傾國為聘(上) 第一章

作者 ︰ 淺草茉莉

東煒王朝,天賢十五年。

上蒼不眷,青州大旱,民生凋敝,苦不堪言,消息傳至朝廷,皇帝憐憫,下令賑災,並命二皇子季離任撫災特使攜銀前往,青州知州梅常在接獲通知後,立刻準備迎接由天京送銀來的皇族特使。

「快快快,你們幾個手腳麻利點,皇子待在青州的期間要住在咱們知州府內,盡避缺水洗滌,但屋舍還是得打掃干淨,別讓本官對皇子失禮了——對了,啟冬呢?怎不見人,那野丫頭又上哪去了」梅常在指揮著知州府的下人打掃環境,忽然發覺女兒不見蹤影,馬上緊張的吼聲問人。

「小……小姐一早去城隍廟了,她……她去祈雨請城隍爺降雨解厄。」梅府的下人們互相遞個眼神,最後由負責照顧梅啟冬的老女乃娘道。

「一派胡言,二皇子就要駕臨了,她人還在外頭野,而你們幾個淨知道替她圓謊遮掩,真該死!」梅常在對眾人急斥。

梅常在現年六十有一,四十八歲那年才得一女,而其夫人當年為了替梅家傳宗接代難產而死,梅啟冬甫出世就失去了娘親,是由梅府一群下人養大的,大伙見她沒娘,哪個不是爭相寵著,有過幫忙掩飾,有功趕緊打鑼張揚,這些事梅常在可都一清二楚,而他自己亦是寵女兒的,只要她不闖出什麼禍事來,平日睜一只眼閉一只眼也就過去了。

可今日不同,皇子奉命前來賑災,自己負責接待,這可出不得樓子,萬一讓皇子覺得他治府不嚴,進而認為青州旱災也因他處置不當才得由國庫撥銀救急,那還得了,況且……

「大人息怒,小姐這回真去了城隍廟……附近的桃子林幫農民挖井找水灌溉……」邵管家見他大怒,上前老實說。

「外頭干旱到地表都裂成溝了,她要真是去挖井找水,那無疑是向王母娘娘要蟠桃,作白日夢!廢話少說,就是你們幾個縱容得她不成樣的,還不快去把人給我帶回來,等二皇子駕到還不見她拜見,怪罪下來,你們一個個擔待得起嗎」他氣沖沖的說。

「這……是是是,小的這就去找——」邵管家急忙轉身要去找人。

「回來,這府里事情還沒理妥,用得著你親自去嗎,叫小丁他們去就行了。」他把人叫回來,要邵管家的兒子去。

「回大人,府里的孩子都隨小姐出去了,就連小丁這小子也不在府內。」邵管家告知。

「什麼那丫頭自己去野,還拖了府里大小孩子一起去,真是無法無天,不成體統,回頭瞧我怎麼修理人——」

「哈啾!」

在桃子林附近的一群孩子中,有個人忽然打起噴嚏了。

梅啟冬用力揉了揉發癢的鼻子,此刻她正趴在干涸的地上,原本潔淨的衣裳沾上了大片的塵土,髒得看不出衣裳原本的顏色,就連清秀的臉蛋也讓她的髒手一揉,臉都變得灰灰黑黑的。

「小姐,您確定這附近真找得到水?」幾個小表圍著趴在地上,耳朵貼地,一面听聲音一面向梅啟冬問。

「保證有,我都听到水聲了。」她得意的由地上爬起來。

「水聲?哪有,咱們都沒听見,是您听錯了吧?」邵管家的兒子小丁說,他大她兩歲,今年十五。

「沒听錯,真有水聲,而且這水聲是由山坡上頭傳來的。」她指著百尺外的石壁,一臉的信誓旦旦。

可是大伙見了都覺得太夸張,那可是巨石峭壁,哪可能會傳出什麼水流聲?

「走走走,咱們往上頭瞧去!」她催促大家跟自己走。

「不成啊……爹娘說今日有重要人物要來,要咱們早點回去的,大人不也交代小姐要隨同拜見,這會再不趕回去,準會來不及的。」小丁提醒她。

她才猛然想起爹昨晚對她耳提面命的事,說這回來的是二皇子,這位二皇子是過世的元皇後所生,因為其母早逝,皇上因而對此子未多加青睞。

而此次賑災派他來,人人都說皇上並非真的重視青州的災情,不然怎會派一個不怎麼得勢的皇子前來撫災呢?

然爹卻不這樣想,他覺得此人畢竟是皇子,又是攜銀前來賑災之人,必得慎重待之,以免惹禍上身。

她將這事听進耳里,卻沒放進心里,壓根忘記二皇子今日要來的事。「哎呀,這可怎麼辦?那水源就在前頭了,若放棄了豈不可惜,那片桃子林還等著我去解救呢!」梅啟冬不甘心極了,根本不肯走。桃子林種出的桃子又甜又香,她自小愛吃,實在舍不得眼睜睜看它們枯死,定得為它們找到水灌溉才行。

「可您不回去,咱們怎麼跟大人交代?」小丁心急不已。出門前爹才叮囑,不能讓小姐忘了迎接貴人這件事,若她不能準時回去,不僅大人會發火,連爹也不會饒他的。

「放心吧,你們盡避先回去,爹得到青州城外去接人,我只要趕在二皇子抵達前出現在城外的迎接隊伍里就行了,不會誤事的。」她盤算了下,自信說。

「可是……」

「別可是了,你們若是再不回去,你們的爹娘可真會生氣了,而我一定會準時趕到城外接人,不會連累你們的。」她心知府里的長輩們疼她,只要她犯錯,總拿自己的孩子替她擔罪,她不喜歡這樣,因此盡量不拖累別人。

她怕他們不肯走,索性直接往石壁的方向去了。

其他人見她執意找水,曉得勸不住她,只好听她的話先回知州府去,小丁則是不放心她,沒跟其他人一起走,仍是跟在她身邊保護。

石壁那頭不知有什麼,萬一讓小姐出了意外,爹可是會剝了他皮的。

來到石壁處,梅啟冬往上爬,她耳朵向來靈敏,自信自己听見的是水流聲沒錯,為了確定這上頭有水,非得親自走一趟不可,而這可能會耽誤了爹的事,但目前還有什麼比找到水解決百姓的水荒問題更重要呢?

「小丁,瞧,這里的石頭是濕的!」她沿著石壁往上爬了數十尺後,發現壁面上有水氣,興奮的道。

「真的是水!」小丁訝然不已。

「我就說有水的,」她自鳴得意。「這大石後頭肯定有水!」說著她便鑽進一道石縫中去了。

小丁嚇了一跳,擔心她的安危,趕緊跟著擠進縫里,進去後發現才走不到幾步路眼前就開闊了,想不到巨石後頭另有天地,宛如天井的湖水就出現在眼前。

「水,咱們找到水了!」梅啟冬驚喜萬分的奔上前去。這座湖水面積極大,在山壁的上頭還不斷有水流進湖里,這是源源不絕的山泉水,她用雙手掬水喝了一口,那沁涼的水滑入喉嚨里的滋味,簡直舒暢至極!

小丁也跟著猛喝了幾口甘甜的水,自半年前開始鬧干旱以來,要像這般痛快飲水根本是不可能的事。

「小丁,咱們快回去告訴大家這件事,讓人到這里來汲水飲用,也請爹派人過來這里將水引流至地面上,好灌溉干涸的農地。」她欣喜地說。

「嗯嗯,咱們馬上將這個好消息傳出去,大伙有救了!」小丁意猶未盡的灌下一大口水後,抹抹嘴,猛點頭。

「走吧。」

「不準走!」驀然四周冒出了一批人將他們圍住。

梅啟冬一臉吃驚,不解這群人哪里來的。「你們是誰?」她瞧這群人的裝束不像平民百姓,倒像是權貴的侍衛。

他們對她的問話像是沒听見,表情與硬石無異,她留意到其中一個人的目光越過她的頭頂,向後頭望去。

她立刻轉身,瞧見幾尺外站了一名青年,這人的眉宇間透著一股傲氣,頂上的烏絲一絲不落的扣著玉冠,那玉冠晶瑩剔透,是上好的翡翠制成。身上穿的是一襲藏青色的錦服,袍子下襬正被石澗內的風吹得輕擺,委實俊逸出塵,一看就知非凡夫俗子,且他應非青州人士,青州若有這樣的俊鮑子,她不可能會不知的。

而她猜測,此人應該就是這群人的主子了。「你憑什麼不準我們離去?」她揚著下巴問那青年。

青年同樣打量著她,見她個子小小,年紀約莫十三、十四歲,一臉灰塵,不過一雙眼倒是炯炯有神,讓人很難忽略。

「此地有水之事,暫時不許你們泄漏半個字出去。」青年開口說,那語氣不可違逆,展露出不屬于他這年紀該有的威儀氣盛。

她不遜的斜視他,「如今外頭大旱你卻想藏水,有何居心?」

「大膽,敢質問二——公子!」圍住他們的其中一人朝她大喝。

「你們才大膽,我家小姐可是知州千金,敢對小姐無禮,你們才是放肆!」小丁往前站去擋在她前面,小姐在青州是地頭蛇,大家對她說話都十分客氣,而這人卻敢這樣命令她!

青年聞言,濃眉揚起,瞧向梅啟冬。「妳是知州的女兒?那可就有趣了。」他露出詭笑,似乎話中有話。

她擰起眉。「有趣什麼?」

他朝圍著她的人瞥了一眼,讓那群人退開,這才道︰「妳可以走了,我倒要瞧瞧,由自己女兒說出此事,那梅常在會有什麼反應。」他改變主意讓她離去。

「我說出這有水可解旱,幫助老百姓度過難關,我爹除了高興外,還能有什麼反應?」這人的言行未免也太過奇怪了,讓她頓感不安。

他的笑容越顯譏誚。「是高興嗎?咱們等著瞧吧。」

「你這人實在——」

「二公子讓你們走了,還不快走!」他帶來的人趕人了。

梅啟冬教這群人搞得一頭霧水,一時不肯走,想要對方將話說清楚。

小丁卻拉著她低聲說︰「小姐,他們人多,這會願意放人,咱們就快走吧,萬一他們又反悔將咱們扣住,這里渺無人煙的,可沒人來救咱們,況且,二皇子應該就要到了,您還得趕去城外接人,再遲下去誤了時辰,大人不會原諒您的。」

她一咬唇,也是,這群人來歷不明,不便跟他們多耗時,且找到水是大事,得趕緊通知爹才行,至于接待二皇子的事她倒沒那麼緊張,這些皇親貴冑哪個不是喜歡端足架子擺譜,大不了見面後,多磕幾個頭致歉就是,對方還不至于因為未能準時迎接就重罰她或爹吧。

「好,咱們走!」她瞪了那氣宇軒昂的青年一眼後,決定先離開。

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