天下第一香(終)︰知夫莫若妻 第二十一章

作者 ︰ 梅貝兒

回到干東五所,元禮臉色才稍微好轉。「母妃都問了你些什麼?」

「貴妃娘娘只是問我有關王妃的死,多半听到一些謠言,起了疑心,不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思還在章貴妃身上,只用兩、三句話帶過。

「該死的劉墉!」他用力拍了下幾案,斥罵一句。

「他回京之後,又在父皇面前專挑一些對你不利的事來說,真該將他千刀萬剮。」

徐敏見他為自己氣憤難平,反而安慰他說︰「皇上和貴妃娘娘若真的相信他的話,早就把我抓起來了,不會只是把我傳去問話而已。」

「你不了脖母妃,她傳你去問話,就已經認定你有罪,我絕不會讓她有機會把那些用來對付妃嬪的手段,用在你身上,」元禮握緊擱在幾案上的手掌。

「我看咱們還是盡快回隆北。」

她將小手覆在握緊的拳頭上面。「不!這次我不會逃!」

為了元禮,說什麼都要把他們母子之間的問題找出來。

「敏敏……」他不懂她為何突然這麼堅持。

「既然可以待上十天,那就待滿期限再走,不管怎麼說,這里有你的親人在。」徐敏不希望他為了自己,錯過與至親的家人團聚的機會。

元禮逸出苦澀的笑聲。「的確是親人沒錯,但他們可不是尋常百姓,不要期望會跟我閑話家常、噓寒問暖。」

「但是你在乎他們。」徐敏一針見血地說。

他眼眶發熱,因為她是如此了解自己。

「何況有你在身邊,我也不怕,所以咱們不逃。」她堅定地說。

「好!咱們待滿十天再走。」元禮反握她的手說。

就在這當口,外頭傳來吵吵鬧鬧的聲音,其中有大人,不過嗓音尖細,听起來像是太監,還有幾個孩童,稚氣的口吻卻是目中無人。

「……九皇兄!九皇兄!」

「哎呀!十五皇子,你不能就這麼闖進去!」

「我也要進去找九皇兄……」

「十八皇子先在外頭稍待,讓奴才進去稟告……」

「閃一邊去!」

「十九皇子別進去,萬一慶王殿下怪罪……」

「你很煩!」

元禮不禁循聲看向門外。「大概是我那幾個弟弟來了。」

「小小年紀,口氣倒是挺傲慢的。」徐敏一臉似笑非笑地說︰「想必千歲在他們這個年紀,是有過之而無不及吧!」

他有些困窘。「身為皇子,行為難免驕縱。」

徐敏笑睨他一眼。「李嬤嬤真是辛苦。」

「咳。」元禮清了下嗓子,門扉就被用力推開了。

跟前跟後的太監們想要阻止三位小主子硬闖,已經太遲了,只能誠惶誠恐地請罪。

「……請慶王殿下恕罪!」

「九皇兄!」十五皇子大搖大擺地走了進來,先朝在座的元禮拱了下手。「听父皇說九皇兄的騎術一流,不如咱們來比一比。」

十八皇子和十九皇子也在旁邊嚷著。「我也要!我也要!」

看著三個年幼的弟弟,因為太久沒見了,實在分不出誰是誰來,元禮挑了下眉梢。

「你們先報上名來!」

已經滿十四歲的皇子高傲地說︰「我是元昊,排行十五。」

「我是元珍,排行十八。」十二歲的皇子接著說。

最後的是十一歲的皇子。「我是元厚,排行十九。」

元禮二記住他們的面孔。「你們都會騎馬?」

「那當然,不過是騎馬。」三位皇子異口同聲地說。

「口氣還真大。」徐敏在嘴里咕噥。

十九皇子指著她的鼻子。「你是誰?」

她這才起身見禮。「奴婢徐氏給三位皇子請安!」

「原來是九皇兄的女人,比後宮那些娘娘生得好看多了。」雖然尚未成年,卻已經有侍妾的十五皇子,不由得上下打量徐敏,就連見過的宮女當中,也沒有一個能比得上她。

這可讓元禮有些不太高興。「你最好別再盯著她看!」

「不看就不看!」十五皇子把目光轉開,現在只想贏過九皇兄,好得到父皇的夸獎。

「咱們來比比看誰的馬跑得最快。」

十八皇子和十九皇子也搶著要加入比賽行列。「我也要比!我也要比!」

「小祖宗,你們可別亂來!」伺候他們的太監可是嚇得臉色發白,萬一從馬背上摔下來,自己的腦袋可就不保了。

元禮也不敢冒險,要是出事,會讓母妃為難和困擾,只好折衷。

「要比可以,先讓我看看你的騎術如何。」

「好!」十五皇子一口答應。

「我去牽馬!」說著又往外跑。

另外兩位皇子也跟著走了。

「我就陪他們玩一玩。」元禮嘆道。

可以跟弟弟們一塊兒騎馬,是個很難得的機會,徐敏也看得出他並非真的不願意。

「玩是可以,要是十五皇子的騎術不行,你可別真的跟他比。」

他也是這麼想。「這個我知道,還有你就待在干東五所,可不要亂跑,不管誰說要見你,都不要理會。」

「若是皇帝要見我呢?」她笑問。

「就說……」元禮頓了一下。「等我回來再一起去,要是惹父皇不高興,一切後果由我承擔。」

徐敏噴笑一聲。「是,快點去吧。」

話雖然這麼說,但是皇帝如果真的要見她,還是得去,不能給元禮增添麻煩。

「那我走了!」他這才離開。

她目送元禮出去,希望他玩得很開心。

當晚,干清宮舉行家宴,以徐敏的身分,自然無法獲邀,事後听元禮提及除了皇後和章貴妃,以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外,當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃,個個是爭奇斗艷、用盡心機,無非是想吸引皇帝的目光。

這讓元禮那頓飯吃得痛苦,也根本沒吃飽。

于是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來,讓元禮填飽肚子上床就寢,結束了一天。

過了兩天,皇帝終于派人傳話下來,要嘗一嘗徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了,雖然把臭鹵水帶來,不過豆腐可就沒辦法,得讓宮里頭的蔚子當天制作才行。

幸好出發之前,她又跑了一趟林家豆腐鋪子,跟林氏討教專門的作法,也做了筆記,希望做出來的口感不會相差太多。

就這樣,她踏進了普通人無緣窺見的御膳房,和里頭的御廚研究半天,花了一番功夫,總算做出還算滿意的成品,然後進行下一步。

只不過當臭鹵水的味道傳開,就如徐敏所預期的,其威力之大,讓御膳房的人瞬間一哄而散,她不禁翻了個白眼,看來還是得自己動手炸豆腐。

臭豆腐的味道還沒傳到寢殿,就有太監速速回報,形容奇臭無比,可能有害龍體,不過皇帝還是堅持要吃這道「天下第一香」;緊接著,消息也傳到皇後的坤寧宮、章貴妃的景仁宮,她們生怕皇帝吃了這豆腐後龍體有恙,都趕往干清宮。

「請皇上三思……」

皇後和章貴妃紛紛跪下請求。

「就算臭了點,還是豆腐做的,沒那麼嚴重。」皇帝這輩子經歷過多少大風大浪,豈會被區區一道菜給嚇倒。

「你們也都坐下來!」

「是。」皇後和章貴妃只好起身,跟著入座。

皇帝看向站在一旁的元禮。「你也坐下!」

「是。」他躬身回道。

待元禮落坐,皇帝好奇地問︰「想必你已經吃過這道『天下第一香』?」

「不敢欺瞞父皇,兒臣至今尚不敢嘗試。」元禮面帶窘迫地說。

他更感興趣了。「連你也不敢吃?」

元禮神情有些尷尬。「是。」

「皇上,臣妾以為還是不要冒險,萬一……」皇後憂心忡忡地說。

「至少嘗個一口也好。」皇帝依舊躍躍欲試。

見皇帝興致高昂,其他人也就不便再多說什麼。

此時的徐敏還是一個人待在御膳房,掌握好火候,先炸幾塊來試吃,覺得沒問題了,才把浸過臭鹵水的豆腐全都丟進鍋里,炸到外表酥脆,最後再擺進銀制的大盤子內,又淋上一些辣醬,只可惜來不及做台式泡菜,總覺得少了一味。

「……徐夫人,『天下第一香』可做好了?」只見太監先用手巾對折成三角形,捂住唇鼻,再將兩端綁在腦後,才敢探進頭來問道。

徐敏將銀盤子端出去。「已經好了。」

「這……要是皇上吃出了問題,你的腦袋可就不保了……」太監接過盤子,還是快要被臭味給燻暈了。

她笑吟吟地回道︰「我已經試吃過,保證沒有毒。」

「這麼臭的豆腐,比毒還可怕……」太監瞪她一眼,嘴里嘀咕。

「好了,你也快點跟上,別讓皇上等太久。」

「是。」終于要去見皇上了,徐敏居然不太會緊張,大概是因為她知道有元禮在,他會保護自己,沒什麼好怕的。

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