三月照耀下的龐培拉依舊如烈陽時那般喧鬧，來自北境的鐵匠們被士兵聚攏在內城城區里，日夜不停的打造兵器盔甲。成堆閃亮鋼幣被強壯學徒抬起來倒入巨大坩堝中，等待著它們融化。一群士兵輪換著拉動風箱，讓上好木炭在小型熔爐中猛烈燃燒，散發出炙熱光芒的同時讓周圍空氣里的水汽被驅逐。
精鋼鑄造而成的錢幣在吞吐赤焰中緩慢融化，最終如加入熱水的干泥塊一樣軟下來變成了橙紅色的粘稠液體。靠近熔爐的學徒們忍受著撩人炙烤，但卻也只能象處在冬季那樣穿著厚厚的衣服。當鐵水已經如沸水般翻涌冒泡時，一打學徒立即喊著號子將其傾翻。
美麗而致命的黏稠液體從坩堝邊緣特意留著的口子里流出來，晃動著滴落在土模的凹痕里。巨大沖力讓鐵水沿著劍型凹痕流淌，最終在到達終點時倒涌著把凸起痕跡抹平。這些毛胚需要在冷卻成型後被鐵匠敲擊鍛打，直到最後變成鋒利的殺人武器。
在鐵匠的工作場所附近有一座破舊建築。巨石塊壘成的高聳牆壁上落著厚厚塵泥，甚至還生長出了幾株在雨季里腐爛發褐的枯死干草。♀建築被牆壁圍死，只有扇總是關閉著的包鐵皮大門能溝通內外。瑞加和卡羅爾現在就被關押在建築里，從只剩下兩根銹蝕木棍的小窗戶里看著從銀月上射下來的、籠罩大地的朦朧光線。兩個倒霉蛋前一晚時被術士的侍從抓進來，拴上鐐銬後丟到這間窄小黑屋子里。
那些忠誠于子爵的士兵和奎德人對此並不樂意，但爭吵推搡卻引來更多的術士和士兵，甚至幾位正在接受大公召見的軍官也不得不提前離開。在幾位神秘術士的威脅下，蠻族最後讓獵人被綁起來丟在馬背上。馬汀爵士對與龍屹努斯大公的交談被打斷很不滿。不過他還是盡職安撫了這群暴躁武士。
「他不會被絞死或者烙上奴隸的印記。」爵士坐在因為暴躁氣息而不安挪動著的戰馬背上，叫喊著平息了蠻族的怒火。
龐培拉治安官當然不會殺掉這兩個上好炮灰，大公讓術士在城市中巡邏只是為維持治安。從各地涌來的貴族、民兵與從前線退下來的殘兵們已經把這座城市搞成一團糟，搶劫、斗毆令只有一群民兵下屬的官員們幾乎想要辭職。
因為私自搏斗而被抓進這所監獄里的兩個混球很不幸成為了被擺在舞台上的優伶，于是正在氣頭上治安官命令將他們關押在最上方的那個漏雨小房間里。如果現在不是雨季。那麼奎德人和騎士還能吹拂著夜間的溫暖微風。如果沒有戰爭，那麼他們也不用忍受著從不遠處傳來的響亮敲打。陰冷雨水和吵鬧噪音很快就使倒霉蛋失去了耐心，于是帶著鐐銬的蠻族與騎士開始晃動、敲打鐵門，直至忍受不了的看守將他們換到最下層。
混球們並不是沒有想過逃跑，但那個制服他們的術士就站在守衛旁邊。卡羅爾子爵還在走出牢門時忍不住模了模自己的身體，似乎害怕再被縮小術變成一個侏儒。瑞加倒是挺直身體面無懼色的走了出來。不過沒有離開紅袍術士的眼楮卻使他把腦袋擺在門沿前，發生親吻後撞出了一個紅鼓的疙瘩。奎德人的確暴躁易怒、喜歡挑戰，但那都是針對自認為有辦法打敗的敵人。對于這些擺擺手指或者動動嘴唇就能制服對手的施法者，蠻族依然保持著類似對待狂暴冰原的尊重。
奎德人和騎士最後被推搡入一間石頭砌成的房子里，雖然這兒依舊潮濕冰冷，甚至還有股陰嗖嗖的感覺。濃重水汽讓石牆與地面上掛著幾層魚鱗般的水滴。連床鋪都濕的能擰出帶著霉味的清水。兩個混球因為沒看到術士跟過來而發出喋喋不休的嘟囔，但只能听懂龍屹努斯語的守衛自動將蠻族忽視了。他按照卡羅爾子爵的叮囑在最後離開時留下了手中火把，為這間黑房子增添一絲逐漸熄滅的黯淡火光。
和城市同樣未眠的還有一群老貴族，龍屹努斯大公將幾個最信任的大臣叫到府邸里，但他們討論一夜也沒找出完美解決士兵、戰爭和糧食問題的方法。這個承載著術士榮光的國家需要戰爭來趕走入侵者，但戰爭需要數目足夠並且得到了一定訓練的士兵。現在聚集在龐培拉的士兵已經超過兩萬人，但他們都沒有帶來食物。
龍屹努斯為發動戰爭而將大批物資運往南境前線。但現在那些盔甲武器和糧食都已經在雨季偷襲中成了敵人的戰利品。龍屹努斯領的確是一片肥沃土地，但農夫們只會在雨季後播種，並且與凜冬來臨前收割糧食。
「我們只有發動戰爭了，大公閣下。」看著自己最信任的康格里夫伯爵說出這句話，龍屹努斯大公終于把擺在手邊的粗長權杖握緊。「那就給予哈里森人戰爭！讓那青銅與鋼鐵打造的白楊木徽王冠戴到我頭上。」
「我們的確要狠狠踢那個牲口國王的，但在北境的大批糧食還沒運到前，我們無法養活這群士兵超過三天。」等所有大臣都認可了這條提議後，同樣屬于龍屹努斯家族、身體中也流淌著巨龍血脈的卡龍屹努斯侯爵緩緩開口道。「沒有糧食，士兵就會主動拋棄我們。」
「坐落于城中心的龍神祭堂里倒是儲藏著一部分上個冬天前收割新麥。」一個山羊胡子的老貴族發出建議，但大公卻親自否決了。「大祭司拒絕把它們取出來。握著黃金權杖的祭司們說食物屬于白金龍神的子民。而不是為了戰爭使信徒們受餓。」
「我想應該能借出來，畢竟北境很快就會運來糧食。」伯爵康格里夫眼神閃爍著給出了意見。「我們可以給予一些利息，而且實在不行也能依靠貴族湊出來一些。」伯爵在龐培拉掌握權力的同時，也就注定只能成為一個宮廷貴族。與在大公領四周獲得封地的土地貴族不同，宮廷貴族僅僅有一個稱號。所以這些大臣就搞起了經商的行業。糧食販賣也是其中最為基礎的一種。
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