花貢船體積笨重龐大，航速原本不快，加之啟程首日，午後江上起了好大逆風，船監只好命舷師降下主帆，只用槳輪踏波而行，因此只走了不到三十里，天色便暗淡下來。
這下，船上幾位為首者開始犯難了。
花貢船上人數近三百，下到苦役，上至高官，貧富貴賤各類人等都有，卻分工明確，忙而不亂。船監主管船工諸師，申金吾負責羽林軍士，鳳執宮統轄宮女、秀女與隨行婢女，而這些人群在旅途間的日常作息，都需要向船上最高權力，兩位選秀使進行稟報。
本該向選秀使請示是否擇地靠岸停船，做飯整頓，誰知一直負責所有管理工作的副選秀使龐公公不幸中暑暈厥，現在仍在臥床直哼哼；而正選秀使高卓大人，則像個害羞的大姑娘似地閉門不出，任憑幾方面的頭腦催著秋薔敲了幾次門呼喚，也只听到里面的人支吾應道︰
「小七！我有些不適，正蓋著被子發汗，你們速派人去停船，千萬記得綁緊纜繩，現在可以架鍋生火，捕魚做飯了！」
這都是些甚麼瘋話？！
鳳女官、申金吾和船監三人面面相覷，哭笑不得。
鳳女官心中關切，上前一步擠開秋薔，湊著門縫恭敬道︰
「大人貴體欠安，下官有失照料，實在惶恐，且請大人開門，容我等探視可好？」
「還不明白嘛？！小七！……」
門中的聲音帶了一絲不耐，把剛才的話又重復了一遍。
誰是小七？
鳳婉儀一頭霧水。
這小白臉吃錯解暑藥了罷？
申金吾方一咧嘴，就痛得倒抽了一口涼氣，喃喃地罵了一句宋羽牌那個兔崽子，心中卻對門後面這個選秀使老大地不以為然。
船監則是一臉苦相︰
這船究竟是行？是停？
鳳執宮定定神，再次腆著臉獻媚︰
「是是，大人不適，下官明白，下官這便去喚太醫來——」
「明白個屁！你們誰都不許再敲門。全部給我走開！」
往日雖顯得無能，卻溫和安靜的選秀使，竟似換了個人一般。鳳執宮灰頭土臉地退開，心中既驚且慍。但上命不敢違抗，只忍氣吞聲地道一聲︰大人保重，便領著幸災樂禍的申金吾和唉聲嘆氣的船監，三人找地方商議去了。
秋薔被擠在一邊，卻听得真切，知道主人染病，又不敢再敲門惹惱他，咬了下唇，便去打發那幾個姐妹，四下里去尋太醫。卻遍尋無著。
好容易想起來，船醫多半是在龐公公房中，秋薔連忙前往龐公公的艙房相請，誰知在門外便被兩個小太監攔住。
「龐公正在休息，這位姐姐請回。」
話雖客氣。態度卻是不卑不亢，秋薔又急又氣，偏生有些話不便明言︰
「我是——是選秀使高大人的侍婢！大人有疾需要找太醫前去診治！」
「郭太醫為龐公飼藥後已離開，現並不在龐公房中，請姐姐還是往別處去尋罷。」
即使听到事關正使大人，兩個小太監也絲毫不為所動，哪知秋薔是見慣貴人的。惹得性子發作，一跺腳，指著他們︰
「好，好！你兩個一心只顧著選秀副使，不問正使大人的冷暖，卻是好個忠心！我這便自去他廂里尋找。但有一樣︰若我知道你們今日膽敢誆瞞欺騙，口不吐實，到時回到宮里，必有你們的好看！」
「姐姐息怒，姐姐慢走。」
兩人只呵呵地笑。看著秋薔氣沖沖離開的背影遠去之後，笑容才冷卻下來，互視了一眼，各自舉袖拭額汗︰
「兀那婆娘，凶神惡煞一般，嚇死我了……」
「可不是，此番為龐公擔了這罪名卻也罷了，只是不知他和郭太醫倒底有甚麼緊要事情商量？」
「管那些作甚？正使又如何？龐公話逾千鈞，誰敢不听？」
……
天啟軍律森嚴，本來如影隨形地守在高卓左右的侍從雲堇紈，由于官階比護送花貢船的申金吾高出一大截，為避免有上官于陣前竊奪統軍將領兵權的嫌疑，只得安排他作為白衣秀女的隨船守衛，在花貢船之後出發上京，而他所統領的那些武裝侍衛，也因為同樣的原因，只被安排兩人上船。
而這兩人，平時里必須要與羽林軍士們住在船尾底艙，保鏢的作用大為消弱不說，上船之後幾乎連主人的面都難得一見。
龐公公之所以這般安排，看上去都是有理可據，正使高卓也不便說甚麼，且何況他在听到雲堇紈不用再跟隨自己時，居然松了口氣。
好像他更喜歡一個人獨處。
然而這卻對忠心耿耿的秋薔造成了不小的困擾。
秋薔雖是服侍人的身份，亦在別人面前高著一頭，底艙那種屬于臭男人們的地方，自然是不會去的。所以雖帶著其他幾位姐妹四下里尋覓太醫，卻只能像一群小蒼蠅般嗡嗡亂轉，把原本悶熱的艙里攪擾得更加令人煩惱。
沒有上官決策，鳳婉儀等三位管事人只得令眺師打出雲旗，邀約斗沖艦上的軍官過來共議船事。好在兩名巡江稽察司的船監經驗老到，提醒花貢船船監︰汶江水文復雜，煥州一帶江路多暗流，加上天色已晚，行船需謹慎為上。
花貢船上三位管事們，由于無人指揮，自己也樂得不必擔責，于是皆表示對兩位船監的話深以為然，當即作出了決定。接下來，憑著兩艘斗沖艦的指引，眺師運用過人目力，終于發現一個小小的打漁碼頭。
船監一聲號角起，舵師扳動定錨機，長長鐵鏈入水的嘩啦啦之聲不絕于耳。隨著船身一震，煥州選秀使的一行三船，便在碼頭停下，未待停穩，就有幾名軍士架著一名小太監跳下大船。驅散百姓，畫線為界，宣布逾界者等同犯禁，就此駐扎過夜。
此地隸屬煥州十八縣之一，風波縣境內，名喚棗兒窪。風波縣令聞听上官駕到，連忙率著一批官吏豪紳人等過來晉見天使。本打算阿諛奉承一番，結果卻只見到三名面帶尷尬的「大人」，而非心目中那沉甸甸份量的御使欽差。一行人嘴不不說，心中未免大感失望，但也只得勉強打起精神，堆起笑來應付。在得知兩名選秀使雙雙染疾後，縣令禮節性地邀請比自己官階只高這麼一級的鳳執宮等三位，代表選秀使大人，前往縣內最好酒樓赴宴。