潭州兩日來官場大地震，官員府邸的大門都緊閉不開。
前任湖南道都督郝大人的府邸同樣正門緊閉，門前及道路冷靜無人。
秦躍利落下馬，聲音洪亮高聲吼道︰「李太師持陛下聖旨而來，郝府速將大門打開迎旨。」
很快郝府銅鐵制的正門全部大開，郝大人神情緊張頭戴官帽穿著紫色官袍率家人走出來跪下。
今日斬首的官員當中有兩人是郝大人任職時提拔上來的，昨個還來吃了壽宴。
郝大人未料到兩個昔日下屬五年內由清官變成了貪官，身上還有著命案，竟然犯了死罪。
今日來宣旨的是太師兼開國侯李炳，郝大人自是認為被兩個下屬牽連。
身著正一品太師紫色官袍的李炳面色沉靜，桃花眼目光深邃，不怒而威，朝郝大人微點頭示意莫慌，走上前去，將手中黃色聖旨展開，朗聲念道︰「郝業恪盡職守，勞苦功高，心思慎密，淳淳口碑。特此封為湖南道都督、正三品金紫光祿大夫。欽此。」
旨意的內容是復用郝業為湖南道都督，將他的散官官職提了一級，成為金紫光祿大夫。
官職分為上、中、下、不入流四個等級。
七品以下為不入流。七品、六品為下等。五品、四品為中等。三品、二品、一品為上等。
許多科考出身的進士一生都進不了中等官職。
郝業雖是科考出生，然是開朝的舊臣，在開朝只是個下等官員的官員，是何冬幾次冊封升他為上等官員。
如今他以前提拔的兩名官員犯死罪斬首，何冬未追究他識人不明的責任，讓他續任都督實職，還升了他的文散官官職。
郝業老淚縱橫，無比激動磕頭高聲道︰「臣領旨，謝陛下聖恩，陛下萬歲萬萬歲。」
郝家眾人皆是十分歡喜，磕頭謝恩。
李炳將聖旨交給郝業，低聲道︰「郝老哥，此道聖旨陛下早就寫好由御林軍送到我手里。」
郝業頭一回見李炳，被一句「郝老哥」叫得心里溫暖，不由得心生一分親近。
李炳關切的問道︰「昨個你病了，可把我擔心壞了。你身子現在如何？」
郝業滿臉感激，激動道︰「太師，多虧了晶縣主的神藥救了下官一命。下官昨日黃昏就能吃些流食。」
李炳扭頭朝馬車高聲道︰「晶娘，還不扶了王老出來。」
李晶晶從厚實的馬車布簾里探出小腦袋，嘟著嘴聲音不大不小道︰「爺爺，你剛才說的沒有你的命令，我們不能下馬車啊。」
她提著蒙著藍花的小籃子、王大醫師、秦躍在郝家人鞠躬行禮感激聲之中下了馬車，跟著李炳、郝業進了郝府，直接去了外院的大廳。
郝家人今日看李晶晶的目光里除了尊敬感激又多了畏懼，除去四歲多的郝超，都不敢上前跟她說話。
李炳請王大醫師給郝業把過脈，听了診斷之後，讓李晶晶給郝業給留藥。
郝業連忙道︰「太師，昨個晶縣主已經留過藥了。」
李炳正容道︰「郝老哥，你身子如今病著還要去處理成堆的公事，我是怕你太累了受不住，今個特意讓晶娘給你制了減少疲憊的藥。」
李晶晶從小籃子里取出一斤量裝的一個黑色小壇，放在郝業身邊桌上，大眼楮眨眨，一本正經道︰「郝爺爺，這里裝著抗衰粉，你每日早晚取半指甲蓋的量用溫水沖散喝了，就會精神抖擻，不會感覺到疲憊哦。」
王大醫師忍不住微笑道︰「大人，下官來之前服用了抗衰粉，體內倦意很快消失，還不覺得亢奮，藥效極佳，沒有半點副作用。」
郝業連忙向李炳、李晶晶道謝。
李晶晶菀爾，搖頭道︰「不用謝啦。」
秦躍自豪的跟郝業的長子道︰「瞧我外甥女多大氣。」目光掃了一眼，見郝業的二孫子夫妻識相的不在場，黑臉露出滿意的笑容。
李炳與郝業去了書房說政事。
秦躍、王大醫師與李晶晶在大廳里等候，郝業的長子、郝業的小孫女、郝超留下相陪。
大約過了一個時辰，李炳帶著王大醫師、李晶晶乘馬車仍由秦躍護送離開。
郝業目送馬車消失不見，以過昨日生死掙扎，細想李炳臨走時特意說的那番話，終于痛下決心，召集家人到了大廳，又派奴僕去請了幾個親戚當見證人，竟是把家給分了。
郝業此生只有一個夫人，沒有妾室通房。他的三個兒子都是夫人嫡出。
長子一家全部留在郝府，日後繼承四成家業。
二子、三子兩家都搬出郝府另立門戶，郝業補償每家六萬兩銀錢、三個商鋪、五百畝田地、十二件古董。
郝業一生清正，兩朝發的俸祿、賞賜等合起來都不到兩萬兩銀錢。他的夫人出身大富家族，嫁妝豐厚。
他給二子、三子的補償都是出自夫人留下的嫁妝。
郝業的二子夫人、三子夫人早就把婆婆的嫁妝打听清楚了，今日得了這些，只比長子少了一成都比較滿意，立即同意了。
郝業的二子、三子猶豫了一下便也點頭在分家單子上按了手印。
郝業給了二子、三子一個月時間，讓他們年前搬走。
二子、三子一直在外頭做生意，便連他們的兒子都在外頭置有宅院。
他們的夫人早就想分出去單過，立刻吩咐下人收拾行李，次日就全部搬了出去。
郝業的長子一家心里暗喜。原來這些年府里的開銷大頭都是他們出，二子、三子兩家出得少理直氣壯不說，還總想奪了管家權。
郝業未料到分家，三個兒子關系反倒好了，早知如此還不如在夫人去世之後就分家了。
家里只有長子一家，自是不亂了，郝業省下的精力都用到了公事上頭。
郝業分家竟是比繼任湖南道都督更讓人震驚，誰都不知道郝業能夠下決心分家，是听了李炳的忠告。
一晃過了七日，表面上看著平靜下來的湖南道再次發生大事，這回竟是比湖南道都督斬首抄家更為驚天動地。
湖南道都督、潭州長史等罪臣家眷及下人三千余人由湖南道一千軍隊押往北地，途經湖南道與湖北道交界處的雁峽谷，竟是遭遇三千人的神秘軍隊伏擊。
原來這支神秘軍隊就是消失十幾年的開朝湖南王的親兵及開朝余孽。
當年義軍攻佔了潭州，湖南王見開朝大勢已去，便率領親兵帶著家眷躲到了山林，佔山為王，偽裝成草寇。
那時郝業剛任湖南道都督，上書朝廷派兵剿滅草寇。
湖南王不想暴露軍力，假裝兵敗，棄了兩座山頭，造成主力被殲滅的假想，隱居至深山不敢出來。
五年前郝業免職離任，新的湖南道都督上任，湖南王得知此人膽小貪財，便派人擄了都督嫡親的女兒當了長孫媳婦。
三年前湖南王又擄了潭州長史嫡女當了二孫媳婦。
湖南道都督、長史怕丑事暴露，不得不與湖南王暗地里做了親家。
兩年前湖南王給兩個庶出女兒換了個富家嫡女的身份，一個做了都督嫡長子的貴妾，一個做了潭州長史長子的平妻。
去年年初湖南王來到潭州，正式見了兩個親家，商議謀反之事，準備等著定朝軍隊攻打青城第三次大敗後朝廷元氣大傷時造反，佔領整個湖南道。
湖南王出兵三千，湖南道都督出兵五千，合兵八千，以在潭州書院讀書的湖北道都督二子祁子陽為人質，拿下湖北道，而後合湖南、湖北兩道兵力奪下長江以南所有城府。
此大業若能成功，湖南王登基稱帝恢復定朝，將冊封湖南道都督為攝政王，潭州長史為潭王，三人子孫後代共享榮華富貴。
如果定朝軍隊前來攻打，湖南王便以長江為屏障頑抗到底，只要守了兩年，江山便穩固，定朝一分為二成了定局。
湖南道都督與潭州長史明著答應湖南王，暗地不配合，一邊想著拖延年頭等湖南王死，一邊想法子把兩個女兒搶回來。
湖南王發現後大怒，給兩個兒媳婦施加壓力，讓她們給家里寫信。
湖南道都督收到信後怕湖南王一怒之下殺了嫡女，便同意湖南王派人來接管湖南道兩千軍隊。
當時秦雄業在湖南道的軍隊里任著虛職。湖南道都督怕此事被秦雄業發現，就允了秦雄業去除虎群，果然如他所料，秦雄業身受重傷返回在家養了百日。
仲秋節過後，北地傳來定朝軍隊大捷輕松佔領青城的喜訊，這對湖南王來說卻是個巨大的噩耗，氣得吐血重病臥床不起，上個月死了。
數日前湖南道都督、潭州長史斬首的事傳開，他們的女兒也就是湖南王的兩個孫媳婦以死相逼救親人，迫使夫君與湖南道軍隊的人謀劃里應外合劫人。
于是四日前湖南王的三千軍隊藏于雁峽谷伏擊押送罪臣家眷的軍隊。
兩軍交戰，湖南王親兵軍隊人多，又佔了地利優勢，湖南道的軍隊人少，長途跋涉泄了力氣，很快就顯現敗勢。
何敬焱率領的由將士道士道姑組成的三百人雜軍從天而降。
擒賊先擒王，何敬焱兩箭射死湖南王的兩個孫子。
李雲青將虎奔軍旗幟插在山頭，靠近敵兵一律斬殺。
眾人高呼「虎奔威武，不降者殺無赦！」口號，一鼓作氣，從外圍殺進去，直殺得湖南王親兵軍心潰散紛紛跪地交兵器投降。
虎奔軍與清雲觀武道士道姑三百人加入立刻扭轉戰局，從下午至黃昏，戰役總共進行了近兩個時辰，湖南王親兵被斬殺七百人，余下的人全部投降。
湖北道都督派嫡長子祁子玨領兵兩千接應，將罪臣家眷全部帶走押送至北地，將湖南道軍隊傷者送往附近城府就醫。
何敬焱、李雲青則帶著雜軍及五百官兵連夜趕路，黎明殺進湖南王老巢，抵抗者就地斬首，交兵器投降者用繩子捆了，將湖南王的家眷全部活捉，搜出龍袍三套、珍寶古董字畫若干。
湖南王尸體埋在深山，何敬焱怕湖南王使詐，特意讓跟來的武道士做了法事，而後挖墳開棺驗尸。
湖南王生前有個不為人知的秘密，右腳腳趾是七趾，與常人不同。
墳里的尸體皇冠穿著龍袍未完全腐化，右腳正是七骨趾，身份肯定錯不了，就是讓何冬一直耿耿于懷神秘失蹤多年的湖南王。
何敬焱放火將尸體焚化，將陪葬的珍貴古董珠寶挖出來放于木盒，贈給了清雲觀，道教自有消除葬器的法子，就是給他們的辛苦酬勞。
事情全部辦妥，何敬焱、李雲青押著湖南王家眷及開朝余孽凱旋返回潭州。
何敬焱特意等著白天自正門而入，打著虎奔軍旗幟，浩浩蕩蕩緩行，就是要百姓們知曉定朝軍隊威武勇猛，以幾百人大勝開朝幾千人軍隊。
這一日難得天氣晴朗，碧空無雲，冬日陽光照耀在潭州大地，氣溫回升，竟是少了許多寒意。
曲家村曲快手家的堂屋擺了四桌酒菜，曲快手、李老實、李雲青、曲長久、老族長父子坐了上桌，其余曲族的男女由鄧氏、曲多、小鄧氏陪著坐下三桌，熱鬧的吃著曲多與小鄧氏第二個兒子的滿月酒。
按理說林氏去世，曲家不應該擺酒宴，只因今日身份尊貴的李老實父子親臨，曲快手請示過了曲順，這才以迎貴客的名義擺了酒宴。
曲順處于謹慎，防止外村的人告狀，讓曲快手連鞭炮都不要放，關上大門十分低調的吃酒宴。
老族長米酒下肚，話多了起來，問道︰「世子爺，我听說湖南王早就死了，這回做亂的是他的兩個孫子。」
李雲青目光清亮，答道︰「湖南王上個月死的，他的兩個孫子為救岳父家人，鋌而走險帶兵三千去劫軍奴。」
曲長久目光期盼望著李雲青，激動道︰「我在書院里听學子們說你帶兵剿了湖南王的老窩，此事是真是假？」
「我哪有這等本事。」李雲青坦誠道︰「領兵的是陛下嫡親的佷兒虎奔軍將軍焱郡王。」
曲快手急問道︰「那你去了沒有？」
「焱郡王帶我去了，讓我守著虎奔軍的旗幟。」李雲青端起碗喝了一口酒，驅逐那日內心的恐慌，肅容道︰「我為了守住旗幟不倒，親手殺了四個敵兵。」
「好樣的！」曲快手拍大腿十分激動，高聲道︰「我要是年青二十歲，一定向你爺爺請命跟著虎奔軍去殺敵兵，威風一回。」
鄧氏听得臉色微變。
鄧氏旁邊坐著曲順的堂客田氏，輕聲問道︰「嫂子，不曉得珠妹子過得怎麼樣？」
鄧氏露出自豪的笑容，神情有些得意，低聲道︰「珠縣主自是過得極好，若不是太師身子未好，這次就回村里來吃滿月酒。」
田氏真情流露，緩緩道︰「她走的這些天，我總是想起跟她一起做針線活的時光。」
田氏地位隨著曲順當了族長、二兒子娶了官員的嫡女，在村里更加高了。
她以前能夠說知心話的人就是曲氏，現在沒處可說。
鄧氏更是經常想起曲氏，眼楮有些濕潤，拍拍田氏的手，有些動容道︰「回頭過年，咱們一起去侯府瞧看她。」
鄧氏比曲氏大七歲。
她從深山極為貧窮的村子嫁到縣城，當了曲快手堂客時，曲氏是個不到十歲的細妹子。
當時她沒有嫁妝，說的話帶著山里口音，被鄰居恥笑，每天出門買菜都張不開口，曲氏從未笑話過她，勤快的幫她干活，更是沒有挑撥她與曲快手的關系。
她跟曲氏情同姐妹比姑嫂關系親近。
眾人吃完滿月酒就都散了。
李老實、李雲青這才將李炳寫給曲快手的親筆信取出來。
曲快手識的字不多，把信交給曲長久念。
曲長久看完信，異常激動的大聲道︰「哥哥，潭州暫缺可用信任的官員，我欲推薦你任潭州下府別將，如何？」
曲多喜不自禁，叫道︰「爺爺，下府別將是從七品的武官實職官職，你快應了。」
曲快手揚眉激動道︰「妹夫竟是要推薦我做從七品軍官，這等千載難逢的機遇，我豈能錯過。我應了！」
他在縣衙呆得年頭比曲多的年齡還大，早就將本朝的官職倒背如流，自是知道下府別將這個官職。
他的武功高，可是已到了知天命的年齡，又是半點軍功都沒立下，別說從七品軍官，就是從八品軍官也當不得。
小鄧氏歡喜道︰「女乃女乃，爺爺要是當了七品武官，你就是官夫人了。」
鄧氏喜得嘴合不攏，連忙與曲快手向李老實父子道謝。
李老實面色不變，緩緩道︰「舅舅，我爹說這個官職上任後做的第一件事相當棘手，讓我事先給你說清楚，你考慮清楚了再決定。」
曲快手笑容不改，親昵的道︰「什麼棘手的事，你快給舅舅說說。」
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