李府前院左邊是翠竹園，面積不小，也有一個西院那麼大。竹園深處有一口枯井，人跡罕至。井深而水寒，這已到五月，太陽雖不是很熾烈，但在陽光下依然能讓人汗出如漿。可在這竹林井邊，卻不一樣了。坐在井邊，感覺陣陣寒風自井底而來，能讓你寒自心起，不由陣陣寒戰透心涼。自那年幾個丫鬟掉進井中淹死之後，听說常常鬧鬼，更加的無人敢來此處。不過竹林邊倒是李府下人常來之處，坐在竹林邊，說著主人家的家長里短，和著竹園深處吹來的陣陣涼風，愜意非常。
此時，正有幾個下人在前院翠竹林邊閑聊。他們各個都在唾沫橫飛的賣弄自己的見聞，或者在神秘兮兮的低聲說著府里某位的秘事。
阿林從門房邊過來，見那幾個人在那說得火熱，忙走過去。這幾天，他老到這竹林邊來，總能遇到有人在這里閑聊。雖是閑聊，可也听到不少關于二老爺家的很多事。
「阿林，過來住阿林隔壁的鄭強招呼道︰「不要是在那邊候著
「不候著，如果二管家找怎麼辦？」阿林笑著走過去。
「事多呢，他知道個屁。你不會說大管家安排你出門了？」鄭強拍拍阿林的肩道︰「他不敢去問大管家的
「這等正經事，二管家也不敢問大管家？」阿林不禁一愣。
眾人聞言，不禁都望過來。以一種看白痴的眼神望著阿林，阿林不禁有些訕訕不知所措。
「阿林兄弟只過來幾天，很多事不知道鄭強對眾人道︰「阿林是大老爺家過來的。你們說你們的眾人又掉過頭去，說了起來。
「二管家不是管整個前院的麼？」阿林說道。
「是啊，可前院大管家也伸手。他是大管家，誰還敢不讓他管。以前，二管家也不想大管家伸手，還跟大管家對仗起來，二公子也給二管家撐腰。那次老爺在家，誰知道老爺說，大管家雖主管中後院，前院有什麼看不過眼的也要管。二公子慫恿二管家撂挑子不管前院，老爺氣不過差點把二管家打出李府。從那以後，二管家與大管家就結仇了，二管家從不跟大管家說話，有事也是大管家問二管家答的
「不管有什麼，二管家也不問？」阿林問道︰「要是個個都說大管家安排有事，那二管家不就手下沒人了麼？」
「誰會那麼笨？都說大管家安排有事？那他不就稟報老夫人了，說前院沒人了，都被大管家安排出去，你信麼？老夫人肯定不信，不信就會讓大管家來看了。大管家來了，那就個個跑不了，嘿嘿
「看來你們以前也這樣搞過，是不？」
「是啊，那次可是每人領了十鞭，那可是趕牛車的藤鞭啊
「強哥啊，咱們李府有多少下人啊？」
「我只知道我們前院有門房四個，車房六個，花房兩個，听差十個，護院四個
「前院就這二十六人？中院和後院呢？」
「中院只有花房兩個，听差十個，護院四個。後院我們不能去，要不是上次火燒了廚房去救火，我到現在還不知道後院什麼樣呢
「二十六，十六個，總共有四十二人阿林嘀咕道。
「你問這個干什麼？」鄭強詫異地問道。
「隨口問問阿林打著哈哈說道︰「後院沒有男丁下人？」
「有啊。西院的怡園二公子那邊就有的
「沒有小孩？」
「小孩？有一個，以前听德哥說過
「德哥？是誰啊？」
「是二公子的長隨，也是二管家的親弟。你現在住的那屋是張二的，張二調到後院去了，現在就是跟著德哥的
「什麼時候能見到德哥？」
「他有什麼差事需要用車了就回來前院的
「平時他不走前院？」
「平時他帶著張二都是走後門的
「後門？」
「嗯，西邊那個後門。還有一個正後門，那次我們就是出正後門去提水滅火的
「這多後門？」
「那小孩叫什麼？」
「這個……好像……，記不起了鄭強想了半天沒想起來，說道︰「我問問他們
鄭強拉著阿林，走過去，招呼眾人道︰「兄弟們，大家還記不記得以前德哥說過的，後院那個小孩叫啥？」
很多人都在搖頭，有一個在低頭沉思。阿林滿含期望的期待著。那人抬起頭道︰「好像叫牛八
「牛八？」鄭強高興地叫道︰「是，不錯，就叫牛八
「牛巴？」阿林不禁詫異起來，居然有人叫這麼個名字，牛巴？牛巴吧！？
「德哥說沒說，那小孩多大？」
「這個沒听德哥說過鄭強想想肯定的說，眾人也連連點頭。
「你問這些做什麼？」有人問到。
「是這樣，我家大老爺不是沒有兒子麼，我家老爺以前曾說過，要招那小孩做義子的阿林心里道，不知道這樣的理由行不行。
「這樣啊看著眾人相信的樣子，阿林不禁悄悄松了口氣。
「收為義子，怎麼以前大老爺來怎麼沒帶走啊？」
「多虧沒帶走，要不然也跟著完了
「就是，就是
「老爺也是回去後才有這想法的
「要個下人小子做義子，怎麼不去買一個年紀更小不更事的清白小子？」
眾人一听，連連點頭稱是。
「蘿卜白菜各有所愛嘛，又不是你們做老爺鄭強見阿林臉se不好，忙解釋道。
剛才反駁的那個下人又道︰「這不是蘿卜白菜的問題。是能不能把一個人養熟的問題，一個記事的半大小子永遠養不熟的
「老阮，就你最多！」鄭強嚷道︰「你這麼能，怎麼你沒做上老爺啊？」
眾人一陣哄笑，那老阮嘟囔道︰「說不過就嚷，本來就是嘛，傻瓜才會買半大小子做兒子呢
※※※※※※※※※※※※
牛燭紅光下，一個絲綢袍服的坐在旁邊。輕輕展開一張牛皮紙卷，上面只有兩個字︰牛巴。
「牛巴？」那穿絲綢袍服的人不禁一愣，問道︰「牛巴是個啥？」
;