泰倫斯回到帝都匆匆打理好自己，便坐上馬車前往王宮，隨行的還有蘭瑟和陸斯恩兩個人。
陸斯恩本來並不打算與泰倫斯一同來帝都，他收了泰倫斯給的東西，護他安全出了森林，便打算去找深黑面具匯合，只是到佣兵協會查詢消息的時候，卻被告知該佣兵隊取消了記錄。
弓兵頓時成了沒依沒靠的散兵，被泰倫斯勸了幾句，就點頭同意了跟在他身邊——陸斯恩還是十分喜歡這個雇主的，只是他原先受隊長維克的雇佣，不願意違背自己的承諾。
泰倫斯當然清楚陸斯恩的性子，因此在陸斯恩前往佣兵協會之前就囑咐好亞當，讓他把深黑面具的事情處理妥當，一個剛剛升級的佣兵隊還不至于讓佣兵協會得罪帝國公爵，這件事也就這樣輕描淡寫地過去了。
深黑面具經過狼群襲擊也不知道死了幾個人，總之出了森林也只能扯起隊伍重新來過，曾經的那些任務記錄是一個也找不到了。那些個隊員倒也沒怎麼得罪泰倫斯，泰倫斯更不至于非要對這些平民佣兵過不去，留下陸斯恩的同時，順手小懲一下就被泰倫斯拋之腦後。
泰倫斯這次覲見女王仍是下午，只不過地點改在了議事大廳。
沙寧派爾富饒強盛，王宮自然也顯得大氣輝煌，通往大廳的長廊兩側，直通穹頂的立柱被雕刻成華美的人像，身高比例放大十數倍的人像或頭頂或手舉天穹，顯示出十分的威武。
泰倫斯三個人的腳步聲被地上的紅色毛毯吸盡，諾大的空間里便只剩下彼此呼吸的聲音。泰倫斯有些不放心地側過臉，擔心身後的兩個人不要一時緊張一會兒在女王面前出丑。
陸斯恩仍舊面癱著一張臉，輕易看不出來他有什麼情緒，但泰倫斯卻注意到對方空茫的眼楮——他把陸斯恩帶出來的時候，高大的弓兵正躲在廚房里吃燒雞呢，他們一夜奔波再加上急著趕回帝都，誰都沒有好好休息一下，餓的最慘的就是平常吃得最多的陸斯恩。泰倫斯覺得自己不用擔心弓兵會出別的什麼岔子，人家的心思還在廚房里沒有回神呢，最需要的注意的是，等到一會女王問話的時候，陸斯恩別一張嘴說的是「燒雞」兩個字就行。
至于蘭瑟……他看到泰倫斯的視線抿了抿唇，悄悄地在泰倫斯的肩膀上拍了拍，然後又不著痕跡地放了回去——估計騎士先生覺得，泰倫斯這樣兩邊張望的樣子才是真的緊張……
泰倫斯模了模額頭，不再理會這兩個家伙。♀
盡頭象牙白的雕花大門越來越近，本來低頭站在兩邊的侍從，在泰倫斯快要走到的時候，伸手推開了門扉。
空闊的大廳里，女王高坐在王座之上，兩邊位列公侯大臣，左邊最前一位就是帕西諾公爵。在泰倫斯走進來時，所有人的視線都集中到了他的身上。泰倫斯尤為注意的就是這位公爵先生，不過對方的眼神平靜無波，並不能看出什麼來。
白珍珠女王朝著泰倫斯招了招手，示意他近前︰「泰倫斯，我的孩子，你總算是平安回來了。」
泰倫斯走到台階之下，單膝跪下︰「勞累女王陛下擔憂。」
女王揮了揮手︰「快起來吧，你才剛剛回來，何必這樣多禮。快到我的跟前來，小泰倫斯，讓我好好看看你。」
泰倫斯有些吃驚，他抬頭看了看女王，還是站起來順著台階走了上去。
在他身後，漸漸響起大臣們壓低了的議論聲。女王執政多年，手段也變得圓滑親和，平日邀請貴族們看看戲劇喝喝茶，大家坐在一起說笑並沒有什麼，可在議政大廳里，卻沒有誰能夠踏過那幾階台階，站在女王身邊——這總歸是種態度，女王陛下怎麼也會權衡再三。
如今，泰倫斯成了白珍珠女王執政以來，第一個登上台階的人。
白珍珠女王這樣做，肯定不會是處于一時的興起，人們都在猜測這是不是女王陛下在暗示阿爾德雷特公爵的身份，連表現的十分平和的帕西諾公爵也皺起了眉毛。
而這正是女王想要的。
泰倫斯失蹤的這一段時間，帕西諾公爵更為猖狂，老阿爾德雷特公爵生前尚能牽制他一二，泰倫斯雖年幼，卻還有老公爵的舊部好友扶持，帕西諾也不敢表現的太過分。可泰倫斯的失蹤卻一下子打破這個平衡，帕西諾雖沒有什麼表示，卻有人向她進言，說帝國已經因公爵失蹤動蕩難安，最好暫且將泰倫斯失蹤一事定案。
這本來也是女王暗中的打算，但從別人的嘴里說出來總讓她有幾分懷疑，這里面究竟有沒有帕西諾的影子，因此反倒拖延了下來。
帕西諾的年紀大了，對王位也越來越貪婪，泰倫斯在他眼里恐怕並不能算作阻礙，女王便親自為泰倫斯添加籌碼，她這樣做等于是把泰倫斯送到了帕西諾的眼皮子底下，自己坐山觀虎斗。♀
若是泰倫斯贏過了帕西諾，這樣的結果最好。泰倫斯如今還年少，等他長大女王也到了要另擇繼承人的時候。若是泰倫斯在政治斗爭中遭了暗算……那只能說明這個孩子不適合掌管帝國，沙寧派爾這樣大，流落各地的王族總是有的，女王只需要再扶持一個人罷了。
女王的打算，泰倫斯在踏上階梯的時候，就已經明白了幾分。
但他難道能轉身走下去嗎？這顯然不可能。更何況泰倫斯也不想拒絕這樣一個機會。
女王想要利用他掣肘帕西諾公爵，泰倫斯又何嘗不是借由女王和帕西諾之間的爭斗為自己謀求生存的空間呢。利用總是雙向的，機遇和危險也總分不開。
雖然女王和泰倫斯兩人心中都有算計，但彼此卻看上去十分親密。
女王拉住泰倫斯的雙手，似模似樣地觀察了他一會兒，欣慰笑道︰「看來你吃了不少苦，臉都瘦了，不過精神倒是不錯，比以前可愛的模樣多了幾分英氣。」
「那您以後可別再說我可愛了。」
「還記得這件事呢。」女王笑了一下，「來，給我說說，你這些天到底發生了什麼，到底誰這麼大的膽子敢綁架帝國的公爵！」
說到最後，女王的聲音頓時狠戾起來，甚至有了那麼一點昔日荊棘玫瑰的風采。
泰倫斯注意到女王說這句話的時候，眼角有意無意地瞥向了帕西諾公爵，恐怕女王認為泰倫斯正是遭到了他的毒手。
泰倫斯倒是很想順水推舟地將此事推到帕西諾公爵身上，但這顯然不太可能。一旦查下去漏洞太大不說，這樣的丑聞處理起來也並不一定順利。
因此泰倫斯仍是像原來所想的那樣，編了一個真真假假的故事，只說自己在溫絲萊特城主府里突然被人打暈帶進了白骨塔森林，他並不清楚對方究竟是什麼勢力，但是半路上被一伙強盜襲擊，他趁機逃了出來，被蘭瑟和陸斯恩所救。
白骨塔森林四面大小國家林立，這里面可以做的文章太多，泰倫斯並不怕深入調查。
至于蘭瑟和陸斯恩，泰倫斯早就已經向兩人說明自己眼下的境況，陸斯恩對這種事情並不關心，自然也就無所謂；蘭瑟是泰倫斯最為防備的，卻是知道最少的，也不用擔心太多。
而庫薩克城的事情，泰倫斯並沒有提及庫薩克子爵，只是把自己夜晚被人偷襲的事情說了出來，尸體早就被帶了回來用做調查，泰倫斯眼下知道的不多，索性那這件事交給女王陛下，其中勢必扯到庫薩克城，到時候才是泰倫斯借機處理庫薩克子爵的時候。
女王听完泰倫斯的話沉默了一會兒，看向尚在台階之下行跪禮的蘭瑟和陸斯恩兩人︰「這樣說的話，多虧他們兩個人才能把你安全地送回我身邊。只是五千枚晶幣恐怕並不能報答兩位勇者的恩情，不知道你們有什麼要求，我願意盡力滿足你們。」
女王的後半句自然是對著蘭瑟和陸斯恩說的，陸斯恩晃晃腦袋抬起頭來的時候，泰倫斯就覺得有些不妙，等到他說出第一個字的時候，小公爵簡直恨不得捂住自己的耳朵。
「燒——」
「女王陛下！」泰倫斯提高了聲音——捂住自己的耳朵肯定沒用，他需要堵住的是女王和眾大臣的耳朵。「我已經將他們留在身邊，這份救命的恩情還是由我親自來報答，才能顯得真心，不是嗎？」
女王想了想，笑道︰「你說的沒錯，小泰倫斯。但我也不能放棄表達對他們救了我親愛的佷子的謝意呀。這樣吧，我授予這兩位英雄騎士封號，勇敢和榮譽將伴隨你們一生，可敬的先生們。」
女王的話音剛落，蘭瑟就抬起頭來——泰倫斯再次升起不妙的預感。
「請恕我無禮，陛下。我早已向阿爾德雷特公爵閣下宣誓忠誠，只有我的主人才能授予我榮耀，我也只會立身在主人一人授予的光輝下。」
——這個腦子進水的長滿銹漬的蠢貨！
蘭瑟對女王封號的當眾拒絕，令議會大廳都隨之陷入靜默，大概這群貴族們從沒有想過，會有人當眾頂撞女王，並且是為了受封這樣的幸事。
泰倫斯深吸了一口氣︰「女王陛下，蘭瑟的家族仍保留著古老騎士禮儀，他受此燻陶才會行事莽撞，請您不要太過責怪他。」
在諸神湮滅之前，精靈、矮人以及龍族還存在這片大陸之上，那時人類遠不如現今這樣強大厲害，國家也小如彈丸之地。所謂騎士，都是匯聚在領主統御之下，為了各種危機征戰的勇士，騎士們以向領主宣誓效忠，為領主奉獻生命為榮，他們終生侍奉一位主人，不會將自己的榮耀和光輝另外交付他人，其中最為優秀的便是騎于龍背的龍騎士們。
那些騎士與如今由女王冊封的爵位全然不同。
大湮滅距今已有三千多年，一些古代記錄還是保存了下來。泰倫斯所說的話，女王很快反應過來。
帕西諾公爵已經哼笑出聲︰「居然還會有人奉行三千年前的舊規矩，阿爾德雷特公爵，你這個借口未免太虛假了。」
女王笑著替泰倫斯接過話︰「能夠把古老的騎士榮譽銘記于心，不是比起那些整日追逐名利的人們更為讓人尊敬嗎？如果這位勇者真的是一個忠誠可靠的人，那麼你該為自己的佷子收獲這樣一份令人感動的真心感到高興才對。」
不管女王是否因為蘭瑟的行為而有所不快，在她決心為泰倫斯造勢的時候，都不會讓帕西諾公爵稱心如意。
女王轉過頭看向泰倫斯︰「我怎麼會為了這樣的事情怪罪于你的恩人，事實上，他的品質讓我十分敬重，泰倫斯，你得到了一位優秀的騎士。」
她再次看向蘭瑟，「你說的沒錯，勇士，你的忠誠和榮譽都該因一人而生，記住你今日的話吧。我願親自為你們主持受封儀式，也讓這份古老的光榮精神洗滌那些盛滿了貪婪和狂妄的心靈。」
「……」
帕西諾公爵再次黑了臉色。不過，這一回他多了一個難兄難弟。
泰倫斯抿著唇，不著痕跡地瞪視著蘭瑟——天哪，這種感覺就像是帶著一個死皮賴臉纏上來的姑娘回到家，你的父母立刻就說結婚吧一樣，叫人簡直沒法招架。
因為意料之外的受封儀式，等到泰倫斯三人從王宮出來，夜晚已經降臨——晚飯由女王額外提供。
疲憊地坐上馬車，泰倫斯注意到陸斯恩不知何時正目光閃閃地看著自己。
「……怎麼了？」
「燒雞。」泰倫斯向女王說了那麼多彎彎繞繞的話，陸斯恩其實沒能全部明白，但他大概知道一點，就是自己本來想向女王討要的食物最後交由泰倫斯負責了。
「我以為你才剛吃完晚飯。」
「听你的，沒吃飽。」
弓兵的飯量不少，吃飯的動作也十分豪邁，泰倫斯擔心他不顧形象，私下曾囑咐他注意一點，陸斯恩不懂怎麼注意，只好委屈自己的肚子。
泰倫斯撫了撫額頭︰「回去就給你，一百只，請你一定務必吃完。」
——然後你就一輩子不會想再看到這玩意兒了。
被兩個人輪番折磨到神經衰弱的泰倫斯默默想著——陸斯恩顯然是撞槍口上了。l3l4
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