「小姐，竹兒今日才相信，您真的是這個世上最美的人
「傻丫頭
「蘭兒和梅兒，一定也是這般想法
「……別夸啦，我會驕傲的
「竹兒說的是真話……」
花憶蝶突然沒了倦意，舉簾向車窗外眺出去，透過已經稀薄的夜色，仿佛看見門房里捧著腦袋打盹的梅兒，小樓上端著一杯茶枯坐的蘭兒。
知道有人在等候自己的歸來，這種感覺，真好。
家已在望。
……
雲歌城西，依依樓。
天已亮，她好似還未完全從夢中醒來。
那首動人的詞，那曲美妙的樂。
還有那張如畫的容顏。
自問識盡天下人，卻從未對其中一個有過這樣奇妙的感覺。
欣賞、贊嘆、羨慕、自卑……不覺已然對其五體投地。
捫心對鏡︰自己是否已老？
鏡中人不語，似笑，又似在悲哀。
她拈下一絲半白鬢發，看了良久。
直到敲門聲響起，陳小燕在門外喊︰
「姐姐，有人送信來
信？什麼信？
何人會送信給一個青樓里的鴇兒？
匆匆梳理三兩下，與陳小燕一先一後，出房門，拾級下後樓，穿過中庭，來到前樓大廳。
這是青牌姑娘們最怕來的地方。
幸好是白天，臨近中午時分的依依樓內，後樓仍在一片酣睡中，而前樓里舊客多早去，新客尚未至，未遇到任何醉酒男人的非禮或騷擾。只有一兩個趿著花鞋，披著男人袍子的紅牌女，拎著水吊，打著呵欠下樓去廚房為留宿的恩客打熱水，見了自己也是愛理不理地淡淡一聲︰
「徐媽媽好早
「早
她一概還以點首示意，客氣而疏遠。
誰羨坐听雨打蕉，銷金本為倚窗招。
依依樓本是煥州首屈一指的大妓館，青紅兩牌分開，各行其道，青牌賣藝不賣身，紅牌反之。這也是沿襲自前雍的傳統。
奈何一切都在改變，隨著幾家同行取消青紅牌制度，競爭開始激烈，依依樓的門檻開始日漸冷清。
如果別家的妓人，可以兼作陪酒、獻藝、侍寢，而價格只有依依樓某紅牌一宿之資的一半，試問天下尋歡客將作何選擇？
哪怕姿色稍遜、歌舞平平，也足以動搖這個古老行業的鐵則。
于是後樓的房間越來越空，更多有一定才藝又放得開的女子搬到前樓，一夜間轉成紅牌。依依樓的門庭前又多起了車馬，但青牌的生意一落千丈，最終變為要仰紅牌們的鼻息才能得以生存下去的地步。
她不由自主地停步，看著那兩個熟悉的背影上樓，回憶起昔日她們在自己的指點下青澀撥弦的場景，心中黯然。
來到門口，見送信人正和守門龜奴聊得前仰後合，不禁一楞。
「這位大姐，可是依依樓的徐媽媽？我家小主人請您往左近的茗風茶舍一敘
來人年紀很輕，青衣小帽，家丁打扮，眉眼笑容可掬，口齒便給，言語客氣，卻帶著一種讓人無法推辭的感覺。
「你家小主人？是誰？」
……
「是我
花憶蝶含笑站起，先招呼手足無措的她坐下，吩咐侍立旁邊的竹兒倒茶，並讓蘭兒安排茶博士再上幾碟豆干、瓜條等小吃，然後才不慌不忙地問道︰
「姐姐貴姓？」
「只恐賤名污了良人的耳朵，奴婢徐晚晴
也不知怎地，見了這個嬌小玲瓏的官家小姐，竟有如紅牌初次接客般的緊張。
「徐晚晴。嗯，姐姐的名字真是好听。我叫花憶蝶，你只管叫我憶蝶便是
「奴婢怎敢？花小姐千萬莫要這樣，奴婢實在生受不起
兩人寒喧了一會。
至于昨晚快活樓中的表演，心照不宣地都是只字未提。
開玩笑，官家小姐幫歌樂伎掙銀子，一個降身份，一個不專業。
說出去彼此臉上都不光彩。
至于夜宴中的人有沒有嚼舌頭的，只能看小承王對花憶蝶的重視程度，以及他對那幫男女的控制能力了吧。
越來越沒啥話題可以聊下去，花憶蝶決定單刀直入︰
「敢問姐姐，那青樓中的青牌和紅牌，兩個團隊，平日里卻是如何運營？」
「小姐，奴婢沒听清，可否請再說一遍？」
團隊、運營，徐晚晴听得似懂非懂。
「咳，就是青牌的一群人，和紅牌的一群人，平常各自如何做生意？」
徐晚晴擦汗，這小姐真是天真直白，搞得自己這個老江湖都臉紅。心里也不禁暗自奇怪，難道面前這位天仙般的人兒，居然對這個行業有興趣？！
「回小姐，依依樓分為前後兩座，分喚作青衣樓和彩衣樓，青衣樓掛青牌，以歌舞曲樂為營生；彩衣樓掛紅牌，以，以那個為生……」
徐晚晴實在不好說出口，偷覷花憶蝶，心中害怕已極，只想求面前這位小白千萬別再問下去了，不然傳到外面，被當作教唆千金小姐學壞的婬媒，必是羅指刺青的重刑。
「青衣樓的生意，可是不大好吧？想來在貴店中的地位，也在彩衣樓之下咯？」
「是，是是徐晚晴不住地以帕拭額。
天氣好熱。
「徐姐姐可否想過轉行？」
手帕在額間停住，心中掠過一絲陰郁。
「回小姐，有些事情，青衣樓的女兒們卻是終不願去做的
徐晚晴淡淡道來，雖是語氣輕柔，卻堅定不移。
花憶蝶點點頭，贊許道︰
「好，憶蝶果然沒有看錯，徐姐姐是個好人。你的歌者與樂師，應當慶幸有你這位媽媽在，才能免致徹底落入火坑
竹兒雖入青衣樓時間不長，但徐晚晴對自己也曾多有照拂，此時雖侍立小主人身旁不便說話，也向這位昔日的前輩加領導投去尊敬的目光。
每個青衣樓中的女子都知道，徐媽媽會回護她們，像母雞用雙翅保護自己的小雞，不被天空中危險的猛禽叼走。
若非當初某些原因，加上自己實在習不了箏法，竹兒也會是那不大但溫暖的羽翼下的，一只卑微卻安全的小雞。
(