姜氏那麼個情狀，眾人一看都能覺出不對來。♀
朱桂達又驚又怒，哪里還忍得住，上前一步揪了她往後一扯，另一只手一揚就扇了她一巴掌，喊道︰「姜氏！你這是做什麼！」
因朱桂達力氣大，姜氏吃痛沒站穩，倒真的退了幾步才險險被朱紫蘭扶住。她神色茫然地愣了愣，仿佛才明白過來，眼楮滾滾落下淚來，隨後掩面嗚咽一聲，揪著手絹就哭道︰「我真是命苦啊——」
「你——」朱桂達見此，氣得心口發痛，恨不得狠打她一頓，但他到底也是心底難受，便強忍著沒動，只那眼楮是瞪得通圓，抓了她的手就使勁。
朱老太太早就惱了，大聲道︰「都鬧什麼，給我住手！這事已然如此了，還能如何？姜氏，你再要鬧，那就回你的姜家去！你當我吝惜一封休書不成？」又盯著朱桂達，說︰「這都是讓你慣的，多大的人了，還管束不了自己的妻子兒女嗎？真要氣我了！」
朱老太太這般一說，朱桂達和姜氏都頓住了，低著頭僵著臉各站一旁。
朱老太太哼了一聲，忽的轉眼盯著底下跪著的朱碧雲，心里暗恨，要不是想著保全這個孫女，朱家哪兒生得了這麼多事，什麼退親什麼代嫁，如今還險些生了私見的事！真真是讓她百年後見了爹娘都要沒臉。
李氏眼見朱碧雲那般慘狀，早忍不住紅了眼楮，上前就要去扶她。紅珠方才被姜氏那麼一嚇，手腳慢了些，沒上前去扶人也沒來得及阻止李氏，便眼睜睜看著李氏把朱碧雲扶了起來。紅珠生怕又刺激了姜氏，眼楮一瞬不瞬地盯著。
不想朱碧雲借了力起來，卻很快又放開了李氏的手，一邊捂著臉，一邊勉力端端正正地跪著。
李氏心里不落忍，「碧雲，你沒事吧？」見散落的發絲遮了她半邊臉，只瞅見血痕，又不由問︰「讓三嫂看看你的傷？」
朱碧雲卻感激地看了看她，而後就推開了她轉而向著朱老太太重重地磕頭，低低道︰「都是碧雲的錯。」
紅珠見此，終究心里還有著隱隱擔憂，便立時趕上前去拉了李氏回來。
朱老太太見朱碧雲摔得淒慘，心里卻半點沒有憐惜之意，只冷冷發話道︰「碧雲，你今兒做出這番荒唐舉動來，罔顧閨訓、敗壞名聲，白費了一家子心血，你知錯麼？」
朱碧雲嗚咽著連連點頭。
朱老太太怒視她一會兒，道︰「既知錯了，罰你跪著反思。」說著又看向一旁站著的朱紫蘭，喊她︰「紫蘭，若不是你與你姐姐吵架，她也不會出去。你不敬尊長不懂禮儀，你知錯麼？」
朱紫蘭沒想到還牽累到她身上來，聞言自然不樂意的，「女乃女乃，我沒……」她正要回話反駁一二，卻被朱老太太打斷了，只罵道︰「一個兩個都不懂規矩！你自己做的事你不知道輕重嗎，你知不知錯？」
朱紫蘭被朱老太太臉色嚇了一跳，想了一下心里才有幾分明悟，先前因著她跟紅珠吵架、讓紅珠得知了代嫁的事，方才讓程家母子拿住了話頭鬧得朱老太太沒得半點臉面……朱老太太是多看重臉面的人，發作不了程家一家子，如何還放得過她。朱紫蘭終究是忍住了沒有辯駁，只她心里不忿，卻也沒回話半句話，徑直往前一走跪了下來。
姜氏見此，冷著臉不發一言也跟著跪下了。
朱老太太看了一愣，立時皺了眉，不喜地哼了一聲，「怎麼，你這是不服氣麼？」
姜氏垂了頭，悶聲道︰「我的女兒犯了錯，是我沒能教好……老太太，您就叫我跪著吧。」
听了這話朱老太太心里說不出的惱，只道︰「這還怪上我了？」她看一眼朱桂達，冷冷道︰「今兒帶著碧雲去鄧家的還是你相公，我兒子，這事是他做下的，豈不是也是我這個做娘的沒教好？」
朱桂達一听這話不像，便也跟著跪下了，道︰「娘別生氣，都是我的錯，是兒子不爭氣，辦差了事。♀」
朱桂達這一跪下，那頭原本一直沉默著的朱伯修也勉強站起來，就用那一只腿撐著踉踉蹌蹌地跪下了。
朱伯修這麼跪下來，向來視他如命的姜氏竟神色半點不變，臉上仿佛死一般的沉寂。朱桂達那是真心認錯的，而姜氏這兒顯然還帶著不甘威迫之意。
這一時間，堂屋里那點空都差不多跪滿了。
李氏一臉的憂慮茫然，下意識就抓緊了紅珠的手，那腳步也想著往前，卻被紅珠緊緊揪了一下。李氏詫異地回過臉來看她，紅珠對著她微微搖頭。李氏臉色一僵，遲疑著。
認錯，求情，還是脅迫朱老太太？紅珠看著朱家人這般，真真心里有些冷，眼下真恨不得立時就離了這朱家。心想先前代嫁的事是朱家理虧，紅珠便揪著大鬧一場，朱老太太心里還憋著氣呢。一旦眼下他們跟著跪下了，朱老太太才不會管他們有理沒理，只怕會自持長輩身份，同樣一句不尊長輩就順勢懲罰他們，倒不如不去裝這一次場面……
李氏並未考慮太多，但她向來听慣了紅珠的話，雖覺得朱家人跪著她站著不自在，但也沒動靜了。程文涵是以姐姐馬首是瞻的，紅珠不動，他便也不動。于是這程家三人便安靜地待著，虧得先前他們就站到了角落處，此時若不往他們這兒瞧，倒也覺不出屋里還有他們。
朱老太太這時倒也顧不上紅珠幾個了，她見朱伯修傷著腿也跟著跪下，眉心一皺，不由更是惱恨姜氏，這是擺出做派來膈應她不成！她怒極而笑，卻是極平靜地說︰「事到如今，也是朱家的命，是碧雲的命，再折騰下去，這日子也不必過了。」又冷冷說︰「你們要跪，就跪著！」她說罷，再不管下頭跪著的人，拄著拐杖就轉身回房去了。
朱老太太一走，一屋子又變得安靜無言起來。
紅珠手上一動，正要悄悄地將她娘和弟弟拉出去，不成想這時候堂屋那半掩著的門卻開了，朱妍梅手上提了個籃子，身姿翩然地走進來。
也不知她在外頭站了多久，只見她進來後瞅見屋里這情形，臉上也沒多少驚訝之色，偏那發問的語氣倒夸大，「這都是怎麼了？哎呀，出了什麼大事？」
比起姜氏那明明暗暗的算計，紅珠更不喜朱妍梅這不懷好意的做派，當下根本不願理會她，飛快對她點了點頭就算招呼過了，拉著李氏程文涵回了房。
朱妍梅見他們這般避走，臉上神色一變，卻也沒攔著。
待回了房，紅珠立時就說︰「娘，你看看我們東西都有什麼可收拾的，早早預備上了，省的臨到頭來著急。」
李氏心里還惦記著方才堂屋里那一樁樁的事，神思不屬，怔怔地也沒應下。
紅珠搖了搖她的手，程文涵也緊著喊了一句︰「娘！」
李氏這才回神，卻道︰「不是等辦了你爹的事才搬麼，哪兒用得著眼下就開始收拾。」
紅珠勸道︰「先收拾上了也沒有錯處，回頭碧雲姐出嫁，家里就亂糟糟的，哪里就顧得上這些？」她先解釋一句，怕李氏不上心，便又說︰「我看大伯娘方才都氣迷了心了，只怕她心里怨恨我們，回頭這一遷怒又惹出事來，倒不如收拾妥當了，我們隨時都能走。」
李氏一听這話露著幾分逃走躲避的意思，這才驚住了，一想卻又無奈地說︰「何至于此，真當你大伯娘是什麼豺狼虎豹麼？你也說她是氣迷心了，醒過神來就好了。」她嘆了口氣，又說︰「如今家里人都傷心你碧雲姐的事，我們這兒就吵吵嚷嚷地收拾，說出去也太沒情誼了……」
程文涵眼楮一轉，也不細細勸她，只笑著歪纏道︰「娘，這叫有備無患，你就听我姐的吧。」
听兒女都這麼說，李氏這才不言語，點點頭應了。只不過因著茫茫亂間，一時也不知從何收拾起，一會兒說要這個，一會兒又想起那個來，看著倒像是在窄小的屋子里來回晃蕩似的。
紅珠見她如此，不覺好笑，沒法子只好拉她過來繡墩坐下了，又喊程文涵一起坐在床邊，三人商量起搬家後的事來。
這第一要緊的，就是他們離了朱家要住在那兒。她娘李氏是個年輕寡婦，她弟弟程文涵又得念書，她自己不覺如何，但依著旁人看來也是個大姑娘了，這樣三人的住處就得多有講究。偏僻了不成，吵鬧了不成，大了不成，小了也不成……實則若不是因此，當初紅珠也不會應了回朱家。
李氏也是明白家里景況的，便說︰「就在城南左近尋一處賃下就行，若那獨門小院的太貴，與別家合一處也成。」
紅珠卻是想起來他們剛租下的食鋪。先前是想著鋪子里頭器具雜物多，有時夜里還要生火熬燙之類，便留了那廂房給李二舅住著守夜。李二舅既住下了，食鋪要是忙起來，多半鐘氏也是不願來回辛苦，也可能一道住。那麼他們李家如今租的那小偏院，卻是大了，收拾著倒騰一下，也能讓程家住下。想及此，紅珠就把這事給說了。
李氏听了卻搖頭，道︰「紅珠，你二舅人好，但這話提了就太過了，咱們兩家合伙開鋪子已經很麻煩他了，沒有還要住到一塊的道理。」
紅珠往深一想也覺不妥當，朱家這是骨肉親人，如今一道住還生分成這樣，可見太近了就有不少的摩擦瑣事，且李家那里還有個李南興呢，又不是親舅舅親表哥，紅珠還是有些怕閑話的。便只說︰「我曉得了，不過房子這事回頭還是跟二舅他們說下，城南這頭二舅娘識得不少人，說不得剛好有空房子。再不能夠，也讓二舅給我找個相熟可信的中人去找。」
李氏應了。
程文涵听了若有所思，神色煩惱，紅珠瞅見了便問起來，程文涵就說︰「姐，不如……我春上就去投考西山書院吧？」他一頓，細細說︰「我若去了書院，娘和姐姐可以一道住在鋪子里。只是……書院的花銷許是更多，家里又會少了人手……」他哭喪著臉，越發覺得提了個壞主意。
正說著呢，那頭門被敲響了。
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