因為已經知道路徑，我和于烈很快便走到城北，出了北城門，放眼往那一塊開闊地一望，白花花的一片。好多人擁在那里，個個披麻帶孝，手里舉著招魂幡，只見那些人排成長隊，最前面是一個嗚嗚咽咽哭得直不起腰來的中年婦女，被人一邊一個攙扶著，旁邊一個男孩子正蹲在地上往火堆里放紙錢，每放一沓子，就扯著嗓子哭喊一聲.
我和于烈面面相覷，不知道發生了什麼。于烈踮起腳尖往紙扎鋪那邊看了看，說︰「紙扎鋪的門開了。」
我們貼著城牆繞到紙扎鋪前。紙扎鋪的鐵皮門敞開著，門邊一張木圈椅上盤腿坐著一位年邁的老婦人。
老婦人的周身拾掇得很利索，頭上花白又稀疏的頭發，在腦後綰成 ，用黑絲網套罩著；上身穿著一件立領盤扣的土布斜襟褂子，腳上蹬著一雙手工納底的黑布鞋。她的嘴邊叼著一根長長的煙桿正吧嗒吧嗒地抽著煙，冷漠的眼神停留在哭天搶地的那群人上。而隨著她的吸吮，煙鍋里的煙草呈現出忽明忽暗的火光，青灰色的煙霧繚繞在她的身前背後，令她的身影顯得模糊而又詭異。
「于烈。」我拉了拉于烈的手，腳步遲疑。
「別怕，有我呢。」她拍拍我的手，堅定地說納。
「我不是怕，是這個氣氛，太糝人了。」我極力按捺住自己，讓心跳恢復平穩的規律。
于烈欠身靠近老婆婆，問道︰「老婆婆，我是從省城來的，請問您知道莫青裳嗎？我在哪里能找到莫青裳的姨娘？」
「莫青裳？」老婦人握著煙桿的手不受控制地顫抖著，她張大晦暗的眼楮盯著于烈，少頃，又拿眼角掃了一下跟在後面的我。
「你說的是青裳啊，好多年沒有听到這個名字了，一下子都想不起來了。我就是青裳的姨娘，你們找我做什麼？」老婦人說罷又把煙桿塞進嘴里，用力抽一口，稍候，再噗地噴出一團濃煙。
那煙味實在太嗆了，我和于烈都被燻得喉嚨發癢，忍不住一陣咳嗽。
老婦人並不在意，兀自一口接一口悠閑地抽著羔。
于烈陪著笑臉回答︰「我是想向您打听一下青裳的事情，您能告訴我嗎？」
「青裳的事情？她的事情我怎麼知道？她又不是我的女兒，況且，我有不認識你，為什麼要告訴你？」老婦人那張布滿皺紋的臉略沉了沉，嘴角向下耷拉成彎曲的弧形。
「老婆婆，我叫凌羽。」我跨前一步湊近了一些，「我媽媽叫桑榆，她跟青裳是大學同學，她們兩個非常要好，是情同姐妹的好朋友。這些年，我媽媽很想念青裳，也很惦記青裳……」
我一口氣講了好多從媽媽那里听來的關于她和青裳的往事，不知道其中哪一句打動了老婦人，她咳了一聲，清清嗓子說︰「是啊，我們家青裳既乖巧又伶俐，從不做招人煩怨的事，哪個人能不喜歡她呦！」隨後，老婦人停止抽煙，把煙桿在鞋底上敲了敲，把下垂的嘴角提起來，露出一絲笑意。
「看你的模樣就知道你的媽媽是個美人胚，我們青裳也是漂亮妮子，當年可是念城的一枝花呀！出生時，她的媽媽早產，來不及找大夫，還是我臨時抱佛腳給她接的生。」
「您可真行，還會接生。」我挑起大拇指贊嘆。
「沒辦法，我不接生，他們娘倆的命就都懸了。」閑話之間似乎勾起了老婦人的許多回憶，她眯起眼楮，神情深邃莫測。
于烈被晾在一旁，插不上話，只好呆呆地看著我和老婦人東拉西扯地聊家常。
正說著，開闊地上那群哭號的人漸漸止住了悲聲，有個身材高大的男人走過來對老婦人說「阿婆，我們要去下葬了，感謝阿婆給置辦的奠儀，我兄弟泉下有知，也會感激阿婆的。」
「別說謝，我受不起。我做的是生意，你們送的是親人，兩不相干。是時候了，快去吧。」老婦人的面孔又冷冰冰地沉下來，不耐煩地揮揮手。
男人恭謹地鞠了個躬，轉身回到人群中，不久，一行人的哭聲又起，剛才蹲在地上燒紙的男孩子此刻懷里抱著一個骨灰盒，被眾人擁著朝土丘的方向去了。
「阿婆，」我也像剛才的男人那樣稱呼老婦人，「他們這是……」
「這塊地方是送殯儀式的最後一站，念城過世的男男女女都是在這兒跟家人告別，再送到那邊的墳塋地去下葬的。我這間紙扎鋪是專做死人生意的，鋪子一直開在這里，已經傳了幾代人了。」老婦人站起身，抖抖落在衣襟上的煙灰，「這里平時冷清得很，只有死人的時候，才是人聲鼎沸的。」
她佝僂著身體慢騰騰踱進鐵皮門，我和于烈對視了一眼，沒敢動窩。
「進來喝杯茶吧。我老了，不受人待見，已經很久沒跟人聊過天了。」
我和于烈得到許可，這才邁步走進紙扎鋪。鋪子里除了擺著算盤賬本的一角櫃台外，大部分空間都陳列著各種葬禮用品，有紙人紙馬，孝幔孝帳，花圈以及白紙糊的燈籠，還有一些紙做的物件我也搞不清是做什麼用的，滿滿當當，幾乎沒有多余的空間。
老婦人把一張方桌上凌亂堆著的東西推到一邊，又從櫃台里拿出一把青花瓷壺，放了點茶葉，再沖進去熱水。
「坐吧。」她招呼我們坐到方桌旁的木凳上。
「這是我們當地產的茶，有些苦味，但夏天喝最好，生津止渴，還能祛濕解暑。」
老婦人倒了兩杯茶放到我和于烈面前，我們倆趕緊欠身道謝。
那茶近聞時有股淡淡的清香，但被鋪子里沉積的霉味還有老婦人身上散發出的濃重的煙味一混合，立刻變成了一股難以言喻的怪味，入口後更是苦得難以下咽。我瞟了于烈一眼，她倒是不介意，幾口就將杯中的茶水喝了個干淨。
于是，老婦人對于烈的態度也和藹起來。
「姑娘，你家里都有什麼人啊？」她問道。
「爸爸和哥哥，我媽媽幾年前生病去世了。」于烈回答。
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