六十歲的紫是在兩年前一次偶然的上網瀏覽中找到這份工作的。
兩年前,紫剛剛提前退休,打算享受安靜的晚年生活，共同生活了四十年的丈夫就在車禍中去世了。那個時候,紫第一次感受到了年老帶來的孤寂。她當初和丈夫結婚的時候就約定了不生小孩,當時身邊的人都說她早晚會後悔。他們的理由是︰女人的壽命比男人長,要是再沒有小孩的陪伴，什麼時候死了都沒人知道。
現在，她真的變成了孑然一身了,身邊反而听不到了這樣的聲音。當年勸她的人不少已經先她作古。而現在身邊的那些人,不知是對她突然生出了同情，就不再提這件事了呢,還是因為壓根漠不關心。事到如今,紫反而希望他們能夠出來笑她兩句，然後她就可以堂堂正正地和他們說，自己雖然孤單，但是並不為當初的選擇後悔。但是現在因為眼前已經不再有誰來听她的想法，結果就是，連她最初的那個想法都開始跟著動搖了。
相熟的醫生幫她檢查完身體，之後告訴她，她很健康，如果想要讓心理也保持健康，不妨找點事做。
結果，紫就給自己找了一份教育者的工作。
選擇這份工作，只是因為這份工作完全沒有年齡和性別的要求，而且可以在家中工作。她在聯系對方的時候，還在忐忑是不是招聘信息上忘了寫。誰知那邊听說她是個老年人之後反而很高興。
「您這樣的人正是我們所需要的。」那邊的人說。
從開始找工作，到正式上崗，她都沒有見過自己的雇主的樣子，也不知道這家教育機構在地圖上的位置。按照被設計好的形象進入了這所學校，經歷了一段時間的培訓，適應了這個「身體」以後，她就開始在一個虛擬的學校中擔任老師了。學生當然是見不到的，至于同事，只有在一開始他們到她家為她安裝設備的時候和她見過一面，後來就再也沒有出現過，只是偶有電話聯系而已。
在這個虛擬的學校里，衰老的身體完全不存在了。學校根據她提供的年輕時候的照片制作出了她的形象，照鏡子的時候就會感受到自己恢復青春的錯覺。如果需要到五樓的教室去，她可以一口氣爬上去，而不用再為自己的心肺功能擔心。站在講台上教學，感覺和在現實中完全一樣。唯一不一樣的是，只有腦在勞動，身體並不會感到疲勞。
而且，摘下設備躺在床上，她發現她的失眠癥也不見了。
簡直就像夢一樣。
她懷疑過這是不是一場騙局，不過，一個月後銀行賬戶上面突然增加的數字稍稍打消了她的疑慮。
這樣不是挺好的嗎。
如果，僅僅是這樣的話……
素秋是她第一個喜歡上的學生。
她禮貌，優雅，成績優異，而且，和學生們相處得不錯。
只要是做過老師的人，都會知道，若是想克服對好性格優等生的偏愛，實在是很難的一件事。看見她上課的時候認真的樣子，就會回想起自己年輕的時候。
這麼看來，其實自己也沒有怎麼落伍。紫這樣樂觀地想著。
就算學生漸漸流失，不見蹤影，只要素秋還在那里認真地听著，紫就能相信自己的力量，堅持把課講下去。直到教室里漸漸不剩下什麼人了，直到教室里只剩下素秋，她也依舊講著。
畢竟自己的班上，還有一個優秀學生……
該決定期末考的日子了。
——不要出考卷了。準備下學期吧。電話那端的男人這樣指示道。
——為什麼？明明還有一個孩子，得讓她好好考一次試啊……
——沒有必要。她不是人類，只是用來幫助學習的人工智能而已。
就是在那個時候起，紫才恍然發覺，自己執教的這個地方，和現實生活中的學校有怎樣的不同。
她對于自己的這些學生們沒有一點的了解。因此，也就談不上因材施教……什麼都談不上。關于素秋的完整的。出生年月，家庭住址，家庭成員，甚至還有家人都從事著什麼樣的工作……但是這些資料都是假造的。
那麼，其他的學生呢？
在這樣的一所學校里，她要怎樣才能知道，在台下听講的那些人，到底是人類，還是機器呢？
她覺得自己被欺騙了。
沖動之下，她將自己所知道的信息發在了一個有名的匿名討論版上。懷著一種近乎報復的心情。但是，按下發送的那一秒過後她就後悔了。這樣真的好嗎？
一天過去了，十天過去了。這件新聞始終沒有見諸報端。大概已經是學期的結末，根本不會學生去關心這件事。或許，更有說服力的理由是，她是個老人，寫不出抓人眼球的標題，所以從送出的那一刻起，她的發言就注定被埋沒在了網絡的汪洋大海里。
……如果能一直這樣的話。
新的學期開始了。紫決定不再去討好素秋。一個上年紀的人討好一個人工智能，多麼可笑啊。但是，正因為知道素秋是個人工智能程序，她反而對素秋更加在意了。素秋多麼像一個人類啊。會在該微笑的時候微笑，會在該沉默的時候沉默。散學以後她甚至會和其他人一樣，在校園里面散散步，在圖書館里佔一個位子，坐下靜靜地看書。
簡直實在太精致了，像奉茶童子一樣，因為做得太像人，反而讓人覺得恐怖。
頭發染得翠綠的竹青出現了。網校推出了染發的增值服務，追求時髦的學生就將頭發染得五顏六色，竹青也是其中的一個。看見那個竹青居然和這個素秋成為了好朋友的時候，紫多麼想寫一封信告訴竹青，卻又無法這樣做——素秋是人工智能程序，也就是這所學校的一部分，也許，紫寫給其他人的書信，都會被素秋以某種方式看到。這樣，她應該就會知道自己對學校的「背叛」了吧。
某一天，紫沿著黃昏的斜坡道要到許願樹的方向去，忽然看見了孤身一人的素秋。
——你應該已經知道了吧。
少女背對著斜陽，變成一個逆光黑影。說完這句話，她就轉過身走掉了。
紫的不安達到了極點。
她的不安很快應驗了。校方打電話給她，問她是不是泄露了關于素秋的秘密。那篇寫在匿名討論版上的文章被揭發了。揭發者是某名素秋的狂熱粉絲的家人。那個狂熱粉絲因為好奇素秋的真實身份而去搜索了素秋的信息，結果看到了那篇文章。他本來心髒就不好，看到那篇文章之後竟然心髒病發作死在了醫院里。他的家人發現了他的瀏覽記錄，于是就和校方進行了交涉，聲稱這是詐騙，要追究學校的責任。
因為害怕惹上麻煩，紫急忙否認自己曾經做過這些事。校方也沒有進一步追究。素秋表面上依舊是光鮮的優秀學生，但是暗地里卻已經在學生中的某個小圈子間被怨恨起來了。紫在電話里听自己的同事們說，素秋這個虛擬賬戶名下的信箱，每天每天都會收到寫著惡毒攻擊的信件。
「就算是個人工智能，感覺還是有點可憐啊。她們和一般的人工智能不太一樣，給人的感覺太像人了。之前就有一個人工智能因為發生了這樣的事情而崩潰了，數據錯亂到無法修復的程度，只好就那麼刪除了。哎，學校花了那麼大價錢才買下來的……」同事說。
紫感覺自己好像犯了罪。
「要不要先蒙混一下其他學生呢，就說‘那樣的傳說是傳言，素秋只是個普通的學生’之類的，如何呢？」
「也沒有必要吧，讓人覺得欲蓋彌彰似的。反正你這個學期沒準又要從頭來過。程序畢竟是程序啊，實在不行，還可以重置記憶。你啊，就想方設法降低退學率吧。別太依賴這些‘優秀學生’了。」
依賴素秋，那是不可能的。自從得知素秋是個人工智能的時候起，紫就不再依賴她了。
但是，她也失去了面對學生們的自信。她現在終于不得不承認，自己的授課水平確實太差了。更讓她恐懼的是，自己分明已經是年過半百的人了，居然還用一個虛假的皮囊，裝著年輕貌美的模樣，對著面前這些年輕人進行說教……如果這個秘密突然有一天被拆穿的話，她大概也會像素秋一樣陷入萬劫不復之地吧。
素秋是個程序，就算那些信件再不堪入目，也只是信件，不會傷害她太多，最不濟也可以被重置記憶。而自己是個活生生的人啊。
從前，她很喜歡在「學校里」的感覺，感覺就像自己的身體完全沒有衰老過。但是現在，她只有將紙本的合同看上一遍，才會在合同的壓力下，迫使自己的身體和全息設備相連接。
最後一個學生退學了。
她站在教學樓的天台上。
風吹著她的衣裙，風吹著她的身體。她看著自己的手，沒有一絲的皺紋，皮膚細膩光滑，就像年輕的時候一樣。但是，這真的是她的靈魂能夠棲息的地方嗎……
風很強，只要再吹得猛烈一些，她就會從這個天台上飄落下去。
她並沒有尋死的願望。但是，在這所學校里，就連自殺都無法做到。
以為獲得了更自由的身體，事實上卻是被扔在了看不見的牢籠里。
以為獲得了更純粹更真實的感情，事實上卻是心靈被另一種幻像所蒙蔽的結果。
……辭職吧。
如果下個學期還依舊如此的話，就辭職吧。紫作出了這樣的決定之後，以一個六十多歲的人不該有的身手，輕松爬到了天台的圍欄里面，走下樓梯，和另外一個試用中的人工智能程序，麗，狹路相逢了。
***
許願樹下。
「原來你們都不知道自己是什麼。」紫和麗說。
「我是知道的。」素秋說，「他們不知道。」她指的是麗和詩緒里。
「事情就是這樣。我這個人，真是沒辦法呢。已經這樣一把年紀了，還出來作怪……虛擬的世界，畢竟不是真實的啊。」
不是那樣。麗在心里說。
「不是那樣。看不見的東西，並不是假的。」
出乎麗的預料，說這句話的人是雪青。
听見雪青的話，素秋的臉上首先出現了驚訝的表情，然後又美麗地哀愁起來。麗不禁感嘆人工智能竟然精密到了這樣的程度。
「就算是老年人又怎樣？就算是人工智能又怎樣？付出的感情是真實的，大家之間的關系也是真實的。如此足矣。」
雪青說到這里，低頭笑了一下，然後繼續說道——
「——去年我突然病倒了，家人只好幫我緊急退學。他們以為是這種全息設備不利于我的健康，等我出院了，還是堅決拒絕讓我返校，還藏起了我的社保卡。可是我還是偷偷用弟弟的社保卡注冊賬號，來參加紫老師的班。紫老師，不要驚訝，我就是去年差一點堅持到最後的竹青。紫老師，你想過嗎？為什麼別的老師的班級里都沒有人退學，只有您的班級里退學率這樣高？為什麼您那樣辛苦地組織了見面會，但是沒有人去……您知道這其中的原因嗎？」
作者有話要說︰這個月的目標是拿滿小紅花。但願可以實現吧。