朱老太太這模樣是默許了，至少是沒有斷然否定了讓紅珠代嫁的可能，還多有認可。♀
朱桂達是真的沒料想過這景況，看著他娘只是發愣，張了張口，卻又不知該說什麼話。
屋里一下安靜下來，只姜氏半垂著頭避著旁人眼神，唇邊帶著絲絲笑容，低聲喃喃一句，「……多謝娘。」
朱桂達跟姜氏離得近，自然听得了她這麼一聲，他一驚，漲紅著臉直直看著他娘，喊道︰「娘，這是不成的……」
朱老太太卻不看他，只冷著臉干脆地打斷道︰「成不成的如今說不準！」又道︰「行了，說這麼久都累了，都歇了吧。」說罷，就要起身回去。朱妍梅頓了頓，也跟著過去扶她，偏又轉著臉深深看了朱桂達和姜氏夫妻一眼，神色很是復雜。
朱桂達有些頹然地看著兩人出去，緊緊閉著嘴不說話，好一會兒臉上顯出些羞慚之色。
姜氏見他神色有些不對勁，便喚他︰「老爺？」
朱桂達聞言轉過去看她，姜氏被他眼神一驚，吶吶不敢言。朱桂達便也不理她了，滿臉郁氣地轉身出去。
「老爺！」姜氏忍不住哭喊一聲，卻也沒得個回應。她心里忽然就慌了，急急追了幾步。可她又怕鬧起來滿院子的人都曉得，那真真不成個樣子，想著便還是停下了，只揪著手帕怔怔地抹著眼淚。
先前留下來的朱紫蘭原本心中還有幾分得意，可一見爹娘這般模樣，卻不敢聲張，立在屋角不說話。此時見姜氏默默哭泣，到底沒忍住過去握了姜氏的手，勸她道︰「娘，你別哭了。」又安慰她道︰「這事不是有法子了麼？」她想起方才朱桂達經過時的冷漠樣子，忽而也有些後怕起來，略顯得茫然地說︰「爹……他也是心疼姐姐的。」也是，心疼她的。
姜氏如何不懂得這個道理，可眼見丈夫生氣埋怨，到底是覺得委屈。她發愣了好一會兒，半響才回過神來，盯著朱紫蘭認真道︰「紫蘭……」
朱紫蘭見她直直盯著自己，心里一跳，曉得約莫她娘是要教訓她了，不禁又覺得難過，也不說話。
姜氏卻不讓她躲過去，抓了她的手，認真嚴肅地說︰「誰給你出了這麼個主意？」
朱紫蘭扁了嘴，正想回答是自個想到的，沒成想姜氏又打斷了，很是氣憤模樣，厲聲道︰「你一個小姑娘家的，哪兒想得到這樣的主意？教別人曉得了，你還活不活了？」
朱紫蘭被她嚇住，「我……」
姜氏若有深意地反問道︰「是別個攛掇你的是不是？你給別人當了槍使了。」又正色問︰「是哪個？」
朱紫蘭初時覺得莫名其妙，但她不傻，略略琢磨她娘的神色表情，心里就有些明白過來了。她娘是教她推月兌開去。
她眼珠轉了轉，一時卻也想不及該如何回話，臉上有些急色，忽而猛然想起一事，便斷斷續續地說︰「……秋上時，我听得姑姑跟女乃女乃說起趙家的親事，又說若是姐姐沒定親，就好了……姑姑又說，姐姐嫁到趙家能享福，還有……什麼兄弟姐妹幫襯著，嗯……紅珠也是姐妹不是，是姑姑……」
姜氏見她見機明白，乖巧地撇清，心里本是歡喜的，可越听到後頭，竟發現里頭還有朱妍梅的事，不由就氣恨了。她頓時就醒悟了，原來如此！她的女兒她還是了解的，要不是有朱妍梅那攪事精在處處下套子引著紫蘭，紫蘭今天哪兒能說出那番話來。好個朱妍梅，明明是她挑事，方才還在這屋里看她笑話來著！
「好啊，真真是個賤、貨！就一點也見不得我好，一個出嫁女還往家里生事！看我往後不收拾你！」姜氏大怒，忍了半天沒忍住，到底是狠狠罵了起來。♀
朱紫蘭被她娘這般模樣嚇住了，她情知不是那麼回事，但對著姜氏是不敢說什麼了。
姜氏低低罵了一陣，又對女兒道︰「這件事不許讓旁人曉得。」頓了頓，語氣又添了些嚴厲，道︰「今兒這事就罷了，往後你絕不能摻和這些事。」
朱紫蘭見她還罵自己，小臉一僵，不以為意地應道︰「知道了！」說罷又說回房。
姜氏也沒留她，朱紫蘭心口憋了口氣，急急轉身出去。她從堂屋出去，剛伸手推開那半掩的門，卻似乎看見了一片衫影匆匆閃過。
朱紫蘭被嚇了一跳，心口怦怦跳起來，腳步一頓，狐疑地往外走去。院子里很是安靜，一時也沒見著人，她又往左右張望一下，這才記起今兒李氏和程文涵都留在家中……朱紫蘭急急走向院子東邊，喊了一聲︰「三嬸？」
她往廚房里瞧了沒個回應，又往旁邊程家那廂房看，隱隱見著里頭程文涵躺著睡覺，不像出來過的模樣。
朱紫蘭神色煩躁起來，再走向前院，這才瞧見了正在雜貨鋪里頭擦著窗欞的李氏。有李氏和朱碧雲一通收拾，如今鋪子也成個樣子了，就是角落處還余下些浮塵細土，李氏得了空，便過來忙著。
朱紫蘭盯著李氏忙碌的動作，看了一會兒沒看出什麼，只喊道︰「三嬸，晚飯做了麼？」
李氏答應一聲，撫了撫衣裳灰塵就匆匆出來了，「很快就好了。」
「我爹娘都回來了，累了半天都餓著呢。」朱紫蘭不動聲色地說，見李氏毫無異樣地往廚房去，心里安定了些。暗想，莫非是自個心里慌亂這才看錯了眼麼？左右也不明白，便也不管了，徑直回了房。
晚上紅珠從新鋪那兒回來，先進去廚房里找李氏，問︰「娘，家里沒什麼事吧？」
李氏頭也沒抬，正預備著做最後一道青菜，便只道︰「也沒什麼，你大伯和大伯娘回來了，說是碧雲退親的事說妥了。」
紅珠聞言一喜，有些不敢相信的模樣，「真的？鄧家人這般好說話麼？」
李氏也笑道，「可不是麼，先前還憂心說不攏呢。想來那鄧錦成上門來鬧是他自作主張的，鄧老頭倆夫妻還是記著兩家的老交情，今兒你大伯大伯娘一去求情，就應下了。」
紅珠不曉得其中內情，也不知鄧家還扣著個庚帖的事，當下一听李氏這般說，略一想也覺合理。依她看來，做親的事還是得兩廂情願的，鄧家即便不喜，也沒別的法子，總不能真上門來搶了人去。她便笑了笑說︰「這就好了，不然過個年也沒個好心情。」
李氏卻還是嘆氣說︰「就怕往後旁人會說閑話。」
紅珠卻不以為意，只說︰「娘，沒幾日就過年，忙起來也就沒個人理會。實則再大的事不過也是開頭幾日熱鬧，誰家不過日子盡想著旁人家的事？過個三月半年的，就都淡了，然後大伯娘悄悄再給她尋個好的親事，就妥當了。」又正色對李氏道︰「娘，那名聲不名聲的，你說要緊，可也沒真真誰憑著名聲過活，不能吃不能穿的，你就是想得多了些。」
李氏一听也覺有理，道︰「嗯，你說的對。」
紅珠暗道，要是她娘真听了她的話，不理會什麼規矩名聲的，她可就真歡喜死了。李氏這還不到三十歲呢……胡亂一想，竟想得那麼遠，紅珠也覺好笑，只上前去幫忙。
忽而回頭一看，卻見一旁兩個小爐子上還煲著湯藥，紅珠想起姜氏因著頭上傷口還吐了一回，她還念叨著是不是腦震蕩呢……便問了一聲︰「女乃女乃和大伯娘怎樣了？」想起還有個一直不見人的朱伯修，便加一句︰「伯修大哥呢？」
正這麼問著，就見著朱碧雲從外頭進來，立在門邊有些發愣地看著人。
「碧雲姐？」紅珠看見了喊，見她也沒個回應，就很是不明所以地瞅著她好一會兒。瞧這失魂落魄的樣子，莫非因著這親事退成了，朱碧雲心里難過。
「紅珠，我，我……」朱碧雲囁嚅著，定定地看向紅珠。
紅珠回看她，琢磨著她那眼神，似是懇求又似為難的，真真好生可憐。紅珠心中只覺無奈，對著朱碧雲這麼個少女情懷，她最多只是心里惋惜一下，卻也不會想什麼法子去幫她。
朱碧雲忽而伸了手過來拉她，紅珠吃了一驚，下意識就撇開了頭，左右只當不曉得朱碧雲那復雜的心思，只問她︰「碧雲姐，是女乃女乃的藥好了麼？」
朱碧雲聞言一愣，那眼神忽而就黯淡下來，搖搖頭，縮手低頭道︰「大哥的……」說著就繞過她去拿陶碗裝湯藥。
紅珠一頓，只覺哪兒有些怪異，看著朱碧雲正想說些什麼，那邊李氏卻開口叫住了她，「紅珠端菜到堂屋里去，擺桌吃晚飯了。」
紅珠應了一聲，便過去幫李氏。
到堂屋時一看，只有朱老太太和朱妍梅兩母女在。朱妍梅心情倒好，正低低笑著跟朱老太太說話。朱老太太本是肅然著臉的，听了一會兒卻也笑起來，只低聲笑罵她一句什麼。
待飯菜都上了桌，西間里姜氏說傷口疼不便出來，朱紫蘭便給她送了飯進去，母女倆一同吃。朱伯修那頭依舊是朱碧雲過去。而朱桂達卻是還未回來。
紅珠見朱老太太和朱妍梅均沒提起，她心里一動，覺得有些蹊蹺，便問了出來。
朱老太太臉色一僵，卻沒回答，只道︰「吃飯時候還多說什麼，食不言的道理不知道嗎？」
紅珠一怔，倒是更詫異了，這朱家飯桌上哪兒講究過什麼規矩。情知朱老太太是不願回答了，也不曉得這朱老太太母子倆還鬧什麼玩意。
一旁朱妍梅卻故作氣惱，不經意地道︰「大哥也真是的，我回娘家一回，他還跟人喝酒去。娘，他回來你可要說說他！」
有朱妍梅這麼一搭話，朱老太太才緩了臉色，也跟著罵一聲︰「這麼大個人了，行事還沒點兒分寸，該罵。」
紅珠左右瞧了瞧，雖覺奇怪，但到底沒听出什麼異樣來。暗道，回頭該問問程文涵才是。
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