楚姜眉色一緊，見阿嬌心情不愈，她自然也不快活，便寬慰道︰「娘娘莫急，待過幾日，婢子想法兒去探探消息……您好生養著，冬寒容易作下病來。♀」
阿嬌點點頭。眉頭卻仍未舒展。漢宮若有動蕩，皇帝那邊兒，必不會半點風聲都不透。這時，打前門去走消息的蕊兒倒是回來了，一見阿嬌便謁禮道︰「娘娘，婢子可算回來啦。這路……可真真兒難走。」她話里有兩重意思，阿嬌听懂來，因嘆一聲︰「這路條條都給堵死了，走著可磨腳呢。」
蕊兒抖了抖厚絨氅上躲著的雪絮子，神色微重︰「外頭又下雪呢。」
「是了，長安冬天冷的緊。只怕比先祖堂邑侯的封地更寒。」阿嬌因接道︰「也罷，這麼多年居長安，慣也慣了。」
兩階邊宮人緩緩退下，帷帳在絲絲流竄的空氣中輕輕拂蕩，居中的高爐、案幾上的手握小暖爐子，皆嘶嘶有聲，含著熱焰吐納。周遭的空氣是暖的，陳後依偎著明爐，臉龐被躍起的火光照的亮堂堂。
殿里只剩她，蕊兒，楚姜三人。
她從榻上起來，問道︰「陛下那邊……你探到了甚麼消息？」她想了想，又問︰「母親呢？怎麼最近一點兒消息都不給我？她去長樂宮探過外祖母了沒？」她還有問題，急急道︰「外祖母可還好？這冬天轉眼就要過去啦，應該容易起床了罷？」
蕊兒回話︰「娘娘，那些個黃門郎的嘴兒鐵把門的，一點兒都不肯露話，婢子甚麼也探不到，只曉得……只曉得長樂宮里太醫令循一日三餐晉謁，好似比平時頻繁了些。陛下下了早朝便急急去長樂宮探，婢子想……婢子想……」她努了努嘴，好半天也沒能把話講完，阿嬌因接道︰「不妄說是揣測，恐怕闔宮的人心里兒都有了數——」她閉上眼楮，眼淚緩緩流出︰「太皇太後大限……」她只說了這六個字，便哽咽不成聲兒了。♀
蕊兒和楚姜跪了下來，伏在地上︰「娘娘保重……」
她回轉過來，悄悄擦了眼淚︰「無妨，這原不怪你。只是本宮覺著有些奇怪，」她的聲音漸漸轉輕，仿佛只是在自言自語，「——母親怎麼不去探視呢？」
蕊兒與楚姜相覷，一時無奈，不能接話。
她當然不會知道，此時館陶大長公主與其夫堂邑侯陳午，正在江陵，擁兵陳外。她心念的漢宮，此時正如一張張開的巨網，等待被烙上「佞逆」的大長公主與堂邑侯歸命。平靜的背後，暗潮洶涌。
她的陛下，將在金鑾座上，等著她的父母。
她突然腦中一閃動，問︰「陛下近日宿在何處？」蕊兒頓了一下，因回道︰「本來是衛夫人見寵，此時因……」她說的含混，但陳阿嬌並不放過，蕊兒只得硬著頭皮道︰「衛夫人月份愈大，已然不能侍寢。近日……陛下政務繁忙，鮮少幸後宮。婢子只听得黃門郎那兒有消息來，陛下有幾日是宿在阮美人處。」
「阮美人……」阿嬌細細咀這三個字，只覺陌生，但又想，她初時貴為皇後，只顧自己椒房殿一畝三分地，該當睥睨永巷的眼界，于後宮中諸美人諸夫人亦不熟稔，便又不覺奇怪了。因道︰「那麼……本宮若是去那阮美人處，想必能見到陛下？」
蕊兒有些惶急，生怕阿嬌行事不顧禮儀，反惱了皇帝，因勸道︰「娘娘萬萬不可，不說現下門禁森嚴，咱們長門宮里人，想要出去，少不得一番盤查，怪磨時間的。若然能出去，娘娘若闖阮美人那兒，不說陛下臉上不好，可不叫永巷八大宮緊著看笑話？往後若再想要些甚麼消息，只怕黃門郎的口閉得更緊。♀咱們得不償失。」
她的話亦是十分有理，阿嬌有些松動，楚姜因看主子這樣犯難，便道︰「娘娘莫忘了，婢子家里姨表親戚可是在羽林軍中當差，婢子少不得跑一趟，總能探些口風。」
開了春，天氣暖和起來。宮門前滿場的雪化開，陽光生暖，滿天里似乎都氤氳著花香、青草香。
一季嚴冬，就這樣暈暈沉沉地過去了。
日子恍然便滑到元光六年的初春。
這一年，衛青拜將，封車騎將軍。率兵征匈奴。皇帝于點將台親自送軍出征，大月復便便的衛子夫陪侍。
衛氏一門的榮耀，從這里開始。
旌旗迎風招展，遠遠望去，鎧甲成片，這一簇的金戈齊齊倒下，兵將跪了滿地，山呼萬歲。
劉徹于萬軍中受禮。衛青已出前︰「陛下萬年無極！末將此一去，征程浩漫，不知何時能歸長安……」將軍眼中有濁淚，忽一頓，再稟聖上︰「……雖戰不力，末將定竭窮身之材，不破匈奴，誓不還！」
武帝眼中黯色漸深，他微微蹙眉，唇角卻儼然勾起一絲弧度，帝王的城府，蘊于胸中。
「免。」他輕聲道︰「衛青，你起來。」他的聲音仍是自信十足，君王尚年輕，大漢帝國萬歲之基，仍然盛繁。君王笑道︰「前數次北擊匈奴，均功敗。衛青，你此番去，不斬匈奴，我大漢聲威焉在？」
「諾！」衛青拜首︰「衛青定破匈奴！榮歸長安！」
身後齊齊列陣的將士亦拜首，聲震四方︰「定破匈奴！榮歸長安！」
旌旗耀耀，這聲音也在風里散開，直如煙縷，裊裊青雲而上。
皇帝賜酒︰「大漢榮耀，功在諸卿！朕滿飲此杯！」
諸將摔盞痛飲。
野地里，忽有胡琴聲鳴，瑟瑟如訴離人淚。離開的將領，將帶走大漢的塵土，去收復上谷，去陳兵塞外，揚大漢之威，攔胡人鐵馬于萬仞河山之外。
武帝情起，向衛青道︰「你有什麼話，要向你姐姐說的，這便說。此一去，再回長安，不知是馬革裹尸，還是……」皇帝略略笑了笑，轉向衛子夫。
衛子夫臉色不好，手捧月復部，有些困難地走前了幾步，看著衛青，卻不說話。眼淚在眼眶里轉了兩圈兒，便要滾下來。
此時無聲勝有聲。
衛青謁道︰「夫人保重……」
衛子夫含淚︰「青兒……」她張了張嘴，再多的話都吞進了肚里，艱難支起身子，此時，冷汗已從額上淌下，月復中只覺一陣抽痛，她本能地抬手，卻拽了皇帝的玄色箭袖，將皇帝的目光吸引過來。皇帝驚覺不對勁︰「子夫，你怎樣？」她已經生拽著皇帝，整個身子毫不支力，緩緩地滑了下來……
皇帝的聲音帶著些微的顫抖︰「宣太醫令！」
元光六年的初春，衛子夫得諸邑公主。點將台上，一支大漢的軍隊，正從這里出發。彪炳史冊的上將軍衛青，第一次領兵出征，此後橫掃龍城的傳奇，亦在此刻晴光下，點起始筆。
這些事，她都不知道。
元光六年。只不過是從長門宮前滿地雪景換作了草長鶯飛，似乎甚麼也未改變，但她卻已經不能再去看外面草色青青，似乎有一道無形的網，已經將她的宮門冷冷地罩蓋。
不知從何時起，羽林軍暗衛緊鑼密鼓地分布四方，表面上看，一切都與往常無異，但她，或宮里的任何一位婢子，一旦欲出宮門，便會被擋回來，門禁在不知不覺中纏了一道又一道。
不知皇帝是什麼意思？
外面……發生了什麼？
她撐著額，一支大明燭在燭台上悄悄滴蠟，她只要一低頭，便能看見燭芯似融化了般，圈在暈黃的燭光中，螢螢只成一線。蠟油一滴一滴沿著燭台落下，很快凝成固狀。她眨了一下眼，那瞬燭光也隨之翕動……
宮里暖爐早已撤下，是初春了，天漸轉暖，早用不得這些個勞什子了，滿宮里，只點幾支燭盞，有一份兒小小的溫暖，歪在榻上，就著燭光，小小兒瞄兩眼書簡，煨一份好吃樣兒的吃食，大明燭偶爾會爆個燭花，她听著，好似時光悄靜地在耳邊劃過，反是笑了。
但外頭的天光必不依宮里這樣悄靜，該發生的事，原封不動地在君王案牘上勾圈。
這一天，終于還是來了。
楚姜是個機靈的，得見機會，果然向羽林軍內衛探消息去了。阿嬌一路等著，盼過一天又一天，那楚姜，卻是再也沒有回來。
這一夜，她驚惶從夢中坐起，蕊兒又打簾子又送水，忙的沒能耐。她冷汗涔涔，喝過了水，有了點兒精神，才說道︰「你道本宮夢見誰了？」
蕊兒因說︰「是楚姜？」她扶著阿嬌，輕輕給她順氣兒︰「娘娘莫憂心，那些個廝門看著呢，咱們里頭的人不教出去，楚姜這樣伶俐，給她蹦出去了，那幾個廝門守著，必不教她再回宮里來的。」
「你的意思是……楚姜好端端地在外面，只不叫咱們給見著？」
「那是了。楚姜跟咱們一樣急，她也想進來呢，沒的那些個狗腿子不讓呀！」
阿嬌閉上眼楮，任蕊兒拿軟毛巾給她擦汗，因說︰「倒是這樣便好啦。你只不知道，方才做了個噩夢，駭本宮一身汗，——楚姜……楚姜滿身是血地立本宮跟前兒，喊本宮為她做主，教本宮救她……」
「哪能呢，頂是噩夢。誰敢欺負楚姜呢，娘娘莫忘了，那楚姜是怎樣討來的？楊長侍做的主——莫說咱們宮如今勢微，他們盡揀楚姜這樣兒的欺負，但憑楊長侍的名頭，誰敢打楚姜的歪主意？沒的教楊長侍一頓好揍！」
她說的極是，阿嬌便也稍稍寬心了。
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