清晨，下起了淅淅瀝瀝的秋雨，更添了幾許涼意。♀
亦菱從憶安閣中走出來，卻沒有穿朝服。
侍衛舉著傘迎上前，面帶詢問，「將軍？」
「派人去宮中給本將軍告個假，就說本將軍病了，上不了朝了。」亦菱吩咐道。
「是。」侍衛應道。
隨後亦菱便往梧桐院而去。
梧桐院因院中遍植梧桐而得名。相傳，女帝冷如雪的皇夫楊君昊所住的寢宮遍植梧桐，後來，楊君昊在夏江兩國的戰爭中意外身亡，女帝于其昔日住過的寢宮中看到梧桐樹，追憶起皇夫，悲傷不已，連譜三曲，名喚《梧桐思》、《梧桐怨》、《梧桐憶》，曲調淒婉哀絕，為後人所嘆。亦菱入住將軍府後，將梧桐院的正房、東廂房、西廂房分別命名為梧桐思、梧桐怨、梧桐憶。
亦菱走進梧桐院中，看到那個清冷的身影正立于正房梧桐思的抱廈內，望著不遠處的荷池出神。
亦菱不動聲色地走到屋內，拿了一件衣衫出來，走到皇甫?身後為他披上。
皇甫?轉頭見是亦菱，淺淺一笑。
亦菱看到皇甫?腳邊遺落了一枚玉佩，彎腰拾起，卻瞥到玉佩上鐫著「筠如」二字。
「筠如？」亦菱一臉疑問，把玉佩遞還給皇甫?，「可是你的字？」她記得皇甫?的字並不是筠如啊。
皇甫?接過玉佩，垂眼望著那兩個字，淺淺一笑，「不是，是母後為我取的小字。」皇甫?修長蒼白，指節分明的手指攥住那枚玉佩，抬眼望著荷池中的荷花，眼中含著思念與憂傷。
亦菱順著皇甫?的視線望去，卻只見荷池中的荷花皆已殘敗。清秋悄至，天氣轉涼，盛開了一個夏日的荷花紛紛凋零，只有為數不多的幾枝尚未凋盡，殘敗地立于荷池之中。秋雨打落，原本就殘破不堪的荷花愈加殘敗。
「你喜歡荷花？」亦菱輕聲問。
皇甫?靜靜地望著那雨中殘敗的荷花，眼神那麼憂傷，「我母後喜歡荷花。」
「難怪……」亦菱輕聲道。皇甫?的母後上官皇後，上官蓮，乃是當今雲國皇上景帝的胞妹，多年前，兩國休戰聯姻，上官蓮成為了莊帝的皇後。蓮即為荷，上官皇後名諱中有蓮，難怪她會喜歡荷花。
亦菱微微一笑，「我有沒有說過你就像一枝蓮花，就像一枝靜靜佇立于廣闊水面上的蓮花。」
皇甫?看向亦菱，眼中流轉著不明的情緒，可是他很快別開眼，復又望著那荷池里的殘荷，輕聲道︰「即便是像，也不過是一枝殘荷。」
亦菱聞言，心中不由地一痛，她望著皇甫?，只見他如畫的眉眼染上難以名狀的哀傷，與淒楚，透出無法言說的孤寂，與落寞。亦菱呼吸一窒。她看了看周圍，那些扮成將軍府侍衛的玄衛，都在遠處守著，听不到他們的談話。于是，她再也忍不住了，忍不住將自己已經知道的對他和盤托出，忍不住將自己的理解和疑問對他一吐為快。
她把目光從他身上移開，轉而望著那秋雨中微顫的荷葉和殘荷，緩緩開口道︰「三年前，莊帝崩歿，你繼承了皇位，三個月之內，除二皇子皇甫祺，三皇子皇甫?，七皇子皇甫祉，九皇子皇甫?以外，其余皇子均以各種罪名被你誅殺。」
亦菱感到皇甫?的目光倏爾落到自己身上，不禁轉頭看了他一眼。目光相踫的瞬間，她看到他眼中的慌亂茫然，不可置信，甚至還有一絲不知所措的期待。
她別開眼，繼續道︰「可是兩個多月前，你的九皇弟皇甫?卻發動政變，奪了皇位。或者我可以這麼說，不是他奪了你的皇位，而是你把皇位讓給了他。」
「你……你都知道了？」皇甫?微微有些顫抖的聲音傳來，亦菱不禁又看了他一眼，他的臉色有些蒼白。
亦菱未回答，她移開眼，繼續道︰「你繼位之初，殺伐果斷，不是為了鞏固自己的皇位，而是為了給皇甫?清路，好讓他即位之後，免去許多麻煩與威脅。」
「你甚至在明知言熙明與皇甫?是表兄弟的情況下，還重用言熙明。董丞相一族被誅後，在肅清其黨羽一事上，你完全有能力自己解決，可是你故意交給言熙明處理，以樹立他在朝中的威望。還有一些人，比如孫澤瑞、鄒敬賢、張譯，你明明知道他們暗中都是皇甫?的人，卻還是以任用賢良之臣為名，重用他們，在眾人不知情的情況下，讓皇甫?在朝中的勢力日漸穩固。」
「為了讓皇甫?奪取皇位時多一些把握，你甚至在皇甫祉的母妃董太妃殯天後，佯裝成她是被自己害死的，並放出謠言，從而讓皇甫祉信以為真，連同岳悠然、趙子安，一起卷入這場局中，讓他們站在了皇甫?一邊。」
「為了給皇甫?一個奪位的正當理由，你在繼位之初，為皇甫?清路時，對手足和臣子心狠手辣，手段殘忍，極力扮演一個暴君的角色，讓別人以為你是篡改了遺詔，不擇手段地奪得了皇位，並且屢次做出想要除掉皇甫祉和岳悠然的樣子，讓眾人認為你是一個為人苛刻，難容功臣的皇帝。」
「你的三皇弟，睿王皇甫?，早就對皇位圖謀不軌，你從一開始就心知肚明。皇甫?假裝與你一黨，卻在暗中挑撥你與皇甫祉、岳悠然的關系，讓所有人都以為你早就想要除去皇甫祉、岳悠然他們了。你一方面不動聲色地暗中牽制皇甫?的勢力，另一方面又假裝什麼都不知道地被他算計，因為他所做的一切正中你下懷。」
「皇甫?暗中與平南王上官絕塵勾結，挑起兩國戰事，也是你在暗中默許的。上官絕塵派表面上是太子上官望塵門客的自己的親信鄭青，來挑唆巫里**與寧國一戰，並佯裝成是之前戰敗的吉丹軍卷土重來，引得寧軍一戰。而後又讓你們查出鄭青是太子的門客，進而順理成章地引發雲寧兩國之戰。」
「雲寧一戰，皇甫?希望皇甫祉、岳悠然輸，因為這樣他就可以借你之手，以通敵叛國的罪名除掉他們，並且以你誅殺賢良忠臣，不配為帝為名，奪下皇位。雲寧一戰，皇甫祉、皇甫?、岳悠然、趙子安、言熙明也有計劃，若是贏了，便將你、皇甫?與雲國勾結的事昭告天下，這樣一來，皇甫?便有理由奪位，若是輸了，你便會以此為由除掉皇甫祉、岳悠然——他們一直認為你已決意除掉他們，這樣一來，皇甫?也有理由奪位。」
「只是，你沒有想到上官絕塵有容卿相助，早就料到了皇甫祉、岳悠然、趙子安會使用的戰術，所以這場戰事從一開始就注定是寧軍失敗。只是，你、皇甫祉、皇甫?、言熙明，還有岳悠然、趙子安本人，甚至是容卿，都沒有想到上官絕塵會殺了岳悠然和趙子安。」提到上官絕塵殺了大哥、二哥，亦菱眼中一痛，泛起了殺意，不過她很快垂下眼，掩去眼中的情緒，繼續道︰「雲寧一戰，寧軍大敗，岳悠然、趙子安犧牲，正合了皇甫?的意，他準備動手，皇甫?、言熙明、皇甫祉雖然始料未及，卻也準備動手。」
「于是，六月廿六那天，皇甫?將你囚于宮中，假傳聖旨，以你之名昭告天下︰定南王、岳將軍、趙軍師三人通敵叛國，罪不可赦，革其職，抄其府。皇甫?卻沒有料到一向游手好閑、玩世不恭的九皇弟皇甫?會奪皇位，他更沒料到你會全然不顧自己的安危，派出玄衛，幫助皇甫?的暗衛去對付他手下的人。」
「皇甫?到頭來還是為他人做嫁衣，假傳的聖旨，正好給了皇甫?奪位的理由，也合了你的意，而皇甫?並不知道這背後的一切，他以為你一心想要除去皇甫祉、岳悠然，而這一次機會終于來了，于是他毅然動手，將暗衛分為兩部分，一部分由吳銳率領，同皇甫祉的人一同去對付皇甫?的人，因為他一直都認為你和皇甫?是一黨的，另一部分暗衛則由他和言熙明率領，殺入宮中奪取皇位。」
「由于你派出了玄衛，所以皇甫?輕而易舉地消滅了宮中皇甫?的人，控制了你，順利地將你囚于天牢中，成功地奪取了皇位。由于你派出了玄衛，趁皇甫?在宮中時，趕在皇甫?之前端了皇甫?老巢，所以皇甫?輕而易舉地重重地打擊了皇甫?的勢力。」
亦菱輕嘆口氣，又道︰「雲寧開戰前，你下旨命我領五萬寧軍鎮守懷遠，並非要分散皇甫祉、岳悠然的兵力，而是為了以防萬一，若是皇甫?奪位時，皇甫?太難對付，或許可以讓我及那五萬寧軍助皇甫?一臂之力。只是，當時我並不知道，大哥、二哥、三哥他們是暗中支持皇甫?的，是準備助他奪位的。只是，那時，包括我在內的所有人都沒有察覺你的用意，所以，我莽撞地闖了皇宮，而你支開了皇甫?，我卻執意要上戰場，你很無奈，卻只好應允。」
亦菱轉頭看著皇甫?，他的臉色蒼白，亦菱不禁蹙起眉，繼續道︰「你假裝自己篡改遺詔，假裝自己心狠手辣，假裝自己與皇甫?一黨，假裝自己與皇甫?一同與上官絕塵勾結，假裝自己一心要除掉皇甫祉、岳悠然，假裝自己全然不知皇甫?的暗中謀劃。你假裝的一切都太過完美，你的那些親信、忠臣，比如陸君心，陳太尉，恐怕也不是完全了解這一切吧。」亦菱頓了一下，然後直視皇甫?的眼楮，一字一句地道︰「卻被我察覺到了。」
皇甫?臉色蒼白，眼中卻閃爍著驚喜、欣慰，還有感動，那種蒼茫天地間，終于有人可以理解他的驚喜、欣慰和感動，他就這樣望著亦菱，一時說不出話來。
亦菱見他臉色蒼白，心中不免泛起一絲擔憂，卻終究還是忍不住開口問道︰「可是，我並不明白，你為什麼要這麼做？」她直視著他的眼楮，一字一句地問道︰「你，究竟為什麼要這麼做？」
皇甫?聞言，臉上浮現出哀傷的神色，眼中也滿是傷痛。他別開眼，望著遠處雨中的殘荷，緩緩開口道︰「不是我要這麼做，是父皇要我這麼做。」
什麼？！亦菱震驚！是莊帝要他這麼做的？！
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