太陽懶洋洋地不肯西下，花府門口仍未響起主人歸來的甩鞭聲，廚房里卻準時升起了炊煙。下人們一邊為今天的晚餐忙碌地準備著，一邊不忘忙里偷閑地插科打諢，以粗魯的玩笑和調侃彼此取樂，所為的，只是消乏一天的辛勞。
「啪！」
「哎喲！」
「賊猴兒，讓老子再看到你偷吃，非剁了你的手去！」
二廚房的掌勺師傅花富來，長得臉圓體寬，白白胖胖地如同一個大面團，此刻正生氣地揪著一個骨瘦如柴的小配菜的耳朵，大聲地喝斥著。他的聲音洪亮，語氣中卻不十分凶狠，手上更是故意留了幾分力氣。
名叫花貴寶的那個瘦得不成形的配菜學徒，提著菜刀歪著肩，配合著富來師傅的擰耳朵動作不住地蹦，引來廚房里一陣嘻嘻哈哈。他反而變本加厲，愈加夸張地苦著臉呼痛不休，連鼻子都一同皺起︰
「痛啊痛！富來叔，富來爺爺，您饒了我吧！我這不就是模了一塊蘿卜麼。看看，才咬了一口！」
「你已過來三個月了，還當這里是大廚房？我們二廚房是什麼地方？是給家主們備膳的！」
富來師傅胖乎乎的油臉上浮起掩飾不住的洋洋得意，一針見血地指出兩個廚房之間的差距。身為二廚房里一員的各位廚師和學徒們，听得都滿面紅光，倍感驕傲，切菜炒菜也格外勁了。
花富來見眾人捧場，于是更加來勁︰
「家主仁慈，若發現你這賊猴兒敢偷吃他的鍋前碗里，至多責罰幾下竹鞭也就罷了；但要是讓二總管知道了，仔細須扒了你的皮！」
這句話卻沒有收到預期中的一片哄堂笑聲，只換來眾人面上笑容同時一滯。
花貴寶輕輕提醒花富來︰
「富來師傅——」
「作甚？」
「那二總管，已經不在了……」
「 ！」
花富來突然想起平奎成已是去向不明，禁不住倒吸一口冷氣，急忙放開對方的耳朵。這時听到身後響起一個蒼老而熟悉的聲音︰
「都不去做事，只顧著閑聊不成？」
「富盛師傅！」
眾廚子紛紛招呼著，來人正是蓮嬸的丈夫，二廚房管事花富盛。只見他面色黧黑，年逾五旬，與眾人一般的青衣裝束，卻在家丁的小帽之上，再裹了一塊干淨的白布，以示身份的不同。
他嘆息，朝一臉緊張的花富來揮揮手︰
「去看筍熟了沒有，若是過軟，那道三寶燴鴨就失了脆口兒啦
花富來應聲去看鍋，身後的花富盛又是一嘆︰
「我們是花府的五味奴，是二廚房的廚子，為家主安排得好菜蔬，調和得好湯水才是本份，至于廚房外的事情，大家需記得少听少知，更要少說才好
見眾人唯唯諾諾地答應，他又掏出一物塞在花貴寶的手中︰
「猴兒，餓了拿這個先墊墊……這里的案上所有都是主家的，再香也不能落進你我的肚子。听話，啊？」
花貴寶怔怔看著手中半個粗麥餅，又抬頭看著花富盛慈祥溫和的目光，淚水不覺盈滿了眼眶︰
「富盛大叔……」
「不好了！富盛師傅！」
角落里傳來花富來氣急敗壞的聲音，眾人詢聲望去。
只見掌勺師傅花富來端著一口猶在突突翻滾的開水鍋，胖臉已扭曲作一團︰
「筍，筍不見了！」
「什麼？！」
花富盛駭然。
……
再拐個彎向前，便是東院的角門。
「三姐，你听我說——」
「我不听！」
「三姐！小鵑！」
花貴全緊趕兩步，攔在陳三姐的面前。
兩人一路匆匆而行，都有些上氣不接下氣。
「讓開！」
「你到現在還不明白我的心意？」
「明白又如何？」
陳三姐回避他炯炯的眼神，笑容中有些不屑，有些淒涼︰
「難道要我嫁給一個背上帶著烙印的奴僕？難道我要讓自己的孩兒從出生之日起，就注定再給天啟的貴人老爺們作牛作馬？」
「我……」
平素伶牙俐齒的花貴全一時語塞，過了一會，黯然道︰
「我是雍遺，世代為天啟奴是我的命。身為雪族的你卻不同，想來定是走投無路之下，才簽的這賣身死契
「呵呵
陳三姐輕笑兩聲，舉頭去望天際的一抹火燒雲。那嬌美的側臉，白皙的脖頸，看得花貴全痴然。
半晌，听見三姐幽幽道︰
「我本稱丁，父親是煥州草見城的一個沒落書生。他本來才華有限，卻偏偏狂傲自負，以為天下無人是其知音，終日抱膝坐在草席上效仿古人嘯吟，敲著破碗作那擊缶悲歌。幼時的我不明事理，現在想想，真是可笑
她捂嘴咯咯地笑起來，笑聲像一串悅耳的銀鈴。但不知為何，花貴全听在心頭，卻有說不出的痛楚。
「我的母親是普通農家女子，自嫁于我父親後，外整農事，內理家務，終日操勞，只為了讓家里能多幾個積蓄，為自己的郎君讀書趕考添些盤纏。怎奈我那個不爭氣的父親，先後考了五次，除了第一次鄉試榜上有名，後來州試卻是屢試不第……那幾年里，母親先後為他生下四個孩子，生活越發艱難起來︰大哥出生時適逢大旱，因母親沒有女乃水，在襁褓中哭嚎著被丟棄在了雲歌城門口；二姐在三歲那一年生了場大病，家里無錢醫治，只能眼睜睜看著她咽氣……」
陳三姐輕描淡寫，仿佛訴說著一個別人的故事。
……
竹屋內，花憶蝶深吸一口氣︰
「你說陳三姐是劫匪的同謀，可有證據？」
「她企圖勾引我
「咳咳！」
花憶蝶那口氣瞬間沒接得上，幾乎咳出血來︰
這特麼算哪門子的理由啊？！
自戀加腦殘，大哥你今天忘吃藥了吧？
她定了定神，勉強將問題繼續下去︰
「這算什麼證據？」
「在小姐被劫持的當晚，她來到我的屋中，試圖求歡
花憶蝶听得一頭黑線，偏生這廝講得一本正經︰
「我拒絕，並逃了出去——」
「哦？這種好事你居然會想躲？」
他理都不理，自顧自地往下說︰
「當時的我因為她的緣故，已比往日晚了近半個時辰
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