苦瓜看上去沒有其它蔬菜那樣「漂亮」，然而，苦瓜的魅力就在于此。它不但能以其丑陋的外表贏得世人的青睞，而且還能讓這盛夏里聞「苦」肉跳的世人、俗人、凡人在吃飯的時候，只要桌上有苦瓜，一上桌一伸筷子，第一口夾進嘴中的鐵定是苦瓜。
苦瓜不單好吃，還有很多的功效。李時珍在《本草綱目》記載︰「苦瓜氣味苦，寒，無毒，具有除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽」的功效。據《隋息居飲食譜》載︰「苦瓜，苦寒，滌熱、明目、清心，可醬可腌，鮮時燒肉先瀹去苦味，雖盛夏而肉汁能凝，中寒者勿食，熱則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎中醫學認為苦瓜有清暑滌熱、明目解毒、清心養血、益氣壯陽、潤脾補胃的作用。
同時，苦瓜營養十分豐富，所含蛋白質、脂肪、碳水化合物等在瓜類蔬菜中較高，特別是維生素c含量，每100克高達84毫克，約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜類之冠。苦瓜還含有粗縴維、胡蘿卜素、苦瓜 、磷、鐵和多種礦物質、多種氨基酸等。
苦瓜可烹調成多種風味菜肴，可以切絲，切片，切塊，作佐料或單獨入肴，一經炒、炖、蒸、煮，就成了風味各異的佳肴。如把苦瓜橫切成圈，釀以肉糜，用蒜頭、豆豉同煮，鮮脆清香。
我國各地的苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、醬燒苦瓜、干煸苦瓜、苦瓜燒肉、泡酸苦瓜、苦瓜炖牛肉、苦瓜炖黃魚等，都色美味鮮。苦瓜制蜜餞，甜脆可口，有生津醒腦作用，苦瓜泡制的涼茶，飲後消暑怡神，煩渴頓消。
下面就介紹幾種苦瓜的菜肴︰
苦瓜炒臘肉
配料︰苦瓜300克，臘肉150克，姜絲15克，蒜末10克，紅辣椒10克，高湯30克，料酒10克，胡椒粉少許，生粉10克，鹽與味精適量。
做法︰臘肉切片，用溫水浸泡15分鐘，苦瓜洗干淨切片，紅辣椒切段；食油旺火起鑊，先把姜絲、蒜末、辣椒段置入鑊中，炒出香味之後，再投入臘肉，翻炒一陣，烹入料酒，這時候再加入苦瓜片、30克高湯、胡椒粉、鹽與味精，炒至只剩少許湯汁，勾點生粉即可出鑊上碟。
貼士︰市場上賣的臘肉，咸味比較重，高血壓的人要適當去咸。臘肉要炒出香味，才能加入苦瓜，苦瓜炒好之後，仍要帶點脆感。
豬蹄炖苦瓜
配料︰豬蹄2只，苦瓜300克，姜20克，蔥20克，鹽、味精各適量。
做法︰豬蹄汆燙後切塊，苦瓜洗淨、去籽、切成長條，姜、蔥拍破；鍋中油熱後，放入姜、蔥煸炒出香味後，放豬蹄和鹽同煮；豬蹄熟時，放入苦瓜稍煮，味精調味出鍋。
排骨魚頭苦瓜湯
這道湯以苦瓜、魚頭、黃豆、排骨、咸菜熬制，可令你感到舒爽，沒煩躁。全因苦瓜可消暑，是治中暑熱病的良藥，黃豆又有清熱解毒之效，而大魚頭益腦去頭風，故此在這溫度漸高之時，不妨多煲此湯飲。此湯有湯可飲，又有湯料可吃，但身體較虛寒的人就不是那麼適合了，可少吃。
配料︰大魚頭1個，苦瓜500克，排骨600克，黃豆50克，咸菜500克。
做法︰把黃豆洗淨用水浸數小時，然後將水倒去，備用；大魚頭洗淨，抹干，鑊燒紅後放少許油，把魚頭兩邊煎至微黃，待用；苦瓜洗淨，去籽去內膜，切方大塊；排骨洗淨，出水，備用；咸菜切塊，用淡鹽水略浸10分鐘，洗淨；鍋中注入適量之清水煲滾，放入所有材料，大火煲20分鐘，轉慢火煲約2個小時，加鹽調味，即可趁熱飲，湯料可盛出蘸醬油吃。
《本草》教你夏季飲食養生之道
夏季陽氣盛而陰氣衰，宜吃清淡易消化的食物，宜多選擇稀飯、饅頭、面條、瘦肉、冬瓜、雞蛋、新鮮蔬菜瓜果等清淡而平和的主副食。少食高糖、高鹽、高脂食品。另外，夏天氣溫高，應注意飲食衛生，防止食物中毒。下面就為你介紹幾道夏季的金牌食單。
夏季是身體機能旺盛時期，體內過度的旺盛和環境濕熱會導致疾病，如中暑、發燒、月復瀉等。主要的問題是暑熱。夏季食療的目的是保持體內清爽，避免濕熱侵犯，同時滋陰清熱，防止功能亢進造成的虛熱。針對夏季的這些特點，再結合《本草綱目》的記載，我們特總結了夏季的飲食原則︰
宜吃消暑瓜類
對于夏日季節消暑最佳食材，當數瓜類最適宜了，例如冬瓜、筍瓜等，配合中藥材如白扁豆、扁豆花，不但能袪濕解暑，更能補脾開胃以消暑熱。其中味甘性寒的冬瓜，有清熱利水、消腫解毒、生津除煩之效。如在暑熱或感冒期間進食冬瓜，可帶來解熱治療的作用。由于冬瓜性偏涼，屬虛寒人士者，應盡量避免進食。
不宜吃燥熱食物
在夏天一定不能吃太多太熱的食物，例如羊肉。現代醫學認為，夏季炎熱的刺激，令神經中樞處于緊張狀態，內分泌腺的活動水平亦會有改變，引致消化能力不佳，胃口變差，不想進食。所以夏天最好多吃一些清淡少油的食物，這樣會較易消化，而太過油膩的食物則不適宜，會令胃液分泌減少，胃部排空減慢。身處暑濕季節，多進食清熱除濕的食物，有助預防體內受濕熱困擾，對解暑生津頗有幫助。相對而言，煎炸燥熱的食物，則應少吃為妙。
寒底人少喝涼茶
不少人在夏天都愛喝一杯冰凍涼茶解暑，但原來飲涼茶都要因應個人體質，如寒底人士，飲得太多涼茶隨時會頭暈眼花，即使熱底人多飲亦不適宜，所以一定要留意自己的體質並適當飲用。因為涼茶的藥性偏寒涼，具清熱解毒、滋陰降火之效，但易患感冒的寒底人飲用太多，反而會加重感冒的病情，所以寒底人應選擇以祛濕寒為主的涼茶，如紫蘇葉、生姜及大棗等。
下面的菜品是非常適宜夏季食用的，可以為你在炎炎夏季增添一份美食帶來的清涼︰
椰果西瓜凍
配料︰西瓜汁、瓊脂、糖和椰果適量。
1.把少量糖和瓊脂混合後拌勻。2.將西瓜汁倒入混合好的瓊脂中，用小火邊煮邊攪拌，待煮開後立即關火，再分裝到小容器中，並加入適量椰果，放置冰箱冷藏室中，凝結後即成。
涼拌金針菇
做法︰金針菇切指頭長短的段，香菇切絲，芹菜也切段，半個紅蘿卜切細絲，兩個紅辣椒切細絲，仔姜切細絲，然後油鍋燒熱，先下姜絲、辣椒絲爆炒，淋一點老酒然後是紅蘿卜絲、香菇絲、芹菜段下去炒熟，最後把金針菇下去炒，加一點陴縣豆瓣醬，一點鎮江香醋，一點糖翻炒片刻，就可以出鍋了，軟，脆，滑，香、咸、辣、甜各有天下。
涼拌菠菜
原料︰菠菜2斤，洗淨後，切段.用爐子上沸水焯一下，待用。作料︰食鹽，味精少許，蒜粉，香油。做法︰一起攪拌均勻.最後可以放點琥珀花生仁.可以上桌啦。
優點︰省時省事，營養豐富、爽口，是夏天的可口涼菜。
蒜泥萵苣
原料︰萵苣1000克、大蒜一頭、香油10克、醋25克、鹽二克。制作︰將萵苣刮去皮，切成長5厘米、寬厚各1厘米的條，大蒜去皮，搗成泥；將萵苣放人鹽中拌勻，腌出水後，瀝去余汁裝盤，放人蒜泥、香油、醋拌勻入盤即成。
上面介紹了瓜果和涼菜，最後該介紹幾道夏季適合吃的熱菜了。在夏季一味地吃涼拌食物是不健康的，日常生活還應該以熱菜為主，這樣才有利于保養體內的陽氣。最適合夏季吃的熱菜有︰
雞油黃瓜煲
原料︰取黃瓜500克，雞油15克，精鹽4克，味精3克，黃酒5克，鮮湯200克，精制植物油200克，香菜15克，火腿片5片。
做法︰先將黃瓜用刀削去皮，一剖兩半，挖掉芯，切成6.5厘米左右長的一指條，用刀修成一樣粗細備用。炒鍋燒熱，放入油，燒至三成熱，放入黃瓜拉油，至黃瓜軟癟，撈出瀝油。鍋中放鮮湯，加黃瓜、精鹽、味精、黃酒，燒滾後轉溫火燜一燜，燜酥後改旺火燒滾，淋濕澱粉，用鐵勺推勻，推和成薄芡。煲加底油燒熱，下香菜，把黃瓜連鹵倒入，淋上雞油，放上火腿片，加蓋即成。本品特點為色澤多樣，口味肥鮮，溫中益氣，補精添髓，清熱利尿。
雞腿菇咸肉
原材料︰雞腿菇100克、咸豬肉100克、姜10克、蔥10克。調味料︰花生油30克、鹽5克、味精10克、白糖5克、蠔油10克、生抽王10克、濕生粉適量、麻油5克。
制作過程︰雞腿菇切片、咸豬肉用水洗一遍，切厚片。注︰（腌咸豬肉的方法是︰先把五花肉洗干淨、煮熟、撈起、浸熱抹上鹽、腌3小時後可用）。姜切片、蔥切長段；燒鍋下油，放入雞腿菇，加鹽炒熟至香濃，倒出待用；鍋內加油少許，下姜片、咸豬肉煸炒至干香時，調入味精、白糖、投入雞腿菇、蔥段，翻炒數次，用濕生粉勾芡，淋入麻油即成。
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