「有件事……婢子不知當講不當講。」楚姜喏了喏。
宮里鐵則，「不知當講不當講」的事兒，一般都是必須當講的。阿嬌笑道︰「但說無妨，咱們這宮里，橫豎一條繩上拴著的螞蚱似的，哪有不能講的話呢？即便貼了‘大不敬’的名頭，本宮橫豎兜著便是了。」
楚姜神色如常，因說︰「請娘娘屏退左右。」
阿嬌一愣，這可真是攤了甚麼勞什子大事啦？楚姜平時不這樣的。再瞧那丫頭，雖面色穩穩地端著，但心里頭到底揣著不一樣的想法兒，假作鎮定的，也能被人看破來。陳阿嬌平素胡亂來事，但關鍵時刻，還是挺知理的，便搖了搖小絹扇︰「你們……暫退下罷，本宮有些乏，留楚姜一人侍候便是。看著門，沒的別教旁人來攪了本宮清靜。」
「諾。」
宮女子們徐徐退下，宮袖羅裙在燭影里曳曳擺著，好不美妙。
殿里頓時安靜下來。陳阿嬌剛想問話，不想那楚姜已「撲通」一聲跪了下來，陳阿嬌大驚︰「好好說話兒，沒的這樣子做甚麼？」因遞了細絹子去︰「好好擦擦，姑娘家家的，哭丑了——」她還像小時候那樣兒，怪有趣的一位小翁主，說話跟大人似的，但又有些女圭女圭的含糊，真挺逗。
楚姜被她這樣一安撫，倒確然平穩了下來，端端扶著小榻，捉起案上一把小剪子，「 嚓」一下，準兒好的很，剪了燭芯，把燭火挑得旺極。她因嘆一口氣道︰「上回……婢子鬼門關跑了一趟，被司禮局的嬤嬤捉住，好一頓打，倒也算因禍得福……」她眼角微微垂下，極好看的柳葉眉，襯了眼底一汪燭光，盈盈的，像是閃著的上貢明珠，她瞧了一眼陳阿嬌，又道︰「娘娘猜婢子可獲了怎樣個大收成？」
阿嬌笑她︰「妮兒不怕臊，收成？可不是收了個姓趙的莊稼麼？」
「噯，娘娘您……」楚姜果真臊得沒能耐，一張嘴怎樣也說不過陳阿嬌，因扶了小案站起來，輕輕退後︰「娘娘可還要听？……噯喲，這話兒可還要怎樣說下去！」
阿嬌笑得前仰後合︰「敢情面上不敢說，心里可怨懟本宮——九成九是在想，那‘廢後’亂沒正經，怪道中宮一路跌下，是不？」她玩笑也不敢開得太大，生怕駭破了楚姜那小丫頭的膽子，因道︰「你說便是——是本宮不好，沒的打斷你話頭，看你滿急的，八成確有緊要的事……」
楚姜因說︰「那日在掖庭黑屋子里，婢子被嬤嬤摑掌，挨了幾天鬼一樣的日子，可好——有一人倒半夜模來給婢子送藥、送吃食，婢子心里感激，昏迷中也不忘問恩人名字……」
「她是誰？」
「婢子也疑惑——問了一遍又一遍，暈暈沉沉的，‘她’卻不說話……」
「不說話？」陳阿嬌驚疑。♀
「不說話可才壞啦！」楚姜輕輕拍著桌角，仿佛又回到了當時場景︰「……後來，婢子身子稍愈，能與她好端端相處了，婢子一應細細小小都觀了個遍，總算心里模了個底兒，才敢問她——」
「怎樣，」陳阿嬌向來好奇，愛詢問，「‘她’是大有來頭？」
「噯，算甚麼‘大有來頭’，」楚姜微嘆一聲，倒是淺長的，呷著半絲無奈的回音，「她……她……是婢子親妹子呀！」
陳阿嬌一口香茗差點噴將出來，大大訝異︰「這可怎麼說？」
楚姜的聲音，輕輕軟軟，似柳絮在j□j生暖的殿里輕徊︰
「婢子尚未入掖庭時，家中有一親妹。♀這姑娘才出生，便帶異象。妹子是天啞，生來不會說話的，但極聰穎，能辨人口型听教，因此，平常生活，倒也無礙。父母也不因這一原因嫌妹子多費糧食，農家小戶的，也算疼。我這妹子，兩三歲便能識穢物，村子里有鬼上身的、駭了魂去的，妹子小指一點，皆能數辨，當時村人稱大異。時日久了，我父母心里頭皆有些慌，妹子長到五歲上，村東頭一獨居老巫來到我家向父母討人，直言，農家小院那氣兒鎮不住那異物啦，時日久了，恐要生出大事來！不如給她老婆子要了去，教導些行巫之術，或可保全家性命。母親被那老巫一說道，婦道人家，沒個主張，亂忙亂忙，便是慌了心。父親說，古來淺灘也困不住大龍呀，她去了也好，沒的跟老巫祛祛邪氣，還能學些謀生之術。——那時咱們那小村落，很講究些神神鬼鬼的怪道巫術，旁來有個喪事啦，祭典啦，總要教老巫挑個好時辰，被鬼上了身糊涂過去的人，總也要叫老巫來將那禍害請走……總之，妹子跟著那老巫，也不算壞事。」
「日子就這麼過著，一天一天……跟大雁飛過了似的，去了就再也不回來。我有三年沒見到我那親妹子啦——老巫看得緊，妹子愈發出息，听說還去外村跟著術人方士捉鬼，怪靈的，掙幾個小錢活得也好。」
「……直到有一天，老巫驚慌失措牽了妹子家來，要將妹子還我爹娘。妹子八歲了，跟筍兒似的，和我上回見她，足足竄高了那麼一截兒。她仍不會說話，一雙眼楮就這麼汪汪瞧著咱們，老巫牽著她的手，對爹娘說，虧這丫頭陪我三年，黃土蓋了腿肚子，我便不念想了，我也沒幾天好活頭，就把她還了你們來罷。——給你們指條明路，這丫頭火氣旺、命硬，家里是養不住的，你們個窮家破落戶，哪鎮得住這樣個物什？早早要收了命的！……只有那大富大貴，紫氣環繞之處，才能養的好這麼個東西。不怕你們惡堵了氣兒，我便直說，這丫頭……八字硬的很，克父克母克五服之親！這麼個怪誕法咒，饒是解不了啦！」
「爹娘自然不信那老婆子荒荒誕誕一兜子怪話，把妹子養在了家里，還跟三年前一樣，吃吃喝喝，破布條子剪個衣裳，我想妹子還能跟筍子一樣拔節長大，就像她從小就在我們家一樣，沒離開過咱們家一天一時。可是不成啦，三天後，娘從外面回來，瘋瘋癲癲地抖著唇，連話也說不來，爹問她，她哆嗦了半晌，才說，村東頭那老巫被鬼上了身，可慘，嘴巴里吐了半天白沫子，將將蹬了腿，去啦！」
「這時，連爹也蔫了似的，半天都說不出話。我到現在還記得，爹緩過勁兒來，盯著妹子的眼神，是那樣驚慌。——那能怎樣？那是妹子！我一母同胞的嫡親妹子！不養著還能怎樣？三天以後，家里的雞發了瘟，一死一窩，農家小戶，這不是要了人命麼！再三天，家里那條見了妹子就齜著牙吠叫的大黑狗，也得了犬瘟，吐著白沫子繃直了腿，死在狗窩里。」
「我知道有什麼事情要發生，總有什麼事情要發生……沒過幾天，娘又出了事，好端端的，娘和往常一樣在河邊洗衣，熟諳水性的她這一次卻不知怎麼，竟滑到了河里，連手都展不開，差點窒死。幸而挑著擔賣鞋的小兒郎路過，救起了娘。」
「這一回，爹是徹底發了瘋，拖著妹子，要將她浸了豬籠溺死——我哭著不肯，爹扇我一巴掌，罵我死蹄子要害死全家麼？我被嗆紅了眼，惶急之下，我想起老巫的話，便梗了脖子沖我爹喊︰留妹妹一條命也不難呀，那巫婆升天前不是在咱們家說了麼，不是妹妹壞了事兒，是咱們破落戶鎮不住妹妹這麼個神物，要送她到那紫氣環繞的去處，方能好呢！」
「我爹怔了怔，倒是很對我說的話上心。可我那時還小，哪知道那‘紫氣環繞’的去處是哪個旮旯呢？爹琢磨了兩三日，擇好了日子，托亭長把妹妹送走了……」
阿嬌支著下巴，听故事似的，相當入神，那情態，倒有點兒像個小孩子，巴巴望著你，就像等糖似的等接下來的話頭。
「那麼……」她敲了敲小案，卻突然「哎呀」一聲兒叫了出來，吃驚道︰「你妹子後來可是進了宮啦？那‘紫氣環繞’的好去處，可說的便是皇宮罷？」
她不笨，猜都能猜個齊全來。楚姜點了點頭︰「正是。除了皇城天子腳下，正氣威威，還能有哪個地兒能鎮得住那種妖邪怪物？」楚姜的聲音卻低了下來，「妖邪怪物」，她拿這種詞兒來說道自個親妹子，心里可是苦楚非常。
阿嬌又說道︰「你後來機緣之下，也入了宮，這些許年來，怕是也惦念著這個妹子吧？只不過……高牆厚瓦的，要見個面兒，哪那麼容易！」阿嬌因嘆一口氣，這宮里的女人，原該都是不快活的。
楚姜的眼淚就這樣剌剌淌下來，泄了閘似的，止也止不住。
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