花憶蝶來到竹屋前，抬手想敲門，又放下。
說什麼呢？
難道可以像這樣︰感謝大俠相救，小女子得保清白，不勝感激，為表謝意，家父特賞爾竹鞭四十？
怎麼說都說不過去。
太傷人了。功勞不算，苦勞不論，真心把奴隸當作牲口使喚。連牲口拉完一天的磨，都會賞一把細料的吧。
第一次對自身所在的階層產生排斥與反感。
第一次對無雙花影有一分歉意在心頭。
花憶蝶對著門怔忡了好久，蘭兒在十步後把風，見小姐無下一步動作，心中焦急，想催促又不敢。
小姐私下尋家奴道謝，說出去太難听了。
花憶蝶終于一跺繡花鞋，扭頭便走。
這聲謝謝今天是萬難出口，飯桌上與父親斗了半天口，仍是無法勸得鐵石心腸的煥州牧大人回頭轉意，母親更是拉偏架，力有不逮啊。
等明日過後，勝利做完小承王夜宴這個任務，趁老頭子滿意時，爭取拿積分換獎勵，減免了血奴的刑罰吧。
心中想著，肩上的擔子無形中更重了幾分，完全沒有听到屋中那一絲幾不可聞的嘆息。
……
回到小樓，日已偏西，等蘭兒出去收拾了一番再進來後，花憶蝶問道︰
「蘭兒，承王府的請帖何在？」
沒听到花巍制定的曲線救國計劃，蘭兒自然對這份請帖不感冒︰
「是小姐，老爺已差人送到樓里來了，蘭兒想問小姐︰是要撕掉還是燒掉？」
看不出，外表溫柔如蘭兒，內心也有一個小惡魔在張牙舞爪。
「呃，不必，拿來我看看
蘭兒疑疑惑惑地答應著出去，帶回一個打開的金邊翠色信封，里面有一張折起的紙箋。
打開後，首先吸引眼球的，並不是那兩行張揚挺拔的字跡。
紙並非一色純白，在左上右下兩角處，各帶著一絲若有若無的淺灰，如畫中雲煙，流動無方，難以捉模。
花憶蝶依稀記得這種紙名叫尋煙，是前朝傳下的工藝所制，整個天啟只有兩家工坊可造，且大部分作為貢品進獻皇室。
很是名貴啊，再一聞，染有淡淡的某種花香。
看來這小承王爺還挺悶騷的。
上寫著︰
「花憶蝶小姐親啟︰
昔日永雋一別，難卻念念。適逢詩會再即，文友雲集，欣于三月初三酉時，雲歌城東快活樓，備濁酒寒羹待諸君，空我左席只待佳人。如玉趾垂臨，必不勝之喜。
煥州高翼上
這，這特麼也太自我感覺良好了吧？
花憶蝶罵一聲就想撕，才注意到紙角有些皺，像是被撫平過的。
被小流氓這樣調戲自家女兒，也能忍怒，還把信原封不動送到閨樓來，老爹的涵養功夫端地了的。
怎麼辦？
去？
要作好準備迎接各種挑戰。
還是不去？
父母鐘愛女兒，應該不會有任何不高興，相反可能還會在暗自松口氣；但這樣一來，意味著示弱于承王府，同時喪失了一次近距離接觸對手的大好機會，花家在未來將無法判斷承王父子的意圖，並會承受更大的壓力。
花憶蝶望著銅鏡中自己的絕代容顏，又陷入了沉思。
……
日落紅霞映滿天際，外院，水井邊。
「三姐，最近好像氣色不太好呀，可是想我想得緊麼？」
花貴全下巴抵在掃帚上，歪著腦袋故作一本正經地道，仍帶著一臉賤笑。
陳三姐看上去的確有些憔悴，坐在井邊，頭也不抬，一下一下地搓著衣服︰
「沒有
回答相當地冷漠，花貴全隱蔽地挑了下眉毛︰
「三姐，看你這樣不開心，我心里也難受得很。不如這樣，我給你來猜一個燈謎︰遠瞧是座山——」
「走開
「啥？」花貴全不敢相信自己的耳朵。
「我叫你走開！」
衣服重重地砸進盆里，帶著皂角味的水花濺了兩人都是一頭一臉。
「三姐你……」
陳三姐撩了下額前垂落的一縷發，抱起盆就走，從頭到尾未正眼看過花貴全一下。
「啪失去了扶持的掃帚黯然倒地。
花貴全眼中失去了往日的神采，取而代之的，是無盡的痛苦︰
為什麼？
為了竹林里的那個人？
最近發生了許多事。
他並非不知道一直以來，二總管和陳三姐的那些曖昧不清，外院里的下等奴僕、僕婦，愛嚼舌根的不在少數。
他好恨，但他必須學會忍。
這是背上的花家烙印教給他的第一件事︰
記著，你是奴僕！你的姓名是花家給的，你是雍族遺民，生生世世，子子孫孫，都是雪族的奴僕！
他只能每次在晚上，和瘦弱膽小的花貴仁一起找機會溜到府中無人處，偷喝上托馬車夫搞來的一兩杯劣酒，再看著花貴仁蜷成一個蝦米，抱肩痛哭。
兄弟，你起碼還擁有桃兒的心；我呢？我有什麼？
我曾在沒人時，鼓足勇氣和她說過我對她的心意。而她看我的眼神，就如同看我手中的掃帚一般，她臉上掛著的笑容，就如同對著大廚房里養的狗一般，我的真心，她從來視而不見……極品家丁花貴全，呵呵，真是賤到沒了品啊！
他總是這樣想著，一邊拍打著花貴仁為他打氣︰
沒事的兄弟，會好的兄弟……
說這些話時，總是抬眼去看天上的月亮。
為的，是不想讓花貴仁發現自己滿眼的淚水。
沒事的，會好的……
前兩日，二總管平奎成突然消失的無影無蹤，一時眾說紛芸。
有人說他趁大總管常年在宸州料理京城的生意時，貪墨了大筆錢財，事泄逃亡；
有人說他其實是殺害桃兒的真凶，已在暗中被家將花長勝擒拿伏法，那個內院大丫鬟彩虹，不過是只替罪的羔羊；
還有人無比隱晦地說，他的真正身份，是承王府派來潛伏在花家的奸細，為了是毀了老爺的前程，結果被人揭了老底，現在已經溜回承王那里；
更有甚者，說他因為覬覦小姐花憶蝶，在城北被一幫四海英雄會的刀客攔下，亂刀砍死在夜晚街頭，听說出刀的錢，于花府；
……
他不管這些，他只想耳中听的一切，換作一個狂喜︰
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