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武帝聞听汲黯之語大怒道︰「汲黯，御史大夫為國事晝夜操勞食不甘昧，你不念其辛苦也就罷了，反而揪其枝末小節不放是何須心？朕念你為耿介老臣不予計較，休得再言」。
汲黯毫不示弱的言道︰「陛下微臣所言句句屬實，張湯借改變財稅制度之機濫捕濫殺，天下盡人皆知，陛下，如此下去不加節制我大漢危矣、危矣！」
武帝素知汲黯為人剛正不阿從不趨炎附勢是個「社稷之臣」，張湯所為他也略知一二，不過他認為凡事應該從大局出發，為了自己的宏圖大業，他不僅需要霍去病這樣的戰將，也需要張湯這樣敢于執法的官吏，要知道不以規矩不能成方圓，要說張湯有錯誤，也就是執法略嚴而已，算不得大錯。對于汲黯武帝是既愛又恨還有點發怵，汲黯看見武帝的錯誤就不分場合的高聲指責。有一次武帝進見大臣沒戴帽子，適逢汲黯前來啟奏公事，皇上望見他就連忙躲避到帳內，派近侍代為批準他的奏議。因此面對著汲黯武帝無可奈何的說︰「汲大人言重了，今日只議論征戰之事，朝中內務改日再議，你先退下吧」。
哪知汲黯不肯罷休，怒不可遏地罵張湯說︰「天下人都說絕不能讓刀筆之吏身居公卿之位，果真如此。如果非依張湯之法行事不可，必令天下人恐懼的雙足並攏站立而不敢邁步，眼楮也不敢正視了！」
武帝心中惱怒實在忍不住了，他一甩袖子罷朝進了偏殿。汲黯還在那里喊︰「陛下陛下，臣的話還沒講完那」。
武帝在後邊對身邊的近臣說︰「太過分了，簡直是太愚直了！」
前面大殿里的群臣中有人責怪汲黯，汲黯臉色蠟黃大喘著氣說︰「天子設置公卿百官這些輔佐之臣，難道是讓他們一味屈從取容，阿諛奉迎，將君主陷于違背正道的窘境嗎？何況我已身居九卿之位，縱然愛惜自己的生命，但要是損害了朝廷大事，那可怎麼辦！」
眾大臣彷徨而退。汲黯也被人扶著回了府邸。
第二天早朝汲黯因病托人請假，武帝大喜恩準帶薪休假三月，估計是想讓他漠北大戰結束後再上班。
沒有了這位勞什子，武帝天威赫赫再無人阻擋，他下旨令張湯按計劃挑選服刑人員加入運送糧草大軍，又下旨配備將領給衛青和霍去病，並讓他倆加緊訓練部隊，下旨責令丞相李蔡加緊籌備戰馬、糧草、弩箭等軍需物資，最後又叫太史令司馬談選擇出兵的吉日。司馬談是司馬遷的父親，擅長觀測日月星辰的星相學和判斷陰陽吉凶的易術，是武帝初期的著名學者。經過了一系列緊張的籌備，出擊討伐匈奴的大幕終于拉開了。
漢武帝元狩四年（公元前119年）夏，對中原漢民族的發展有重大影響的漠北之戰正式開始了，這是漢軍在距離中原最遠的戰場進行的一次規模最大也最艱巨的戰役。漢武帝派遣大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率5萬騎兵分兩路深入漠北，尋殲匈奴主力。同時組織運輸給養的馬十四萬匹，隨同配備轉運物資的步兵數十萬以保障作戰。
衛青的部隊中由郎中令李廣為前將軍、太僕公孫賀為左將軍、主爵趙食其為右將軍、平陽侯曹襄為後將軍。這些全是跟隨衛青征戰多年威名赫赫的戰將。
霍去病屬下未配備裨將，隨同出征的將領是從驃侯趙破奴、校尉李敢、宜冠侯高不識、校尉徐自為、校尉伊即軒、校尉復陸支等，這些人都是有名的猛將，其統領的兵卒全是經過嚴格挑選的敢力戰深入之士，這些將士跟隨霍去病南征北戰，他們熟知大漠地理，慣于在沙漠中行軍作戰。此外昌武侯安稽、右北平郡太守路博德、北地郡都尉衛山等一同列入霍去病麾下參加了漠北大戰。可以說霍去病所帥之師是漢朝最精銳的王者之師。
漢軍原計劃由霍去病出定襄，直接攻擊伊稚斜單于。後來從捕獲的俘虜口中得知伊稚斜單于已經東去，武帝隨即改變計劃，令霍去病東出代郡，衛青出定襄，兵分兩路攻擊前進。
漠北決戰中武帝始終以霍去病為攻擊主力，希望憑借其勇猛剛強之勢一舉生擒大單于伊稚斜，徹底解決北部邊境問題。但是歷史就是這樣的無奈，一個錯誤情報令霍去病與伊稚斜的王者對決失之交臂，令後人生出無限的感慨與惋惜。
匈奴得知漢軍來攻，大單于伊稚斜驚慌失措，他令人找來趙信商討對策，趙信再三考慮後對伊稚斜說︰「漢兵既度幕，人馬疲，匈奴可坐收虜耳」。意思是漢軍渡過大漠後人馬疲憊不堪一擊，咱們就準備好接收他們的俘虜就行了。趙信這麼說是為伊稚斜打氣，從戰術上趙信制定了詳細的作戰計劃︰
建議將所有的輜重、糧草、牲畜及部落人眾轉移至更遠的北部極寒地帶，不能讓漢軍輕易的得到我們的補給；
建議伊稚斜單于親自率領兩萬先頭部隊引誘漢軍進入伏擊圈，以精兵在漠北大漠的盡頭埋伏成兩路專候漢軍的到來。先給漢軍來個下馬威，能打勝當然最好了，萬一失利就後撤引誘漢軍進入預定的伏擊圈。
令右賢王且渠烏領兵兩萬埋伏在左翼，待攻擊開始後從左翼殺出助攻大單于。
令右谷蠡王左谷蠡王領兵三萬布置好伏擊圈迎候漢軍。
趙信講完看著伊稚斜，大單于考慮了一會苦著臉說︰「計策很好，但是為什麼讓我親自去引誘漢軍哪」。
趙信就知道他會提出這個問題，于是說︰「大單于威名遠播，漢軍聞之親自來戰必定心懷膽怯，我們的勝算就又多了一層，再者此番交戰關系到我們的生死存亡，要想部落士卒舍命而戰大單于要做出表率才是啊，再說還有我在你身邊支應著，你就大膽放心不必憂慮」。
伊稚斜點點頭說︰「有你在我身邊我就放心了，這個武帝可真他娘的好戰哪，咱們不就是到他們邊郡搶些衣物食品嗎，要不是北邊苦寒衣食無著落誰他娘的願意打仗啊，憑什麼好地方都讓你們佔了我們就該受罪？」
伊稚斜喋喋不休說個沒完，趙信趕緊勸慰說︰「大單于軍情緊急趕緊督辦具體事情吧」。
伊稚斜這才停止絮叨開始調兵遣將。正是︰劍拔弩張軍情緊，智勇雙全衛家軍。欲知後事下回說。