一見李氏不言語，紅珠和程文涵兩個跟著沉默，略略對視一眼，暗里都明白到底為何。♀
那年紅珠爺爺生病，臨終前抓了程桂棠的手，道可憐了他，隨後就閉了眼走了。一大家子又是悲傷抑郁又是煩亂喪事，待過了七七熱孝，朱老太太就主持了分家，讓程桂棠搬走。
因著朱老太太不喜這姓程的小兒子，只說他是清貴讀書人，也不善經營，田地和鋪子與他無用，而宅子又是朱家，斷沒有分他的道理，因而這朱家的資財程桂棠是一分沒得。但到底也是自個小兒，紅珠爺爺臨去時還念著呢，因此朱老太太也沒做絕，依著紅珠爺爺的意思把他積攢下來的私房都留給了他，又與了些堆在庫房里的家具物什，滿打滿算那錢銀卻也有六七十兩了。
就為這，當時紅珠二嬸娘杜氏還差點吵鬧起來，說是那鄉下人一家大小一年到頭也花用不到三兩銀子去，分給小兒子這麼許多錢銀，是把整個家都掏空了給他家呢！
分家之後，這些錢銀程桂棠科考舉業上費了一些，李氏調養身子費了一些，家中日常花銷也費去一些，而做塾師時那幾年雖然沒得多大進項，到底也算細水長流攢下了點。若如此，紅珠家倒也算不上窮困的。
只是三年前程桂棠意外去世，急急請了好幾個好大夫看癥，極好的人參也用了兩根。後來那一場喪事辦下來，李氏又病了幾月，家中錢財只出不進的，這才去了大頭。紅珠記得，那時他們到朱家時，李氏箱子里就只剩下七八兩救急的錢銀了。
過了兩年多，因李氏的身子時常用藥調理，程文涵上學也要用度，即便平日里李氏做些繡件寄賣、紅珠幫工掙點兒錢銀，家中日子也只是勉強維持，到底沒能攢下多少。
如今要湊份子開鋪子，李氏便將那壓箱的五兩銀錠拿出來，又開了她的嫁妝箱子，挑挑揀揀才心疼地拿出兩樣首飾、兩匹緞子，預備著賣了換錢。
「原想著留給你做嫁妝的，如今……」李氏模著那大紅緞子感慨。
紅珠一看，曉得是南邊頂好料子。她外祖李老爺家是徐城的大商賈，即便那繼室太太再不喜李氏，嫁妝上也虧不了嫡長女太多，只是如今……李氏的嫁妝就只余下那麼些罷了。
紅珠听她說得難過，便勸道︰「娘，這首飾緞子放了十多年，就是再好式樣花色也不時興了，左右我們掙了錢，再買也是一樣的。」
李氏這才笑了笑，「嗯。」
雖說好了要租那鋪子，但前頭的租客余下的雜物一時也沒能收拾出來，左右也要兩日，李二舅那攤子依舊開著，但忙過了攤子，李二舅就興頭起來，日日總要往那鋪子巷子里轉一轉，看看往後自家如何布置。而在攤子上，鐘氏也早嚷嚷起來，有隔壁攤子上那古大娘在，消息立時就傳出去了。
很快朱老太太就听得了李二舅要開鋪子的事，面上有幾分鄙夷，她不曉得里頭還有程家母子的事，用晚飯時想起來便嘮叨了兩句︰「如今這世道是什麼人都敢開鋪子了，他李二才來通安才幾年，人都不識得幾個呢。」
姜氏看了眼李氏，笑著應和︰「老話說的是，水往低處流，人往高處走，可見這人的心都是大的，誰不想當個掌櫃呢，能當得成也是這李二的能耐。」
「能耐？如今這店面還未尋著呢，就叫嚷得滿城上下都曉得了，如此張揚興頭的，還不知能不能得個好字！」朱老太太冷冷道。
還是朱桂達厚道些，只說︰「娘，這也是一件好事，何必這般說呢。」
朱老太太不說自家兒子，眼楮卻是直往李氏身上戳利刀子。
李氏自然是不敢胡亂開口，垂著頭避著。
紅珠在一旁冷眼旁觀著，心里雖氣惱朱老太太和姜氏指桑罵槐，但也煩憂她娘李氏半點立不住，竟是一句話也不敢回。她這個娘啊，本是個富庶商家嫡長女，偏是幼年喪母，被那跋扈鄙薄的繼母養大，成了這般綿軟懦弱的性子，實則要不是機緣巧合有了她穿過來，程桂棠一去世，這程家早不成個樣子了。
紅珠嘆氣，忽又想到一事，她娘這麼個不經事的性子，往後開了鋪子可有些不能夠。先前他們一家閉門守孝，紅珠想著養好李氏身子為要，又念著她是這身子的母親，平時說幾句也就是了，到底沒有強硬著教導她硬逼著她如何。
紅珠琢磨一會兒，心里打定主意這回開鋪子的事她不開口，就看李氏跟朱家如何周旋。
不一日，朱老太太看著日子近年了，紅珠不論早晚還是不見個人影，只道她依舊去李家那兒幫忙，見著紅珠又出去時，便喝罵道︰「在我面前就是孤兒寡母，個個都身嬌肉貴的什麼活也干不得，這個說冷那個說病的，洗一回豆子都怕凍了手受了寒，做一點活還得一盅盅補湯喝下去。回過頭來，就殷勤地往別人家的事里摻和，日日不著家去替別人做牛做馬！」
這些話紅珠是听慣了的，當下只躲著她撇了撇嘴，揚聲道︰「女乃女乃，我走了，天冷，你進去歇著吧！」
一句話氣的朱老太太午飯都用不下。
只他們湊了份子開鋪子原還想瞞著，但到底還是沒能避過人。
李氏平日里在朱家做活，是個極少出門的，忽而去賣那首飾緞子，她心疼東西不願匆匆賤賣了，便想著多跑兩回先問問價，連著兩日都出門去了。
兩家一院子里住著，哪里就避得開。又有那朱紫蘭刁鑽得緊，先一回看見就生了疑心，故意開了窗戶盯著，再一回就正正就瞧見了。旁的她看不出來，但李氏抱著兩匹大紅緞子是藏不住的。
朱紫蘭眼珠子一轉，哼了一聲，回過頭她就去找了姜氏，一張嘴就不是好話，只道︰「娘，咱家出了個賊！我看三嬸這兩日神色惶惶地拿著東西出去，也不知是不是偷了家里什麼去變賣！」
「這是什麼胡話？」姜氏忙著前頭店面，倒是真的沒見著，聞言很是驚訝。
「娘！是真的，難不成我說這個為了好玩麼？沒騙人。這幾日家里人來人往的，誰也顧不上誰，說不得就被他們得手了！」
姜氏一听這話眉心就一皺，也不是立時就信了，只是眼前是自個女兒，倒也不會疑心她故意胡謅生事。往深一想，這朱家前店後宅的，又帶了庫房，里頭太貴重的東西是沒有，可針頭線腦這些小的一把拉，還是值那麼幾個錢的。這程家三口住進來時，她面上不說，心里到底有些顧忌。
姜氏比女兒多了些成算，不急不忙地又問道︰「你看仔細了？」
朱紫蘭點頭，面有得色說道︰「我看得一清二楚，旁的不知是什麼，但有兩匹緞子身上藏不住，我瞧著那質地不錯呢。娘你仔細想想，若是她自家的，偷偷模模做什麼？且我認真看著，紅珠經日里連件好衣裳都沒有，程家有那樣的好料子還壓著箱底等著生霉不成？可不就被我抓住了麼？」
姜氏聞言神色便有些不好看了，但一看朱紫蘭卻還是輕斥了一句︰「行了，這些事不是你們姑娘家管的。到底那是你長輩，哪兒能這麼看著守著，給旁人曉得了，只說你把嬸娘當賊看待，傳出去朱家的臉面還要不要？」
朱紫蘭揚著臉不屑道︰「什麼臉面不臉面的，難道是我故意盯梢不成？不過是正巧撞見罷了，娘也不必拿那些話來念叨我。」說著又上前撒嬌拉著姜氏的手，道︰「趁著這回被我撞見了，開了年讓他們搬走好不好？我都大了，再跟姐姐住一起擠得慌，騰了那房間給我住吧。」
姜氏被她這般弄得又是好笑又是好氣，她平日里教導女兒都盡心，碧雲倒也罷了，誰知還得了這個小機靈鬼。念著她年紀還小，姜氏忍了忍也沒說她什麼，只道︰「牙尖嘴利的。」
朱紫蘭笑了笑，一回身走了。
姜氏立在原地想了想，臉上神色冷了幾分。她雖沒有說出口，但當年程家搬回來住她也是不太歡喜的，只顧著名聲臉面，也沒得法子。平日對著他們大體上還得親厚慈愛，實也是有些心累了。一直這麼一同住著，難道往後朱家還得給紅珠的嫁妝，給程文涵的科考使費不成？這一年兩年的，什麼時候是個頭呢。
如今朱紫蘭一說這事，姜氏心里就認真記下了。
回過頭她就往庫房里細細去查看。她可記得庫房里是收著幾樣好緞子的，只樣式舊了，先前擺在前頭店里時大半年沒個人問，他們這雜貨鋪到底不是正經布莊，沒客人來問了那緞子也就積下來了壓著。
只是那庫房如今是小小的一間，各樣貨物堆得凌亂，平日多是朱桂達理著，姜氏找了半天才找出來那裝緞子的舊箱子，打開一瞧，果真沒有那大紅的！
姜氏哼了一聲，合上箱子出來了。
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