南京城有許多繁華商業街區，如三山街、明瓦廊等。也有許多與佛教密切相關的勝地，如香火繚繞的大香爐；又如雲光法師設壇講經感動上蒼而落花如雨，于是有雨花台；再如因達摩折葦渡江的傳說而形成的長蘆寺、達摩洞等。
還有一些頗具浪漫情誼的地方，如「長干里」，在南京城，好友送別常常送至「長干」，然後折一根柳枝相贈，表達依依難舍的心情，「長干」成了友情的象征，如李白便有詩曰︰「同居長干里,兩小無嫌猜」；再如，還有一個地方叫「邀笛步」，東晉時，著名樂手桓伊酷愛音樂，是吹笛名家，一日王徽之從那兒經過，泊舟于清溪中，邀桓伊共同吹奏《三調》，吹奏完曲子，王徽之一言不發，默默離去，沉浸于音樂境界中，此即是「停艇听笛」故事，他們一同彈奏的曲子其實就是《梅花三弄》。
南京城晝夜最繁華的地方是夫子廟附近的秦淮河兩岸，這里有許多酒肆、客棧，有茶館、面館，有金銀鋪、當鋪，有書畫齋，還有綢緞莊、胭脂水粉店等，當然，還有青樓，其中，有一家很有名的青樓喚作「杏芳閣」。
這是一家佔據著鬧市要地的富麗堂皇青樓，在京城繁華街市這麼寶貴的地段開這樣的青樓，沒有相當勢力和關系網是很難做到的。
這青樓的斜對面，有一處較開闊的地方，今日，有一位穿著破衣服，邋里邋遢的老人在乞討，在他面前，放著一塊大碗，讓圍觀者和行人投銅錢，令人感到奇怪的是，這老人並不向人說乞討的話，而是只管吹著他的笛子，而令人驚奇的是他的笛子吹得非同尋常的好。
只听笛音響起後，那一縷樂聲像從遙遠的山谷里慢慢地傳出來的，然後漸漸地飄近你，突然，又揚長而去，進入了雲端，緩慢地在一朵又一朵的雲中盤旋，接著，飛往遠處，聲音愈來愈細膩，愈來愈柔和，緊接著，那清而又潤的聲音，猶如從天上傳來，越來越清脆悅耳，過會兒又變得玉潤珠圓，繼而又柔如細絲，忽然，聲音戛然而止，但是，仍讓人感到余音繚繞著。
從老人笛子所傳出的美妙聲音，與他那邋里邋遢的樣子太不相稱了，旁邊的人感到很驚奇，不少人往擺在他面前碗里扔下銅錢，他放下笛子，舉手作揖感謝。
「吹得好，真可謂是天籟之聲！請再來一曲！」
此時，有位很有風度的老者扔了幾個銅錢到碗里，對那吹笛者提出來要求。
吹笛者瀟灑地舉起笛子，笛聲又響起，只听到一種淒涼悲悶的聲音飄向空中，听著他的笛聲，眼前仿佛浮現出各種景象，時而如在深谷中徘徊，時而如在噩夢中掙扎；剛剛被籠罩在烏雲里面，繼而又掉到了深淵中，一會兒是狂風撲面而來，一會兒又是厲風冷透了心……。
這時，夫子廟前，有一男兩女三位年輕人正漫步走著，他們穿得潔淨高雅，一看就知道是門第高貴的人，其中一位絕色佳人，可說是顧盼神飛、靈秀天成，她走在街上，正專注地在傾听著不遠處傳來的笛聲，她听得越來越入神，同時也表現越來越感到驚奇。
原來，這位絕色佳人發現，在這嘲雜的街市，竟然有如此美妙的笛聲傳來，這可不是一般的笛聲，而是在吹著東晉桓伊的笛曲《梅花落》，吹笛者以「下聲弄、高弄、游弄」的技法有意在表演著高超的吹笛妙招，笛聲起先是表現離愁別緒的怨悶情感，接著又表現了梅花凌霜傲寒、高潔不屈的節操和精神。
這位絕色佳人明白，吹得者前面吹的是桓伊原創笛曲《梅花落》，而後面吹的是已經修改成琴簫合譜的《梅花三弄》，可貴的是，他竟然能僅以笛子來吹出這麼復雜的樂曲，而且吹得那麼好。
這位絕色美女拉其他兩位，加快腳步往前走，她要去看看，到底是什麼人，能吹出如此美妙的笛聲。
只見笛聲傳出之處，圍著不少人，她們擠進去一看，眼前的景況讓她萬分吃驚︰吹笛子的竟然是一位老乞丐，她簡直不相信自己的眼楮，可拿著笛子的明明是一位邋里邋遢的老人。
笛聲停止了，她走過去，仔細一看，雖然那老人頭發很亂，衣服很破，但他的臉卻依稀保留著英俊模樣，他的眼楮很亮。她拿出了一兩銀子，往碗里一放，引起了周圍一片掌聲。
吹笛的老人破例站起來，作了一個恭敬的揖，眼楮盯著佳人，連聲說︰「謝謝！謝謝！」那聲音渾厚爽朗，有一種特別的魅力。
這時，同她一起來的那位男的年輕人說︰「走吧！這麼多人圍觀，亂糟糟的！」並對旁邊的另一位年輕女子說︰「好妹妹，拉她走吧！到貢院那邊去看看！」那「妹妹」只好硬把那佳人拉著走了，佳人依依不舍地看著老乞丐，臉上露出驚奇的神情。
那佳人扔下了一兩銀子，讓圍觀的人更多了，這引起了斜對面那「杏芳閣」護衛的
注意，他們把老乞丐吹笛的事報告給了他們的主子。
一會兒，從「杏芳閣」闖出了一位威風凜凜的大漢，推開了圍觀的人，對那老乞丐說︰「你這骯髒臭爛的老乞丐，快收攤滾蛋，別在這里影響‘杏芳閣’的生意，快走！」
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