()1940年底，八路軍359旅進駐南泥灣，一方面接替宋家川至葭縣（今佳縣）的黃河河防任務，另一方面開荒種地，上級又從各個農副業小組抽調一些技術骨干協助部隊開展生產活動。張盛所在的小組自然也不能例外，除了他以外，先後又調派出去五、六個人，這樣一來，基地本身的人手就有點不夠了。
春節前，張盛搭乘從綏德到延安的專車回到羅家坪，全家人自然是說不盡的歡喜、道不盡的思念。
大年三十晚上，一家人和秀秀全家聚在一起包餃子，放花。這個時代也沒有春晚，兩家人輪流著表演節目，就連羅女乃女乃也會唱幾出秦腔和眉戶戲。張振華更不必說，上輩子就愛听相聲，平時找不到施展的機會，今天機會來了，一段《珍珠翡翠白玉湯》逗得兩家人捧月復大笑。張盛也拿出了看家本領，麒派老生唱得是有模有樣。
第二天，張盛就帶著全家人去拜年。一家人在延安沒什麼親戚，所拜訪的無非就是一些朋友和上級而已，當然像**這樣的領導還輪不到他們。第二天，張盛組里的那些員工們也來給他拜年，孫明範和田宣自然也在其中。大伙閑談幾句之後就各自散了。
這個時候可沒有什麼春節長假的說法。張盛在家只能呆到初四，初五下午就要回到綏德。中午，方冬梅為他做了一頓送行的餃子，又為他準備好換洗的衣服。張盛吃飽之後和妻兒告別。一家三口一直來到村外，看著張盛上了去往綏德的車。母子二人這才回去。
和父親的再次分別讓張振華的心情沉悶了很久，連新書也停了下來，好在沒人催他，兩天後重又開工。
孫明範發現近幾個月來，最近田宣的行為有一種說不出來的古怪，自從去年夏收之後，他調到這里和自己共事以來。他總是在刻意打听著什麼，大家都覺得他是勤奮好學，可孫明範卻知道不是。要說勤奮，或許這個室友還有，但要說好學就差一些了。田宣的學歷只有初中水平，一半的原因自然是因為家里窮，而另一半的原因就是他根本學不進去。要不是延安這里經常會有政治學習課，他恐怕是連書本也懶得拿。
不過孫明範也僅僅只是心里有懷疑而已，他並不想多管閑事，哪怕這個田宣真的有什麼陰謀，但只要不妨礙到他孫明範，他才懶得管。自「皖南事變」發生後，孫明範發現，田宣的行為更奇怪了，經常會莫名其妙地發，而且收工或晚飯的時候總有一小段時間會找不到他。他到底在干什麼？
這一天，孫明範決定暗暗留意，看看田宣到底在搞什麼名堂。下班的時候，孫明範故意繞開眾人，離得遠遠地盯住他。從養兔基地出來，先在城里的一家雜貨鋪里買了一包煙，然後就去食堂了。孫明範在後面暗暗記下了那間雜貨鋪的名字。吃完飯後，田宣沒有出去而是老老實實地呆在屋里，孫明範自然也就不去理他。
兩天後，田宣吃完晚飯再次來到那家雜貨鋪買煙，孫明範心中不免多了個問號。之後，孫明範暗中觀察，發現田宣去的最多的就是這家雜貨鋪。這雜貨鋪從掌櫃到伙計里里外外都是大老爺們，首先就排除了田宣去這里是有了相好的這個原因。更何況這家店的煙並不比別外便宜多少，那麼為了省錢這個理由又取消了。「那麼剩下的……。」想到這里孫明範暗暗冷笑了一聲，「田宣，不管你搞什麼花樣，別連累到我。」
這天下班，孫明範拉住田宣和他結伴一起走。走到一半，孫明範忽道︰「田宣，你去買煙嗎？我的煙正好也沒了，我跟你一起去吧。」田宣稍微愣了一下，「啊？哦，好吧。」
兩個人買完煙往回走，來到一處僻靜的地方，孫明範忽然說道︰「田宣，我不管你想干什麼。但有一點，別把我扯進來。」田宣身子一抖，笑道︰「明範，你說什麼呀？我干什麼了？」孫明範冷笑一聲，「別叫得那麼親熱，咱倆還沒到那種程度。你干什麼你心里清楚。總之一句話，別把我扯進來。」
「可是你已經扯進來了。」孫明範背後響起一個聲音，同時一件硬物頂在了他的腰上，孫明範嚇了一跳，他沒想到還會有人跟著他，腦子里頓時一片空白，結結巴巴地說道︰「這、這位朋友，有、有話好商量，我保證絕不壞你們的事就是了。」田宣也道︰「是啊。你們別傷害他，他不會壞了你們的事的。」
另一個人「哼」了一聲，轉了過來，正是那間店鋪的伙計，「你保證，你連你自己都保證不了。連我都替八路感到不值，怎麼會收留你這樣的人？才遇到一點困難就動搖了。」
孫明範此時稍微鎮靜了下來，問道︰「你們是哪里的？**還是日軍？」他身後那人冷聲道︰「這不關你的事。」那個伙計冷笑道︰「如果我說我們是日軍，你會死也不告訴我們嗎？」孫明範一愣，他很想說「會。」可是他又實在沒有勇氣。
伙計看他一副欲言又止的樣子，又冷笑了兩聲，「既然膽小干嘛來這里當八路，要我說趁早回家算了。」另一人道︰「別再說了，動手！」「等等！」孫明範大叫道︰「如果你們是重慶那邊的，我也可以幫你們。」「閉嘴！」身後那人把手里的武器狠狠地往前頂了一下，「你想叫人嗎？」伙計警惕地看了看四周，低聲說道︰「帶走。」跟著孫明範就覺得後腦一疼，頓時暈了過去。
一個小時後，兩個人垂頭喪氣地回到了宿舍，王書玨抬起頭看了看他們，問道︰「你們怎麼回來這麼晚？加班啊？」「啊？啊。」孫明範含含糊糊地應了一下，王書玨也就不再說什麼了。孫、田二人對視了一眼，誰也沒說話，就上炕睡覺了。王書玨也只道他們今天累壞了，沒有多想。
張盛雖然和家人分開，但兩方也是經常寫信，張盛的來信中除了關心妻兒的情況外，最主要的還是關心養殖基地的事。畢竟是他一手操辦起來的，生怕萬一出現紕漏，功虧一簣。方冬梅回信中告訴他，新來的組長徐勝利，雖然學歷不如他，但工作上的事卻絲毫不敢馬虎，更何況還有一些老技術員在，讓丈夫只管放心。
隨著人手的減少，孫明範和田宣在組里的位置自然就突出了一些。在新組長徐勝利的眼楮里，孫明範雖然干活不行，但有學問，筆桿子好使，能說會道的。有個抄抄寫寫的工作還真少不了他。田宣更不用說了，雖說來得稍微晚一點，但小伙子踏實肯干又愛學習，進步自然也是顯而易見的。有一次兔子生病，組里那些技術老手正巧不在，還是人家小田治好的。
不過在眾多「老人」中有一個讓徐勝利最頭疼、也是最哭笑不得的家伙，就是前組長的那個寶貝兒子。這小子仗著他人小，又是養殖基地的創始人之一（徐勝利一開始不信，後來從上級領導那里打听到，確實如此），就時不常地帶著一群小家伙跑到自己這里來，這瞅瞅那看看的，弄得好像領導視察一樣。當然，你們看也就完了，還經常把兔子籠打開，這要是跑了一個算誰的？而且這幫小家伙的活動範圍不光是局限在養兔場，雞場、鴨場、魚塘、新開墾出的山上到處都留下了他們幼小的身影和搗亂的足跡。
就算不搗亂，這幫小家伙們也不消停，經常纏著自己提意見，什麼兔子水喂多了，網箱該清理了，雞舍該打掃了等等。自己還不能不听，因為小家伙們說得大部分是對的。為了把這些小祖宗哄走，徐勝利費盡了心思。偏偏這些小家伙們打不得罵不得，就是請來家長、老師也沒用，因為他們確實沒有破壞過什麼東西。家長來也頂多是說兩句，沒過幾天依然死性不改地回來了。
關于怎麼把這幫孩子弄走，徐勝利也問過組里的人，不過大部分人並不討厭這些孩子，雖然他們大部分都處于「七、八、九，嫌死狗」的年紀，可卻為眾人平時單調的工作增添了不少樂趣。于是在一眾手下中，孫明範和田宣就成了這位新組長志同道合的人。
這一天下班之後，徐勝利和孫明範、田宣二人來到一處小酒館吃飯。推杯換盞、酒過三巡之後，徐勝利又開始念叨起那些孩子的事來。田宣咂了咂舌道︰「組長，如果您真的煩那幫孩子，不如讓上級在咱們這兒加兩個崗哨。這樣那幫孩子就不敢來了。」
孫明範白了他一眼，「你出的都什麼主意？這個理由報上去人家上級領導能批嗎？」
徐勝利問道︰「那你說咋辦？」
孫明範往嘴里送了一顆花生米，一邊嚼一邊想，慢慢地說道︰「關鍵在于張組長的兒子身上，那可是這幫孩子的頭。只要他不出主意剩下的就好辦了。」
田宣問道︰「明範你有啥好辦法？」
孫明範想了想，「有了！組長，您給上級打個報告，就說照顧他們一家團聚，把那母子倆都調到綏德去。」
「這個……？」徐勝利有些猶豫，「我試試看吧。」