海州城最早建築于公元512年（梁武帝天監十一年），海州城南邊是山，北邊是海。
明永樂十六年，加砌城牆，全長九里一百三十步，高二丈五尺，城有四門，分別為︰東「鎮海門」、西「通淮門」、南「胊陽門」和北「臨洪門」。
海州衛的管轄範圍「北至遼陽甘泉鋪界（今海城甘泉鎮）三十里，西北到遼河一堵牆（海城東四方台鎮一堵牆村）六十里，西至廣寧高嶺鋪界（盤山縣高升鎮）一百七十五里，西南至梁房海口（營口）九十里，南至蓋州衛石城鋪界（蓋縣石城山附近）一百五里，東至大片嶺（岫岩偏嶺鎮）一百一十里，東到海三百里，東北到甜水站（遼陽縣甜水滿族鄉）三百四十里正統以後，海州衛的轄區基本就在這一範圍。
此時的海州衛，算得上是一個比較大的衛所。
海州衛治就在海州城西北角。而察院行台、參將府、備御公署卻在海州城的東北角。衛治和州治的重要衙門正好在海州城的東西兩邊。
海州城內還在城的東北邊設有軍器局，這是全城戒備最森嚴的地方。
全城戒備森嚴的還有一個地方，就是城東門鎮海門里的一座小山。這座小山名喚小倉山，山上設有軍儲倉，在軍儲倉里有預備倉和錢帛庫。旁邊還有兩大糧倉，就是「禮義倉」和「常平倉」。
雖然這兩個巨大的倉庫，名曰「禮義」「常平」，可從來沒有過「禮義」「常平」。
1368年朱元璋奠基江南，掃除群雄後yu取全國。這年冬天，他派遣大將軍徐達、副將常遇chun率重兵二十五萬人北伐以定中原。徐達馳檄諭齊、魯、河、洛、燕、蘇、秦、晉之地，投降大明。對仍順從元帝國的，所到之處「斬草除根」。而海州衛，在明初就遭到了一場浩劫，朱元璋駙馬都尉黃琛，以「海州民亂」為由，濫殺無辜，老幼皆不能幸免，「戰亂之地，擄人搡財，雞犬一空，村莊城邑，多成廢墟」。**之後就是「天災」，江淮地區連續發生水、旱災害，百姓吃樹皮、草根、稗子，甚至「賣妻蠰子，以求苟活」。流移者眾，田土荒棄。
海州又因為地處海邊。張士誠死後，他的余部逃亡海島，一方面繼續與朱元璋為敵，不肯降明，一方面勾結倭寇，搶掠沿海，擾亂邊境。為了斷絕大陸內部人員與張士誠殘部互通信息，接濟糧餉，洪武年間實行了空前的海禁政策。更為甚者，強遷沿海島嶼居民去外地，說是為了防倭，實際是斷絕內陸人民與張士誠殘部的海上聯系。這就是「遷海」，之後為了長治久安，也為了防止張士誠舊部死灰復燃，又實行了「片帆不得入海」。
此時的海州，實際上已經是百姓稀少，田野荒蕪。
雖然說百姓稀少，也是指整個海州治地。原額人戶12700余戶，節年逃亡至現在僅存4000余戶了。不過海州城內人口倒是增了不少，這增加的除了少數有錢的住戶外，大部分都是拖兒帶女的難民。許多人生活難以為繼，只好賣兒賣女，淪落為乞丐。此時，在城中城隍廟前，就橫七豎八的躺著眾多眾多的乞丐。
官府也沒有辦法，對于這些難民，朝廷沒有什麼明文禁令。只要他們不鬧事，也只能由著他們在那里自生自滅了。
近ri來，官府也是焦頭亂額。雖然禮義倉和常平倉沒有滿倉過，可里面終究還是有些糧食。奇怪的是，近些時ri，這兩大糧倉時時遭竊。今天兩石，明天三石，雖然不多，可也架不住這樣天天遭竊啊。此時正是青黃不接之際，就算官府施粥再稀，也不能稀到幾粒米煮一鍋水吧。
那都指揮僉事錢貴錢大人的刀，可是不認人的。小倉山千戶所的千戶謝元，心里壓力不小。
城中文廟街百戶所百戶董安林，因為與謝元是兒女親家，只得抽部分jing兵強將去協助。自己的地盤文廟街，只能任由那些乞丐在那里四處游走了，若是有人膽敢滋事，他的倒也不是吃素的。
文廟街百戶所，正在文廟街西邊。與百戶所相鄰的就是文廟，其實這里一個乞丐都沒有，這些掙扎在生死線上的蟻民，最畏懼的還是錦衣衛，餓肚子不一定就死，得罪了錦衣衛可是會立刻死的。
與文廟臨街相望的是城隍廟。此時正有三四個乞丐在那些有氣無力的乞丐中游走。
「海大哥，坐會再走那個身材稍小的乞丐一坐在地上，招呼前面那個佝僂著身子的乞丐。
如是那李家二公子在世，定會嚇一跳，這小乞丐豁然就是他恨之入骨的牛八。
不錯，這就是童航。此刻童航正在做一件大事，他決定自己拉起一支隊伍。有位偉人曾經說過，「槍桿子出政權」，這是至理名言。在這個亂世，他越來越發現，這句話對他的重要xing。
他口中的「海大哥」就是馬成海。而憨子就是他身邊的那個又傻又啞的黑炭乞丐。
他們來到海州已經有半個月了，落腳在城南的胊陽山上。這半個月來，他們一直在做一件事，就是打探禮義倉和常平倉的情況，然後每天去偷竊糧食。沒辦法，這個世道，沒有什麼能吸引人的，只有這糧食才是真正駑人的法寶。他們已經儲備了三四十石糧食了，是該收人了。
昨晚，他們為了收什麼樣的人，爭論了很久。最後，馬成海還是佩服的拱手甘拜下風。公子的奇思妙想，給他畫了一只特大的餅。為了這個餅，他決定一生任由公子差遣，不再回曹鼐大人那里。
今天，他們來了，來這城隍廟前，來實行公子畫餅的第一步。他們游走了半天，發現這些乞丐並不是他們所想的那樣窮困潦倒，饑寒交迫。他們不禁有些疑惑不解，難道僅僅就是因為那些稀得可以照見人的稀粥，讓他們能夠活命？
馬成海剛剛挨著公子坐下，那些乞丐中突然站起幾個身強力壯的。這正是馬成海準備一會兒就過去搭訕的幾個。
一個乞丐指點這他們，說道︰「你們幾個，過來，隨我去一趟
馬成海不禁望望童航。
童航一點頭，對馬成海和憨子說道︰「去看看
後面的小乞兒小米一把拉住童航，恐懼的說道︰「航哥，不要去，他們是……」看見那乞丐掃過來的凶光，小米不禁一陣膽顫，忙住口。
童航一皺眉，說道︰「小米，你留下，我們去去就來。是福是禍都要去闖一闖
馬成海一點頭，沒有說什麼，提腿當前走過去。憨子忙亦步亦趨的跟在童航後面。
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