這時，陳適剛剛接到上司的文書，責問他為什麼破了案卻遲遲不結案？
陳適正發愁之際，見周成和王凌又空手而歸，氣不打一處來，命衙役每人狠狠地打二十板子，直打得兩人皮開肉綻，哭爹喊娘。
打完後，陳適又寬限了七天。
這次，兩人把蛤蟆溝周圍的地方逐一尋找，不放過任何一個可疑的地方，結果還是令人大失所望。
七天時間，轉眼就過去了。兩人只好再去乞求寬限幾日。這次二人又被各打二十大板，得到了三天的寬限。
周成和王凌心中好不叫屈，王凌說︰「周兄，這常清秋分明是屈打成招，他都不知尸首在何處，我們又如何找得到？我們要趕快想個辦法，不然我倆非被這個昏官打死不可。」
周成說︰「我也在琢磨此事，可想不出萬全之策啊！」
王凌說︰「小弟倒有一個主意，咱倆花幾兩銀子找訟師尋個辦法。」
周成說︰「兄弟說得有理。」
當時長安城里有個訟師姓匡，外號叫「上天能」，意思是此人本事大，他要上天都能上去。
周成和王凌找到「上天能」的家，說明來意，當然少不了送上些錢。
那「上天能」微微笑道︰「這個不難，我送你們幾個字，只要按我的意思做，包準平安交差。」
說著，「上天能」拿起毛筆寫了幾個字，倆人接過一看，原來是「偷梁換柱」四個字。
周成和王凌活了大半輩子，只知道檢驗尸身，這幾個字是啥意思還真搞不明白。
「上天能」見他倆拿著紙條發呆，就冷冷地說︰「隨便找具尸體說是馬小七的，不就得了？」
倆人恍然大悟，拜謝而去。
卻說周成和王凌到附近的墳地找了個底朝天，也沒有找到一具尸首。
天黑的時候。听說城外一個村莊有個人剛剛上吊自殺，兩人大喜，立即到附近隱蔽下來。
晚上，死者的家人害怕尸身被野狗啃了。就找了一片破席蓋著，又請了同村兩個人守夜看護。
半夜時分，那兩個看護的人打盹了，其中一個說︰「咱到屋里喝口酒暖暖身子吧，一時半刻的，野獸也不會來。」
另一個表示同意。于是，兩個守夜人提著燈籠進了屋。
這時，周成和王凌趕緊掀開席子，抬了尸首就跑。跑出三里地，兩人放下尸首。點著火把仔細一看，原來是個姑娘。
兩人悲嘆道︰「命苦啊，好不容易搞到一具尸首卻是個女的。」
夜深了，周成和王凌垂頭喪氣地來到一座小橋上，蹲在橋頭上發愁。
突然。迎面來了一位騎毛驢的老頭。那老頭六十多歲年紀，穿一身新做的藍布衣服，正在匆忙趕路。
看看老頭快到橋頭了，王凌對周成說︰「周兄，真是天賜良機，咱們把這個騎驢的老頭推下河淹死，等他皮肉腐爛了。再抬到衙門交差。」
周成吃驚道︰「濫殺無辜，被人發現可是要掉腦袋的。」
王凌勸道︰「夜深人靜，在這荒郊野外殺個人誰會知道？失去這個機會肯定會後悔的。」
想起那一頓頓板子的滋味，周成嘆息道︰「唉，都是那昏官逼的。」
兩人主意已定，這時老頭也上橋了。小石橋很窄。老頭放慢了驢。周成和王凌沖上去把老頭拉下來，用力推下河里。可憐那老頭還沒來得及叫喊就做了屈死鬼，那匹黑驢見主人掉進河里，嗷嗷叫了兩聲，狂奔而去。兩人沒管它。急忙順著河邊去尋找老頭的尸身。
不一會，老頭的尸身被沖到岸邊。周成和王凌心中十分歡喜，他們找到一個僻靜地方，把一塊大石頭拴在尸體上，沉入河底。
卻說周成和王凌歡天喜地去見陳適大人，齊聲稟報︰「小人已經查到了尸首的線索，請大人再寬限幾日，一定抬著尸首來見大人。」
陳適心中暗喜，但又覺得不放心，就沉下臉喝道︰「你倆三番五次糊弄本官，罪已不輕。這次再給你們五天時間，若再空手回來，看本官怎麼收拾你們。」
過了幾天，周成和王凌估計那老頭的尸首已經腐爛得面目全非，就撈出抬到巡察院向陳適交差。
陳適大喜，急令衙役傳羅氏前來認尸。
羅氏來到巡察院，略微看了看那具身著黑衣的男尸，就撲上去撫尸大哭起來，邊哭邊念道︰「這就是我那可憐的相公，可憐他死得好慘啊！那常清秋真狠毒，青天大老爺為民婦伸冤啊！」
羅氏派人抬回尸首，又請了一班僧人到馬小七被殺的溝邊祭奠招魂，還變賣了自己的金銀首飾買了一口上等的棺材，將老頭當作相公埋了。
至此，這起謀殺案可以了結了，但判處常清秋的文書上報後，不知什麼原因刑部遲遲沒有批復，這期間偏偏又牽扯出了一件案子。
原來，那騎毛驢老頭的娘子，想到相公到女兒家幾天沒有回來，就派兒子到女兒家去尋找。
兒子到了女兒家，女兒和女婿都說︰「當天晚上勸咱爹住下，可他說什麼也不同意，騎著毛驢走了。」
兒子一听驚呼︰「咱爹八成出事了，趕快找！」
于是，大家分別到各處查訪老頭的下落。
大家查訪了一天也沒有尋到半點消息，看看天色黑下來，就準備回家明天多請人再找。
就在這時，一個農民打扮的人背著一張驢皮向郊區方向走來。老頭的兒子眼尖，見那驢皮的顏色與父親騎的毛驢很相似，就上前一把奪過來。大家展開一看，驢皮剛剝下不久，血跡還沒有完全干，正是老頭騎的那頭毛驢。
老頭的兒子怒火中燒，上去就給背驢皮的人一拳，質問道︰「你把我爹怎樣了？快說！」
那人一愣，反問︰「光天化日之下為何打我？」
眾人齊聲責問︰「你還敢狡辯，你這張驢皮從何而來？」
那人听到問驢皮，支支吾吾地說不上來。
于是，大家認定他與老頭失蹤有關，就把他扭送到京兆尹府衙門。