賀氏下令將大門緊閉，白天任何人不得出入，不要與學子產生沖突。
曲氏得知李炳失蹤一個月，哭得死去活來，午飯、晚飯都吃不下。
李晶晶勸道︰「女乃女乃，爺爺只是失蹤，還沒有確切的消息說他戰敗陣亡。可別等爺爺凱旋而歸，你餓得病倒沒有力氣迎接他。」
賀氏給曲氏抹著淚，道︰「娘，晶娘說的對，這個時候你可不能病倒了。」
李雲飛嘟著嘴拉著曲氏的手道︰「女乃女乃，你再不吃飯，我與四哥也不吃了。」
賀繼業女乃聲女乃氣的哄道︰「女乃女乃，爺爺說不定明天就回來了。」
曲氏依言去了飯廳，瞧著滿桌飯菜，想著李炳在草原上一個月無糧可吃，擔憂難過痛心的又哭起來。
李去病同樣是兩頓飯未吃，面色蒼白被李雲霄、何義揚勸了過來。
賀氏嗔怪道︰「去病，再過三天就是會試，你不吃飯，把身體餓傷了，怎麼考試？」
李去病失聲哭道︰「府門被那麼多舉子堵住了，我連門都出不去，怎麼進長安城里參加科考？」
何義揚高聲道︰「小叔叔，只要你想考，我護著你去考場。」
李去病痛哭道︰「爹爹下落不明，我沒心思考。」
「我跟我娘都沒哭，你哭什麼哭？」李晶晶沒好氣道︰「你都是要娶親的人了，怎麼這樣沒出息？」
李去病搖頭道︰「家里出了這樣大的事，狄家還承認這門親事嗎？」
李晶晶喝道︰「狄家怎麼就不承認了？你要是當著狄師長說這話，他敢當場打你，說你污辱了狄家！」
賀氏訓斥道︰「去病，快收了眼淚，跟我一起勸勸娘！」
天色已黑，李府府前的幾十個舉子走了，又換了一批舉子，竟是要在這里鬧到有個結果才罷休。
李老實與狄玉杰見大門被堵住，只能從牛府借了梯子翻牆入內。
李雲飛跑過來哭道︰「爹，女乃女乃哭得好傷心，已經兩頓飯未用了。」
李老實雙眼含淚，走進偏廳，見曲氏眼楮布滿血絲，目光呆滯，滿臉痛悲，一日之間就老了幾歲，跪下道︰「娘，爹的事還沒有確定，你不能這樣不吃不喝傷了身體。」
曲氏泣道︰「我坐在飯桌前，已把飯菜吃進嘴里，可是想到你爹什麼都吃不上，就難以下咽。」
李老實握著曲氏略顯冷的雙手，勸道︰「娘，爹不會有事。他只是晚些回來。」
曲氏搖頭道︰「陛下是說過你爹年前回來，可是你爹這回在匈奴皇朝失蹤，不是在北地青城，你爹回不來了。」
狄玉杰蹙眉道︰「嬸嬸，你要信任叔叔。」
「娘，爹從不失信于你。他在信里說回來，肯定就會回來。」賀氏也是不信李炳就這麼大敗陣亡。
狄玉杰拍拍哭得眼楮紅腫的李去病肩膀，道︰「去病，你這就去收拾行李，去我那里住，等會試那天，我送你進長安城！」
李晶晶一本正經的道︰「狄叔叔，剛才外面有舉子叫著說你家要退親呢。」
狄玉杰憤怒道︰「那個舌頭該割掉應下十八層地獄的舉子說的？我們狄家從不做背信棄義的事！」
李去病羞愧的低下頭。
狄玉杰以為李去病害羞了，道︰「去病，我妹妹嫁定你了。這次你要好好科考，給你家人與我妹妹爭了榮耀才是。」
外面再次傳來舉子齊聲誦詩譏諷謾罵李家的聲音，在寂靜的夜里格外的響亮。
何義揚握緊拳頭真想沖出去把他們都打趴下，只是想到賀氏、李晶晶的囑咐，強忍下來。
李晶晶走到大廳，跟板著臉的李立與從縣公府調過來的四十幾個奴僕道︰「我這里有些極品軟骨粉、**藥，緊急時刻可以用來對付敵人。」
「小姐，秦家的業少爺翻牆進來了。」一個門奴快走了進來，身後跟著一個穿著青衫身材魁梧、肌膚結實、皮膚黝黑、眼楮黑白分明、氣質沉穩內斂的少年。
少年風塵僕僕，進得大廳，瞧到出落的更加漂亮出塵的李晶晶，激動的道︰「晶娘，我回來了！」
過了幾天李炳與三萬大軍仍是沒有任何消息。
早朝上聲討李炳及李家人的官員增至七十余人，各地官員上的奏折也有一百多本。
戶部尚書王森回了府，立刻派貼身奴僕跟李老實帶話，讓他要想保住開國侯的勛位，就立刻向何冬辭去書院監理一職。
王森蹙著眉頭去了後院見雲氏，叫退了下人，嘆道︰「娘，臥虎先生敗了，一世英名毀了。這次李家能不能挺過去，就看陛下對臥虎先生的君臣情誼深淺。」
雲氏听得連嘆兩聲，搖頭道︰「怎麼就敗了呢？」
王森道︰「戰局風雲變幻，勝敗乃兵家常事。」
雲氏幽幽道︰「早知如此，李家還不如不遷到長安。」
王森品了幾口茶水，緩緩道︰「娘，然郎的親事，我看還是定下洪族的十五小姐。」
「然郎年齡不小了，親事再不能拖了。」雲氏點點頭，道︰「你跟你媳婦商量，這就找個皇道吉日去洪族提親。」
母子非常默契的不再提李晶晶。
鄧國公府的偏廳，鄧鏡縮著脖子無精打采的坐著，不知望著哪個地方發呆。
鳳老老夫人先是感慨了一會兒，而後有些激動道︰「先生去世，小晶娘需給他守孝一年。一年後我們給小十七去先生家提親去！」
鄧鏡失聲道︰「再說。」
鳳老老夫人反問道︰「你說什麼？」
鄧鏡瞪眼道︰「你動動腦子好好想想，小十七即將科考，他是要走仕途當文官，娶了小晶娘，以後哪有前途可言？」
鳳老老夫人叫道︰「不當文官可以當武官！」
鄧鏡搖頭道︰「本朝五年之內連著兩次大敗，今後二十年之內不會再打仗，哪還有武官的用武之地？」
鳳老老夫人猶豫片刻，道︰「那我們就讓小十八娶了小晶娘。」
鄧鏡長嘆一聲，搖頭道︰「李家看不上小十八。」
鳳老老夫人急道︰「小十八不就長得丑些嗎，那也比你當初強的多，我能看上你，李家怎麼就看不上小十八了？」
鄧鏡揮手道︰「我現在心里煩亂，你莫嚷了。」
鳳老老夫人關切的問道︰「你為何煩亂？」
鄧鏡愁眉苦臉道︰「先生是我們武官派的首領，他大敗陣亡，文官派定會利用這次機會打擊我們。」
上次何義軒慘敗，文官派整整打壓了文官派幾年，直到後來李炳奪過了北地兩座城府。
這次連李炳都輸給了匈奴皇朝，可以想象今後武官派很難有出頭之日。
鳳老老夫人雖不識字，但是在長安多年，天天听鄧鏡跟子孫講朝堂上的事，多少懂一些。
幾年前何義軒慘敗時，武官派人人夾著尾巴過日子，便連他們的夫人去參加宴會都不敢大聲說話。
那些憋出的日子簡直是讓鳳老老夫人刻骨銘心，實是不想再來一回。
「我們武官派又失勢了？」
「秦雄晃爺孫都已陣亡，陛下興許會撤了秦國公府的勛位。」
鳳老老夫人失聲問道︰「那我們家的勛位呢？」
鄧鏡長嘆一聲，悲傷道︰「我在世時勛位不會撤，百年之後就不好說了。」
鳳老老夫人愁眉苦臉，哪有心情再提與李家聯姻的事。
秦國公府的米氏見不到兩個嫡女，是以並不知道秦雄晃與秦樸康失蹤的事。
鄧氏整日以淚洗面，幾天頭發就白了許多。
秦婉靜心里非常悲痛，卻仍是強顏歡笑，勸道︰「娘，爺爺與大哥只是失蹤了，並非戰敗陣亡。您可別自己嚇自己。」
鄧王妃親自到府里來，跟鄧氏商量是否援手遭到各方勢力攻擊的李家。
鄧氏在消息傳來的第一天就跟賀慧淑見過面了，道︰「我與弟妹的意思是過幾天等科考結束就向朝廷上奏折保李家，而後勸李家回潭州去。」
鄧王妃點點頭道︰「你們既然決定如此，那我們融王府就與你們共進退。」
鄧氏起身鞠躬道︰「多謝姐姐。」
鄧王妃問道︰「那你弟妹還要與李家聯姻嗎？」
鄧氏低聲道︰「弟妹說跟李家一起返回潭州，而後等過幾年，晶娘成年了，就讓敏業與晶娘成親。」
鄧王妃輕嘆一聲，幽幽道︰「你弟妹是個好的。可是她這樣做可就誤了敏業的前程。」
她原想著跟李家聯姻，把女兒何敬芙嫁給李雲青。現在是不可能了。
鄧氏緩緩道︰「敏業已經回來了，這也是他自己的意思。」
鄧王妃驚詫道︰「敏業游學終于回來了。」
鄧氏點點頭道︰「他回來的當晚就去了李家探望，現在就等著會試高中而後護著弟妹、李家回潭州。」
鄧王妃道︰「這孩子我去年就只見過一面，真是個好的。」
秦婉靜進來了。
鄧氏瞧到秦婉靜，就想到她要給秦雄晃守孝一年，國公府面臨撤勛的危機，她的婚事不知拖到何時去，痛聲哭了起來。
鄧王妃抹淚道︰「妹妹，我那苦命的大外甥跟著妹夫去了，你莫傷心了，你還有我的二外甥與三外甥女。」
「我的靜娘這麼好，可是……」鄧氏哭的直抽。
秦婉靜跪下抱著鄧氏的雙腿，泣道︰「娘，您莫哭，我會在府里一直陪著你。」
清晨，天氣微熱，天降細雨，雨絲綿綿。
會試考場大門外聚集了近萬名來自定朝各城府待考的舉人。
李去病穿著灰色長衫，面色焦慮，身旁是狄玉杰、秦敏業、尚亮、鄧十七郎，還有非要湊過來的梁旭升。
「李去病，你是罪臣李炳之子，你不配參加科考！」
「李去病，你已有開國侯爵位，貪心不足還要參加科考？」
「李去病何在？吾等把他攔住，不許他參加科考！」
人群里突然間傳出幾十人高聲叫嚷，只是這些人的聲音不足以蓋住萬人的議論聲。
梁旭升帶著青澀的俊臉湊到李去病跟前，低聲喝道︰「小叔叔，你若是不參加科考，就中了他們的計！」
秦敏業伸手截止要為李去病辯駁的鄧十七郎，搖頭道︰「這些人不是舉人，肯定是受人指使恐嚇小叔叔，不要理會他們。」
鄧十七郎問道︰「你怎麼知道他們不是舉人？」
秦敏業冷聲道︰「舉人馬上要參加會試，一考定終身，豈有心思鬧這個。」
狄玉杰點點頭，道︰「不錯。前晚圍在李府大門前的舉人就都散去。三年一次會試，他們再迂腐激憤也不敢對會試掉以輕心。」
尚亮在人群里瞧到了幾張熟悉的面孔，這些人曾經暗算過他，如今又要用這麼卑鄙的手段暗算李去病。
他伸手一個個的指著他們，高聲道︰「侯爺，你瞧仔細了，歐陽、劉、胡族的七個舉人指使族里的奴僕高嚷，意在打擊你參加會試的信心。你要是考差了，正中了他們的毒計！」
秦敏業在目光閃爍的李去病耳邊喝道︰「小叔叔，你越是膽怯，惡人就得意越要害你。」
這是他游學悟出的道理之一。
「我不會讓他們陰謀得逞。我要為家人爭光。我不但要考中，還要考得好名次！」李去病想到了家里的親人，終于目光清明，抬起了頭顱，隨著人流走進考場。
同一時刻宣政殿早朝，在青城的立王、群郡王父子寫的奏折用八百里加急直接送到了早朝文武百官面前。
太監用陰陽怪氣的聲音念道︰「李炳在任期間管理不善，導致百姓暴動將李雲青看守的糧草庫燒毀。臣弟請求率領大軍回朝。」
何冬面色陰沉，揮手道︰「青城需大軍留守，只許立王父子帶兵三千返回。」
科考結束後，各地討伐李炳、李家的奏折如同雪片飛至宣政殿。
何義揚、融王府、秦國公府、軒郡王府、尚郡公府、尚尚書府、梁郡公府、狄玉杰、長安書院牛副院長等聯名上書保李家。
只是這個時候，近千名軍士的婦人、兒女從早到晚的在長安書院大門外呼天搶地，要求李家給她們犧牲的親人一個說法。
李家承受的壓力與日俱增。
賀氏怕禍及親戚，派李立把丁氏母子接到了長安縣公府，那里的下人曾是北地的細作個個會武，應變能力很強，比侍衛還厲害。
李晶晶派望月、望蓮把劉大醫師及李世雲全家送到了咸陽城避禍。
賀氏讓李老實向朝廷上了奏折免去長安書院監理的官職，李家搬出書院的府邸，回到了長安城的縣公府。
等待會試結果的舉人焦躁不安，竟是集結了三百多人去禮部門前大鬧，還有十幾人跑到皇宮前擊鼓把李家告了。
就在這個時候，何立、何敬群、何敬勝率三千軍隊返回了長安城。
早朝之上，何立出列高聲道︰「匈奴皇朝傳來消息，李炳在追風草原大敗，尸首已被匈奴皇帝懸掛于國都城牆之上！」
緊跟著何敬群出列冷聲道︰「李炳所率三萬大軍全軍覆沒，無一生還！」
何敬勝跪地痛聲道︰「匈奴皇帝已親自率領二十萬大軍攻打青城，三個月就要打到長安。」
文武百官皆驚。
李炳的消息終于等到了，正如他們所料全軍覆沒。
只是李炳陣亡，匈奴皇帝帶大軍殺過來了，三個月就要打進長安，放眼滿朝文武官員，何人能擋住凶悍的匈奴大軍？
「我朝如此劣勢，你們可有良策？」何冬冷眼盯著何立父子三人，藏于袖子里的雙手緊握成拳。
何立高聲道︰「陛下，臣弟請您帶兵出征，以振軍心！」
一直抱病在國公府養著的鄧鏡今個特意來了，在听到李炳死亡的消息之後，出列喝道︰「不行。陛下不能離開長安。」
何冬瞟了鄧鏡一眼，後者捕捉到他目光里的一絲蔑視失望，低頭陷入沉思。
早朝結束，李炳頭顱懸掛匈奴皇朝國都牆頭、匈奴皇帝帶兵二十萬攻打青城的事就在長安大街小巷傳開。
曲氏昏死過去，而李府則陷入更大了危機，在朝堂遭到了來自四面八方的彈劾，在民間被百姓罵得狗血噴頭，便是全府的人陪葬也不足矣抵過。
白天近千名戰死將士的婦人及兒女圍著李府哭罵。
晚上一些百姓拿石頭扔牆壁，用糞便、死貓狗的血在李府的牆壁上寫字詛咒李家人。
佛教的一些香客忌恨當年李炳封了潭州的湘江寺，天天在長安城里散布謠言，讓百姓更加的痛恨李家人。
「我的菜就是爛掉了，也不賣給李府！」
「我家的肉就是給狗吃，也不賣給李府！」
李府的下人連門都出不去，采買不了日常生活所需品。
何義軒帶著四個隨從每天半夜做賊一樣，從李府側門趕著馬車去皇宮，而後給李家運來吃食及物品。
何冬下令秦躍率一千名御林軍日夜輪流守護在李府外，禁止百姓靠近。
蜀地狄族老族長派子弟千里迢迢送來奏折，全族力保李家人不被貶為庶人。
湖南道都督郝業派了嫡長子及嫡曾孫郝超日夜兼程，將湖南道百名官員的聯名奏折、潭州書院師生及潭州百姓的萬名書送到了宣正殿早朝。
何冬讓太監將郝業給他寫的奏折高聲念出來。
「陛下，勝敗乃兵家常事，先生為國捐軀，長安容不得他的家人，湖南道父老鄉家恭迎他的家人返鄉。」
「當年朕佔領了長安，有人提議將開朝所有官員、名門望族斬殺，先生說是為臣者不易，攔住朕的屠刀，還讓朕繼續重任開朝的舊臣。」何冬說完這些話，拂袖退朝。
李老實、李去病上了奏折辭去開國侯勛位。
曲氏、賀氏上了奏折請辭縣主。
李晶晶上了奏折請辭縣主、向朝廷退了封地瀏陽縣。
一天黑夜，鄧芸穿著男裝由鄧十七郎帶著出了國公府，來到了縣公府從側門進入，見到了瘦了一圈卻顯得吾見猶憐的李晶晶。
鄧芸面帶愧疚，哭道︰「晶娘，對不起。我爺爺沒有在朝堂上幫你家說話。」
李晶晶輕聲道︰「沒關系。」
昨個田素素來看過李晶晶，婉轉的說了類似同樣的話。
自古錦上添花易，雪中送炭難。
李家面臨這樣大的危機，誰為李家說話誰就跟著被百官討伐打壓被百姓痛恨。
之前為李家求情的幾府已經被幾十個文官彈名彈劾，如今大門緊閉，府里的人低調的不參加任何宴會。
田國公府、鄧國公府明哲保身也是人之常情。
李晶晶沒有絲毫的抱怨。
鄧芸瞧著窗外清瘦的人影，小聲問道︰「晶娘，十七哥托我問問你，要是他考中了進士，你願意嫁給他嗎？」
李晶晶搖搖頭，道︰「我家等著我哥哥回來就回潭州。我就不耽誤你十七哥的前程了。」
她已經見識過了長安的繁華，除去幾個閨蜜，沒有可留戀。
鄧芸回去後次日就將李家要回到潭州的事稟告給鄧鏡。
當晚鄧鏡連鳳老老夫人都瞞著，秘密來到了李家，沒有見到養病的曲氏，便跟李老實、賀氏誠懇的道︰「你們何時離開長安，提前兩日給我說一聲，我親自帶軍隊護送你們回潭州。」
李老實感激的道︰「多謝您的好意。義揚會帶御林軍送我們回潭州。」
鄧鏡不容置疑的道︰「七皇子不能離開長安。我曾經去過潭州，是送你們回潭州的最好人選。你們就不要推辭。」
賀氏點點頭。
王煙雨得知李家要回潭州，竟是豪氣的把名下的一個長安商鋪賣了，換成三萬兩銀票，又寫了封信，通過宮里的王淑妃交給秦躍，再轉交給李晶晶。
王煙雨在信里寫道︰小晶娘，你沒有封地，日後沒有銀錢來源，這是我送給你的嫁妝銀錢。你莫覺得我俗氣。來生你若是個小郎，我若仍是小娘，我定當嫁給你。
李晶晶未料到王煙雨能待她至此，且此事王淑妃若是不同意，也不會交給秦躍。
她拿著六十張每張五百兩面額的銀票，覺得沉甸甸。
過了幾天，鄧芸、田素素一起悄悄的來到李府，將武官派的二十幾位小姐送的禮物銀票送給李晶晶，還帶了秦婉靜的一封信及兩千兩銀票。
秦婉靜信里的內容是，她寸步不離的陪著鄧氏，生怕鄧氏想不開自盡了，無法來李府看望李晶晶。
李晶晶只跟她們相處了幾個月，收到了這麼多真摯的友誼，心里非常感動。
一場秋雨一場寒，初秋的天氣，長安連著落了三天的小雨。
會試榜單遲遲未公布，使得近萬名舉人的心情如同這天氣陰郁。
夏王府的大廳，牛老王妃正在訓斥長媳李王妃李娟葉。
只因李娟葉不但沒有听從牛老王妃的話上奏折為李家說話，還托宮里的太監將牛老王妃的奏折抽了出來，把此事一直瞞著，牛老王妃直到今日看到官報才知曉。
李娟葉一本正經的道︰「娘，您說的道理我懂。只是我為我們家的將來不能這麼做。」
「你好大的膽子，竟敢忤逆我？」牛老王妃氣得七竅生煙，拍桌而起，怒道︰「先生是敬海的師父。先生去了，敬海必須保著先生的家人。」
李娟葉倔強的道︰「娘，我們家有很多種保護先生家人的方式，不在乎這一時。」
牛老王妃怒道︰「此時正是先生家人最需要人相助時！」
李娟葉眼珠轉了一轉，道︰「那我們可以跟先生家聯姻，讓二弟青郎抬了晶娘當側妃。」
她生有兩兒一女。長女何秀，二子何武，三子何全。
何武今年十三歲，何全今年十一歲，年齡都與李晶晶相仿，也都未定事。
李家倒了。她自是不會讓兒女娶李晶晶，就是當郡王側妃也不行。可是又不能讓外人說她，她就想到了二弟何敬青。
牛老王妃像看怪物一樣瞧著李娟葉，氣道︰「先生家家規女子不能與人共侍一夫。」
李娟葉下巴微抬，道︰「此一時彼一時。李家人已上了奏折自請免除勛位，晶娘馬上就不是縣主沒有封地。」
牛老王妃氣得指尖顫抖。
李娟葉自顧自的說道︰「我們府是皇室的人，青郎是郡王的身份，能給家里沒有官位的晶娘一個側妃的名份已是相當不錯了。」
「敬海要是听到你的話，必休了你！」牛老王妃怒氣沖天，站起來快步走至，啪的扇了李娟葉一記耳光。
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