公爵失蹤的消息不僅把帝都攪得人心惶惶，這陣颶風很快隨著雪片似的印著皇家徽章的信件席卷了全國。♀
5000枚晶幣並不是一個小數目，它甚至相當于一個中型城市的全年稅收。因此泰倫斯在他自己並不知情的情況下狠狠火了一把。無論走到沙寧派爾的哪個城鎮，都可以看見小公爵放大的頭像。男人們熱衷于四處搜尋黑發綠眼的男孩兒，女人們則熱衷于八卦新出爐的小公爵那悲慘的身世。
而這時，正主還在白骨塔森林里喝著沒完沒了的肉湯。
泰倫斯和深黑面具小隊在森林里已經走了一個星期，除了泰倫斯之外所有的人都受了幾輪傷。有三、四人甚至失去了一半的戰斗力，這使得深黑面具一改之前歡鬧的氣氛，變得有些消沉。
泰倫斯計算著路程，猜測這時候他們已經離西蘭公國不遠了。
既然西蘭大公說他在自己的封地上曾听說本源果的消息，泰倫斯就把目的地定在了那一片的森林里，只是走到現在泰倫斯除了收集了幾種植物的種子，並沒有什麼收獲。這讓小公爵幾度懷疑自己是不是真的只是來搜集魔植的了。
晚飯的時候，小隊在一處開闊的平地上駐扎下來。吸取了沼澤那次的經歷，如今深黑面具對于夜間的防御十分認真。
不僅有盜賊的陷阱輔助，土系法師甚至不惜耗費魔力建築起牆磊和深溝來提高安全等級。
泰倫斯看著油乎乎的熱湯，閉著眼楮屏著呼吸喝了下去，然後就開始咬起鮮美多汁的果子來——隨著深入森林，魔植越來越多，可供食用的植物卻越來越少，因此這幾顆鮮紅的果實十分珍貴，維克將它們的大部分都交給了已經喝湯喝吐過一次的泰倫斯。
小公爵一邊咬著水果，一邊看向坐在自己旁邊的陸斯恩。因為在對付黑沼綠藤時曾經合作過一回，兩個人的關系隱隱約約比之前要顯得親密一些，這使得深黑面具的其他成員更加排斥陸斯恩，甚至連維克都漏出過不贊同的表情。♀
泰倫斯對此十分不屑一顧，那群妄圖在金錢和階級面前保持矜持和尊嚴的平民佣兵並不是真的對這些東西沒有渴望。相反，他們越是渴望就越是要表現出不在乎，用以顯示自己的高尚，殊不知這樣在外人看來顯得可憐又可笑。
即使是口口聲聲叫喧著尊嚴的貴族也並沒有真的把這東西放在心上，畢竟大家都心知肚明尊嚴買不來生命，帶不來權利——若論起對的渴求，貴族們都是最真誠的人。
忍辱負重和花言巧語才是走向成功的基本技能，他親愛的弟弟安格斯不就是最好的例子嗎？
當然，以上那些想法都是出自泰倫斯跑神後的雜思，事實上，深黑面具的其他人都高估了陸斯恩的智商和情商。
如果說陸斯恩粘著他是為了從他身上謀取什麼利益，泰倫斯恐怕要笑死。但他卻也忍不住問道︰「陸斯恩，你為什麼會這麼關心我？」
弓兵的視線從嘴邊的食物轉到泰倫斯的身上，眨了幾下眼楮才回答道︰「我沒有關心你。」
得到了這種答案的泰倫斯頓時被噎了一下，對方毫不留情的說法傷到了他的自尊心——好吧，關于上面的論調小公爵還要再加一句，自尊這種東西只有高位者對待低位者時才會存在，在一個愚蠢的笨蛋面前，他怎麼能容忍自己受到挑戰！
本來只是隨口一問的泰倫斯這回認真了起來︰「我是說，你干嘛每天都要盯著我吃飯，總是跟在我旁邊，總是替我阻擋攻擊！」
——這不是關心這是什麼啊愚蠢的平民！這才不是我在自作多情！
「哦……」陸斯恩似乎剛剛才反應過來，「大概是因為你和我的弟弟很像。」
老實說，听到了回答的泰倫斯心里有那麼一點別扭。雖然他聲稱自己並不在意陸斯恩是為了什麼理由接近自己，但是真的知道對方確實有理由之後——即使是個無傷大雅的理由——又覺得有些失落。♀小公爵經歷了太多的權利紛爭和爾虞我詐，他不知道這世界上是不是真的有一份沒有理由沒有交換沒有計較的真心。
越珍貴的，越是汲汲以求……
泰倫斯找回跑偏的思維，挑著眉繼續問道︰「我和你弟弟真的很像？」
「恩……他不是黑頭發……」
陸斯恩還沒說完，立刻被泰倫斯捂住了嘴巴︰「哦，見鬼！笨蛋！不是告訴你不要把我的樣子說出來嗎？！」
小公爵低聲叫道。
那天對戰時泰倫斯不小心被吹掉了兜帽，幸虧是在高空中並沒有人看見，後來掉下來又被巨大的綠藤擋住，給了他掩飾的時間。因此除了陸斯恩，並沒有人知道他的相貌。泰倫斯還專門為此事警告過弓兵，叫他千萬不要說漏嘴。
陸斯恩收聲點了點頭，泰倫斯這才把手放了下來。弓兵繼續說道︰「樣子並不一樣，我弟弟的身材和你很像。小時候家里很窮，我們總是吃不飽飯，他因為從小營養就跟不上，到了十四歲也還像個小孩子。不過他總是跟我說，只要以後多吃飯，個子總會長上來的。」
泰倫斯用一副受不了的樣子听見陸斯恩再次提及身高問題。
——明明連樣子都看見了，居然還相信自己是真的長不高，除了愚蠢還能怎麼形容這個家伙呢？
但是因為陸斯恩還是第一次說這麼長的話，泰倫斯只好忍下反駁繼續听。雖然弓兵的語氣平平，泰倫斯卻能從他的身上看出來，這是個十分喜愛弟弟的兄長。
「然後呢？他怎麼樣了？」
「哦……十四歲的時候村子里鬧饑荒，他餓死了。」
陸斯恩眨了眨眼，聳了聳肩說道。那是一種竭力表現出來的不在乎，一種隔膜了感觸和感情的漠視。
一陣晚風拂過蔥綠的樹冠，發出婆娑的聲響。泰倫斯沉默了一下，在風中輕輕地模了模弓兵的頭發。
兩個人之間的氣氛突然陷入到難言的尷尬里，這時營地對面的灌木叢卻發出悉悉索索的聲音，深黑面具的隊員都拿起兵器戒備起來，陸斯恩的目光也在一瞬間變得銳利。
幾秒鐘之後，從灌木叢中走出來的，似乎是一個冒險小隊。大約二十來個人，有法師也有武者，他們大概是受到了高等級魔獸的襲擊，很多人身上都掛了彩，看起來狼狽不已。
深黑面具這邊並沒有放松警惕——有時候人心比起魔獸更需要小心。
那群人中有一個戴著眼鏡的高個男性法師，應該就是領導者一類的人物。他把手里的法杖交給同伴，高舉雙手慢慢往這邊走過來。
「夜安，各位先生小姐。我們只是一個尋常的冒險隊，剛才踫上了成群的烈焰森林狼，好不容易才逃了出來，並不是什麼壞人。」
維克听到他的話，頓時臉色凝重地看向冒險隊的後方。烈焰森林狼屬于六級魔獸，但是因為它們成群結隊，合作能力極強，整體戰斗力比起八級的魔獸還要難纏。
男人立刻猜到他想的是什麼，溫聲安慰道︰「請不用擔心，我們已經徹底擺月兌他們了，否則也不會停下來，不是嗎？」
維克繃緊了臉點了點頭，說道︰「既然如此，你們可以繼續走了，我們需要的是休息，而不是別的什麼人的拜訪。」
「別這樣，先生。」男人苦笑道，「我們的損失太嚴重，隊里有好幾個人都受了重傷，夜間趕路會要了我們的命。」
「但這和我們有什麼關系呢？」辛西婭在一旁挑著細眉問道。
冒險隊里的有些人听見她的話，立刻憤怒地怒目而視，男人連忙回頭輕聲呵斥他們注意態度。因為一些人的站位移動了一下，露出了後面被抬著的幾個重傷患。似乎正如男人所說，他們確實經歷了慘烈的遭遇戰，其中一個穿著白色牧師裝的男人半邊身體都被鮮血染紅了。
維克在看到那個男牧師的時候頓了一下。他們這些天因為連續趕路，不少人都有傷在身，特別是重劍士和盜賊都受了不輕的傷，光用藥劑是不行的，要是能有牧師的治療就好了……
想到這里，維克不由問道︰「你們隊里的牧師傷得很重嗎？我看他流了很多血。」
男人听了，搖了搖頭︰「只是不小心被狼咬住了肩膀，並不是致命傷。他現在因為失血過多昏了過去，到了明天早上應該就會醒了。」
說到這里，男人嘆了一口︰「其實要不是因為我們的牧師出了事情，我們也不會這麼狼狽。我們並不打算乞求你們的庇護，只是希望你們能允許我們在附近歇一晚上。」
一直沉默的泰倫斯突然開口道︰「能請得動牧師為你們服務，閣下的身份恐怕並不簡單吧？」
男人推了推眼鏡，笑道︰「不好意思，在白骨塔森林隨便說出自己的身份並不是明智之舉，我想您也會諒解吧？」他看到泰倫斯的衣著光鮮精美，便認定了他就是眼前這個隊伍的雇主。
有了決斷之後，男人將談話的對象放到了泰倫斯的身上︰「隊里的牧師只有三級，並不是多麼厲害，僅僅只能治一些小的皮外傷罷了——啊，對了。如果貴方有傷員的話，我會說服他明天醒來後，先用神力為你們治療。」
「您這樣替他決定，尊貴的牧師先生會同意嗎？」
帽檐下的泰倫斯表情似笑非笑，他對牧師和教會的厭惡和排斥簡直刻進了骨子里，提及他們語氣就暗暗帶著嘲諷。
男人似乎並沒有听出來，仍然保持著風度回答︰「你們能夠同意我們免于在黑夜中趕路，就是救了他一命，他又怎麼不會為了報恩盡心盡力呢。」
「三級牧師的神力很稀少吧，要是把力量都用在我們身上，你們的傷員又該怎麼辦呢？閣下太大方了，這份好意我反而不敢接受。」
泰倫斯輕笑著回絕道。
男人並沒有氣餒，進而解釋道︰「白天的危險總歸少一些——好吧，我得說，我現在恐怕顧不了第二天會怎麼樣，在今夜先保住我同伴們的性命才是最重要的。您確實站在上風，說句讓我感到羞/恥的話，如今您正掌握著我們的生死存亡，而我願意為了大家的生存同意您的所有要求。如果您還是對我們有所戒備，我可以把大部分武器交給貴方保管。」
男人的話合情合理又感情真摯，有沒有打動遮擋著面目的泰倫斯他不知道，但是顯然打動了隊伍的另一個主事人。
維克扭過頭，對泰倫斯說道︰「海曼先生，我看按照對方說的那樣做，可以讓他們留下來。」l3l4
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