夜深人靜，缺月懸于天際，月色朦朧間，教人分不清平鋪在石板上的是鹽還是雪花。
神情疲憊的秋茗提著燈籠，獨自在這片臨海的鹽場上巡夜。他白日里要跟大多數伙計一樣引海水入場曬鹽，任風吹任雨打，夜里伙計們都睡下了，鹽場主事就把他叫出來打更巡夜，根本沒有讓他休息的打算。
他心里忽然閃過一個念頭，也許再過十日，他就會被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爺跟前沒有人服侍，上次因為要替二少爺喝酒，不慎讓二少爺摔傷，他為此自責了好久。
睡意朦朧之下，他的視線逐漸模糊起來，讓他格外想念二少爺。
「秋茗。」海風中忽地傳來熟悉的呼喚。
「我真是第一忠僕啊，連在鹽場都能听到二少爺喚我。哎呀，一定是我太想主子而听錯。」秋茗掏掏耳朵，以為自己已能與主子心靈感應。
暗紫的袍子仿佛是月夜下的一片陰雲，輕輕落在秋茗身後，拍拍他的肩膀。「你沒听錯，是我在叫你。」
「二少爺！奴才不在身邊，主子有按時用飯嗎？在祠堂里有沒有睡好？會不會沒有人給你送飯，主子……」
「我很好。」林星河淡淡地道︰「秋茗，我現在要帶你離開鹽場。」
「可秋茗要是離開，老祖宗又會藉機……」再次刁難是可以想見的。他人雖然老實忠厚，而且頭腦也很靈光。
「我不會再給他們機會傷害我身邊的任何一個人。我們離開泉州，帶著娘和蕭竹一起離開。」秋茗這位可靠的忠僕，在他心中早就是他的親人，他不會再讓那群人傷害他的兄弟。
「一起走？」
「對，一起走。」
「那太好了，二少爺，秋茗跟你走，不論上刀山下火海，秋茗一定跟著你。」憑二少爺的本事和心地，他秋茗餓不死的。
「這里是五千兩銀票，你收好，仔細听我說，我已經把能收的債都收回來了，在找到落腳點之前，足夠我們撐一陣子。現在我帶你離開鹽場，明日天一亮你就拿著這五千兩到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我們沿著海岸前往江南寧波。這些時日，你要備齊船上的吃穿用度，不但如此，還要找牙婆雇到廚娘一名、丫環兩人。一切安置妥當後就在港口等我。」
「二少爺放心，小的一定盡全力去辦。」
「好！記住我說的話，我帶你離開這里。」
主僕倆做了一些巧妙的安排後，悄無聲息的從鹽場消失，未被任何人發現。翌日，天一亮，鹽場的主事伙計們再也沒有見到過秋茗這個人。
秋茗到哪里去了呢？鹽場主事四處查看，最後在岸邊找到了秋茗的燈籠和他的鞋子，而有一位伙計在秋茗的床褥底下發現了他留下的絕筆信。
見了那封用血寫成的遺書，主事得出結論︰秋茗自盡了！這個小表鐵定是受不了鹽場的辛苦勞作，在深夜投海身亡。
消息傳回林府里，不過就是死了個下人，因此沒人在意，這件事就如風一般輕輕散去。
沒有任何人起疑。
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林星河坐在林宅長長的回廊邊，手握書卷，像是藉著柔和的光線正津津有味的閱讀著書中內容。
但他一雙幽深如井的眼楮實際上卻游走在書本的邊緣，偷瞄著回廊之外，梧桐樹間那一抹嬌麗高挑的女子。
「蕭竹，你點算好了嗎？」
她並不是一個人，在她身前，是林府總管沐秀和祖母房里的何嬤嬤。
該死！又沒有機會接近她了。
自從他命秋茗備好海船以來，他始終都在找機會接近蕭竹，可令人意想不到的是，沐秀不論走到哪里，都要帶著蕭竹一起，不論是與府里的婆子們吩咐差事，還是到庫房里點算銀器金器，沐秀都不允許蕭竹離開她一步。
本來以為夜里會有機會接近她，沒想到沐秀嚴防死守得讓人絕望，她讓蕭竹直接搬進了她的寢房。
有幾次，他也像這樣狀似閑散地坐在宅子某處，等待蕭竹經過，可佳人明明知道他在附近，卻從不敢與他有一絲的眼神交會。這情景令他隱隱覺得失落，不過事前是他囑咐不能透露出兩人的關系，因此對于她的冷淡，他也只能忍耐。
相見不能相近重重地折磨著林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷進了一座四面都是高牆的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什麼辦法在不驚動沐秀和祖母的情況下將她帶走？
轉念一想，是人總有破錠，他只得靜下心來，好好地等著沐秀出錯。他的船已在碼頭備妥，所有事情都安排好，只要沐秀一個疏忽，他就能立即帶著蕭竹遠走高飛。
然而老話說得好︰不怕一萬，就怕萬一，在他等沐秀放松警惕的當頭，娘親卻毀掉了他全盤計劃。
六天之後，接近晚膳時間，祖母房里的何嬤嬤沉著臉前來通報。「二少爺，老祖宗命你現在就去主屋。」
林星河頓覺有異，面上卻沒有表露，他猜不出有什麼事會讓根本不願和他多有交集的祖母急著見他。
「二少爺如果還想再見到三姨娘，最好動作快一點。」何嬤嬤冷著面孔，語帶嫌惡地道。
「你這是什麼意思？」他冷沉地回應。
「三姨娘今日趁人不備，偷了沐總管的庫房鑰匙，帶著她從外面叫來的宵小偷拿了庫房里七個銀盤子、六雙玉筷、八扇金屏風，還拿了庫中的十六個大金錠。」
听到這里，林星河掀袍起身，直奔主屋。一路上，他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
娘啊，這就是你想出來的解決辦法嗎？他氣得不住在心里低罵著。此舉簡直是授人以柄，祖母定會大作文章，這下恐怕林府是一刻也住不下去了。
穿過層層華麗的月洞門，林星河來到主屋。此時，里頭燈火通明，人還不少，有他認識的下人，也有他從來沒見過的家丁。
他的母親田富娣被三、四個壯漢扣在地上，邊上是五、六個灰頭土臉，衣衫破舊的男子，他們同樣跪在光滑的地上。
「老不死的，你放開我！這些東西是我的，是老爺臨走之前答應要送給我的，我拿走有什麼不對？」披頭散發的田富娣大聲咆哮著，強力扭動的身軀讓扣住她的護院家丁們差點抓不住她。
「你的？我兒子的東西就該是我的，什麼時候輪到你頭上？」
「兒子，給我揍他們！放開我，我兒子在這里，你們別想佔我便宜！」
林星河足尖一點，移動身形來到母親身側，家丁護院們來不及防備，隨即被他揮來的掌風震開。
粗魯地拉起母親，他冷冷地瞅著祖母。
「有事沖著我來吧。」
年勢已高的老夫人顫顫巍巍地從椅上站起，指著自己被打腫的眼楮，「你瞧瞧你娘做的好事，老身差一點就死在她的拳頭之下了！」
林星河閉眸吸氣，無力地瞥了母親一眼。
「老不死的，我怎麼就沒把你打死！」田富娣憤怒地大吼。
「何嬤嬤，帶我娘出去。」林星河咬牙說道。
娘既蠢又笨，目不識丁，空有一身蠻力，除了闖禍鬧事，別無所長。可即便如此她仍是他的母親，不能不管，爹死後，他是她唯一的依靠了，他必須照顧她。
「為什麼要我走？我不走！」
「娘，讓我把事情處理好，別再鬧了！」林星河低吼。
本想繼續撒潑的田富娣一見兒子臉色沉重，便把話都梗在了喉嚨里。她還看得出來誰是救星，若惹兒子生氣，她就真的沒指望了。
田富娣被帶走後，林星河看了看地上那幾個獐頭鼠目的宵小，心里泛起苦笑。娘怎能找這種人來一起偷盜林家財物？
「林星河，大清律例上記載，偷竊兩百兩財務者，絞立決。今日別說兩百兩，他們偷竊的東西說有一千兩也不為過，所以老身這就要把田富娣和一幫宵小送官府嚴懲！」老夫人出身名門，自幼飽讀詩書，對當朝律令自然熟稔，說起話來相當的有氣勢。
林星河看著祖母，沉默不語。
「看你娘今日干的好事，她死定了。絞立決明白是什麼意思嗎？」老夫人撫著腫起來的眼楮，得意揚揚地說。
他懂。
林星河心里想著，只要母親被關入衙門大牢，開堂過審，便會被判處絞刑，去和爹作伴。