馬車隊到了兩里外的街口，第二個奴僕騎馬飛奔至正門，右手打手勢，四個奴僕將準備好的紅色鞭炮掛在正門前兩座威武的石獅子上，等著車隊出現在視野里，立刻點起鞭炮。
一時間，九掛鞭炮同時炸響，震耳欲聾，喜慶吉祥，引得隔壁府里的奴僕及路人側目觀望。
「國公府有什麼喜事？」
「二老爺除群虎、野人有功，陛下連升他兩職，如今是從四品下明威將軍。」
「二夫人被封從四品誥命夫人。」
秦躍帶兵除虎的事被鷹嘴嶺的老百姓口口相傳，已在湖南道傳開了。
潭州百年老字號的湘江茶館，掌櫃特意帶著茶館的說書人請了秦躍手下的兩個軍官用飯，將整個故事編成了長達四個時辰的說書。
說書人在茶館里每天說半個時辰，連說八天講完，已經講了第三輪了，每天茶館都滿座。
這幾天，茶館掌櫃得知了潭州書院出了大馬蜂蜇百人的大案，國公府及時送出藥救了許多學子、小姐。
他特意讓說書人把這件事加在了秦躍除虎故事的後面，夸贊國公府仁義。
如今潭州國公府的聲望更上一層樓，在湖南道百姓心里名聲極好，之前瞧不起秦家祖上是強盜出身的人都閉上了嘴。
馬車隊緩緩停下，車夫待馬車停穩了，由幾個大奴婢掀起車簾，將明氏、曲氏、賀慧淑姐妹、龍鳳胎請下馬車。
秦躍被四個壯實的奴僕抬下馬車，由兩個奴僕攙扶著，站在大門前，陽光照耀在肥壯結實小山似的身體，抬頭瞧到正門門匾金光閃閃的三個字「國公府」，激動道︰「我秦躍回來了。」
賀慧淑瞟了秦躍一眼，在賀氏耳邊道︰「你姐夫這個傻子，以前常常夜不歸府，這回在外頭、別院住了一個多月，曉得想家了。」
「別院也是他的家。」賀氏已看到了大門里面站在兩側穿戴整齊低頭垂手恭迎的百十個下人，根據賀慧淑之前的描述，潭州國公府共有兩百余名下人，這些只是五成而已。
曲氏早上是由賀氏梳的發型，挑的衣裙、首飾，簡潔卻是透著低調奢華。
她的衣裙、首飾都是賀慧淑所贈，在別院時穿過兩回，這是第三回穿，看上去九成新，正符合走親家。若是新衣裙，太引人注意，倒是不好了。
她瞧著國公府的氣派，真的不是尋常富貴，這只有在說書里面才能听到的人家，卻是長兒媳姐姐的婆家。
李家跟秦家真是有雲泥之別。一個在地，一個在天。
她原來從未覺得兒子李老實配不上兒媳賀氏。
這一個月來，得知賀氏是開朝狀元之女，又有了賀慧淑做對比，她才知曉賀氏這樣的女子是能夠當高門嫡子的夫人。賀氏在李家是吃苦了。
李雲霄目光落在了披滿紅鞭炮碎片的兩只大石獅子，道︰「好大的獅子，跟潭州書院大門前的一樣大。」
李晶晶小聲道︰「忘記我給你囑咐的了，不要東張西望，讓國公府的下人瞧不起啊！」
李雲霄嘟著嘴，道︰「這不是姨父跟姨的家嗎，他們沒有瞧不起我就行了。」
明氏走在前面，其次是曲氏、秦躍夫妻，最後是賀氏手牽著龍鳳胎，進了大門，往前走了二十丈的青石板路，這才到了國公府用來迎客的正院。
這一路，賀氏感覺到無數帶著各種用意的目光望過來，知道是國公府的下人們心里將她與賀慧淑做對比，目不斜視往前走。
她娘說的話有道理，要比就跟自己比。她從小到大從未想過跟賀慧淑比。
正院的面積就有別院那麼大，迎客廳的面積是別院客廳的四倍，角落置有九件名貴古董，地上鋪著來自波斯國的地毯。
清一色的檀木家具。茶杯、水果盤都是官窯燒的一等瓷器，每一件瓷器都印著一幅畫，喻意吉祥富貴。
幾個管家、管事婆子進來給明氏磕了頭就站在一旁。
明氏內急，就由四個一等大奴婢扶著去正院的淨房解手，出來後在門口瞅見本家的幾個老頭子柱著拐杖往迎客廳里去，便道︰「我乏了，這些天本家人誰都不想見。扶我回院去。今個晚上我再與親家用飯。」
明氏跟前的一個大奴婢去了迎客廳，見李家人都站了起來，本家的幾個老頭子倚老賣老都不用正眼瞧著就大大咧咧的受了曲氏、賀氏的禮，心里暗笑他們愚蠢，朝著賀慧淑復述了明氏的話。
一個老頭子瞪著混濁的眼珠子，理直氣壯道︰「我們是來瞧看嫂子，只瞧她一眼，說幾句話就走。」
原來這四個老頭子是明氏丈夫遠房的堂弟。論輩份比曲氏高。曲氏這才向他們行禮。
四個老頭子在賀慧淑這里不是頭一回踫壁，只能改求明氏。
大奴婢向眾人行禮就退下了。
賀慧淑跟四個老頭子不緊不慢的道︰「老老夫人如今身體欠安，從別院坐馬車過來肯定累著了。你們若是無事，就在這里等著，我再去問問，稍後給你們回話。」
四個老頭子都說好。
賀慧淑立刻請了李家人出了迎客廳，走到遠處跟小晴吩咐道︰「半個時辰後，你去跟廳里的人說，老老夫人听了國公爺的話，從今個起都不見本家人了。」
小晴點頭稱是。
賀慧淑又沉著臉跟何嫂道︰「吩咐下去，國公爺親筆信寫得原話，未經我許可，帶本家人去見老老夫人，一律亂棍打死。」
曲氏听得心驚肉跳。
賀氏倒是不詫異，問道︰「姐姐，這是帶我們去哪里。」
賀慧淑臉上恢復笑容，道︰「瞧我糊涂的忘記告訴你們了，我要帶你們去芙蓉院。以後你們每次來就住在那里。」
潭州國公府曾是前朝開朝湖南王的王府，被定朝開國皇帝何冬賜給了秦國公。
潭州國公府共有十二座院子，都是以花命名。
老老夫人住的是牡丹院。賀慧淑夫妻住在玉蘭院。秦敏業住在墨菊院。本家的九對孤兒寡母都住在丁香院。
李家人住芙蓉院挨著玉蘭院與墨菊院，面積房間跟別院差不多，內有一座池塘，塘邊植滿了芙蓉。
賀慧淑將李家人安頓好了，準備在芙蓉院里用飯。賀氏讓她去陪著秦躍。
「我都陪了他這麼多天了。讓他自己用飯去。」賀慧淑又道︰「你放心，老老夫人舍不得他一個人吃，肯定去了我們院子跟他一起。」
李晶晶將芙蓉院都轉過一遍，笑道︰「姨，你給我弄了一間藥室、一間藥庫啊。謝謝你哦。」
賀慧淑道︰「我的晶娘，你莫謝我，這是你業哥哥回來吩咐下人弄的。」
李雲霄激動的道︰「姨，後院的馬廄里有一匹白色千里小馬駒，下人說是姨父送給我的。是嗎？」
「是。」賀慧淑模著李雲霄的頭發，柔聲道︰「你姨父安排屬下張義教你騎馬，等你學會了，就讓張義帶你去軍隊瞧瞧他在鷹嘴嶺抓住的兩只老虎。」
李雲霄興奮的又蹦又跳。
他本來很不願意離開別院來國公府。賀慧淑告訴他有小驚喜，他這才來的。
小晴從迎客廳急匆匆過來，稟報道︰「二夫人，我將您的話說給本家人听，他們竟是不相信，鬧著要看國公爺的親筆信，還說若是不給，就派人去長安當面問問國公爺到底有沒有這回事。」
賀慧淑冷哼一聲，道︰「真是不撞南牆不回頭。你跟他們說，信在老老夫人那里。他們再說別的，你不要理會。」
小晴領命退下。
曲氏擔憂的瞧著賀慧淑，道︰「秦家本家的長輩時常過來生事？」
賀慧淑點頭，道︰「他們來不是要銀錢就是求官。這回來了四個，肯定是大事，不然不會去求老老夫人。」
曲氏搖頭道︰「哪有這樣的親戚。」
曲族的長輩要是都像秦府本家長輩這樣貪婪自稱，早就完了，哪會度過難關，蒸蒸日上，出了七個秀才。
賀慧淑將奴婢都支開，低聲道︰「業郎爺爺當年為了名聲，認了本家這些親戚。如今後悔的不得了。此次本家兩個人害得老老夫人差點沒命了，業郎爺爺震怒，在信里嚴禁本家人見老老夫人。」
賀氏菀爾。
曲氏放下心來，道︰「親家姐姐，你在這個位置可真是不容易。你操心多，費神思，可要好好保養身子，千萬不要被不值當的人生氣。」
賀慧淑點頭道︰「多謝嬸嬸關心。」
小晴很快就回來，面色帶著怒氣，稟報道︰「二夫人，他們听了回話罵了您，說是今個就派人去長安。」
賀慧淑不是頭一回被這些老家伙罵了，只是這次明知她娘家妹妹來了，竟是當著她的貼身奴婢的面罵，實在是極過份。
曲氏氣道︰「這種親戚還要來干什麼，直接趕出去。」
賀慧淑搖頭，道︰「他們敢到長安告業郎公公，就敢到湖南道都督衙門擊鼓告我欺壓婆家本家親戚。」
曲氏蹙眉道︰「長痛不如短痛。你就讓他們告，你佔著理，衙門不會判你輸，只會判他們輸。」
賀氏緩緩道︰「娘，他們若是告了我姐姐，我姐姐的名聲毀了不說，在潭州國公府辛苦十幾年就白干了。」
賀慧淑點頭。
賀氏正容道︰「能夠正面對付本家人只有秦躍。他若是再大小事都不管，我就讓姐姐跟他析產分居離了秦府，買了院子單過。」
賀慧淑道︰「小晴，你去把這事去給二老爺說了。」
奴婢進來稟報，芙蓉院飯廳已布好飯菜。賀慧淑請著李家人過去用午飯。
飯剛吃到一半時，小晴喜氣洋洋的進來，先是望了賀氏一眼，方笑道︰「二夫人，奴婢去時，老老夫人正好陪著二老爺用飯。二老爺親自下令從今日起，本家人除非是幾個叔叔去世的大事才能入府報信，別的事就不要知會了。老老夫人听了點頭同意。」
賀慧淑美眸瞬間亮了。
賀氏笑道︰「姐夫這回還算做對事了。姐姐，以後你就不用那麼勞心，可以好好把身子養好。」
李晶晶拍手道︰「姨，你明年給我生個小弟弟吧。」
李雲霄叫道︰「姨，我要小弟弟。」
曲氏打趣道︰「親家姐姐，你跟我家怡妹子一樣生對龍鳳胎。」
賀慧淑臉羞的通紅，多吃了半碗飯、一碗湯。
她回玉蘭院午休，在路上問小晴道︰「你方才一進來為何先看我妹妹？」
小晴低聲輕聲道︰「奴婢將您妹妹的話揀關鍵的說了，二老爺怕您真的跟他析產分居，這就下了那道命令。」
賀慧淑倒是沒有責備小晴，心道︰如今我有了娘家人，妹妹又是這般大氣通透極力維護我。多虧了她罵醒夫君，我的日子從今個起便舒心如意。
秦躍一聲令下，潭州國公府人人都知曉了此事，府里的下人拍手叫好。
原來本家的人一直盼著老老夫人去世。這樣秦躍一家三口就會被國公爺召回長安。
他們就能像十幾年前那樣打著國公府的旗號做一切想做的事情，欺男霸女、搶佔良田、奪人財產，只要不出人命，當地的官府絕對不敢管。
府里的下人卻是盼著老老夫人長壽多活幾年。
原來賀慧淑治家非常嚴格，可是懲罰分明，從未冤枉過一個好人，下人心服口服。
潭州國公府的月餉在當地算是開得高的，三等奴婢、奴僕的月錢都有八分銀子，還不算四季的新衣、紅包、打賞。
老老夫人若死了，秦躍一家只會帶走一部分下人回長安，其余的人將面臨遣散或是再次賣身的命運。
下人們都不願意秦躍一家離開潭州國公府。
自今日起，府里上至老老夫人，下至未等奴僕對于本家人的厭惡情緒擺到了明面上，本家人再想入府比進都督府衙門還難。
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