九音河發源于昌州，是汶河的一條支脈，河流行至煥州處，沿地勢自西南而東北，劃出一道不規整的弧線，而後直直向東，自雲州與汶水再次匯聚入海。
宮、商、角、徵、羽，是為人之五音。
天籟、地蟄、乾坤交替（時間）、斗轉星移（空間），是為神之四音。
合稱九音者，乃是指宇宙萬物，一切可以用來表征的聲音。
無論天下大旱大澇，這條河的水位永遠保持平穩，水流不緊不徐，歷經歲月滄桑，雖有河道變遷，卻從未曾斷絕干涸過，是昌、煥、雲三州百姓的母親河。此外，河水流動之聲晝夜叮咚不絕，听起來甚是悅耳，故因此而得名︰九音。
午後的陽光照耀在河面上，波光粼粼，閃爍著萬點金芒，遠處白帆點點，似鳧游在金波間的大水鳥，悠然往來。
「姐姐給哥哥擦鼻子，這般大的人還流鼻涕，羞，羞！」
河邊有幾個總角垂髫的男女小兒，正用手指不住地刮著臉蛋，嘲笑著正坐在堤岸邊接受治療的韓光。
「去！」
韓光沒好氣地喊了一句，只是鼻子被藥捻塞住，听起來有點甕聲甕氣。小孩子們听了越發開心，咯咯地嘻笑著圍著他和宋月兒打趣。韓光故意板著臉，作勢低頭找石子，他們這才驚作鳥獸散，紛紛拎著竹馬，扮著鬼臉，跑了開去。
跪坐在一旁的宋月兒忍不住抿嘴，不出聲地一樂。其時韓光正好罵走孩童，扭頭看去，四眼相著，那笑靨正完整落入自己的眼中。看得心中不由地一蕩。
陽光其時正熾，曬得那如玉肌膚瑩透，因剛才一路奔跑喘息方定，腮上猶凝新荔，加上這一抹巧笑嫣然，顯得分外婉約可人。
宋月兒見他被打得鼻青眼腫，鼻孔中還塞著兩支止血藥捻，偏偏還目不轉楮地盯著自己看，禁不住撲哧一樂，想想不對。臉上又是一紅。趕緊低下頭來整理藥箱。
韓光心旌搖曳。本想伸手去握佳人柔荑，想起己現在扮演的是正人君子的角色，不由喟然一聲。將蠢蠢欲動的手按捺了下來。
可是，心呢？
有一陣兩人都不知如何開口，勇氣與羞澀，在心頭交戰。終于——
「多謝小姐相救，韓光感激
「多謝公子相救，宋月兒沒齒不忘
兩個聲音同時月兌口而出，年輕男女楞了一下，越想越覺得有趣，笑意漸漸在臉上洋溢開來︰
「哈哈，我可不是什麼公子。看我這身破敝衣著，可有半分貴人的模樣？」
「公子見笑了，月兒也不是什麼大家小姐，只是個尋常醫娘
「這樣稱呼起來好麻煩，我們不如以姓名相稱吧？」
「……好
「月兒，什麼叫醫娘？」
見韓光溫和親切，宋月兒也放下心來，邊將藥捻重新用紙包起，邊以平等身份的口吻說道︰
「家父是杏園醫館的宋武醫，以治療跌打骨傷為生。我自幼在杏園長大，家母早亡，邊隨父親學醫聞診，幾年下來，醫術仍然粗淺，但雲歌中每有女子病患時，父親便讓我隨行出診，漸漸地就讓我一個人去為人治病……這樣我便成了個醫娘
「原來是個女醫生，了不起！」
宋月兒吃了一驚，臉又紅了︰
「韓大哥，月兒實在不敢當，月兒只想替別人祛除病痛，讓更多的人得平安，讓我的父母雙親在慈悲神前多積一點來世福蔭
韓光深深望著她，眼前這位柔弱的女子美麗而善良，讓他于愛慕中更多了一份敬重。他再開口︰
「呃，月兒，我方便問你一句話麼？」
「韓大哥請講
她的語氣中有一絲猶疑和不確定，不過，不是問話人，而是源于她隱隱猜到的，問題的本身。
「今天那個惡人想……對你很過分，這卻是怎麼回事？」
「……」
沒有回答，宋月兒將藥包放回藥箱，又拿染了鼻血的白紗在河水中浣洗，一下，兩下……
大滴的淚水滴落在手背上，滑落在白紗中，傷心與河流一同滔滔逝向東。
韓光見她沒反應，厚著臉皮湊到岸邊，卻見她蹲在那里默默流淚，嚇得也蹲了下來︰
「對不起！是我的錯，我不問你啦，我向你道歉，月兒你別哭啊！」
「不，不是，我只是……哇！」
宋月兒搖頭，放聲大哭，心里隱約覺得面前的這位韓大哥，分明是個誠實可靠，可以依賴的人。淚水朦朧間，見他兩眼痴痴望著自己，深情款款自不待言。那先前樹林中的忠厚俠義，怒發沖冠只為紅顏，如今河邊的溫柔體貼，已沉甸甸印在芳心里。
但這份依賴，她又如何消受得起？
母親的遺願還在耳邊，父親的華發猶在眼前，卻只換來退婚兩字，那個冤家……一紙冰冷的退婚書，與雲慶冠那張可憎嘴臉相比，不知哪個于自己的創傷更重。
宋月兒哭得累了，停了，心下一片茫然，手中卻沒有停下。
她機械地動作著，洗淨了白紗，再吃力擰了兩下，掙扎著站起身，想將紗布放回藥箱，卻被波光映得眼前金星亂冒，頓感頭暈目眩，心神消耗過巨之下，身形前後搖晃不穩，軟軟地向江中倒去。
「月兒！」
……
「月兒！」
精疲力竭的沈慶冠躺在自己的床上，喃喃自語，淚似已干涸。
門被推開，沈歡邁了進來，一如往常地淡然從容，他走到桌邊。坐下，靜靜注視著自己的兒子︰
「這般模樣，卻是為何？」
「孩兒見過父親……」
沈慶冠吃力地撐起身子，坐在床沿。垂淚道。
沈歡點頭，又搖頭︰
「我知你一向穩重，能亂你心者必非小事。說罷，怎麼回事？」
「孩兒不孝……」
沈慶冠六神無主，當下將小承王如何吩咐自己去為雲家少主薦醫，雲
慶冠如何打听宋月兒姿色，如何以兩人名字相同為理由逼迫自己退婚，自己又如何挨了一頓毒打……全都一五一十地傾吐了出來。
「……此婚約仍母親遺命，孩兒本想以命抗爭，卻熬不過打。只得違心在那退婚書上捺下了指印。求父親恕我……」
沈慶冠說完。怯懦地低下了頭。
沈歡听罷，一手在桌上點動，目光閃爍。過了一會兒，卻笑了起來︰
「呵呵，哈哈！」
「爹！」
沈慶冠見沈歡笑得歡暢，以為他氣得糊涂，大驚失色，從床前站起，跪倒在地，不住磕頭︰
「孩兒錯了！您別生氣！」
沈歡桌子一拍︰
「說了多少次！不許叫我爹爹！」
「是，父親……」
「你個蠢才！還不知少千秀叫你去見那雲慶冠的用意麼？枉我教了你這麼多年！」
沈歡站起身，看都不看跪在地上的兒子一眼。只踱到窗前，側耳听了一下房外。
小院無人，唯有春花寂寞。
沈歡轉過身來，壓得聲音低低︰
「你如何便不懂得︰今天這一頓打，原是不用挨的麼？」
沈慶冠楞住了，隨即咬住下唇，再次叩首道︰
「父親，孩兒愚鈍，不明白您說的意思
「唉
沈歡回頭，看了看伏拜在地的沈慶冠，咂了下嘴︰
「此次承王府與鶴蕩山雲家接洽，著少千秀全程陪同，雲家在千秀的心目中，其重要性可想而見。那少主雲慶冠生性浪蕩，如命，少千秀又怎會不預先安排人打探得知？欲取之，必先予之，我若是少千秀，亦當投其所好。但若只是尋常姿色的女子，反惹其惱怒；若是煙花之地的女子，不足顯誠意，兩種都不可相送。只有——」
「只有……月兒？」
沈慶冠顫聲道，下唇愈咬愈緊，一縷咸腥在口腔中彌漫開來。
「又錯！你怎地還將自己置身在局中？！給我做一個觀局人！」
沈歡不滿地看著他︰
「名門貴媛，千金小姐，仍是少千秀結交雲家少主的上上之選，但急切之間，豈可輕易得之？那個慣有煥州第一美人的花憶蝶，年前由少千秀設計使之落水，年後先由千秀親自遞書緩和太寒山花家情緒，又由少千秀擺設夜宴使其麻痹不覺。只等雲家一來，便設圈套，先取之，使木成舟，再由承王府出面調停，更由雲家向花家出面提親，量花巍老兒縱有憤怒亦無計以對。唉，本來已逐步落入轂中，實在是送給雲家少主的最佳人選。但是……」
但是小承王自己對她有了情意！
父子兩人同時在心中說道。
沈歡咳了一聲，錯開這一句，繼續說下去︰
「所以，只得另圖之
「孩兒，明白了……」
沈慶冠的下唇已咬出了血。
「本來另找一名千金也是容易，但內觀煥州上下，不是與承王府素有往來的名門，不便陷害；其余多是姿色平庸之輩，即便有幾個好的，譬如那風家三支的女兒，長習武道，卻又怎能去動了她？所以思量少千秀，只能退而求其次，從宋醫娘下手，以薦醫為名，行薦美人之實。且正好一舉兩得，既為雲慶冠解除病痛，又得償了他的心願。呵呵，高翼，此子心計過人，實在厲害得緊哪！」
「父親，孩兒，孩兒心中好恨，枉我對那小承王一片忠誠，枉我為其籠絡人心，甘願隨那駱麟為虎作倀，他卻將我出賣……」
「住口！抬起頭來，看著我的眼楮說話！」
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