的身高超過170，看起來和人類十六七歲的少年相近。
「我代表著全體半人！」費雷特握緊拳頭說。
「不，你還沒有那麼偉大，你代表的僅僅是有能力的半人，所以你也必須展現出真正的能力，不是作為我的養子，而是真正屬于你自己的能力！」
「是！」長著可愛圓耳的少年大聲回答。
「要記住，這是你自己的選擇！在此之前我問過你對將來的想法，是你親口告訴我想要成為一名軍官，而不是音樂家。」
「是的，我要成為對爸爸和沃倫叔叔有用的人！」費雷特堅定地說。
「很好。」奧丁伸手模了模費雷特的耳朵，「也不需要過分擔心，我已經說服休假在家的蒙加爾特臨時出任軍事學院的教官，他會盡量照顧你的。」
「真、真的嗎？」費雷特的尾巴一下子豎了起來，要不是因為還在和奧丁談話，他幾乎都要激動得四處亂竄了。
「好好表現，不要讓我失望。」奧丁不由露出微笑。
作者有話要說︰作為半人奧丁很想為自己的同類爭取更多機會，當然了，他的每一個建議都是在優先考慮沃倫和斯利姆家利益後提出的。奧丁小天使是相當傲嬌而且嘴硬心軟的人呢！