五一、泰山險峰（二）
眾人出得玉皇觀，一路觀賞泰山諸峰風光。♀
途中秦川將通虛的話向秦海和三老轉述。秦海笑道︰「難得泰山派迷途知返，重返正道，那好得很啊！只希望這個通虛道人不要再畏首畏尾！」
吳長老捋須笑道︰「秦二俠的話甚是有理。泰山派的武功自成一格，若能加入抗魔大軍，也不失為一強援！這位通虛道長人品尚可，武功也自不弱，只是有些膽小怕事
自天街而出南天門，途經十八盤時，鄧長老嘆道︰「泰山派的武功中有‘雙十八盤’腿法，‘快活三’劍法和天門劍陣，原來皆是由山川形勢而創秦川想起谷虛等人的身手，點頭道︰「泰山派的前輩高人，當真了不起之至
鄧長老微一遲疑，道︰「幫主，屬下思前想後，沐長風派莫非邪、叢鐵干、仇地蜂齊聚泰山，加上泰山派的寧虛等道士，可謂高手雲集，再由連棟這小子作為內應，處心積慮，便是想一舉將本幫拿下。沐長風用意之陰險，心思之縝密，手腕之毒辣，委實可怖！」
秦川默然點頭，望著遠近的懸崖峭壁，想起這次泰山之行，當真是凶險重重，數度險象環生，思之猶有余悸。
秦海忽道︰「鄧長老，看來那沐長風已對舍弟動了殺機，這次是志在必得！」鄧長老道︰「是啊。我真糊涂，他們在邊院鎮上故布疑陣，真真假假，先行支開丐幫丘舵主等人，再利用小錢透露出吳大哥和玉姑娘的線索。屬下在打麥場時親見連棟殺了不少‘天道盟’的嘍羅，現下想想，這一切自然都是他們串通好合演的好戲！」
吳長老听他言語大有自責之意，便拍拍他肩頭。道︰「鄧兄弟，幫主既然不曾怪你，你也不必太過耿耿于懷！」
鄧長老嘆了口氣，道︰「其實沐大小姐被接走之時，我便起了疑心。只怪魯東三蝶忽然出現，還帶了個妖妖嬈嬈的妓女來，唉，我還以為他們是沐長風派來的。卻全然猜錯了……」
剛說到這里，忽听秦海冷冷的道︰「妓女又如何？妓女又礙著貴幫什麼大事啦？」
鄧長老一怔，奇道︰「秦二俠。您這話是什麼意思？」
秦海哼了一聲，雙臂環抱胸前，瞪視著他，悻悻的道︰「鄧長老，什麼妓女不妓女，你嘴里放干淨些！陸姑娘雖然出身風塵，卻絕非三蝶一伙！再說，三蝶是為了逃避我的追殺而從京城跑到泰安來的，又跟那個沐長風何干？」
鄧長老被他一番強白。♀一張老臉上又紅又白，又有些莫明其妙，尷尬非常，訕訕的說不出話來。
秦川知道鄧長老話中提及陸秋娘。無意中觸動了二哥的忌諱。他又素知二哥是個豪爽漢子，心直口快，想到什麼，便說了出口。再無顧忌。便給鄧長老解圍︰「二哥，鄧長老跟我在客棧之時，對陸姑娘有些誤會。這事全怪我，您別生氣！」
秦海又哼了一聲，一言不發，大踏步往山下疾行，不再作聲。
秦川又向三老和易婉玉把陸秋娘被「魯東三蝶」所騙及舍身勇救秦海等情由細細說了。鄧長老嘆道︰「原來那位姑娘竟是一位如此有情有義的奇女子！幫主，是屬下出言魯莽，請代我向秦二俠道個歉！」秦川笑道︰「那倒不必，我二哥是個直腸直肚之人，沒半點機心，這種事他不會放在心上。倒是他適才言語之間多有冒犯，得罪之處，還望鄧兄擔待則個！」
鄧長老呵呵一笑，道︰「幫主太客氣啦，我鄧宏圖又豈是如此斤斤計較之輩？」
易婉玉把秦川拉到一旁，悄聲道︰「川哥哥，無論如何你也要設法成全你二哥和陸姑娘！」秦川心想︰「此事有些復雜。爹娘和大哥都關心二哥的婚事，希望這次能皆大歡喜微一點頭，急忙快步上前去追秦海。
當晚眾人在泰山之中的一處寺院歇宿。秦川和秦海兄弟二人聯床夜話，長談了一宿。秦海對秦川的武學造詣大為贊賞，談到興發，兄弟二人在室內比劃過招，或拳腳，或兵器，倒也其樂無窮。
次晨繼續趕路。到得午時，吳長老向秦川請示後，便即從懷中取出一個流星來，大踏步走到一處斜坡上，晃火折點燃了藥引，向上擲出。
但听得砰的一聲響，那火箭沖天而起，在半空中散出一道濃濃的白煙，久久不散。
不久遠處便有紅色火箭信號飛上天空，一望即知，自然是曾明等人所發。
未牌時分，曾明、解飛、柳青青等人帶著百戲幫大隊人馬與秦川等人會合。♀眾人浩浩蕩蕩，到得泰安城外。
吳長老吩咐曾明傳令下去，讓各香堂、各分舵人馬且在附近的祠堂、寺廟和道觀歇足。
午飯後，卻已近申牌時分。秦海和易婉玉二人先行入城，到了「緣豐客棧」探望陸秋娘。秦川則留下來和三老、曾明、解飛等百戲幫眾首腦人物聚在一處廢園之中會商幫務。
百戲幫歷來規矩，幫主不在之時，多由首席長老主持大局，眾長老會同處分日常事務，定期向幫主稟報。倘若遇有重大事務，諸如重要人物升遷，涉及幫眾生死存亡，與其他武林幫派發生沖突等事，則由幫主親自決斷。
秦川環顧眾人，見三大堂主、各舵舵主、副舵主著實不少，只是少了山東分舵的連棟、浙江分舵的桑青虹、四川分舵的趙進、中原分舵的韓索等人。
此時江蘇分舵的舵主陶平已遇害身故。
吳長老當眾宣布了連棟叛幫通敵、殘害手足的罪狀，下令全幫上下，盡皆討之。山東分舵舵主一職由副舵主肖之軒接任，江蘇分舵舵主亦由副舵主孫仁補缺。待擒獲連棟之後，按照江湖規矩在陶平墳前剖心生祭。
他宣布完畢，躬身向秦川行了一禮，退回本座。眾人目光盡皆射向秦川。
秦川想起一路上易婉玉掛念桑青虹安危，數度提起。愁眉不展，便向曾明道︰「曾大哥，請你傳令下去，桑舵主現落在連棟手里，本幫弟子如有消息，馬上設法通知。若能救得桑舵主平安歸來，自是最好不過！」
曾明躬身領命，又道︰「幫主，真想不到連棟這小子竟如此膽大妄為、忘恩負義。只不過屬下以為，桑舵主是她的未婚妻子。跟他交情非淺，這小子再不仁義，也不至于傷害她吧！」
朱雀堂主柳青青哼了一聲，接口道︰「那倒未必！他將陶舵主打落懸崖，尸骨無存，又點了幫主的穴道，鄧長老左臂的傷現在還沒好，怎知連棟不會傷害桑妹妹！」一咬牙，柳眉微豎。道︰「這種負心之徒，什麼事干不出來？」
王長老點了點頭，恨恨的道︰「柳堂主之言有理。連棟竟然對鄧兄弟下重手，簡直是喪心病狂！哼。這個小畜牲若再落入我手中，定教他剖心開膛，在陶兄弟靈前活祭！」眾人想起連棟的所作所為，又想起陶平的慘死。紛紛痛罵不止。
正人正罵得起勁，秦川忽地臉色微變，豎起耳朵。吳長老內力深厚。不久也听到聲音，他揮了揮手，眾人便靜了下來。
又過了一陣，眾人方才听到空中玎玲、玎玲清脆悅耳的銀鈴之聲。曾明起身離座，雙足一點，陡地躍起，落在一堵斷垣之上，左手撫腰，仰首撮唇為哨。
過不多時，便見一只灰色鴿子循聲飛了過來，落在曾明手中。曾明哈哈一笑，飄身而落，解下縛在鴿子腿上的一只小小竹筒，抽出一束紙箋來，雙手呈給吳長老。
吳長老展開看時，微微皺眉，嘆道︰「幫主，丐幫的丘舵主等人被困在桃園鎮外的亂石谷，情勢危急！」說著將紙箋遞給秦川。
秦川一看，紙上只有寥寥數字︰「丘大倫等丐幫三十余人被莫非邪困于亂石谷，死傷過半，盼速來救！」
吳長老點頭道︰「這是本幫專司傳信的元福兄弟的手跡，確然無誤！」鄧長老夾手搶過信箋，端相半晌，嘆道︰「果然是元福寫的！」轉頭向秦川道︰「幫主，那日連棟那小子收到的飛鴿傳書是假的，只因筆跡極像元兄弟的，又帶有血漬，屬下才誤以為真！但這次屬下敢以人頭擔保，確是元福所寫
秦川略一凝思，緩緩道︰「無論真假，丘舵主必在桃園鎮附近。莫說此信不假，縱然真的再有陰謀詭計，本座也要去會一會莫非邪和仇地蜂！」頓了一頓，又道︰「只是為了減少無謂傷亡，在下倒想先行探個究竟。這樣罷，大伙兒分為三路人馬，請三位長老各自統領一路，各路相距不可超過二十里。咱們沿途以本幫記號、流星火箭作為聯絡，相互策應，到達之後听我號令，來個分進合擊，各位以為如何？」
眾人面面相覷，半晌作聲不得。
秦川一笑，道︰「有何不妥，大家不妨直言？」
吳長老皺眉道︰「此計倒也穩妥，只是幫主孤身一人先行，倘有不測，我等豈不罪該萬死？」鄧長老也道︰「上次玉皇觀之行，幫主便險象環生，此次焉能再孤身涉險？」
秦川一搖手，笑道︰「我既是一幫之主，自當身先士卒。再說當今武林，能輕易殺得了秦川的，料來也不會太多！請各位長老放心！」
三老又勸了幾句，見幫主之意甚堅，只得罷了。
當下眾人計議已畢，三老遵照幫主吩咐，開始指揮安排，調動人馬。
秦川別了眾人，進得城來，來到緣豐客棧。
易婉玉和黃寶正在店外街心相候，望見秦川，遠遠迎了過來。
秦川見黃寶已行動自如，笑道︰「黃大哥的傷好些了吧？」黃寶道︰「已大好了，多謝幫主關心！」便欲拜倒。秦川急忙扶住，道︰「黃大哥不必多禮！」
黃寶道︰「稟幫主，秦二俠適才把陸姑娘帶走啦！」
秦川一愣，問道︰「怎麼回事？」黃寶搔了搔頭，支吾而應。
易婉玉見狀，一努嘴，微笑道︰「其實也沒什麼。你二哥見陸姑娘尚未醒轉，好不焦急，又說听你提過‘赤發醫魔’胡神醫此刻正在大風堡，便把陸姑娘抱上一輛大車，匆匆回徐州求醫去了！臨行之前，他讓我轉告你，咱們南下洛陽須途經徐州，到時再跟你好好痛飲一番！」
秦川點頭道︰「原來如此想起二哥每次都來去匆匆，兄弟二人又不及當面話別，不免心下郁悶。
易婉玉秀眉微蹙，向秦川身後略一張望，奇道︰「川哥哥，怎麼只是你一人回來，吳叔叔他們人呢？」
秦川道︰「丐幫的人被困于桃園鎮，大伙兒都要趕去救援。我本來是來跟你和二哥說一聲，讓你們在此等候的，哪知二哥竟先走了。我看這樣，你和黃大哥還是留在這里等消息吧！」
易婉玉花容變色，叫道︰「川哥哥，我要跟你一起去！」
秦川搖頭道︰「不行，此去凶險異常，‘斷腸劍’莫非邪的厲害你豈不知？」他不願易婉玉涉險，便沒提及仇地蜂可能也在其內。
易婉玉望著他臉，眼眶一紅，珠淚欲滴，幽幽的道︰「川哥哥，你到這時候還不知道我的心麼？」
秦川心中一動，微笑道︰「好玉妹，對不起，是我錯啦。也罷，自今而後你我刀山火海，天涯海角，再也不分開便是！」易婉玉這才破涕為笑。
黃寶也嚷著要跟隨。秦川略一猶豫，便讓黃寶牽出坐騎，三人出了泰安城，問明了路徑，揚鞭策馬，放蹄急奔，徑自往桃園鎮方向而去。(未完待續……)
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