()拓跋千玉搶先沖進羊肉鋪，大聲喊道︰「伙計，給我們來五份羊肉湯。」
羌人半耕半牧，羊肉本是他們的主食之一。但依附在鮮卑人之下的黨項部落生過得活十分艱難，即使作為首領的女兒，拓跋千玉也非常節儉，只敢點幾份羊肉湯解解饞。
拓跋元居跟在後面進了鋪子，忽然眼前一亮，指著店堂一角興奮地說道︰「小妹，你看那里。用漢人的話怎麼說的？」
拓跋千玉順著他哥哥手指的方向看去，只見十幾個大隋士兵正圍坐在一起，中間一只烤全羊已經吃了大半，不由哈哈笑道︰「這就叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」
來羅衛慕沒想到進了羊肉鋪還能遇到隋軍士兵，慌忙勸道︰「公子，小姐，可千萬別給族長惹事啊！」
拓跋千玉哪肯理他，早已經跑上前去，雙手叉腰，對著那些士兵嚷嚷道︰「喂，你們都給起來，把地方讓給我們！」
有一名士兵回過頭來，滿臉邪笑道︰「喲，哪來的小野貓，這店里要是沒地方，你就坐哥哥大腿上好了！」
眾士兵發出一陣哄笑。羌人雖然性情開放，但拓跋千玉畢竟是個未出嫁的女孩子，不禁弄了個大紅臉。
忽見其中一人伸手攔道︰「老桂，別胡鬧。時辰不早了，咱們也該回營了。」
原來，這些士兵正是劉子秋、桂海求他們一行。
這次西征雖在新春以後，但天氣仍然寒冷無比，軍中士卒多有凍傷，唯獨柳郁這個團毫發無損，而且糧草還比別人運得快些。他們現在都屬于虎賁郎將宇文敬的部下，宇文敬也因此受到了嘉獎，心里一高興，便將前幾天挨打的事也就拋在了腦後，當場決定放柳郁這團人一天假。
其實這些都應該歸功于劉子秋。在陽城集結的時候，劉子秋每天買二十只羊，大家天天吃羊肉，喝羊湯，身體明顯健壯了許多。剝下來的羊皮又被趕制成夾襖，人手一件。羊油經過煉制以後涂在手上，用來防凍。此外，臨出發前，劉子秋還備了許多腌好的肉干。士兵們吃得好，穿得暖，自然也就更能抗御嚴寒了。
只不過當兵的都是苦哈哈，身上沒幾個大子兒，對他們來說放假還不如加餉。劉子秋卻是個財主，交割了糧草，他便帶著伙里的其他八個人，又約了幾個平日比較親近的伙長，一起進城閑逛，順便打打牙祭，這便來到了李記羊肉鋪。
劉子秋在士兵和底層軍官中的威望日隆，他說的話比柳郁還要管用。眾人頓時止住了笑，紛紛站起身來。反正又不能喝酒，烤全羊也吃得差不多了，留在這里並沒多大意思。
拓跋元居忽然手一張，說道︰「你們欺負了我小妹，哪那麼容易，說走便走！」
桂海求看拓跋元居的穿著，知道是個異族人，不由冷笑道︰「你是哪來的野種，也不看看這里是什麼地方！」
劉子秋卻想息事寧人，拱了拱手，說道︰「這位兄弟，令妹無禮在先，我這位朋友也有些口無遮攔。現在我們已經讓出了地方，大家就算扯平了吧。」
拓跋元居冷哼一聲，說道︰「哪有這麼便宜！你們要走可以，每人留下一只手來！」
他的話剛說完，跟在來羅衛慕身後的兩名黨項勇士「嗆啷」一聲，已經拔刀在手。桂海求等人出來時並沒有攜帶兵器，見狀都暗暗吃了一驚，但仗著人多，倒也不甚害怕，紛紛抓起胡凳、幾案充當武器。
這下可把店里掌櫃的嚇壞了，慌忙勸道︰「各位軍爺，各位客官，本店小本經營，大家給個面子，擔待些，擔待些。」
「你不要欺人太甚！」劉子秋不覺有些動怒，上前一步，厲聲喝道，「這里是大隋的土地，我等都是大隋的士兵，豈容你們在此撒野！」
听到「大隋」兩個字，想到在楊廣那里遭的冷遇，拓跋元居心頭火起，抬步上前，照著劉子秋的面門便是一拳。
劉子秋沒想到此人是個急性子，說動手就動手，微微一愣，閃避稍稍慢了一步，差點被他打到。一股強勁的拳風從劉子秋的耳邊刮過，隱隱作疼。
若論拳術，自從十七歲出道以後，劉子秋就再沒有遇過對手。拓跋元居這一拳不由令他起了爭雄之心，反手便是一掌劈了過去。劉子秋這一掌已經用上七分力氣，若是尋常人挨上，不死也會重傷。
那拓跋元居竟不閃避，揮拳相迎。拳掌相交，發出「 」的一聲大響。劉子秋的身形晃了一下，拓跋元居卻「噌噌噌」後退三步。兩個人都是暗自驚訝。
「好！再來！」拓跋元居一聲大喝，縱身又撲了過來。
劉子秋已經試出他的力道，卻不肯再和他硬拼，往旁邊一閃，順手一帶。拓跋元居收腳不住，直向地上那堆羊骨頭撞了過去，嘴里哇哇亂叫。
拓跋千玉在旁邊看到哥哥將要出丑，連聲嬌叱，向劉子秋沖了過來，手中寒光閃爍，卻已經多了一柄短刀。
忽然，拓跋千玉只覺眼前一花，劉子秋早失去了蹤影。再仔細看時，卻見劉子秋已一把拉住拓跋元居的腰帶，將他拽了回來。
拓跋千玉輕扭蠻腰，腳步不停，又是一刀刺向劉子秋，嘴里兀自喊道︰「快放了我哥哥！」
劉子秋將手中的拓跋元居往拓跋千玉懷里一推，說道︰「好，還給你！」
拓跋千玉吃了一驚，握著短刀的那只手下意識地往回一收，卻覺得手腕一麻，短刀卻已經到了劉子秋的手上。
劉子秋左手按在拓跋元居的後腦上，右手短刀架住拓跋千玉的脖子，笑道︰「你們自己說說看，劉某是不是要留下你們的一只手呢？」
拓跋元居被劉子秋擒，緊繃著臉，咬緊牙關，一聲不吭，頗有點要殺要剮，悉听君便的味道。拓跋千玉早沒了剛才的勇猛，心中著慌，月兌口說道︰「不要！」
這一切發生得太快，直到拓跋兄妹都被人制住，來羅衛慕才反應過來，慌忙上前說道︰「這位軍爺，我家公子、小姐多有得罪，你大人不計小人過，還望高抬貴手。」
劉子秋兩手一收，抱拳道︰「以武會友，點到為止。若是真要設什麼彩頭，劉某寧可選錢，別人的手要來又有何用處？剛才只不過是句玩笑話，老丈勿怪。」
來羅衛慕松了口氣。卻听桂海求起哄道︰「除了錢，女人做彩頭也不錯啊。劉兄弟，你瞧這女娃兒，是不是挺俊？」
桂海求別的都好，唯獨，甚至男女不忌。劉子秋不由皺起眉頭，叱道︰「老桂，別亂開玩笑，人家女娃兒還小。」
「我哪里小了！」拓跋千玉一挺胸脯，伸手道︰「你，把刀還我！」
羌家女兒成熟得早，拓跋千玉的年紀看上去比高秀兒還要小上一兩歲，胸部卻十分有料，就算不故意挺著，也是飽滿異常。劉子秋看得一愣，趕緊搖頭道︰「姑娘真會說笑，刀不是早還你了嗎？」
「啊？」拓跋千玉伸手一模腰間，才發現那柄短刀不知何時已經被劉子秋塞回了刀鞘，手法之快，令人咋舌。
羌人尚武，拓跋元居的武藝在部落里更是數一數二，少有敵手，這才敢公然挑釁。現在和劉子秋一比，他引以為傲的力量已然落于下風，身法、手法更是拍馬都追不上。雖然自知不是劉子秋的對手，但倔強的羌族漢子卻不肯低頭，依舊對劉子秋怒目而視。
劉子秋卻不理他，掏出一錠金子，說道︰「掌櫃的，不小心損壞了一些東西，這點錢就作賠償吧。」
掌櫃的頓時眉開眼笑，說道︰「軍爺，用不了這許多。」
劉子秋笑著朝來羅衛慕他們指了指，說道︰「多的錢，請他們吃只烤全羊。」
拓跋元居沒想到劉子秋如此大度，不覺動容，拱手道︰「敢問兄台尊姓大名，在下願意交你這個朋友！」
這對異族兄妹衣著雖然普通，跟在他們身後的兩人卻都孔武有力，更有老者相隨，顯然在族中頗具身份。此時大戰在即，如果劉子秋和異族上層人物交往過密，落在有心人眼中，免不了被治個里通外國之罪。
想到這里，劉子秋擺了擺手，說道︰「劉某軍中一小卒，姓名不足掛齒。若是他日有緣，自會相見。諸位，就此別過！」
劉子秋漸漸走遠，拓跋千玉還在那里發呆。拓跋元居忍不住說道︰「妹子，還看啦！」
拓跋千玉嘆息道︰「漢人中竟也有如此豪杰。」
「是啊，可惜沒有問清他的姓名。」
「反正知道他姓劉了，這麼高的個子，明天去軍營里一問便知。」拓跋千玉自作聰明，卻不知道五十萬大軍是個什麼概念，想從里面找一個人出來，真比大海撈針還要困難。
拓跋元居卻搖頭道︰「不行！明天大早，咱們便趕回去！」
拓跋千玉撒嬌道︰「哥，我難得出來，再多玩兩天嘛。干嘛這麼急著回去？」