「九爺。」
一過端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全開了，粉的、紫的、紅的，托紫嫣紅，迎風搖曳甚是清雅恬謐。
六月初九是孟夫人的生辰，這一日出嫁的閨女回娘家拜壽，挺著約莫五個月大肚子的孟清華小骯略凸，但沒想象中大，像是偷塞了一顆蒲瓜，有點圓、略微尖頭。
她不顯笨重，還能走得利落，急著見娘親，幾乎想飛奔而去，可是她身邊的丫頭、婆子一個個繃著臉，如臨大敵地護著她四周，用團團圍住來形容一點也不夸張。
她們怕她被人沖撞、踫到，腳不穩滑倒……種種的意外先防著，好過真有萬一措手不及。
因此她只能慢慢地移步，慢到孕婦很想發火，大聲高喊，可是每一個人都認為這樣的慢行很好，不急不躁，從容不迫，不會傷到月復中的胎兒，很好、很好。
尤其是周明寰更不許妻子走得太快，緩步徐行為最佳，若不是坐軟轎搖來昆去讓他看得驚心不已，否則他寧可她一步也不動。
不過岳母過壽總不能不出門吧，而且有些事不適合在周府說，眼線太多，便以祝壽為名登門，喜了嬌妻，樂了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。
「來了呀！坐。」
不是書房卻擺滿了書，一面牆來三面窗，月白軟綾為簾垂落，幾株荷花插在羊脂白玉繪海浪紋梅瓶里，清風徐徐，吹動軟綾，人影綽綽卻看不分明，由內而外倒是能見分曉。
荷花送香，撲鼻沁心。
一名神色慵懶的俊美男子斜倚在軟榻上，背後靠著秋香色金錢蟒條枕，手上一本繪著美人圖的冊子，薄唇微勾，似笑非笑的瞅著來人，翻了一半的美人冊上是一男一女果身相擁，以觀音坐蓮姿態相互交纏，面露陶然。
他看的是畫，色彩鮮明而生動，是大內畫匠所繪。
「你呀！看這是什麼東西，幸好我沒讓我妹妹過來，不然她瞧見了一驚一乍，你若嚇著了我小外甥，不管你的身分有多尊貴，我先用拳頭問候你。」教壞小孩子。
「送你如何？」美男子一挑眉，那滿園的花兒像在他身畔盛開，美得像一幅令人陶醉的畫。
一听到送他，孟觀不客氣地笑納了。「這才是兄弟嘛！被義氣，改天我送你一座珊瑚紅美人出浴屏風，你盯著瞧，心就樂了，與美人同浴身心舒暢。」
「美人我有，攬鏡自照不就得了。」要找出比他美的人，世上難尋，除非天上神仙下凡來。
孟觀一怔，而後大笑。「男生女相是妖孽，你就是個禍國殃民的，不來為亂人世會被老天爺收回去。」
听著舅兄肆無忌憚的亂說話，周明寰暗暗心驚，大舅兄怎敢對貴人出言不遜，他不怕誅連九族？
「所以我才盯上你這個有錢的，找你要錢來了。」東方浩雲搖起扇子，清風明月來相伴。
「要多少？」一句話。
面對孟觀的豪爽，東方浩雲以扇柄抵額輕笑。「先寄放，等到我想用時再來取，別給爺兒鬧窮。」
「沒問題，隨時來取，我孟觀不當守財奴。」反正銀子多得用不完，拿點出來玩不枉世上走一回。
「嘖！財大氣壯的土財主模樣看來真討厭，俗氣又市儈。」他嫌棄地搖了搖頭，搖扇扇面。
「沒人叫你看，而且你這人間凶器也不是來看我的，何況我就是銀子多如何，哪天用黃金鋪地，你來踩踩看。」孟觀意有所指地看向妹婿，學人賣弄風流地仰首賞風月。
「俗人他妹婿，你看這天地何者為大？」東方浩雲笑著問，刷地扇面一打開，一面是山水，一面是流月。
「君父。」這是周明寰的回答。
「君父？」他呵呵低笑。「有趣，天地為大是君父，可我眼中看到的是江山，錦繡山河。」
扇面是山水為畫，點就江山，若不成就一幅錦繡，那便是如流月一般，鏡花水月一場空。
暗喻他有意爭位，不怕死就來摻一腳，他不缺銀子為後盾，只缺有才華的能人，成者，海闊天空任君游，榮華富貴一生，敗了嘛，把脖子抹淨了，有他這美人陪著受死，也該死而無憾了。
「江山為畫，山河為界，這天下大了些。」周明寰淡然道，怕窮其一生也走不遍天下每一寸土地。
「有人怕把生意做大的嗎？你要想躲在老鼠窩里造兵器，我勸你趕緊把你周府的家業交給你三弟，說不定他還能把肥膽一橫。」孟觀這人有點江湖人的匪氣，看不慣別人拖拖拉拉。
「大舅兄……」周明寰苦笑。
他不是猶豫不決，而是要做好萬全準備，如今他的人手不足，真要干大事心有余而力不足，得做好全面的盤算才敢應允，商人講求誠信，他不想當個背信之徒。
「孟大胖，你別把我的兵器師傅嚇跑了，我還等著他替我打造千古名劍。」東方浩雲嫵媚美瞳中迸出厲光。
一提到千古名劍，他的眼楮就發亮，凡是豪氣萬丈的男人都想擁有一柄千古流傳的好劍。
「我哪里胖了，臭妖孽。」他是壯實，渾身是男人的陽剛味，瞧那些女子多愛往他身上貼。
他一啐。「一說大話就喘還不胖，我就看到一個吹牛的，把牛皮吹得快要脹破了，人胖別瞞著，藏不住。」
孟觀了悟他話中之意，咧嘴一笑地勾住妹婿頸項。「你不會讓我失信于人吧，我可是把你捧得天高。」
「……」他勒得太緊了。
有點喘不過氣的周明寰面色發紫，將舅兄的手扳開。暗忖，是他承諾于人，于自己何干。
「周明寰，你知道哪里使刀用劍的人最多嗎？」東方浩雲修長的手指轉著折扇，笑良兒人。
「習武場。」動輒千人。
「錯。」
「錯？」
「是軍隊。」
「軍隊……」他忽地黑瞳發亮，身體發熱。
「我朝有百萬雄兵，這兵器的耗損你可算得出來？」東方浩雲笑了，帶了一抹令人生懼的邪佞。
「九爺，你打動我了。」他不能不動心。
「這還是太平盛世，若是打仗呢？」天子一怒，血流成河，英雄埋骨處是鐵血打造出的江山。
周明寰的眼熱了。「九爺，這是利誘。」
是生意人都不會錯過。
雖卑鄙，卻切中正心。
「若是皇商呢？」東方浩雲噙著笑，繼續拋出誘餌。
「……九爺，你需要多少把刀、多少柄劍，矛和盾的數量，將單子開出來，小民給你備著。」不求流芳百世，但求一生無憾，人這一世也就轟轟烈烈|回，只問無愧于天地。
「好，夠爽快，不愧是我國的好男兒，我日後的就要仰賴你了。」有了兵器名家鑄冶的兵器，他已朝金鑾寶座跨越了一大步，只待狼煙升起，煙囂漫布，一爭天下。
東方浩雲的烽火戰場並不在國與國，而是在朝廷上、皇宮里，在眾皇子的爾虞我詐中。
性格狡猾，慣以低調隱藏本事，他特意表現得不出彩，以風花雪月做偽裝，自稱心無大志，只想領了個閑差到處走動，醉臥美人膝，笑談雲雨情。
只是這樣的九皇子卻能一手操縱京城事，他在醇酒美人中與孟府主事結為知己，獲得孟觀全無保留的財力支持，又與江湖人士多有往來，甚至以「美色」吸引丞相府千金的傾慕，在政治立場上得到一份有力的助力。
如今又喜獲兵器鑄造兵家的支持，如虎添翼，在爭儲的權力斗爭上他又多了幾分勝算。
「好就該浮一大白，我有不少尚未開封的好酒，咱們是酒逢知己千杯少，不喝到醉不許走。」孟觀是大器的主人，馬上命人從地窖里取來十幾壇酒，不是大師釀制的老酒還不肯拿來與友共飲呢。
東方浩雲笑了。「這孟老虎未飲先醉，說起醉話了，醉了還如何走，只能讓人抬著走。」
「呵！又成了老虎，九爺倒是看得起我孟觀，是虎是鼠還不是你說了算，我只記得『借』你的銀子要算利息，若是妖孽當了家，別忘了賞我幾座山。」嘿嘿！商人本色。
果然是只笑面虎，談笑之間即索討好處，先把山頭佔了再說，以免黃袍加身後「分贓」不均，他助人也是有條件，生意人在商言商，不賺一筆對不起自己。
秋水般美麗的眸子狠狠一瞪。「你怎麼不去搶？真是沒積德的土匪！一身匪氣，滾遠點。」
「我這不是佔山為王，攔路打劫嗎？專搶這世上最富有的人。」孟觀大笑，把算盤打到日後的帝王頭上。
一國之君會沒錢嗎？整片天下都是他的，一個財力最雄厚的大地主，誰敢對他說不啊！他要，子民就得恭恭敬敬的獻山獻地，金口再一張，東邊的山、西邊的河、南邊的棗林、北邊的平原，想給誰就給誰。
君無戲言。
「你……你好個做賊的，自個兒盤算盤算，別搶得太狠了。」交友不慎，他認了還不成。
「那我妹婿呢？」孟觀一臂搭上周明寰的肩頭，討賞不忘拉上自家人，替他未出生的外甥攢點銀白俗物。
東方浩雲怒笑了，說道︰「賊禿子，你來討債的呀！適可而止，你知道本朝有幾個皇商吧。」少之又少，所以他的賞賜夠豐厚了。
「大舅兄的好意我心領，九爺的恩澤已經令人知足了。」見好就好，得寸進尺反倒不利。
與皇家軍隊做生意的皇商只此一家，別無分號，每年的收益著實驚人，他再多有所求便是逾矩了。
「你喔！懊說你老實還是笨，難得有機會勒索還放過，你到底是不是生意人！」
「勒索？」東方浩雲眯起的美麗眸子閃著隱隱怒火。
「呵呵……喝酒喝酒，喝到醉才是真英雄。」觸了逆鱗的孟觀猛干笑，直勸酒。
「我以茶代酒敬兩位，先干為敬。」周明褒以茶水相敬，擋住大舅子將酒注入他杯中。
「你敢不喝？」怎麼，他的酒有毒嗎？
周明寰一臉歉意的解釋，「華兒有孕，聞不得任何氣味，一身酒氣回去怕是又要令她作嘔了，我已許久不飲酒。」
「你……」以為孟觀要開罵了，臉色繃得有如與仇敵狹路相逢似的，誰知他忽地咧開一口白牙，重重地往周明寰背上一拍。「好樣的，我妹子真有福氣，得你疼惜她就足夠了，我這為人兄長的替她謝過了，你……你很好……」
鐵漢柔情，孟觀道謝時眼眶都紅了，鼻頭一抽，喉頭哽咽，又哭又笑地令人莞爾這人的真性情。
而此時那位有福的女子正窩著娘親的懷里，挺著肚子像還沒長大的閨女，賴著娘撒嬌著。
「你說要娘先幫你找的產婆和女乃娘，等你產期近了給你送去？」難道周府的夫人不為兒媳準備？
听著女兒的要求，孟夫人有著深深的不解，同時也略感不安，母女連心，她隱約感覺到女兒心中有事。
「到底不是正經婆婆，也不好勞煩她，娘就當作心疼女兒吧。八月中秋以前，先把產婆送過來，等我臨產時，再把女乃娘帶過來，女兒是娘的心頭肉，這點小忙娘會幫女兒的吧。」孟清華笑咪咪的說。
也許是難產而死的陰影太深刻，不時困擾著她，她很怕歷史重演，看著一天一天大起來的肚子，說不驚慌是騙人的，未到順利生產的那一天，她始終無法寬心。
重活一世的事太過離奇，連她至今都還感到難以置信，又如何向人傾吐心中的恐慌呢？那是她此生最大的秘密，誰也不能告訴，只能深埋心底，成為塵土。
「幫，你是娘的心肝怎會不幫，不過你要跟娘說實話，不許瞞著讓娘焦急，娘已經失去琴兒，不能再沒有你，娘會受不住的。」她沒了一個女兒是老天爺的捉弄，華兒再有事她也活不下去了。
瞧娘親紅了眼眶，孟清華連忙笑笑的安撫她道︰「沒事，娘憂心了，你也曉得婆婆是繼室，她有親生的一子一女要照顧，夫君和婆婆……唉，多少有些不和諧吧，繼子難為。」
仿佛真有什麼曲曲折折，孟清華有意的一聲嘆息緩下孟夫人的擔憂，她把所有的事推給夫婿，暗示是他的意思，男人的別扭心思令他不願承繼母的情，他還是偏生母的，想與繼母分得一清二楚。
換言之，繼子繼母不和，各有立場，能不攪合就疏遠點，省得日後有事說不清楚，互有埋怨。
「你也真是的，也不會在一旁勸著，一家人鬧什麼鬧，你那婆婆听說是賢慧的，有她幫襯著，小兩口才不會胡涂過日子。」有長輩坐鎮，凡事才會順順當當。
孟清華但笑不語，有些事娘不知道比較好。
「算了，娘也不嘮叨了，省得你嫌娘兒女大了還管東管西，拘著你們不自在。」女兒大了不由娘。
「就要娘管著，還有我肚子這一個。」她笑著拉起娘親的手往月復上一放，讓兒子認識姥姥。
「你這淘氣的，當了娘還像皮猴……咦！他動了，小辦臂還頂了我一下。」孟夫人歡喜地笑了。
「怎麼不是有力的小腿肚，他常在里頭踹我呢！」拳打腳踢，準是個練武的奇才，往後府里的刀劍隨他用。
「是胳臂，當娘的連手腳都分不清，小心兒子怨你。」到底是頭胎，多生兩個娃兒就不含糊了。
「怨就怨吧，我才不管呢，孩子的爹說他若不乖，等孩子一生下來就打他，打到他怕就乖了。」說好了，兒子由夫君管，她管女兒。
「 ！誰準你們打孩子，一對心黑的壞爹娘。」孩子還沒生，當姥姥的已經心疼起小外孫了。
被罵壞爹娘也不在意，孟清華捂起唇低笑。「對了，娘，女兒有件事想拜托你，關于我那二叔……」
「媳婦兒，你剛說什麼娘沒听清楚，最近事多，有點耳背，你緩著氣再說一遍，人一上年紀就是不能不認老呀！」崔氏笑道長子不受控制，連看來溫順的媳姨也要反了，真是好樣的呀！
若非觀察細微，用心防著周遭和她有利益沖突的人，孟清華也不會察覺笑得一臉慈和的婆婆放在袖口底下的手倏地一緊，因握得太緊而青筋浮動，連手里帕子都捏皺了。
可見婆婆對她提的事並非沒听清楚，相反地，還因為她的多事而惱怒不已，嘴角的笑意微微僵硬，帶著一絲不悅。
為什麼她以前總是瞧不清，視若無睹呢！把婆婆當成府里待她最為親密的長輩，凡事都向她傾訴，事事听從她的建議，可對她的用心卻不曾細思，完全毫無疑心地接受。
一個人對另一個人好不會全無目的，尤其是和掌權與偌大家產扯上關系時，都是不可預測，一旦起了野心，手足都會互相陷害，兵刃相見，何況是來爭產的媳婦。
想著自己從前識人不清和對事的偏頗，孟清華在心里暗暗苦笑，同時打起十二萬分的精神，不再給別人鑽了空子。
「娘，這是好事，媳婦也是無心插柳柳成蔭，這回回娘家給媳婦的娘親祝壽，她剛好隨口一提，那戶人家的閨女媳婦見過，小媳婦一歲，是個好模樣的，人也柔順乖巧，一手好繡技頗受鄰里稱贊。」
金家閨女樣樣好，人美手巧名聲好，最是顧家，只要她認定的家人便會全力維護，雖是性情溫婉可人，卻也有剛烈的一面，若是欺到她的家人頭上，拚著魚死網破也要相護到底。
成親初期，周明寰曾略微感慨的提了一句庶弟明澤的親事不能由婆婆做主，她不會替他尋一門好親家時，孟清華一听便記下了，暗暗篩選了些不錯的閨女，其中金家千金最得她的意。
崔氏揚著唇。「怎麼之前沒听你提過，倒把娘嚇了一跳，你這孩子心思細，怎不幫老三也瞧個對象，兄弟厚此薄彼可不行，不如把你贊如天仙的閨女給溪兒吧。」
孟清華心里一寒，但面上不顯。「三叔也要討媳婦了嗎？娘不提，媳婦還沒往心里擱，心想娘還當著家就不用媳婦費心，想到夫君都成親了，下一個總該輪到二叔，長幼有序嘛。」
夫君的憂慮一點也沒錯，婆婆是不會替庶出的二叔設想的，她才剛提個頭，一听到是戶好人家，婆婆的本性便顯露出來，竟然想明搶，只為自己兒子做打算，真可恥。
不求婆婆同理心看待，但好歹看在同是周府的子嗣，公爹的親生子分上，婆婆做做樣子也好，彰顯身為長輩的厚道，別老教人為她的私心而心生寒意、不齒。
一句「長幼有序」堵得崔氏語塞，臉色微惱。「媳婦想得周到，倒是娘的疏忽，明澤也該娶妻生子了，前兒個娘才瞧見娘家的表佷女長得秀氣聰慧，正苦惱著該找哪家的兒郎來匹配，你這一提不就是打了瞌睡送來枕頭，正好。」
她言下之意是要將娘家那聲名不好的遠房佷女丟給周明澤，讓這個倒霉的庶子戴頂綠帽，娶個惡婆娘為妻。
孟清華眉一皺。她這見不得人好的心態到底怎麼長的，庶子娶得不好她就能過得好嗎？一有事鬧起來，她豈能置身事外，女方還是她娘家親戚呢！她要護著誰好，一家人還能各過各的不成？
心大，但短視，只見眼前的利益。
孟清華看中的金家是以茶葉起家的富戶，獨生一女並無兒子，先不論嫁妝有多少，若是兩老兩腳一伸真歿了，無人繼承的龐大家產便落在女婿身上。
這樣的姑娘嫁給庶出的老二，崔氏怎麼都看不過眼，再者，崔氏已經想到了以後的事，金姑娘若嫁了溪兒後，倘若金家兩位老人家不死，她也能伙同娘家兄弟「想想辦法」。
心如蛇蠍，毒上加毒。
「哎呀！娘慢了一步，若是娘早一點開口，媳婦也用不著靦著臉去求祖母了，媳婦可是臊得很，連話都說得不利索呢。」就為了防她出賤招，而她果然沒讓自己失望。崔氏的手再度握緊，面上笑容不減。「莫非你已和娘通過氣，才來我跟前顯擺？」好一個孟清華，完全不把她放在眼里。
「什麼顯擺，哪是這麼回事，娘來模模媳婦的心窩，還跳得急呢！祖母的臉一板，媳婦就嚇得一動也不敢動了。」孟清華假意面露慌色，素手往隆起的腰月復一放，來來回回地撫著肚皮。
狗急跳牆，她的用意是逼急了婆婆，婆婆許會心生歹意，對她和她肚里的孩子下毒手——而她早有防備。
畢竟只有千年做賊的，沒有千年防賊的，逼一逼也許會有出人意表的發展，總是防著哪能安心。
「呵呵，瞧你還真抖了起來，明明是個膽大的，這事不跟娘提反而越過娘去麻煩你祖母，你呀！真是不孝。」崔氏一語雙關，那抖了起來不是指發抖，而是指心大，自作主張，連當家主母也不當一回事了。
不過崔氏的暗箭頻射，為人媳婦的孟清華也非省油的燈，直接搬出老夫人這面大盾牌來擋箭。
「娘可別誤會是媳婦心思長歪了，娘瞧媳婦肚子都這麼大了，哪敢隨意走動，夫君看得可嚴了，是巧姨娘扶著祖母來瞧媳婦這胎穩不穩，閑聊之下才談到二叔的婚事。」
「巧姨娘也去了？」一提到把丈夫的心勾走了一半，美艷依舊的狐媚子，崔氏看似平靜的眼神微變。
除了已逝的前頭夫人夏氏，周明寰的生母，崔氏此生最恨的人莫過于巧姨娘，她雖只是夏氏生前給的屋里人，卻是一根拔不了的刺，不時扎著崔氏的心。
生得美貌又先生一子，加上已有多年的感情基礎，周端達不可能不對她寵愛有加，或看在元配的分上對她多有照顧。
晚了幾年入門的崔氏便吃了這說不出的暗虧，要不是她很快就有喜了，又善于抓住男人的心，否則正妻的位置也坐不穩，定讓巧姨娘的勢頭壓過她，與她平起平坐。
妾抬為平妻不是沒有，所以崔氏一掌了權就用盡一切辦法把巧姨娘踩下去，讓她不得翻身。
「是呀！娘說湊不湊巧，媳婦也納問著，祖母和巧姨娘一人一句說著二叔都老大不小了，屋里也沒個知冷熱的可人兒，媳婦想這不巧了，剛好和媳婦家的娘不謀而合，提的全是同一件事。」不巧也得巧，姻緣不一定得靠天注定。
崔氏抿唇輕笑。「所以你就順理成章的牽起紅線，撮合起小兩口的婚事？娘都感到欣慰了。」
她裝羞淺笑。「媳婦哪承得起娘的一聲稱贊，不過是厚著臉皮充當一回媒人，讓兩家人都樂一樂。」
「呵！是挺樂的，娘也高興著，不過這聘禮可要頭痛了，近日來府里收支銳減，怕是拿不出什麼好東西備禮了。」你不給我臉面，別怪我不給你體面，人道不走偏走畜生。
道高一尺，魔高一丈，看誰技高一籌。
孟清華水來土掩的笑道︰「娘就免操這份心了，巧姨娘把這事也提了，她說手頭上有夫君親娘留給她的首飾、布匹和一些零零碎碎的雜物，她也不藏私全拿出來，給二叔添光，娘說巧姨娘此舉可好？」
「……」可好？可好？！好到不行！好得令她想刨地殺人埋尸，方可止住那上涌的怒意。
「那媳婦幾時也替老三看門好親事，咱們一府雙喜，早日添丁添福氣啊。」
連巧姨娘都出來湊熱鬧，還把聘禮備好，置她這當家主母于何地？！謗本明著打她的臉，意指她這主母苛待庶子，連點象樣的禮也不肯拿出來。
主母薄情無度量，逼得姨娘得拿出體己為二少爺打點二7屆時她的賢慧之名形同笑話。
這不是攀親，而是結仇，明擺著說她崔氏只是個空有虛名的擺設，還是得生母來操心。
「高堂還在，媳婦哪好插手，不過娘不是說崔家表舅的閨女很不錯，秀氣聰慧，若娘不方便出面親上加親，媳婦可讓媳婦娘親去說上一說，娘這瞌睡盡避打，媳婦為你送枕頭來。」這叫以其人之道還治其人之身。
婆婆要表佷女就消受吧！兒是心頭肉，庶子死活就無所謂？這樣的婆婆，教人如何能敬重三分。
「你……你……好、好，真是個好的，娘小看你了，咱們周府不愁無人當家。」崔氏氣到笑了，抖著手說反話。
她話里的語氣是諷刺，怒責兒媳越俎代庖，視婆婆為無物，想奪權還得看本事夠不夠。
可惜崔氏遇到的是重生後，不再事事順從的孟清華，她四兩撥千斤的順著桿子往上爬，接績婆婆的話語。
「既然娘連聲說好，那媳婦便命人著手準備，包準讓娘多個兒媳來孝順，年底團圓飯多一人……」她作勢要起身，身後的丫頭、婆子連忙上前一扶，有人撐著臂膀，有人扶著腰，有人在前頭開路，省得摔跤。
氣得橫眉豎目的崔氏，嘴里一口血腥味散開。
「等一下，這事不急，讓娘再細細琢磨，兩兄弟的喜事也別隔得太近，沖煞到就不好了，你……咳咳！身子重，先回屋子休息，娘想想老二的喜房要如何布置。」她重重一咳，以帕子捂嘴。
「娘真好，疼兒媳，難怪人家都說媳婦是有福的，難得踫到一位佛心的好婆婆呢？媳婦這肚子還挺沈的，真坐不住了，改日松快點再來向娘請安。」孟清華身體笨重地一福身。
崔氏已經氣到說不出話來還要強裝一臉和氣的樣子，擺擺手要媳婦自行離去，無須多余的虛禮。
孟清華一離開她視線，崔氏手心一攤開，繡喜鵲登梅的帕子上是一灘血，她是氣得嘔了一口血，一旁的鍾嬤嬤見狀驚得臉色大變，連忙端來一杯參茶讓夫人漱漱口，補補元氣。
至于一走出夏荷院，打了場全勝的孟清華笑容滿面，神清氣爽地扶著斜月的手臂，回到春鶯院。
只是她才過了月洞門尚未入屋就被攔下了，有人比她更急的想詢問結果，急急忙忙迎上來。
「怎麼樣？成了沒？她有沒有刁難你？你這肚子不小了就別再操心，讓祖母出面也成，崔氏好歹賣祖母幾分面子，不敢真的當面頂撞……」周明寰擔心的不是庶弟的親事成不成，而是妻子的身子，兩顆眼珠子緊盯高高隆起的小骯。
「停停停，你一下子問那麼多我哪記得住，我這腦子自有了身孕之後就不好使了，老是忘東忘西的，你一樣一樣慢慢說，我想一想再回你。」別人火燒眉毛他喊燙，干著急。
黑瞳一眯，他想瞪人又忍不住笑出聲來，暗嘲自己幾時這般浮躁了。「孩子沒鬧你吧？」
「嗯，很好，很乖，就是下月復重了些。」她得用手捧著，不然感覺要往下墜了，很不安心。
周明寰目測了一下她的肚子，下顎一揚。「又大了些。」
「再過一兩個月會更大，到時可別嚇掉了眼珠子，他長得很快，都會翻身了。」撫著肚子，孟清華面上露出慈母光輝。
「什麼？會翻身？！」驚覺自己太過驚訝，大驚小敝了，輕咳兩聲的周明寰這才裝模作樣的扶著妻子，陪她慢慢往屋里走，斜月會意的一笑，往後退兩步。
「那明澤的親事能成吧？沒被酸上兩句，百般阻攔？」
她一笑。「懷了孩子才泛酸，婆婆那年紀應該懷不上吧！她對我可沒有一句半字的酸言酸語，待我熱呼得很，和和氣氣的稱我好兒媳，還要我替三叔也相門好親事。」
「和和氣氣？」他表情怪異地抿起唇，對妻子的話不予置評，她向來只說好話，不……一目是非。
有個聰慧似諸葛，無須他煩心的妻子，周明寰不只滿意而已，他覺得她是老天爺送來的恩賜，世上最值得珍惜的寶物，她讓他的每一日過得豐富又充沛，說不出的快活。
原本他看上的是孟府的資源和人脈，能讓他在周府更有力量站穩腳步，沒想到他挖到的是真正的寶藏，妻子的慧黠與聰穎勝過她出塵的美貌，讓他情不自禁生了依戀。
見他微擰的眉心，她暗笑在心。「二叔的婚事你得多出點力，我這身子不方便替他張羅……」
「你是說成了？」周明寰攙扶妻子的手為之一緊。
「婆婆心善，人又慈祥，一听到二叔的親事有譜都笑得闔不攏嘴，直道周府有喜要大肆操辦，把親朋好友都請來熱熱鬧鬧。」孟清華這話灌了不少水，但是又如何，惡心惡心婆婆，讓她啞巴吃黃連，大快人心。
周府不是小門小戶的人家，庶子娶親雖比不上嫡子的排場，但是也不能過于寒酸，讓人看了笑話。
從公中出銀子置辦婚禮也是理所當然，婆婆掌家可不能一句沒錢就不肯拿錢出來，她還要名聲與體面，若是被人指著鼻子說小氣，她也不用見人了，鎖在屋里羞愧死吧！听到妻子對繼母的贊揚，周明寰嗤之以鼻的輕哼一聲，「你就是個淘氣的！邦別人的肉還要別人道謝。」
這下崔氏肯定氣得不輕，荷包失血或失面子只能二選一。
「是嗎？我可沒听見一句謝字呢。」她眼尖地瞧見樹影後晃動的人影，含笑故作埋怨。
周明寰面帶笑意地往樹後一勾指。「還不出來謝過你大嫂，沒有她的盡心盡力，你這輩子只能娶條母大蟲。」
「大嫂……」一名笑得靦眺的男子走得極緩，有幾分難為情和臊意，撓著耳後傻笑著。
「大嫂不臊，倒是你紅著臉是好還是不好呀？別是大嫂為你挑的姑娘，你還不中意吧？」孟清華故意打趣臉紅的二叔。
「中意中意，非常中意，金府的閨女我見過，是個好的，多謝大嫂的美意成全。」
性子直的周明澤趕緊開口致謝，唯恐回得遲了大嫂會以為他不滿意這門親事。
她假意抹汗，笑話他的不自在。「中意就好，我還犯愁要是沒讓二叔看中眼，平白鬧了一回，還讓你們兄弟倆怨我，媒人不好當呀！」
周明寰、周明澤兩兄弟相視一眼，一個放聲大笑，一個尷然訕笑，兩人臉上都有松了一口氣的輕快。
暗影處，身著一襲新衫的珍姨娘咬著唇看著眼前這一幕，她又妒又羨地咬破下唇，絲絲的血紅溢出。