()()短暫的迷茫以後，劉子秋冷靜下來。
落腳點不成問題，對于一個特種兵來說，大戶人家的花園亭台，郊外的寺院道觀，就連官府的前堂後衙，何處不可容身？關鍵是如何找一個消息靈通之所，尋訪高秀兒下落。
自古以來，越是人群聚集的地方，消息越是靈通，劉子秋也明白這個道理。他步入洛陽東門，專揀人多處看去。忽見有間店鋪，客流如ch o，卻是一家酒肆，門外招牌上寫著「一醉來」。
進了酒肆，並不見伙計上前招呼，唯有櫃台里站著一個女子。那女子生得神清骨秀、體態安嫻，極是美貌，只是緊繃著一張臉，見客人進門，也不相迎。
饒是如此，店堂里仍然賓朋滿座。大家面前各自擺著酒菜，嘴里有一搭沒一搭地聊些趣聞，眼楮卻時不時地瞄向櫃台內的那個女子，分明是醉翁之意不在酒。
劉子秋目的與他們不同，但這樣場合卻是探听消息的好地方。他整整了衣服，快步來到櫃台前面，卻見那女子連正眼也不看他。劉子秋很是沒趣，鼻子抽了抽，忽然問道︰「娘子，這附近可是栽有桂樹？」
那女子嘴角浮過一絲冷笑，指了指身後的水牌，意思你要吃酒就點菜，不點就趕緊走人。
周圍暴發出一陣哄堂大笑，有人站起身來說道︰「小子，這招爺們早都用過了。瞧你那寒酸樣，滾一邊去吧。」
劉子秋捏了捏拳頭，還是忍下了。這里是天子腳下，可不是他撒野的地方。只是他分明聞到一股桂花香氣，這才以此為由頭和那女子搭話，沒想到竟惹來眾人奚落。
無奈之下，劉子秋只得硬著頭皮朝水牌上指了指，隨便點了兩樣小菜，一壺淡酒。
店堂里唯有西邊的角落還有一個空位，對面一個三十多歲的魁偉漢子正在那里自斟自飲。劉子秋徑直走過去，告了聲得罪，坐了下來。
那漢子抬頭看了看劉子秋，笑道︰「兄弟也是來看雲里西施的？」
「雲里西施？」劉子秋正要找人說話，連忙拱手說道，「還請兄台指教。」
「兄弟原來不知？」那人詫異地看了劉子秋一眼，說道，「所謂雲里西施，乃是西施坐在雲霧里也。」
劉子秋更加糊涂了，問道︰「怎麼講？」
「看到模不到啊！」
劉子秋忍不住哈哈大笑，惹得滿座盡皆側目。他慌忙干咳了兩聲，說道︰「兄台，你太逗了。」
「哎，這可不是我說的，是廳堂里那些人說的。」那人朝櫃台瞄了一眼，說道，「待我細講與你听。」
原來，開這家酒肆的人是個破落戶，叫做王小亭，櫃台內的那個女子是他的獨女，小名叫做桂枝。若論酒菜，這家一醉來實在平常，唯有王桂枝生得十分美貌，引得一干子弟終朝不絕。只是王桂枝雖然艷若桃李，卻冷似冰霜，這滿座客人，沒一個能得她青眼。這些客人卻也犯賤，仍然爭相買醉，小店生意甚是火爆。王小亭索x ng將這個女兒當作搖錢樹，年已十七，竟未許人。
這時，一個邋里邋遢的中年漢子端著酒菜送了上來。劉子秋伸筷一嘗，果然味同嚼蠟。
「他便是王小亭。」那人說到興奮處，又指著滿廳堂的食客說道︰「你看這里面，有王公大臣，也有豪商富賈，有垂垂老者，還有懵懂少年，都是為了一睹雲里西施的芳容。」
劉子秋放眼望去，果然如此。隔壁一桌更有個十四五歲的少年，面s 蠟黃，病秧秧的，正朝著劉子秋怒目而視，想是見劉子秋高大英俊，心懷醋意。
那人卻又說道︰「不過，我卻不是。」
劉子秋奇道︰「那麼兄台來此作甚？」
「我是為了驗證一件事。」
「何事？」
「曾听人言，此女身懷異香，我卻不信，所以……」
劉子秋失聲道︰「難怪進店的時候，聞到一股桂花香氣，原來卻是出在她身上。果是個奇女子！」
他聲音稍大了點，早被隔壁座位桌子上的少年听到，鄙夷道︰「無恥！」
劉子秋卻不是來爭風吃醋的，也不理他，轉回頭繼續說道︰「兄台如今恐已確證，卻還呆在此處，只怕言不由衷吧。」
那人笑道︰「非也。香氣果是有的，但是否出在她身上，卻難定論。桂花易于貯存，便是放到來年，香味猶存，誰能料定她是不是暗藏香囊？」
劉子秋見此人思維縝密，絕非等閑之輩，不由生了結交之心，連忙拱手說道︰「在下劉子秋，敢問兄台尊姓大名！」
忽听隔壁桌上的少年「咦」了一聲。劉子秋扭頭看時，那少年已經轉過頭去，也不知道這一聲是不是和自己有關。
正狐疑間，已听對面那人說道︰「在下李靖。」
劉子秋大吃一驚︰「莫非是可與論孫、吳之術的李大人？劉某久仰大名！」
「當年舅父謬贊，何足道哉。」李靖說到這里，神s 忽然黯然起來，舉起面前的酒杯一飲而盡，嘆息道，「想我李靖飽讀兵書，立意進取。如今年過而立，才做了個駕部員外郎。空有凌雲之志，可惜，可惜啊……」
雖然李靖現在官職卑微，處于懷才不遇的境地，但劉子秋只是個布衣白身，如果李靖不是喝了幾杯酒，是萬萬不會對他說這番話的。劉子秋更知道，自己如果不展露點能讓李靖動心的真功夫，很難與他結交。
想到這里，劉子秋忽然拱手說道︰「李大人，在下有個問題想與你探討一番。」
「哦。」李靖點頭道，「你說。」
劉子秋壓低聲音，說了兩個字︰「騎兵。」
李靖是駕部員外郎，駕部掌管的正是天下車馬，因此李靖對騎兵頗有研究。劉子秋說的卻是探討，而非討教，這令李靖頓感意外，不由提起了興趣。
劉子秋是特種兵，不僅會騎馬，坦克、飛機也會開，但冷兵器時代的騎兵作戰，他只在電視上看過。不過，劉子秋卻知道，歷史上最成功的騎兵莫過于成吉思汗手下橫掃歐亞大陸的蒙古騎兵，最成功的戰術也莫過于他們采取的分進合擊、充分利用騎兵高機動x ng的戰術。他緩緩道來，卻也听得李靖頻頻點頭。
李靖本是x ng情中人，听劉子秋說到j ng彩處，忍不住擊節叫好，猛地抓住劉子秋的手，大聲說道︰「好見識！若蒙不棄，靖願與你結為兄弟！」
劉子秋自是喜出望外，連忙起身說道︰「兄長在上，請受小弟一拜！」
這滿店堂的客人多是為了看雲里西施而來，雖在那里評頭論足，卻也只是竊竊私語，無人敢大聲喧嘩。唯獨這兩個「異類」，居然在此大呼小叫，頓時引來抗議聲一片。
這時，門外忽然進來一個人，朝著李靖說道︰「表哥，原來你卻在此處！叫兄弟好找！」
「這是我表弟韓世諤。」李靖一邊向劉子秋介紹，一邊招手道，「表弟，快這邊來坐！」
劉子秋知道此人是大隋名將韓擒虎之子，趕緊見禮。韓世諤卻瞧他身著布衣，只微微頷首，便對李靖說道︰「嫂嫂到處尋你，快跟我回去，有要事相商！」
李靖大驚道︰「你先走，我馬上便回。可不能叫你嫂嫂知道我在這里，否則禍事不小！」
劉子秋驚奇道︰「大哥還怕嫂嫂？」
李靖「嘿嘿」笑道︰「為兄有些懼內，懼內……」
那語氣不像尷尬，反似有些驕傲。
韓世諤正待離去，門外又涌進來十幾個人。韓世諤一見為首之人，頓時惡向膽邊生，雙拳緊握，便y 上前廝打。虧得李靖眼明手快，一把拉住。店堂里已經有人起身行禮道︰「許公公，你怎麼來了？」
劉子秋雖然不知道韓世諤與這姓許的有何仇怨，但自己既與李靖結為兄弟，又豈能袖手旁觀？劉子秋當即身形一晃，已經擋在韓世諤前面。
李靖卻在他耳邊小聲說道︰「賢弟，休得魯莽！此人是皇上面前的紅人，宮監許廷輔。」
許廷輔旁若無人，徑直走到櫃台前，「嘖嘖」贊嘆了兩聲，問道︰「你就是王桂枝？」
王桂枝並不理他，伸手指了指後面牆上的水牌，就如同對待劉子秋問話時一樣。
「有趣，有趣。」許廷輔「格格」笑了起來。那不男不女的聲音令劉子秋起了一身的雞皮疙瘩。
王小亭剛好從後面端菜出來，卻認得許廷輔，慌忙上前問道︰「公公何來？」
「這是你的女兒吧。」許廷輔忽然把臉一沉，說道，「咱奉了皇上的旨意，挑選秀女。你女兒這般姿s ，果是個難得的人材，趕緊叫她收拾收拾，隨咱走吧。」
王小亭大驚，雙手亂搖，連聲說道︰「使不得，萬萬使不得。我只這一個女兒，店里全指她，若是進了宮，叫我如何過活？還請公公……」
「這是萬歲的旨意，誰敢違抗！」許廷輔雙目圓睜，厲聲喝道，「來人，帶走！」
早上來兩個隨從，沖進櫃台，將王桂枝架了便走。王小亭苦苦哀求，王桂枝哭哭啼啼，滿店堂的賓客都是來看雲里西施的，卻沒一個敢出來說話。
劉子秋忽然度