()林巧兒柔聲道︰「虎兒乖，再忍一忍，馬上就到了.」
其實，劉子秋剛剛問過吉仁泰，他們才走了一半的路程。
娘兒倆說話的聲音雖輕，但擋不住劉子秋耳力驚人，早听得清清楚楚，「吁」的一聲勒住戰馬，責怪道︰「人有三急，怎麼能忍呢？搞不好，會憋出病來的。大家下馬，方便方便。」
林巧兒抬頭看見左前方不遠處有一叢矮樹林，樹葉早就落光了，只留下光禿禿的樹枝，不過樹干倒是頗為粗壯，勉強可以遮羞，不由臉上一紅，小聲說道︰「多謝大王，奴家帶虎兒到那邊去去便回。」
「你自己去吧！」劉子秋跳下馬，雙臂一張，「虎兒，到叔叔這里來，叔叔帶你放水去！」
林巧兒猶豫了一下，把金小虎遞到劉子秋手上，嘆息一聲，策馬往小樹林那里去了。
這一路已經奔行了兩個時辰，大伙兒都憋壞了，不待林巧兒走遠，就迫不及待地跑到雪地里，解開腰帶。劉子秋也撩起長袍，舒舒服服地放了一回水，一轉頭，卻見金小虎哆哆嗦嗦剛把褲子褪下，往地上蹲去。
劉子秋抬手便照著金小虎的腦袋「啪」的拍了一下︰「站著尿，別像個娘們似的！」
和同齡的孩子相比，金小虎個頭並不小，只是性格內向，總是一副畏畏縮縮怯生生的模樣，劉子秋沒讓他跟著林巧兒，就是想訓練他獨立一些。
金小虎「哇」的一聲哭了起來︰「我站著尿不出來。」
「別真是個娘們吧。」劉子秋嘟囔了一句，低頭一看，不由大吃一驚，「這是怎麼弄的？得，你還是蹲下吧。」
過了片刻，林巧兒從小樹木那邊回來了。看到劉子秋臉色不虞，林巧兒心懷忐忑地問道︰「大王，你都知道了？」
劉子秋哼了一聲，道︰「孩子怎麼回事？」
「造孽啊！」林巧兒失聲痛哭，「我，我當初就不該把他生下來，都是我的錯啊！嗚……」
原來，金波知道這個兒子不是自己的種，自然沒有好臉色，動輒打罵也就罷了，更在他兩歲的時候，一刀斷了他的煩惱根。這金小虎還真命大，昏迷了五天五夜，居然挺了過來。只是他年紀小，不懂事，還不知道這意味著什麼。
剛才林巧兒要帶著金小虎到樹林那邊去的時候，劉子秋甚至還懷疑她是不是想逃跑，現在才知道是自己想多了。也就在這時候，劉子秋明白了。林巧兒為什麼一直忍氣吞聲，是怕金波更變本加厲地傷害孩子；為什麼一直賴在府衙不走，是想給孩子找個依靠啊。
「孩子無辜的，也不是你的錯，要怪只能怪某些人喪盡天良！」看到這娘兒倆抱在一起悲悲戚戚，劉子秋心生不忍，「都別哭了。咱們是去參加婚禮的，大喜的日子，哭哭啼啼的可不像樣子。你們娘倆以後就跟著我吧，有我在，沒有人再敢欺負你們！」
……
時近正午，李淵從則天門走了出來。則天門外，兩個少年領著百名甲士一齊相迎，正是李世民和李玄霸。這些天長安城中注定不會太平，而李淵的親信各掌後權，月兌不開身，只能由這對孿生兄弟擔任他的護衛了。
李世民將父親扶上馬，大聲吩咐道︰「回府！」
卻听李淵說道︰「慢，先去東大街高家！」
高家便是高士廉家。昨天，蕭嬪已經按照李淵所列的名單，任命高士廉做了吏部尚書，不過任命文書還在李淵手中。李淵與高士廉並無舊交，而吏部尚書的位置又極其重要，因此他要親手將任命文收交到高士廉手中。以高士廉的才華，自然會明白他的用意。
大街上除了巡邏的士兵，少見行人，一片蕭條。
昨天出了許多事情，宣布楊廣的死訊，擁立新君，查抄齊王府和楊家，頒發詔令褒獎和楊廣一起殉難的來護兒、長孫晟、屈突通等人。特別是查抄楊家的時候，宣布的罪狀是謀逆大罪，天下有兩個皇帝的消息也就不脛而走，城里的百姓都是人心惶惶，呆在家中不敢出門。
這種狀況沒有十天半月是不會改變的，但也方便了李淵，一路上暢通無阻，更不用擔心遭遇刺客。
高家大門緊閉，李世民上前輕扣銅環。大門開了一條縫，一個家奴探出頭來，看到外面來了許多甲士，頓時緊張起來，顫聲問道︰「你們找誰？」
雖然對方只是一介家奴，李世民依然很有禮貌地拱了拱手，說道︰「請問高士廉高大人可在家中？」
家奴見問話的只是個英俊少年，這才鎮定了些，說道︰「阿郎去了長孫將軍家中，尚未回來，不知小哥有何貴干？」
李世民擺了擺手，道︰「無妨，我們在外面等他便是！」
正說話間，十多騎馬護著兩輛馬車出現在巷口。看到巷子里的情形，那些人明顯猶疑不前。半晌方有兩騎馬奔了過來，馬上二人，一個是三十多歲白面長髯的文士，另一個是與李世民年紀相若的少年，穿了一身孝服。
那個文士到了近前，在馬上施禮道︰「不知諸位將軍到此何干？」
李世民深深一揖，說道︰「敢問先生可是高大人？小子李世民，陪家父特來拜訪。」
文士點了點頭，說道︰「在下正是高士廉，令尊是？」
李淵策馬上前，哈哈笑道︰「高大人，李淵給你道喜了。皇上降旨，遷大人為吏部尚書。」
昨天城里鬧得沸沸揚揚，幕後推手便是李淵，高士廉早已聞名，慌忙下馬參拜，抱拳道︰「不知是李大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。請李大人屋內說話。」
原來，高士廉的妹妹嫁給了長孫晟，不想長孫晟竟在西征途中遇害。高士廉今晨得了消息，前往吊孝，恰遇到長孫無憲將他妹妹母子三人趕出家門。
長孫晟有五子，長子長孫無乃在平定楊諒的叛亂中戰死，次子長孫無傲因為長孫無乃的功績被封為鷹揚郎將，到外郡上任去了，家中卻是第三子長孫無憲作主。且不說高士廉現在賦閑在家，就算他已經當上吏部尚書，長孫無憲要趕繼母和弟弟妹妹出門，他也無力阻止。
無奈之下，高士廉索性將妹妹母子三人接回家中，和他一起的那名少年便是長孫無忌，坐在馬車里的則是高氏和觀音婢母女。
進了高家以後，李淵與高士廉一番長談，相見恨晚，而李世民也與長孫無忌相談甚歡，唯獨李玄霸在廳堂里坐立不安。他與李世民雖是孿生兄弟，但一個相貌英俊，舉止得體，另一個卻又黑又粗，傻里傻氣。
聊到興處，高士廉忽然說道︰「無忌，何不請觀音婢出來見見李公子？」
長孫無忌天資聰穎，當時便明白了舅舅的意思，點了點頭，起身去了後面。不移時，長孫無忌領著一個小女孩回堂中，說道︰「李大人，李公子，這是舍妹觀音婢。」
小女孩七八歲年紀，穿一身素衫，生得眉清目秀，唇紅齒白，懷里抱了一只皮球。大概因為父親新喪，兩眼通紅，滿臉的悲戚。即便如此，小女孩還是非常有禮貌，深深道了個萬福︰「長孫無垢見過李大人，見過李公子。」
高士廉驚訝道︰「無垢？是你父親給你起的名字嗎？」
「不是。」長孫無垢忽然便抱緊了皮球，搖了搖頭，說道，「是大哥哥起的，父親也說這名字起得好呢。」
「大哥哥？」高士廉知道不可能是長孫無乃，因為這兄弟三個對他妹妹一家並不好，怎麼會幫觀音婢起名呢。
長孫無忌解釋道︰「是我的一個朋友，從江南回來的路上結識的。」
高士廉也沒有繼續多問，朝著李淵一拱手，說道︰「高某欲將此女配與令郎，不知李大人意下如何？」
李淵哈哈大笑道︰「固所願也，未敢請爾！」
高士廉主動提起這門親事，一方面李世民確實是個優秀少年，另一方面也是為了向李淵表示忠心。李淵正要招攬賢才，自是求之不得。
長孫無垢雖然聰明，終究年齡太小，懵懵懂懂，根本不明白他們在說些什麼，只顧盯著眼前的皮球發呆，心里想著，如果當時大哥哥在父親身邊就好了，以大哥哥超凡卓絕的身手，一定能夠救下父親。
……
天色漸晚，長孫無垢念念不忘的大哥哥在雪地中趕了三個多時辰的路，終于來到了黨項拓跋部的寨子。拓跋部的寨子由四個村莊組成，規模比往利部大多了。寨子的周圍扎了許多帳篷，用來四方賓朋。
因為明天便是拓跋元居和往利晴天舉行婚禮的日子，客人們大多已經提前到了。接到邀請的都是西海各部落有頭有臉的人物，還有大批青年男女隨行。這些青年男女，有的是部落首領的子女，有的自己就是部落首領，也有一些是部落首領的侍衛、侍女。
每次遇到部落會盟或者重大節慶，都是這些青年男女最快樂的時光。寨子外面點著大堆篝火，青年男女們圍著篝火載歌載舞。作為明天的一對新人，拓跋元居和往利晴天此刻都呆在各自的帳篷里，無緣今天的盛典。但今天的盛典中，還有一顆閃亮的明珠，正被眾星捧月般圍在中間。
忽然，那顆「明珠」看見了劉子秋一行，立刻丟開眾人，歡快地跑了過來，滿臉驚喜道︰「阿哥，你可來了！哎呀，巧兒姐姐和小虎也來了，真是太好了！」
劉子秋很納悶，拓跋千玉什麼時候與林巧兒變得這麼親熱，連稱呼都從林家姐姐直接變成了巧兒姐姐。他轉回頭，卻見「巧兒姐姐」渾身發抖，似乎看到了什麼令人恐懼的東西，而金小虎也一臉害怕地往母親身後躲去。