鐘氏指了指一邊桌上的碗，「你二舅給你下的面，正好趕上熱乎著吃。♀」
紅珠笑著謝了，端過來吃著，又道︰「我每日就饞著二舅這碗面了，若是哪日沒吃著，這一天都沒精神。」
鐘氏一听就樂了，「我就沒見過像你這般嘴甜手巧的小姑娘。」伸手往她額上一點，又打趣她，「性子好，長得也俊俏，也不知道以後誰能把你討了去。听聞前幾日那張媒婆還到你家里去了，是不是說你的事？」
紅珠故作羞惱橫她一眼，嘴里的話卻說得極為爽利干脆︰「二舅娘，我爹走了還不到三年，哪來的媒婆上門。何況，我過了年也就十三，還早呢。」
鐘氏皺一皺眉，恍然道︰「記得你爹也就是二月初的時候吧？過了年就整三年了。」
「是，我娘惦記著呢，過了年要小小辦一場。」紅珠道，語氣有些黯然。
「唉，三年都過去了，也不知當年哪個缺德的混賬把程先生給撞了，現在都沒個結果。」鐘氏不禁又嘆氣一回，隨後又道︰「雖如此，你的事也該慢慢兒說起來了。」
紅珠便笑︰「行，若有好的，等著二舅娘做媒。」
另一個攤子上的古大娘听了這話，便大聲取笑她道︰「你這小姑娘，一點都不害臊，旁人听得說起親事立馬就躲了去，也就你嘴里還有個一二三的說頭，還自家請人做媒，厲害得很，半點不怕別人說道。」
紅珠聞言也不惱，看著她就說︰「大娘，我跟你家大妞姐姐是不能比了，听聞她的繡活就連那千繡閣的師傅都贊過的，可見是賢良淑惠。♀如我這日日念著錢銀的俗物，卻是不厲害些也不能夠。旁人要是說道，那是他們自家閑的慌，我可不理會。」
古大娘本也是個爽利人，一听便笑了，「是是，我也是個閑人，就不該搭這個嘴啊。」
紅珠跟鐘氏都笑。
李二舅在那邊甩著膀子拉著面條，一回頭卻是說︰「咱們又不是那些個大戶人家，還能讓姑娘二門不出大門不邁不成，我看啊，紅珠就是厲害些才好，一看就是會過日子的。」
紅珠便接了一句︰「我听二舅的。」
古大娘一听便笑說︰「你二舅喜歡你，你的事要听他的，倒也正合適。」
紅珠哪兒听不出她話里意思，李家表哥正比她大一兩歲……古大娘就是噪聒！紅珠不及深想，頓時揚聲笑罵一句︰「大娘，你還是憂心大妞姐姐吧！轉年她可十五了，這會兒還沒個訊兒，可見她娘不上心。」
古大娘失笑，直道︰「成了，不招你了。」
紅珠吃完面條，利落地走到鐘氏旁邊的木盆前，挽了挽袖子就將里頭堆放的干淨碗碟筷子等拿出來擺到一旁，而後往盆里灌了水，就先洗起了她用髒的碗筷。
這麼閑話笑了一場，鐘氏還是悄聲問著紅珠︰「既不是你的事，那張媒婆到你家里做什麼？」
紅珠跟鐘氏向來是親近的，也不覺得家里什麼事不可說，何況那事就是她想瞞，左右幾日後也該傳遍了，便悄聲說了。♀
去年春上，大伯朱桂達的長女朱碧雲跟城東老鄧家的小兒子定了親。那鄧家跟朱家也算是幾十年交情了，原是預備著今年朱碧雲六月及笄之後就請期過門的，只因秋上府試，那鄧錦予想去一試，便耽擱了下來。哪知府試不中，鄧錦予回來後卻生了病，延醫問藥了幾月，如今入了冬，仍舊纏綿著不見好，听說人都瘦得不成人樣了。
紅珠的大伯娘姜氏打听得消息，自然惶急不安，生怕那鄧錦予一命嗚呼耽擱了閨女朱碧雲。因而這幾日便尋了張媒婆來家走動，商量著想要退親。
「退親？咱們這城南大椿坊可多少年沒遇著這樣的事了，鄧家哪里肯？」鐘氏聞言吃了一驚。
紅珠搖搖頭，「想來是不肯的。」
鐘氏皺眉想了一會兒，道︰「那鄧家的老鄧頭人是老實，可他那渾家鄧大嫂卻是個厲害的。且如今鄧家不同往日，听聞老鄧頭有個佷子手面廣，結識了京城趙尚書家的貴人，這鄧大嫂更是無理也要橫三分，莫說你姐這婚事給她拿住了道理！這事哪兒會讓你輕易了結。我倒有個主意，如今若硬著說退親，鄧家不樂意，傳出來你堂姐名聲也不好听。不若就拖著，若是那鄧錦予真不好了，這天氣一冷，他那兒……想來拖過這幾日這事也就罷了。」
紅珠若有深意看她一眼，「這法子大伯娘又如何不知。只不過……我那大伯娘可是連克夫的名聲也不願擔的，哪里肯等著，自然要緊趕著先斷了干淨。」
鐘氏聞言有些不恥，哼了一聲，「只她那樣的人才想著得這樣的好事。」隨後又道︰「左右你們跟她不是一家，這是她朱家的事，愛怎麼折騰便怎麼折騰吧。」
「嗯。」紅珠應了一聲，見有客人過來了，便過去幫李二舅下面了。
紅珠回到家里時前頭雜貨鋪已經開了，家中眾人也都起了。她依舊從後門進去，剛轉過來就瞧見院子里李氏搬了好幾個木盆正在水井旁洗著糯米、紅豆等物。她弟弟程文涵卻是不在，想來是早早地上學里去了。
紅珠急著上前，「娘，你踫不得冷水，小心回頭又犯了手痛。還是我來洗吧。」
李氏不讓，只說︰「就這點活，我做得來的。你碧雲姐在廚房里忙活呢，你去替一替她。」
朱家這雜貨鋪可當真是名副其實的雜貨鋪，除了日常使用的柴米油鹽、燈油火蠟等，各樣能找著的小物件店里都有，而且夏天賣涼菜涼茶，冬天賣山貨臘味，每到節日還有許多應景物什。就如這臘八節，朱家除了熬制自家的臘八粥，還預備了好幾樣去賣，所以提早兩日，朱家就開始忙碌了。
紅珠往廚房里頭一看，朱碧雲正在案板上切著咸肉，一旁小灶上還燒著火，一股子蛋羹香味淡淡飄著。紅珠看一旁還擱著個和好的面團，便曉得朱老太太和紅珠那十歲的堂妹朱紫蘭，以及三歲的小堂弟朱叔治還沒起來。
朱家平日里的早飯分了兩趟，先起來的一眾人吃的都是白粥饅頭咸菜等物，而後起來的朱老太太、紫蘭和叔治吃的是面條和蛋羹。
紅珠看了兩眼，暗道就那幾樣物什沒什麼幫的，便還是搬了小板凳往李氏身邊坐，挽著衣袖幫忙洗著各樣豆類。可她剛搓洗了一會兒，廚房旁那正間的南窗就有人發話了，「這是什麼精貴人，還踫不得冷水？不就是洗洗豆子麼，會要了她的命不成？」
李氏一听，身子便是一僵。
這會兒年關近了，雜貨鋪里人來人往，雇的一個半大小子伙計時而要往外送貨，朱桂達和姜氏兩個在前頭根本不頂用，若不是紅珠應了李二舅那攤子的事，每日里朱老太太就會早早喊她起來往鋪子里上工的。這不費錢的勞力，還是程家的，朱老太太使得高興！就她弟弟程文涵上學的事，朱老太太也念叨著費錢費時，恨不得拘了程文涵不讓他去。
如今因著紅珠程文涵兩個都不稱意，朱老太太只有揪著李氏一個了，在屋里便喝罵道︰「日日用那昂貴的補藥養著，還想要如何？就是我這個做人婆婆，也沒那個命吃一口。如今就是做點活也不樂意，看來是我們這小廟住不起這大佛！好盡早搬去吧！」
「娘……」李氏紅了眼，根本辯駁不得。
而紅珠忍了忍，卻是揚聲拿話一堵，「女乃女乃起來了？昨兒半夜下了雪，可真是冷，女乃女乃睡得可好？」
一時朱老太太那兒半響沒得動靜，顯見得力，紅珠暗笑，便又說了︰「女乃女乃，三寶也醒了？我替您端熱水進去，可別凍著了三寶。」
三寶是朱桂達的小兒子朱叔治的小名兒，因著程朱兩家的舊事，他們這一輩的排行都亂了。伯仲叔季，修齊治平，這是當年紅珠爺爺專門請了先生起的。大伯朱桂達生了長子朱伯修，二伯桂方生了仲齊，若依著年歲排行，紅珠弟弟就是第三，就該叫叔治，而朱桂達的小兒子就是四弟，該叫季平。可如今文涵是程家人，于是連個排行也漏過去，三弟也就成了別人了。
三寶夜里睡覺鬧人，是跟著他爹娘一起睡的，只是朱桂達和姜氏要早起開店，生怕三寶一個人睡凍著了，所以姜氏起來了就會將他抱到朱老太太屋里去。
紅珠這麼一提朱叔治，朱老太太就回話了，「……提了水進來吧。」
「是，女乃女乃。」紅珠答應一聲，便進廚房提水去了。
李氏暗暗一嘆。
(