出了上房，紅珠心里琢磨了片刻，到底還是依著朱老太太的意去尋朱碧雲。♀去她房里卻是沒見著人，虧得李氏跟她說了一聲，才曉得朱碧雲在前頭整理鋪子。
經了那一通大鬧，眾人一散去，那雜貨鋪就亂得不成樣子了。昨兒李氏一個人，也不過是略略清掃了地面，擦了貨架，又將打壞的物什收撿出來一邊放著罷了，還未曾收拾妥當。因著今兒朱家這麼個景況，也沒個人來開鋪子。
紅珠進去店里時，朱碧雲正拿著一本賬本，逐項逐項地查看擺放的貨物，核對著昨兒的損失，對清楚了便在賬本上記下，留待之後補上。紅珠見她挽著小半截衣袖，神色認真專注，屋里進來了人她也不察覺，那上前的腳步便是一頓。
朱碧雲這會兒有了事情做，約莫也就沒心思去胡思亂想，此時紅珠若是進去又提起來，反是不好。實則紅珠也不曉得該勸她什麼，昨晚紅珠就明白了，她們可不是一個路子的人。
一想，紅珠便轉身退出去，一抬眼卻見院中竟立著個青綠短襖、藕色褶裙的婦人，正跟李氏說話。紅珠一愣，瞧了好一會兒才認出來是朱家小姑朱妍梅。
朱妍梅是朱老太太的老生女兒，如今不過二十出頭，正正是年華極好的時候。她容貌肖父，若換了別個，約莫這話對一個姑娘家不算什麼好話，可偏生紅珠爺爺長得俊，朱妍梅似了他，膚色再白女敕幾分，添個柔美身段，眼瞅著就是個美人了。
朱老太太一輩子就這麼個女兒，自然疼愛得不行。她出生時，就是她三哥程桂棠也有十歲了，那時朱家上上下下就這麼個漂亮小女圭女圭，就是紅珠爺爺這麼個山里生就的粗豪漢子也不由得多看重她幾分。因此，朱家雖沒什麼大富貴，但朱妍梅卻是自幼嬌養長大的。♀
朱家小女兒生得好，當年城南這一大片鄉鄰們都是盡知的。朱妍梅長到十一二歲，那媒婆就緊著登門了。那時朱老太太那個愁啊，她明面上不說，但心里頭只覺自個女兒千好萬好，就是做個官太太也匹配得。
可就城南這地兒，哪兒來個大官到朱家三媒六聘求娶呢。但要說給朱妍梅說一個城南商戶，朱老太太卻又是半點看不上。起先朱妍梅年紀小，朱老太太便拿這話當借口推月兌了，只暗暗留意著好的。後來朱妍梅長到十四五了，私下里尋模了百八十家了，朱老太太還不滿意，一回頭看，那上門來問的人家竟是越來越差了！
朱老太太那時也不明白底細，找人外頭一打听，才曉得不知那些嘴碎的傳了胡話，說這朱妍梅雖是長得好，卻是個嬌氣蠻橫的，平日里半點活計不做，竟是個美人擺設，討回去還得侍候著。
朱老太太生了好大一頓氣。她不怪女兒，只當是她先前拒了許多家，附近走動媒婆暗暗都惱了，這才故意使壞刁難。她心里頭恨得不行，轉頭便撇開了那些媒婆，又往城北那兒打听好的官媒。
誰知這官媒尋著了，可朱妍梅的親事卻仍舊不順。最後長到十七八了，才嫁給了趙家偏支，七房的趙良。說起來，這門親說是世族趙家的，但不過是面上說得好听，那七房卻是早幾年就敗落得差不多的。
紅珠听李氏說起，因著這親事不如意，朱妍梅還惱了自家親娘，剛出嫁那一兩年絕少回娘家。前兩年，紅珠的姑父趙良沒得旁的營生，說是幫著趙家長房料理起宜山那邊的房產田地，倒成了趙家管事一般。
朱妍梅跟著夫婿搬到了城外的宜山縣，跟朱家倒是越發隔得遠了。♀可世間的人也就這般，隔得遠了，卻是想念起來，如今朱妍梅得了空也往朱家走動。
今兒也不曉得她是不是得了什麼消息，竟也來了。
紅珠心里雖驚奇，倒不耽擱上前招呼，「姑姑來了！」
朱妍梅聞言便轉過臉來，打量一會兒紅珠，道︰「這兩月不見，紅珠又長個兒了，這小模樣是越長越好看了。」
紅珠情知她這小姑自負貌美，今兒竟開口就贊她，心里便有些嘀咕，只笑了笑也不隨便答話，轉頭又問︰「姑姑是曉得女乃女乃生病的事才來的麼？」
朱妍梅搖了搖頭，「我來時才听說的。」說著手里揪著一方素青色手帕就哭起來，「怎麼就有那麼些蠻橫人，好好商量著做親不成，就要打上門來！可憐我娘這麼一大把年紀了，還要受這麼大的氣，若是我娘出了什麼事，可怎麼辦！」
李氏一旁便勸道︰「妹妹莫急，老太太的身子向來硬朗，今兒請大夫看過，只說養兩日就好的，並無大礙。」
朱妍梅抹了抹眼楮，「我娘身子再好，也上了年紀了，叫我如何不急。」說著又壓低了聲音埋怨道︰「三嫂，你說大嫂也是的，碧雲要尋什麼親事不好，竟找了這麼個跑船的人家，說出去也不怕人笑話！你想想啊，那鄧家男人是風里來浪里去的，個個在那大船上見慣了生死，早生成一副冷硬心腸了，那兒顧得上旁人兒女死活，一個不合，莫說做親家了，喊了人打殺上門，一個不留也是有的！」
李氏听了這話倒是一驚，也生了幾許後怕，但听著朱妍梅嘴里說的是大嫂，終究沒開口附和。
朱妍梅又要說什麼，紅珠見了卻忍不住開口了，「姑姑，女乃女乃房里醒著呢，你不去看看她麼？」
朱妍梅這才醒覺，一轉身，拿帕子抹著淚往上房里去了。
每回她來，總要和朱老太太關著門說上小半天私話，李氏和紅珠也識趣沒跟去。紅珠嘟囔一聲，「這親娘病了半天沒想起來去見，自個倒是先哭上了。」身邊李氏只模糊听了個大概，皺著眉看她，「小姑娘家家的，怎麼老編排別人。」紅珠暗暗撇嘴，沒應聲。
李氏一看天色又說︰「這都要午時了，得留你姑姑吃飯，我做飯去。」說著就去了廚房。
紅珠便也跟去幫忙，又問她︰「娘，我大伯呢？莫非是往鄧家去了？」
李氏嘆道︰「原是想著去的。可你瞧老太太和你大伯娘那般，哪兒走得動，這一早上你大伯又是請大夫又是抓藥，費了許久才弄妥。就剛剛才得了空，說是去坊主那兒走動。」
紅珠點了點頭，又道︰「這麼看來，昨兒那曾家是沒答應了。」
李氏嗯了一聲，曉得事情大抵是這般。
紅珠道︰「那今兒可是去不成鄧家了？」想了想有些擔憂，「這麼不清不楚的，就怕昨兒鄧錦成吃了虧，今兒想來找回臉面……」
忽而朱紫蘭走了進來，听了紅珠這話忍不住氣惱道︰「什麼找回臉面，那鄧家的若是想要臉面，今兒個就該一家子上門來賠禮才是！」
紅珠听得這話詫異地回看她，朱紫蘭卻是紅著眼楮，氣哼哼地扒拉著灶間籮筐里的白菜，又罵︰「個個都是白眼狼。平日里陪送那麼多東西，到了要幫忙的時候就半點力不使，早晚有你們後悔的時候。」
紅珠皺眉，心里也鬧不清朱紫蘭這話到底說的是曾家呢，還是方才來的朱妍梅？一想，左右這朱紫蘭性子偏執不可理喻，此時就是好心想要安慰她，跟她一搭話約莫也是被遷怒的，不如不理會。紅珠不管她，也暗暗扯了李氏衣袖不讓她開口。
朱紫蘭發作一會兒便也不聲響了，倒認真幫忙備起午飯來。
午時朱桂達回來，姜氏那兒已然好了些，也說不頭暈了。而朱老太太那病本就是氣的，這回見過女兒，那病也就去了七八成，氣色轉好許多。
因有朱妍梅在，朱桂達也沒說什麼煩心事，只說坊主和章老都答應了幫忙，都說若是他們著急，下午就能騰出空來跟著去鄧家。
朱老太太因怕耽擱時日又生出事來，便說︰「若是能夠，自然是趕著去的好。」
朱桂達也說是，旁人均無話，卻是本來沉默著的朱妍梅忽然開口道︰「大嫂，你不一道去麼？」
此話一說，眾人都是一愣，姜氏神色更是有幾分茫然。
朱桂達看了看姜氏頭上包扎著的紗布，又皺眉看自個妹妹，道︰「你大嫂還傷著，哪兒能出門。」
朱妍梅卻不以為意地說︰「那鄧家是大嫂娘家鄰居，听說這門親也是她先應下的，如今要去鄧家賠情退親，大嫂去了，再把大嫂娘家人一道請去，那不是更好麼？」說著她也看了姜氏的傷，冷冷淡淡地說︰「若我說，有這傷看著，說幾句軟話，或是哭或是求的，鄧家人自然就答應了。」
一旁紅珠听得心頭一跳，暗道這朱妍梅倒狠心。
那姜家是個什麼人家，當年將姜氏嫁到商戶姜老爺都是十萬個不願的，如今仍舊念叨那讀書人的風骨，不事權貴不折腰，人家餓著窮著那也叫安貧樂道呢。朱家要退親，還是因著未婚夫病重退親，這麼個不光彩的事姜家如何會沾上。姜氏要是敢上門，立時就得被姜老爺打將出去。
還有姜氏自個，說是要往鄧家賠情，為了女兒她是肯去的，可若是真要她拖著病體不顧體面往鄧家去哭去跪求，她那心氣又如何耐得住……
朱妍梅這麼輕飄飄一句，就狠狠打落了親大嫂的臉面。
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